La stella di Winchester illuminata

L'ascensore passeggeri Stannah pieno di luce ispira i visitatori.

presentato da Stannah; immagini di Nick Cox Architects

La cattedrale di Winchester, luogo di culto da oltre 900 anni, è stata adeguata ai moderni standard di accessibilità grazie al luminoso ascensore per passeggeri di Stannah. L'installazione ora si trova comodamente accanto alla raffinata maestria all'interno dello straordinario edificio di interesse storico culturale di Grado I.

Questo è uno dei primi ascensori per passeggeri ad essere installato in una cattedrale medievale nel Regno Unito, aprendo la strada ad altri edifici storici per offrire ai visitatori un accesso senza gradini.

Fondamentale per l'installazione di questo ascensore è stato il lavoro entro i vincoli imposti dall'edificio di Grado I di eccezionale importanza nazionale, architettonica e storica e con i propri requisiti legislativi. In questo contesto, l'ascensore doveva essere un'aggiunta del 21° secolo alla cattedrale.

La costruzione della cattedrale iniziò nel 1079 ed è una delle più grandi strutture gotiche medievali d'Europa. Cattura l'essenza architettonica dei secoli dall'XI al XVII ed è stato un luogo di culto per più di 11 anni, essendo stato un sito religioso per più di 17 secoli.

La cattedrale è l'ultima dimora di molti, tra cui il re sassone William Rufus e la scrittrice Jane Austen.

Gli 11.5 milioni di sterline investiti dal programma National Lottery Heritage Fund hanno consentito la trasformazione del transetto sud della cattedrale di Winchester in uno spazio espositivo completamente accessibile che si sviluppa su tre livelli.

Il Lavoro

Tra il 2014 e il 2019, la Cattedrale di Winchester è stata sottoposta a un'ampia conservazione dei materiali da costruzione esistenti e ad altri adattamenti per migliorare l'accessibilità. Ciò includeva la rimozione di elementi moderni nel transetto sud per formare un nuovo spazio espositivo; strutture di apprendimento migliorate per aiutare la comprensione del suo patrimonio medievale; riconfigurazione di una scala seicentesca esistente per creare spazio per il vano ascensore; un nuovo soppalco e scala; e l'installazione di un ascensore per passeggeri Stannah, il primo nel Regno Unito a viaggiare attraverso un soffitto a volta in pietra.

Ove possibile, il vano ascensore e la cabina incorporavano un rivestimento in vetro su misura, caratterizzato da uno strato intermedio di rete in bronzo tra i pannelli di vetro laminato, che migliorava la sicurezza e completava la tavolozza dei colori in tutta la cattedrale. Stannah ha anche realizzato porte di piano per ascensori uniche con lo stesso tipo di vetro, offrendo ai passeggeri viste panoramiche illuminate mentre salgono e scendono dal transetto sud. 

Il design accurato si integra perfettamente con la cattedrale. I pannelli di rivestimento in vetro hanno avuto un effetto fortemente positivo sul modo in cui l'ascensore è stato percepito e accolto dai visitatori della cattedrale.

La sfida

L'introduzione di un ascensore per garantire l'accesso senza gradini alla Biblioteca Morley nel transetto sud è stata particolarmente complessa, sia in termini di progettazione che di installazione.

In primo luogo, essere un luogo di culto significava che la cattedrale doveva rimanere aperta per tutta la durata dei lavori, richiedendo un approccio attentamente pianificato in materia di salute e sicurezza. Anche i livelli di rumore dovevano essere mantenuti entro i livelli concordati durante i lavori per evitare di disturbare i visitatori. Ciò significava che non era pratico utilizzare attrezzature di scavo meccaniche per creare la fossa di sollevamento. Questo ha dovuto essere scavato con cura utilizzando strumenti manuali, inizialmente dall'archeologo della cattedrale che ha lavorato da solo e, nelle fasi finali, da una squadra che ha lavorato sotto la sua supervisione. 

Lo scavo ha portato alla luce i basamenti originali delle mura e dei pilastri di questa parte della cattedrale, risalenti all'XI secolo, fino al livello della sommità dei pali che erano stati conficcati nel terreno all'inizio della costruzione nel 11. Una superficie di selci in malta 1079 mm al di sotto dell'attuale pavimentazione è stato individuato come piano di lavoro temporaneo realizzato durante la costruzione della cattedrale normanna. Sono stati eseguiti due sondaggi esplorativi al fine di indagare gli strati sotto il livello del pozzo dell'ascensore vero e proprio.

