ESCO Elevadores, Inc., Parte Um

Fabricante fundada no Texas ajuda a desenvolver e popularizar elevadores hidráulicos.

Por Dr. Lee Gray, correspondente da EW

A história da origem do elevador hidráulico moderno movido a óleo geralmente se concentra no trabalho pioneiro da Rotary Lift Co., de Memphis, Tennessee. A Rotary, no entanto, tinha uma rival no Texas. Fundada em Fort Worth em 1932, a ESCO Elevators, Inc. tornou-se uma fabricante líder de elevadores hidráulicos para passageiros e carga. Em 1988, foi relatado que a ESCO era “a segunda maior fabricante de elevadores hidráulicos do país. A maior é a Dover Elevator Co.” (A Dover havia adquirido a Rotary em 1955.) A história da ESCO rivaliza com a do Rotary em termos da inventividade de seu fundador, do desenvolvimento e popularização de elevadores hidráulicos movidos a óleo e de seu impacto na indústria americana de transporte vertical (VT).

Um espírito competitivo cultivado no futebol.

O fundador da ESCO, Robert F. (Bob) Loughridge, nasceu em Waco, Texas, em 1904. Seu espírito competitivo foi cultivado no ensino médio, onde jogou como center em times de futebol americano campeões estaduais, treinados por Paul Tyson, reconhecido como o melhor técnico de futebol americano do ensino médio nos Estados Unidos durante a década de 1920. Ele ingressou na Universidade Rice, onde também jogou futebol americano e foi treinado por outra figura lendária: John Heisman. Em Rice, Loughridge estudou engenharia mecânica. Em 1927, durante o verão entre o terceiro e o quarto ano da faculdade, trabalhou para a Otis em seu escritório em Tulsa, Oklahoma.

Após sua formatura em 1928, ele retornou a Tulsa e, em agosto, foi transferido para a fábrica principal da Otis em Yonkers, Nova York, onde frequentou a escola de treinamento para operadores de elevadores. Mais tarde, foi transferido para o escritório de Dallas e, no início de março de 1932, retornou a Waco para assumir a responsabilidade pelo escritório do centro do Texas. Essa oportunidade, porém, durou pouco. Ao saber das futuras demissões devido ao crescente impacto da Grande Depressão, Loughridge deixou a Otis no final de 1932 e mudou-se para Fort Worth, onde começou a trabalhar como contratado independente. Seu primeiro escritório ficava no subsolo do Edifício Sinclair, de 16 andares (concluído em 1930). Aliás, seu primeiro contrato foi para prestar serviços de manutenção aos elevadores Otis do prédio, que eram “automáticos, de alta velocidade e com controle total de sinalização”.

Em setembro de 1933, Loughridge mudou seu escritório para outro arranha-céu de Fort Worth, o edifício WT Waggoner de 20 andares, que, quando inaugurado em 1920, era um dos edifícios mais altos do Texas. Essa mudança coincidiu com o lançamento oficial da Elevator Service Co. A nova empresa, que abriu suas portas em 1º de outubro, foi tema de diversos artigos no jornal. Fort Worth Star-TelegramO primeiro artigo incluía um resumo da organização e dos produtos/serviços da empresa:

A empresa terá um estoque completo de peças para todas as marcas de elevadores de passageiros e de carga. Uma linha completa de acessórios estará disponível, como sistemas de sinalização, dispositivos de programação, portas, cancelas, suportes e molas de fechamento. A empresa oferece uma proposta atraente de serviço e manutenção para lubrificação de trilhos e equalização de cabos para proprietários de elevadores, abrangendo todas as fases do equipamento. A Loughridge está ansiosa para trabalhar em conjunto com proprietários e gerentes no planejamento de programas de construção e modernização. Os mecânicos de serviço que trabalham com a Elevator Service Co. são profissionais escolhidos por sua habilidade e integridade, e são bem versados ​​na linha de elevadores, tendo recebido amplo treinamento em campo e na fábrica.

Não se sabe como Loughridge conseguiu reunir um estoque tão impressionante, nem como o financiou. É provável que os mecânicos de serviço da empresa tenham sido recrutados entre os trabalhadores da VT demitidos pela Otis.

O segundo artigo destacou o fato de a empresa oferecer aos seus clientes mais do que apenas serviços e reparos de elevadores:

“Loughridge acredita que a modernização dos equipamentos de elevadores é de vital interesse para os proprietários. Ele explicou que estudou métodos para distribuir esse trabalho de renovação ao longo do tempo, evitando assim o gasto imediato de grandes somas de dinheiro. Recomenda-se progredir de acordo com um cronograma definido e sem interromper o serviço de elevadores.”

