"New York, New York, una città di Eleva"
By Il dottor Lee Gray | New York City | Marzo 1, 2018
7 minuti di lettura
Guardando l'eredità del trasporto verticale di New York attraverso l'esclusivo Park Row Building
Il musical di Broadway del 1944 On the Town presentava la canzone "New York, New York" (musica di Leonard Bernstein con testi di Betty Comden e Adolph Green). Il testo include la famosa frase "New York, New York, una città infernale". (Nella versione cinematografica della MGM del 1949, "infernale" è stato sostituito da "meraviglioso" per soddisfare i censori). Questo background è offerto come spiegazione (con scuse a Bernstein, Comden e Green) per il titolo sopra. L'origine di questo articolo ispirato alla canzone è stata il numero del 15 dicembre 2017 del The New York Times che presentava "Riding a Time Capsule to Apartment 8G" (scritto da Andy Newman con fotografie di Thomas Prior). Questo lungo articolo ha evidenziato la diversità e le caratteristiche uniche dell'attuale stock di ascensori "d'epoca" di New York City (NYC). Ciò ha spinto il desiderio di esaminare due ascensori dismessi nel Park Row Building a Lower Manhattan, che ho avuto l'opportunità di visitare e fotografare a marzo 2017. (Questo edificio è anche presente in "Elevator Telephony", ELEVATOR WORLD, novembre 2016). Queste macchine, progettate e costruite dalla Sprague Electric Elevator Co. negli anni 1890, sono esempi di un tipo unico di drum machine fabbricato a New York tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Servono anche a ricordare che la città, sia nei suoi esempi "vivi" che "morti", possiede un'eredità di trasporto verticale "infernale".
Il Park Row Building (l'edificio più alto del mondo dal 1899 al 1908) è stato progettato da Robert H. Robertson e costruito nel 1896-1899. L'edificio era meglio conosciuto per l'uso di 10 ascensori elettrici a vite verticali Sprague, che erano versioni delle macchine elettriche a vite orizzontali progettate da Frank Sprague e Charles Pratt. Queste macchine inizialmente servivano come sistema di ascensori principale dell'edificio. (Per una discussione su questi sistemi, vedere il mio libro From Ascending Rooms to Express Elevators: A History of the Passenger Elevator.) Tuttavia, le macchine verticali si dimostrarono problematiche quanto le loro predecessori orizzontali nel loro funzionamento e furono sostituite nel 1913/1914 dalle macchine di trazione Otis.
Oltre ai principali ascensori per passeggeri, Sprague ha fornito all'edificio anche un ascensore sul marciapiede ("The Sidewalk Elevator", EW, giugno 2004) e due drum machine che servivano le torri gemelle di sette piani dell'edificio che abbelliscono la facciata principale (Figura 1 ). Queste macchine andavano dal 26° al 29° piano (quattro fermate). Un disegno combinato di elevazione/sezione pubblicato su Engineering News nel 1896 illustrava uno dei vani dell'ascensore della torre. È interessante notare che questo disegno non ha tenuto conto di un attico o di una sala macchine. Questo potrebbe essere letto come prova che il progetto originale si basava esclusivamente sulla scala circolare per il movimento tra i piani della torre, con gli ascensori aggiunti in seguito, forse durante la costruzione. (La figura 2 illustra un'approssimazione della posizione della sala macchine.) La presenza delle scale circolari ha portato a vani circolari e automobili, e la qualità delle porte aperte del vano metallico originale è rimasta evidente, anche mentre venivano preparate per la demolizione (Figura 3 XNUMX).
Gli ascensori a torre erano macchine a tamburo "Tipo V", descritte da Sprague come la sua "macchina di medie dimensioni" e "quella più adatta alle esigenze ordinarie".[1] Queste macchine erano alimentate da un motore elettrico a due poli da 6 CV. Sprague ha descritto questo design del motore come in grado di sopportare "gravi sovraccarichi senza scintille", pur mantenendo "una velocità costante al variare dei carichi".[1] L'ascensore aveva un carico di 2500 libbre. capacità, con una velocità operativa massima di 180 fpm. La macchina utilizzava un collegamento a vite senza fine tra il motore e il tamburo di avvolgimento, con una ruota elicoidale in acciaio che ruotava una ruota elicoidale in bronzo. Un catalogo Sprague del 1904 mostrava la macchina e il controller montati su un basamento in ghisa, delle dimensioni di circa 4 X 5 piedi, che era caratterizzato come "una disposizione insolitamente compatta" (Figura 4).[1]
Gli ascensori a torre del Park Row Building sono stati progettati per trasportare un carico medio di 1200 libbre (le auto avevano un diametro di quattro piedi) a una velocità massima di 110 piedi al minuto con un aumento totale di 33 piedi, 3 pollici. La loro installazione differiva da la rappresentazione del catalogo in quanto i controller non erano posizionati sul basamento della macchina (Figura 5).
