Cavalcare l'avanguardia

La robotica e l'automazione aiutano ECS ad aumentare l'efficienza, espandere le linee di prodotti e migliorare l'esperienza del cliente.

Elevator Cable Supply Corp. (ECS) abbraccia l'automazione e la tecnologia robotica per migliorare il proprio processo di produzione e fornire un servizio migliore ai propri clienti. L'azienda ha visto molti cambiamenti dalla sua fondazione, più di cinquant'anni fa, e con la nuova proprietà nel 2013 è arrivata un'espansione delle sue aree di attività.

ECS nasce nel 1961 come fornitore a conduzione familiare di componenti quali nastro di selezione, interruttori, pulsanti e interblocchi per ascensori, per poi posizionarsi come fornitore leader di componenti per scale mobili. All'inizio degli anni '1980, ha installato la sua prima macchina a controllo numerico computerizzato (CNC) in officina, azionando torni che producevano mozzi a rulli, boccole perni e assi. Ora, le macchine CNC si trovano in tutto lo stabilimento e sono state affiancate da due saldatrici robotiche industriali.

Uno degli obiettivi principali della tecnologia industriale è migliorare la produttività. Uno di questi metodi utilizzato da ECS è un caricatore di barre installato accanto al nuovissimo tornio CNC Mazak. Con la capacità di funzionare 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX senza assistenza, il caricatore di barre migliora l'efficienza consentendo all'operatore di rivolgere la sua attenzione ad altre macchine durante un ciclo di produzione.

Il tornio stesso utilizza una tecnologia all'avanguardia per garantire tolleranze ristrette sulle parti critiche. Può raggiungere una precisione di un decimo, il che significa che posiziona correttamente l'estremità dell'utensile entro un decimo di un millesimo di pollice o ± 0.0001 pollici.

I pezzi non torniti vengono tagliati su uno dei due centri di fresatura verticale Mitsubishi CNC (VMC). L'azienda originariamente ne acquistò uno per pezzi tagliati con precisione, ma presto si rese conto che i suoi vantaggi includono l'aumento della produttività e la riduzione degli scarti. È stata acquistata una seconda macchina per produrre maglie a catena. Lavorando i collegamenti, invece di stamparli, ECS potrebbe fornire catene non corrispondenti e contrassegnate per scale mobili in stile Montgomery. I VMC consentono inoltre a ECS di produrre componenti per aziende al di fuori del settore del trasporto verticale (VT).

Con l'avanzare della tecnologia, le maglie della catena di fresatura non erano più il modo più efficiente per produrle. ECS fornisce alcuni modelli attraverso partnership strategiche e utilizza il proprio laser cutter Mitsubishi CNC per produrre catena a cremagliera in stile Westinghouse. Il taglio laser dell'acciaio ha più che quadruplicato la produttività dei lamierini della catena a cremagliera. La taglierina laser può tagliare 48 pollici per 96 pollici. lamiera d'acciaio fino a 3/8 pollici. di spessore. Dopo che l'operatore ha caricato una lastra, può occuparsi di altre attività poiché la macchina taglia le strisce per otto laminazioni in un'ora. processi.

Sebbene le fresatrici non tagliano più i fogli di laminazione, praticano i fori necessari per il loro assemblaggio finito. Poiché le lamierine richiedono la foratura orizzontale, oltre che verticale, la macchina è programmata per eseguire due operazioni in una routine. Al piano di lavoro vengono fissati due lamierini, uno in verticale e l'altro in orizzontale, dopodiché la macchina taglia uno, poi l'altro. Una volta completata la routine, l'operatore cambia la posizione dei lamierini e riesegue il programma.

Le aggiunte tecnologiche più recenti sono due saldatrici robotiche industriali, che aumentano ulteriormente la velocità e l'efficienza della produzione. Uno dei robot salda componenti in acciaio, come giunti e mozzi nei lamierini della catena a cremagliera Westinghouse. L'altro salda l'alluminio sui gradini usurati come parte del processo di ristrutturazione dei gradini delle scale mobili.

Prima che i passaggi arrivino alla cella robotica, vengono ispezionati e qualsiasi danno strutturale che mostri viene respinto. Ogni stile di passaggio ha parametri di saldatura diversi, quindi l'operatore seleziona il programma appropriato. Il gradino viene caricato su una piattaforma, che ruota per posizionarlo davanti al robot. Una telecamera montata sull'effettore finale utilizza la luce per rilevare le nervature danneggiate, quindi il robot applica la saldatura. Quello che una volta era un lavoro da due a tre persone ora è un lavoro da una persona per turno. ECS stima di aver risparmiato 20 ore di lavoro al giorno solo in questa cella, risparmi che hanno consentito all'azienda di riorientare e riallocare il personale in altre aree dell'attività.

La robotica ha portato risparmi anche alla cella di saldatura dell'acciaio dell'azienda. Per produrre manualmente lamierini per catene a cremagliera, l'azienda potrebbe aspettarsi di saldare 90-100 al giorno. Con un robot che esegue il lavoro, l'azienda può eseguire 240 laminazioni al giorno. Nel complesso, i robot hanno migliorato la qualità e la ripetibilità delle saldature riducendo significativamente l'elemento dell'errore umano. Sebbene la tecnologia abbia sostituito il lavoro manuale, l'azienda ora richiede dipendenti con competenze più elevate per gestirla e mantenerla.

Quando i visitatori visitano lo stabilimento di produzione di ECS, i robot e le macchine CNC tendono ad essere i principali punti focali. Ciò che spesso viene trascurato sono le attrezzature meno “glamour” che consentono all'azienda di produrre prodotti e servizi di qualità. Una macchina in poliuretano per la produzione interna di rulli è stata recentemente aggiornata per migliorare la produzione. All'inizio, la macchina poteva lavorare 180 libbre di materiale; tuttavia, con l'aggiornamento, quel numero è salito a 920 libbre per turno.

La robotica e l'automazione hanno svolto un ruolo importante nel consentire a ECS di espandere le linee di prodotti, migliorare la produttività e, cosa forse più importante, offrire una migliore esperienza al cliente. "Abbiamo sempre eccelso nella produzione di un prodotto di qualità", ha affermato il presidente dell'azienda Rick Milefchik. “Dove non siamo riusciti a servire i nostri clienti. Non solo ci impegniamo a migliorare l'esperienza del cliente, ma prevediamo di aumentare le nostre offerte per assicurarci di soddisfare pienamente le loro esigenze".