Le previsioni sono buone per lo specialista dell'accessibilità Atlantic Elevators, che serve Outer Banks della Carolina del Nord e oltre.
I clienti di Atlantic Elevators sono molto creativi con i progetti dei loro ascensori domestici, come dimostra una rapida occhiata al sito Web o alla pagina Facebook dell'azienda. Colori vivaci caratterizzano una cabina dipinta con un giovane Elvis che indossa una collana di fiori e cavalca una tavola da surf, e un vano è animato da raffigurazioni di squali, polpi e delfini. Queste installazioni si trovano rispettivamente a Nags Head e Kill Devil Hills, nella Carolina del Nord, e sono due dei circa 1,200 ascensori domestici che l'azienda ha installato nella Carolina del Nord orientale e nella Virginia sudorientale da quando è stata fondata 17 anni fa da quattro uomini d'affari.
Tra questi c'era Bruce Austin, il cui figlio, Joey Austin, ha iniziato a lavorare in azienda come aiutante nel 2004, si è trasferito in California per lavorare per ThyssenKrupp Access per un anno e mezzo, poi è tornato a casa in North Carolina in modo che i suoi figli potessero crescere vicino alla famiglia. Sei anni fa, Joey Austin è diventato proprietario, unendosi al proprietario di maggioranza/socio silenzioso RV Owens, che è stato lì fin dall'inizio. Con il resto del team originale in pensione o che si è spostato verso altre iniziative, le operazioni quotidiane sono gestite da un team che include Joey Austin.
La società ha sede nella cittadina di Kill Devil Hills, situata nel centro di Outer Banks, una comunità bucolica sulla spiaggia forse meglio conosciuta come il sito dei primi voli aerei controllati dei fratelli Wright nel 1903.[1] Ha iniziato come provider ThyssenKrupp Access, con più della metà delle sue installazioni - 700 - di quel marchio. Quando ThyssenKrupp Access ha chiuso nel 2012, "è stata dura", ha detto Joey Austin, ma l'azienda è riuscita a passare a una nuova linea di prodotti grazie al suo forte coinvolgimento nel networking del settore.
Il tuo autore ha incontrato di recente Joey Austin alla 22a conferenza annuale di Elevator U Educational a Charlotte. Ha condiviso che Atlantic Elevators appartiene alla National Association of Elevator Contractors (NAEC), North Carolina HomeAssociazione Costruttori, Associazione Nazionale di Homecostruttori e Outer Banks Home Associazione Costruttori. Ha affermato che il networking, anche in occasione di eventi come Elevator U e l'imminente conferenza NAEC a Grand Rapids, Michigan, è – di gran lunga – il modo più efficace per far crescere il business. Gli piace anche vedere nuovi prodotti e approfittare della formazione continua offerta.
Forse la cosa più importante, tuttavia, è che tali eventi forniscono un'opportunità alle persone di vedere "il quadro generale". Egli ha detto:
“L'anno scorso ho portato uno dei nostri tecnici, che è nel settore da 16 anni, alla convention NAEC ad Atlantic City, [New Jersey] ed è stato bello per lui vedere tutti i venditori, i rivenditori e le offerte educative. Sento che [questi eventi] ti aprono gli occhi su quanto sia grande questo settore e quanto sia piccolo allo stesso tempo. Questo è ciò che attrae davvero le persone. Sarebbe fantastico se ci fosse un modo per portare i giovani apprendisti alle convention e dire: 'Ehi, questo è il settore degli ascensori; questo è ciò che ha da offrire.' Dà loro una sbirciatina nel settore”.
Joey Austin è a suo agio con l'attenzione della sua azienda su una gamma relativamente piccola di prodotti residenziali e per l'accessibilità. "Cheeseburger, cheeseburger, cheeseburger", ha detto. “Cerchiamo di mantenerlo semplice.” Atlantic Elevators vende ascensori di Cambridge, Harmar, Inclinator e Savaria.
Specialista certificato Aging-in-Place, l'azienda ha ampliato la propria offerta quest'anno, aggiungendo Staying HomeI prodotti TM Corp. includono montascale, piattaforme elevatrici, montacarichi e quello che l'azienda descrive come l'unico ascensore domestico alimentato a batteria del settore, l'SHC®. Può risparmiare sui costi ed essere adattato alle case esistenti.