Una caratteristica evidente sia nel catalogo che nelle fotografie dell'installazione era un "meccanismo di controllo automatico", noto anche come "controllore di piano" (visto a sinistra del controllore della macchina nella Figura 4; un dettaglio è mostrato nella Figura 6). L'ingegnere Otis George H. Malcolm descrisse in seguito questo dispositivo come segue:
“Il Floor Controller, dispositivo per il quale l'ascensore viene automaticamente fermato al piano desiderato, è dotato di bracci corrispondenti al numero di piani, che vengono fatti ruotare per mezzo di una catena azionata dal tamburo avvolgitore, e quindi ad una velocità proporzionale a quella di quest'ultima, mantenendo così un preciso rapporto con la posizione della vettura nel portello. Tramite alcuni contatti disposti in serie con l'Invertitore, alla pressione di un pulsante si stabilisce un circuito di funzionamento che non viene interrotto finché il Controller di Piano non assume una posizione corrispondente al piano desiderato.[2]
Gli ascensori della torre erano dotati di controllo a pulsante nelle auto. Nel 1899, con l'assenza di dispositivi di livellamento automatico, i controller di piano furono utilizzati sulle macchine a tamburo per garantire che le auto si fermassero a livello dei pianerottoli.
Il controller del motore impiegava un solenoide primario e due secondari, ed è stato descritto da Charles Pratt nel 1899 come "completamente elettrico" nel suo funzionamento:
“. . . la creazione, la frenatura, l'inversione e il circuito attraverso una resistenza all'arresto vengono eseguite dai due solenoidi su entrambi i lati del solenoide principale. Il solenoide del reostato in questo controller è a sollevamento diretto contro gravità ed è governato da un dash-pot regolabile all'interno della bobina. Le spazzole di contatto sono portate all'estremità dello stantuffo, facendo contatto con le file di segmenti su entrambi i lati. Il movimento di questo stantuffo è di circa 10 pollici, e la sua rapidità di movimento è facilmente variata dal dash-pot dell'aria da 1-5 s. come desiderato."[3]
Il catalogo Sprague fornisce ulteriori informazioni sul funzionamento del controller:
“Le parti mobili del controller sono i due interruttori automatici, uno su ciascun lato, e il regolatore del reostato nel mezzo. Quest'ultimo viene sollevato dall'azione del solenoide quando la corrente viene immessa nel motore e, nella sua salita, interrompe passo dopo passo la resistenza di spunto, dando un'accelerazione graduale ed uniforme e mantenendo bassa la corrente. Quando la corrente viene interrotta, il regolatore ritorna per gravità nella sua posizione originale e l'ascensore non può essere avviato finché tutta la resistenza non è di nuovo nel circuito dell'armatura.[1]
Uno dei controllori dell'ascensore della torre ha rivelato tracce del personale addetto alla manutenzione degli ascensori del passato con le notazioni "su" e "giù" aggiunte per identificare le funzioni dei solenoidi secondari (Figura 7).
La rarità di queste macchine è indicata dal fatto che l'elenco del catalogo di "alcune installazioni notevoli di ascensori Sprague" faceva riferimento solo a 122 macchine a New York. Mentre, certo, si trattava di un elenco parziale o selettivo, se confrontato con il numero di ascensori ispezionati dai funzionari edili nel 1904 (anno di pubblicazione del catalogo), 2,830, l'opportunità di esaminare queste macchine era l'equivalente di trovare un ago in pagliaio. Questa "scoperta", ovviamente, fa sorgere una domanda su quali altri tesori - funzionanti o inattivi - rimangono da scoprire a New York, che è, ovviamente, "una città eleva".
Riconoscimento
Questa opportunità è stata resa possibile dalla generosità di Donald Friedman, PE (Old Structures Engineering, PC), che ha facilitato la visita dell'autore al Park Row Building.