Allargare gli orizzonti: cambiamento al GAL

La GAL Manufacturing Corp. recentemente acquisita trova un rinnovato spirito imprenditoriale, senso di innovazione insieme al cambio di proprietà.

Quando la GAL Manufacturing Corp. con sede nel Bronx, a New York, ha aperto i battenti più di 90 anni fa, l'era del grattacielo era appena iniziata e lo skyline di New York City (NYC) sembrava molto diverso da come è oggi. Non c'era né l'Empire State Building né il Chrysler Building. Non c'erano supertall o super magre. Non c'erano gru che bloccassero il sole. Ma ci sarebbe stato, e presto, e GAL, iniziato da Herbert Glaser, Jack Ambramowitz e Harold Leon in un piccolo seminterrato tra la 178a strada e Amsterdam Avenue, sarebbe stato lì per tutto. 

La piccola operazione, fondata come GAL Electro Mechanical Services nel 1927, vendeva localmente la propria linea di interruttori per cancelli, interblocchi e operatori per porte. Non ci volle molto perché l'azienda guadagnasse una reputazione per prodotti di alta qualità, un buon servizio clienti e un vero impegno in un settore che stava cambiando velocemente come lo skyline di New York. Alla fine, l'azienda è cresciuta da fornitore locale di prodotti per ascensori a un importante fornitore nazionale.

Nel 1960, l'azienda acquistò Hollister-Whitney Elevator Corp. a Quincy, Illinois, consentendo a GAL di ampliare la sua linea di offerte di apparecchiature non proprietarie e aumentare le sue capacità di ricerca e sviluppo, mantenendo bassi i costi e coordinando meglio la distribuzione e il servizio clienti. Nel 1967, l'azienda fu ribattezzata GAL Manufacturing Corp. e, nel 1970, si trasferì nell'attuale stabilimento di 100,000 piedi quadrati. posizione vicino allo Yankee Stadium nel Bronx, molto diverso dal seminterrato angusto. Nel 2005, GAL Canada è stata creata a Mississauga, in Canada, allargando ancora una volta la famiglia di aziende GAL.

Nel tempo, una seconda e una terza generazione hanno iniziato a gestire l'azienda di famiglia. I figli del fondatore Herbert Glaser, Walter Glaser e Herbert Glaser Jr., sono rimasti al timone per decenni e GAL ha continuato a essere una presenza attesa e gradita alle fiere del settore e un nome di fiducia in tutto il settore. La proprietà di GAL era così stabile che molti nel settore sono rimasti sbalorditi quando, nel giugno 2017, è stato annunciato che GAL, GAL Canada e Hollister-Whitney sono stati acquisiti da Golden Gate Capital (GGC), una delle principali società di private equity statunitense con sede a San Francesco. Nonostante il variegato portafoglio di aziende di spicco di GGC nella produzione industriale, software, semiconduttori, vendita al dettaglio e servizi finanziari, il suo nome non era così familiare al settore degli ascensori o, più specificamente, agli oltre 850 dipendenti di GAL, i quali avevano tutti firmato per lavorare per un'azienda a conduzione familiare con profonde radici e relazioni di lunga data nel settore, non per una società di capitali.

"C'era sicuramente un po' di apprensione da parte del team GAL dopo aver sentito parlare per la prima volta dell'acquisizione", ha ammesso il vicepresidente vendite e marketing di GAL Steve Ort. Steve Husband, presidente di GAL Canada, ha concordato:

“All'inizio c'era la paura del cambiamento – e lo shock. I dipendenti vogliono sapere: "In che modo questo ci riguarda?" Eravamo un'azienda di famiglia sin dall'inizio, ma Walt e Herb ci hanno aiutato a darci un modo per spiegare questo cambiamento. Abbiamo avuto riunioni a livello aziendale, ma la verità è che, anche mentre spiegavo il cambiamento, nessuno di noi poteva sapere cosa sarebbe successo lungo la strada".

