"Corsa al ribasso"

Conversazioni sull'approccio compromesso dell'Africa alla sicurezza degli edifici

di Shem Oirere, corrispondente di EW

La mancanza di coordinamento tra i professionisti del settore edile è in parte responsabile dell'aumento del numero di edifici pericolosi in molte città africane, secondo quanto emerso durante un forum sul trasporto verticale (VT) nel dicembre 2025.

Nonostante l'esistenza di diverse associazioni che rappresentano i vari professionisti coinvolti nei progetti di costruzione di grattacieli, come geometri, architetti e ingegneri (elettrici, meccanici, strutturali, civili), non esiste un unico organismo di settore che armonizzi le loro attività e i loro mandati.

Secondo quanto emerso durante l'International Sourcing Exposition for Elevators & Escalators (ISEE) Africa 2025, tenutasi a Nairobi nel dicembre 2025, questa situazione sta minando la capacità di questi organismi professionali di garantire l'applicazione delle norme di sicurezza, in particolare assicurando che la verifica della trazione verticale (VT) sia integrata nei progetti edilizi fin dalla fase di progettazione, aspetto che è stato identificato come un anello mancante in molti progetti, compresi i progetti di edilizia popolare in corso nelle città keniote.

I partecipanti hanno appreso che persino gli enti regolatori del settore incontrano difficoltà nell'affrontare i problemi di sicurezza a causa della molteplicità di questi organismi professionali che non dispongono di un'unica piattaforma per coordinarli e facilitare l'applicazione delle normative, soprattutto per quanto riguarda la sicurezza di ascensori e scale mobili negli edifici multipiano.

Di fatto, queste preoccupazioni che avevano dominato le discussioni all'evento ISEE Africa 2025 si sono concretizzate pochi giorni dopo, all'inizio di gennaio, appena un mese dopo la conclusione dell'evento, quando un edificio a uso misto di 14 piani in costruzione nel quartiere South C di Nairobi è crollato in quello che gli esperti hanno definito un caso di mancato rispetto delle normative.

Secondo l'Associazione degli Architetti del Kenya (AAK), "l'incidente evidenzia delle carenze a livello di autorizzazioni, prassi professionale e controlli".

Inoltre, secondo l'Istituto degli Ingegneri del Kenya (IEK), quasi l'85% degli edifici di Nairobi, città con oltre 4.8 milioni di abitanti, non è sicuro per l'abitazione.

Il presidente dell'IEK, l'ingegnere Shammah Kiteme, ha dichiarato: "L'Ispettorato nazionale per l'edilizia (NBI) ha esaminato un campione di 15,000 edifici e solo il 15% di essi è risultato sicuro. Voi state dicendo che tutti gli altri sono pericolosi."

Il presidente dell'AAK, George Ndede, ha avvertito: "Se si verificasse una scossa di terremoto, anche di lieve entità sulla scala Richter, molti edifici (a Nairobi) crollerebbero".

In precedenza, l'NBI, un'agenzia governativa dipendente dal Dipartimento di Stato per i Lavori Pubblici con il mandato di garantire la sicurezza degli edifici, aveva affermato: "Il crollo degli edifici è fonte di preoccupazione per il governo nazionale e per i governi delle contee, in quanto minaccia la vita umana, la salute, i danni economici e la distruzione delle proprietà".

L'NBI ha attribuito i crolli degli edifici in Kenya a una scarsa manodopera, materiali da costruzione scadenti, supervisione inadeguata, scarso controllo di qualità, mancanza di manutenzione appropriata, carichi straordinari o una combinazione di tutti questi fattori, che secondo l'agenzia sono aumentati di frequenza con il cedimento di strutture multipiano.

Ad esempio, il recente crollo di un edificio a Nairobi è stato attribuito alla modifica illegale del progetto iniziale di 12 piani, che è stato portato a 14, in violazione del piano di costruzione approvato e delle disposizioni del codice edilizio del 2024.