Inoltre, era necessario un impianto di palificazione per creare pali nella struttura del terreno per ospitare il pistone idraulico dell'ascensore, e questo doveva essere portato al transetto sud in sezioni a causa delle sue dimensioni, e quindi assemblato pronto per l'uso.

La creazione della fossa e della pila dell'ascensore ha consentito l'installazione di un robusto ascensore e il team di Stannah ha collaborato con Nick Cox Architects per creare un progetto che soddisfacesse tutti i requisiti.

Il pozzo dell'ascensore attraversa una volta a crociera della fine dell'XI secolo e questa apertura è stata creata collaborando con consulenti storici. La Cattedrale ha agito come appaltatore principale gestendo subappaltatori specializzati. 

Considerato il significato storico e la costruzione medievale della Cattedrale di Winchester, la struttura del vano ascensore per passeggeri doveva essere autoportante pur mantenendo uno spazio tra il pozzo e la volta a crociera che attraversa per garantire la conservazione della struttura storica. Questo spazio funge da barriera protettiva prevenendo qualsiasi potenziale danno meccanico che potrebbe essere causato dalle vibrazioni dell'ascensore in movimento.

Il Risultato

L'installazione di un ascensore per passeggeri Stannah su misura fornisce ora un accesso senza gradini alla Biblioteca Morley e al Triforium nel transetto sud, che contiene un nuovo spazio espositivo.

La prima cosa che colpisce gli osservatori è che la soluzione dell'ascensore passeggeri Stannah mantiene i livelli esistenti di luce naturale all'interno di questa parte della cattedrale. Il design elegante ottiene questo risultato utilizzando un rivestimento in vetro sul vano e sulla cabina dell'ascensore, il che significa che il vetro costituisce una barriera fisica, piuttosto che ottica.

Se il vano ascensore e la cabina fossero stati progettati con pannelli solidi, avrebbero bloccato la luce naturale che illumina il pavimento sottostante. In questo modo, l’uso del rivestimento in vetro come parte di un progetto del 21° secolo sarebbe rispettato dagli scalpellini originali dell’XI secolo.

Se visti dal piano terra, il vano ascensore e la cabina sono impercettibili all'osservatore, un approccio esaltato dall'uso di cornici in bronzo che si armonizzano con le altre tavolozze di questa struttura medievale.

L'utilizzo di materiali trasparenti offre inoltre ai passeggeri una vista stimolante mentre salgono e scendono attraverso la cattedrale: un modo molto intelligente per reindirizzare l'attenzione sulla cattedrale stessa.

Nel 2021, questo straordinario progetto ha entusiasmato la giuria, ottenendo quattro premi del Royal Institute of British Architects (RIBA): il RIBA South Award, il RIBA South Conservation Award, il RIBA South Client of the Year Award e il RIBA National Award. In precedenza, il progetto aveva vinto il prestigioso UK Heritage Award che celebra i migliori siti storici e musei.

L'architetto Nick Cox ha detto:

“I progetti in contesti storici si distinguono dagli altri lavori per l’alto livello di sensibilità richiesto per rispettare il tessuto costruito esistente e l’atmosfera dello spazio. Alla Cattedrale di Winchester, dovevamo realizzare un pezzo di costruzione tecnicamente complesso che rispettasse l'architettura medievale pur essendo chiaramente un progetto del 21° secolo.

“Il servizio su misura offerto da Stannah Major Projects è stato parte integrante del raggiungimento della soluzione progettuale. Non solo ha raggiunto l'obiettivo primario dell'accessibilità per tutti, ma ha anche fornito la trasparenza estetica di cui avevamo bisogno insieme a un sistema operativo che preservava la tranquillità dello spazio. È un elemento centrale dello schema generale”.

La Stannah Major Projects Division è un'area specialistica dell'azienda che lavora su ascensori per progetti tecnicamente complessi come infrastrutture, patrimonio e altri settori. Architetti e sviluppatori che lavorano su edifici storici possono contattare il team di specialisti di Stannah per ricevere indicazioni sui diversi tipi di ascensori per passeggeri disponibili per requisiti di progetto unici.