Per Marito, è stata l'eventuale rivelazione del nuovo gruppo dirigente e la loro lunga storia nel settore a fare la differenza. Egli dichiara:

“Questo è ciò che alla fine ci ha sistemati. C'era un livello di comfort lì con Mark e Angelo e gli altri membri del nuovo gruppo dirigente. La maggior parte di loro proviene dal lato appaltatore, al contrario del lato fornitore, ma sono ancora persone esperte in ascensori. Ci hanno persino aiutato a diventare un fornitore migliore aiutandoci a capire meglio il cliente".

Il Marito "Mark e Angelo" a cui si riferisce sono Mark Boelhouwer e Angelo Messina. Al momento dell'annuncio pubblico dell'acquisizione, Messina è stato nominato Chief Financial Officer, posizione che aveva precedentemente ricoperto in Otis, e Boelhouwer è stato nominato presidente e CEO. Boelhouwer è arrivato a GAL tramite Oracle Elevator, una società di sua proprietà che era un cliente di lunga data di GAL. Anche Oracle è stata recentemente acquisita da una società di capitali, quindi Boelhouwer ha compreso bene le sfide degli ex proprietari di GAL ei sentimenti dei dipendenti dell'azienda. Lui ha spiegato:

“Siamo sensibili all'eredità familiare e vogliamo preservare l'atmosfera familiare, che è molto diversa da quella di un'azienda. E noi siamo addetti agli ascensori e continueremo a supportare il settore come sempre. GAL è stato una pietra miliare per gli indipendenti, ed è qualcosa che non vogliamo mai cambiare". 

Secondo Ort, i primi sentimenti di apprensione dei dipendenti furono di breve durata. “Siamo tutti eccitati ora. I dipendenti vedono nuove possibilità, un'opportunità per rinfrescare le cose e c'è una sensazione di imprenditorialità che, penso, Mark Boelhouwer porta in tavola e tutti condividono. 

Secondo il veterano trentennale del GAL Paul Seifried, vicepresidente delle operazioni e nipote del fondatore Herb Glaser:

“Il pensiero dell'[acquisizione] era come stare su un terreno irregolare dopo aver avuto una tale stabilità per così tanti anni. Direi che il terreno accidentato è stato l'inizio della scalata per portare il business a un nuovo livello. C'era assolutamente bisogno di qualche interruzione. E Mark ha trovato rapidamente dove concentrare le energie delle aziende ed è stato in procinto di costruire un eccellente team di gestione per svolgere l'importante missione di integrare le aziende per lavorare insieme più che mai, lavorando per essere il miglior cliente organizzazione incentrata sul settore”.

In effetti, un cambiamento importante subito dopo l'acquisizione è stato il fatto che tutte e tre le società lavorassero come una sola. “In passato, tutto veniva gestito separatamente. Ora stiamo lavorando insieme, con la convinzione che ciò migliorerà la nostra comunicazione, il coordinamento e il servizio clienti”, ha spiegato James Varon, vicepresidente di Engineering, che lavora con GAL da 37 anni. Prima dell'acquisizione, Varon gestiva il dipartimento di ingegneria per l'ufficio di New York; ora presiede i dipartimenti di ingegneria di tutti e tre gli uffici. "Stiamo unendo i talenti dei nostri attuali ingegneri, oltre ad assumere più ingegneri", ha affermato. 

Secondo Brian Musholt, presidente di Hollister-Whitney, l'acquisizione, che ha infuso a GAL le risorse di GGC, ha anche consentito miglioramenti della struttura volti a migliorare l'ambiente di lavoro dei dipendenti. "Inoltre, stiamo investendo in nuove attrezzature per aumentare la nostra efficienza e qualità operativa, oltre a facilitare la capacità aggiuntiva per i nuovi prodotti che introdurremo in futuro", ha affermato Musholt.

Secondo Varon, le nuove risorse GGC hanno anche aiutato a spingere i prodotti dalla fase di ricerca e sviluppo alla fase di pronto per il mercato molto più rapidamente. "Abbiamo cinque nuovi prodotti su cui stiamo lavorando, inclusi operatori per porte lineari, controller idraulici e macchine a magneti permanenti a basso profilo, e dovrebbero uscire tutti quest'anno", ha affermato.