In alcuni casi, secondo quanto emerso durante le discussioni all'ISEE Africa, i costruttori edili che ignorano le disposizioni relative ai sistemi di videocomunicazione negli edifici multipiano tentano in seguito di installare ascensori, soprattutto in quelli con più di sei piani, per conformarsi al Codice Edilizio Nazionale (NBC) 2024, la cui applicazione è di competenza della National Construction Authority (NCA), un'agenzia governativa.

TAK Mathews, ingegnere con oltre 37 anni di esperienza nel settore degli ascensori e fondatore di TAK Consulting, ha dichiarato:

"Ho visto alcuni edifici a Nairobi dove hanno cercato di aggiungere gli ascensori in un secondo momento, ma il risultato non è soddisfacente ed è improbabile che abbia successo, e questa omissione ha conseguenze sia per l'edificio stesso che per gli utenti..."

Secondo l'ingegnere Zacharia Lukorito, direttore dello sviluppo degli standard e del commercio presso il Kenya Bureau of Standards (KEBS), ente statale, il settore "non può più ignorare la crisi silenziosa nel nostro ambiente edilizio". Ha aggiunto:

"L'aumento dei casi di malfunzionamento degli ascensori, di persone rimaste bloccate, di cadute improvvise, il preoccupante afflusso di kit fai-da-te non conformi e le diffuse lacune in materia di sicurezza non sono solo statistiche, ma urgenti richiami all'azione."

Lukorito ha affermato che il problema principale è il fallimento collettivo di tutte le parti interessate nel settore del VT, in parte perché, "per molto tempo, la discussione su ascensori e scale mobili è stata dominata da un unico fattore, ovvero il costo". Ha aggiunto:

"Questa corsa al ribasso ha avuto un costo altissimo in termini di sicurezza, qualità e, tragicamente, di fiducia pubblica, e ne vediamo i sintomi ovunque, come la diffusa inosservanza della legge sulla disabilità, che impedisce alle persone con disabilità di accedere a edifici che spettano loro di diritto."

Secondo Lukorito, esiste un pericoloso divario di consapevolezza in cui persino:

"Professionisti animati da buone intenzioni spesso non conoscono gli standard applicabili e, ancor più gravemente, nemmeno gli standard internazionali. Questa mancanza, unita a un mercato inondato di prodotti scadenti che compromettono l'integrità strutturale e operativa degli edifici, si traduce in un problema che un ente di regolamentazione come KEBS non può risolvere da solo."

Lukorito ha esortato gli sviluppatori immobiliari e i proprietari di edifici a "fare della sicurezza e della conformità un valore fondamentale, non una voce da minimizzare o da considerare solo in un secondo momento. Il valore a lungo termine del vostro immobile e la sicurezza dei vostri occupanti dipendono da voi".

Rose Kananu, CEO della Kenya Property Developers Association (KPDA), ha dichiarato ai partecipanti all'ISEE Africa che l'Africa:

"L'urbanizzazione è rapidissima, la densità abitativa è altrettanto rapida, gli edifici si innalzano sempre di più, le aspettative degli occupanti sono aumentate e ascensori e scale mobili non sono più solo un elemento di supporto, ma influenzano le prestazioni di un edificio, l'esperienza degli inquilini, determinano i costi operativi, la conformità alle norme di sicurezza e, in definitiva, il valore dell'immobile."

"La tecnologia VT non è più solo una questione ingegneristica; fa parte del modello di business del settore immobiliare, ben definita dal codice edilizio, ed è giunto il momento che tutte le parti interessate discutano della mobilità VT."

"In KPDA, sentiamo costantemente gli sviluppatori sollevare preoccupazioni in merito all'efficienza, alla chiarezza normativa, alle ispezioni di sicurezza, agli standard di manutenzione e al costo del ciclo di vita degli impianti di sollevamento. Queste problematiche sono ora prese in considerazione nelle decisioni di investimento, nelle valutazioni e nelle verifiche di due diligence da parte dei fornitori e degli istituti di credito."