A marzo, Atlantic Elevators ha installato un modello di ascensore SHC nel suo showroom di Kill Devil Hills. Finora, ha affermato Joey Austin, la risposta è stata positiva tra i costruttori e, in particolare, gli agenti immobiliari. Ha dichiarato:
"Questo tipo di prodotto è rivolto direttamente ai proprietari di case e agli agenti immobiliari che cercano di vendere case accessibili e a prova di invecchiamento. Installare l'ascensore SHC è in realtà solo una questione di taglio di un foro nel pavimento; non devono riconfigurare il casa. Quando qualcuno vuole acquistare una casa qui, in particolare un acquirente anziano che sta acquistando una vera seconda casa in cui alla fine andrà in pensione, pensa: "Come posso aggiungere un ascensore a questa casa?" Questo perché quasi tutte le case qui sono su palafitte. L'ascensore SHC risolve questo problema in modo conveniente."
A parte Elvis e i polpi, i clienti di Atlantic Elevators scelgono quasi sempre una cabina e un vano standard con pochissimi fronzoli. Alcuni clienti si occupano personalmente della decorazione del vano e della cabina, ma l'azienda ha anche una scuderia di artisti locali e aziende di rivestimenti in vinile a cui fa riferimento. Spesso, poiché le loro case sono sulla spiaggia, i clienti scelgono temi nautici, con fronzoli come un timone sulla parete o una bussola sul pavimento.
La squadra sta uscendo dalla sua stagione più intensa, l'estate, quando una popolazione di circa 35,000 abitanti può salire a circa 250,000 nei fine settimana e nei giorni festivi. Ciò porta non solo a un'ondata di chiamate di servizio, ma anche a problemi logistici. Joey Austin ha elaborato:
“C'è un raggio di quattro ore per la nostra zona e il traffico può essere molto difficile. Di sabato, abbiamo forse 400 ascensori che si trovano all'estremità nord della spiaggia e, in condizioni di traffico intenso, potrebbero volerci ore prima che uno dei nostri tecnici arrivi lì. Il cliente non vuole pagare quattro o più ore di lavoro, e io non li biasimo. Per risolvere questo problema, abbiamo fornito formazione gratuita agli addetti alla manutenzione delle società immobiliari, che possono rispondere in 30 minuti o meno, invece di diverse ore".
Poiché sarebbe proibitivo in termini di costi, gli ascensori domestici in genere non hanno caratteristiche come le porte automatiche controllate da sensori che hanno le unità commerciali. Quando i clienti (spesso, affittuari per le vacanze) incontrano un ascensore domestico, si aspettano che le porte si aprano e si chiudano automaticamente. Joey Austin ha detto di aver guidato personalmente per diverse ore per chiudere un cancello per un cliente confuso. Altri problemi di servizio includono la sostituzione di schede madri, pannelli operativi dell'auto e batterie di riserva, un evento frequente a causa delle interruzioni di corrente causate dai temporali estivi. "Potrebbe essere semplice come dire al cliente o agli affittuari come usare l'ascensore", ha osservato Joey Austin. "E, non appena lo fai, non hai problemi".
L'azienda si sforza di avere a portata di mano quanto più materiale didattico possibile e, in alcuni casi, uno dei suoi dipendenti o un impiegato immobiliare qualificato per parlare con gli utenti faccia a faccia. "La maggior parte dei problemi sono errori dell'operatore", ha affermato. "A volte, basta dire a una persona o, meglio ancora, mostrare che deve premere un pulsante per chiudere la porta di un ascensore".
Sebbene abbia scoperto che la pubblicità è un ottimo modo per stabilire il marchio dell'azienda, forse la cosa più importante è stata il passaparola. Le testimonianze sul sito Web dell'azienda sono fornite da partner commerciali come Pogie Worsley di Carl Worsley & Associates. Atlantic Elevators collabora con Worsley dal 2003 per nuove installazioni e retrofit. L'azienda, ha affermato Pogie Worsley, fornisce comunicazione, servizio e qualità “di prima classe”. Dice: "Il team di Atlantic Elevators è il numero 1 nel mio libro e sicuramente nella mia squadra 'A'!"