Secondo Varon, la cosa più eccitante dell'acquisizione va oltre i nuovi prodotti e le nuove assunzioni, verso una nuova mentalità:

“La cosa più entusiasmante in assoluto è stata entrare negli uffici del top management e dire: 'Ecco di cosa ho bisogno per completare questo prodotto o progetto e renderlo pronto per il cliente' e ricevere ogni volta il 'Sì'. Vogliamo essere un fornitore di soluzioni e lo stiamo per diventare.”

Il marito dà credito per la nuova mentalità del 'sì' e sinergia a GGC, Boelhouwer e Messina. “Sanno tutti come farlo. Questo è il loro set di abilità", ha spiegato. “Ciò che vedono i dipendenti è crescita e cambiamento e più opportunità di quante ce ne siano state per un po' di tempo. Questo fa sentire i dipendenti sicuri ed entusiasti del futuro”.

Sebbene la sicurezza dei dipendenti sia stata al centro dell'attenzione di GAL sin dall'acquisizione, lo stesso vale per l'esperienza del cliente GAL. Secondo Boelhouwer:

“GAL è sempre stata un'azienda con una mentalità ingegneristica. Ora, abbiamo anche persone che provengono dal settore edile e dei servizi, e vogliamo capire cosa vogliono i clienti e poi realizzarlo. Il 50% del fatturato di GAL proviene dall'area di New York, ma vogliamo diventare un'azienda di soluzioni a livello nazionale per i professionisti indipendenti, un punto di riferimento unico per le aziende: un ordine, una fattura. Questo è ciò che i clienti desiderano oggi.”

GAL prevede di aumentare la sua portata in un paio di modi: migliorando la sua vicinanza ai clienti attraverso più sedi e avendo più rappresentanti GAL sul campo. La recente acquisizione da parte di GAL di Comprehensive Manufacturing Services, LLC, con sede a St. Louis, nota anche come Courion, migliora la presenza dell'azienda nel Midwest, aumentando al contempo il suo portafoglio con prodotti "altamente complementari", secondo Boelhouwer.

Secondo il presidente di Courion Robert Jackson, entrare a far parte della famiglia GAL è stato finora facile:

“Stiamo già lavorando con GAL per integrare i nostri prodotti nelle loro offerte ai clienti esistenti e stiamo facendo lo stesso con i prodotti GAL/Hollister-Whitney. Nel lungo periodo, speriamo di rendere la vita più facile ai nostri clienti fornendo la migliore qualità e l'offerta di prodotti più integrata verticalmente in Nord America”. 

Sono previste ulteriori acquisizioni per avvicinare GAL ai suoi clienti esistenti ed espandere la sua base di clienti e prodotti. Parte di ciò che GGC offre è l'esperienza per aiutare GAL a costruire i suoi mercati principali, sviluppare nuovi mercati e applicazioni per i suoi prodotti, espandere la sua portata in tutto il mondo e ampliare la sua linea di prodotti. Oltre all'acquisizione di attività esistenti, GAL ha in programma di aprire nuove sedi strategicamente posizionate negli Stati Uniti per servire meglio i propri clienti esistenti e incontrare più potenziali clienti. Finora, sono previsti nuovi uffici a Miami, Los Angeles e Chicago, con personale e spazi per uffici assicurati mentre andiamo in stampa.

Con così tanti cambiamenti in così poco tempo, c'è molto da prendere in considerazione mentre tutti percorrono il nuovo percorso. Seifried e altri indicano la tradizione e la continuità della missione come chiavi per i successi futuri. Boelhouwer sottolinea le relazioni industriali e l'ascolto dei clienti. Varon e Musholt indicano risorse in crescita, nuove assunzioni e nuove strutture per aiutare a rispondere alla chiamata dei clienti. Forse Ort lo copre meglio dicendo semplicemente: "Questi sono tempi interessanti al GAL. Ci sono cambiamenti al GAL? Sì. Ma sono cambiamenti positivi per il settore e per i nostri clienti”. Ma è il sito web di GAL, nuovo dall'acquisizione, che chiude il cerchio dell'azienda, ricordando le sue radici, il suo posto nella storia di New York e l'importanza dell'industria degli ascensori ovunque: “È vero, lo skyline di New York è stato progettato e costruito da altri , ma la vista mozzafiato di cui milioni di persone godono ogni giorno, ti è stata offerta per gentile concessione di aziende come noi.