Secondo l'ingegnere Jane Mutulili, presidente dell'Associazione degli Ingegneri Consulenti del Kenya (ACEK), il futuro del settore degli edifici multipiano in Africa è trainato principalmente dalla crescente popolazione della regione, "che ha creato una carenza di alloggi, con terreni limitati disponibili, costringendo i costruttori a guardare verso l'alto piuttosto che verso l'esterno. Ma queste strutture verticali richiedono ascensori e scale mobili sicuri, affidabili ed efficienti". Ha aggiunto:

“Gli ascensori non sono più un lusso; sono un'infrastruttura critica, dalla progettazione all'installazione, dalla messa in servizio alla manutenzione durante tutto il loro ciclo di vita. Devono soddisfare i più elevati standard di sicurezza e qualità.”

"Essendo parti in movimento, gli ascensori sono inevitabilmente soggetti a usura, ma i tempi di inattività non dovrebbero mai compromettere la sicurezza, e l'accessibilità, i rigorosi standard di fabbricazione e la manutenzione programmata sono essenziali per garantirne l'affidabilità."

Nel frattempo, l'IEK, un'associazione professionale di ingegneri in Kenya, ha richiesto un aggiornamento delle politiche per riflettere i cambiamenti tecnologici emergenti, tra cui l'intelligenza artificiale, nello sviluppo della tecnologia virtuale in Africa.

"È giunto il momento di riflettere seriamente su standard di politica ingegneristica unificati e aggiornati e su un quadro normativo che rifletta le tecnologie moderne, compresi i sistemi VT", ha affermato il segretario dell'IEK, l'ingegnere Jackton Mwembe. Ha aggiunto:

“È necessaria una collaborazione più stretta tra enti regolatori, mondo accademico, industria, ministeri governativi e istituzioni professionali; ISEE Africa offre il forum in cui condividere competenze, costruire partnership e rendere la sicurezza una responsabilità condivisa.”

Per IEK, Mwembe ha dichiarato:

"Progettare senza sicurezza è progettare senza scopo. Ascensori, scale mobili e sistemi di videoconferenza devono soddisfare i più elevati standard di affidabilità e sicurezza, dalla progettazione all'installazione, fino ai test, alle ispezioni e alla manutenzione durante l'intero ciclo di vita."

In altre aree, la NCA keniota si sta adoperando affinché tutti gli operatori del settore edile rispettino pienamente il Codice Edilizio keniota del 2024, che, a suo dire, "fornisce un quadro normativo completo per guidare l'installazione e il funzionamento di ascensori e scale mobili".

L'ingegnere Bernard Were, che coordina le attività di sviluppo delle capacità e di formazione in materia di NBC presso l'NCA del Kenya, ha spiegato:

"Si tratta di un documento progressista, e un regolamento è entrato in vigore nel 2024, in particolare la Parte 12, che specifica quando gli ascensori devono essere installati e come devono essere progettati, come devono essere costruiti gli ascensori e i locali macchine e quali misure di sicurezza devono essere adottate per garantire il corretto funzionamento degli ascensori."

La NBC del Kenya, Were, ha dichiarato:

"Si pone l'accento sulla protezione antincendio, sull'accessibilità e sulla sicurezza delle persone con disabilità, ad esempio, gli edifici con più di sei piani devono avere almeno un ascensore e quelli con piani superiori a 14 metri devono installare ascensori con rivestimento in materiale ignifugo. Queste disposizioni sono fondamentali per salvaguardare le vite umane in caso di emergenza e promuovere l'accesso universale."

Nel mercato keniota dei VT, Were ha affermato:

"La questione dell'uniformità tra le 47 contee è fondamentale e il codice funge da punto di riferimento nazionale, armonizzando gli standard tra le contee e garantendo che tutti i professionisti – sviluppatori, enti regolatori, ingegneri e dirigenti – operino all'interno di un quadro di sicurezza coerente."

Uno degli obiettivi chiave di ISEE Africa 2025, la prima fiera e conferenza nell'Africa orientale e centrale, è stato ben riassunto dalle sue parole:

"Quando tutte le parti interessate collaborano, si crea una cultura della sicurezza che protegge il pubblico, perché la collaborazione favorisce la condivisione delle conoscenze e posiziona l'Africa orientale come una regione impegnata a realizzare sistemi verticali sicuri, moderni e inclusivi, elementi essenziali per progredire verso un sistema in cui ascensori e scale mobili vengano prodotti localmente."