A experiência de Loughridge nessa área provavelmente foi adquirida durante seu período na escola de treinamento de elevadores da Otis e em sua, embora limitada, experiência prática na área.

Os primeiros anúncios da empresa também apareceram no Telegrama EstrelaEles destacaram o foco em serviços de manutenção e reparo, particularmente em relação a portas e cancelas de elevadores e equipamentos de sinalização. O anúncio também mencionou a contratação de “mecânicos e engenheiros de elevadores experientes” pela empresa. Embora Loughridge tivesse dois funcionários na época, o texto do anúncio sugere, talvez, uma empresa com recursos maiores. Seus anúncios também apresentavam o símbolo da recém-criada Administração Nacional de Recuperação (NRA, na sigla em inglês), lançada pelo presidente Franklin Delano Roosevelt em junho de 1933 para promover o crescimento dos negócios americanos por meio de práticas trabalhistas justas.

Uma estratégia de negócios agressiva

Um novo anúncio publicado em 29 de outubro serve como prova da estratégia comercial agressiva de Loughridge. O anúncio, que apareceu no Abilene Daily Reporter, anunciou que sua nova empresa (que não tinha nem um mês de existência) estava abrindo uma filial:

A Elevator Service Co., de Fort Worth, anuncia a abertura de um escritório em Abilene com o objetivo de oferecer serviços completos de elevadores aos proprietários no oeste do Texas. Peças padrão, atendimento 24 horas. Preços acessíveis. Mão de obra garantida.

O anúncio foi acompanhado por um breve artigo no Repórter Diário, que informou que a filial estaria “sob a supervisão de RB (Dick) Williams”. O artigo incluía uma declaração de Loughridge observando que "Williams conhece bem os equipamentos de elevadores no oeste do Texas, já que instalou uma grande porcentagem dos elevadores nesta região". Pouco se sabe sobre Williams. Sua experiência na área de elevadores parece estar associada à sua filiação, durante a década de 1920, à Seção Local nº 56 da União Internacional de Construtores de Elevadores, que ficava em Fort Worth.

Uma reviravolta do destino revitaliza a empresa.

Sabe-se muito pouco sobre os primeiros anos de atividade da Elevator Service Co. Um de seus primeiros clientes foi o Hotel Hilton em Plainview, Texas (ao norte de Lubbock). O hotel de seis andares, inaugurado em julho de 1929, foi o sexto da crescente rede Hilton. Sabe-se que, em meados da década de 1930, o negócio estava à beira da falência. Como Loughridge relatou mais tarde, a empresa “havia sido reduzida a um único ajudante que não recebia um salário muito alto. Vendíamos um galão de óleo por cerca de 75 centavos, na esperança de que alguém o comprasse para colocar em um reservatório de elevador.” Numa estranha reviravolta do destino, sua sobrevivência foi possível graças à explosão de um aquecedor de água do hotel. Às 5h55 da manhã de 9 de abril de 1935, uma grande unidade de aquecimento de água no porão do Hotel Wooten, em Abilene, explodiu.

“As paredes de azulejo de 6 cm da sala de caldeiras, que abrigavam os equipamentos de aquecimento e ar condicionado, fornos, os grandes quadros de distribuição elétrica, tubulações de gás, água, óleo combustível e esgoto, foram destruídas. O serviço de elevadores foi interrompido, pois a parede que dividia a sala de caldeiras e a parte de trás do poço do elevador, do subsolo ao térreo, havia sido destruída... O gerente John G. Outland disse que não seria possível estimar os danos até que os operários avançassem mais. O bombeamento e a drenagem da água e do óleo combustível que cobriam o chão e escorriam para o fundo do poço do elevador precisavam ser concluídos antes que uma estimativa precisa pudesse ser feita.”

Isso levou a um telefonema matinal de Fenton Baker, o dono do hotel, para Loughridge pedindo ajuda. Loughridge lembrou que “descontava um cheque no Hilton de Fort Worth, pediu ao gerente que o guardasse até que ele pudesse recuperar algum dinheiro de Baker... e (então ele) partiu para Abilene” com seu ajudante. Mais tarde, naquele mesmo dia, após 3 horas de trabalho, eles conseguiram colocar um elevador em funcionamento novamente. Em seguida, "removeram peças e montaram uma oficina de ferramentas" para usar no endireitamento dos trilhos-guia dos elevadores restantes.

Os negócios começaram a melhorar lentamente após a aventura em Abilene. Em 1937, Loughridge anunciou um novo serviço para empresas que buscavam modernizar elevadores manuais: “Eletrifique seu elevador manual! Converta para operação elétrica por botão. Totalmente seguro, à prova de falhas, baixo custo operacional. Barato.” Embora o anúncio pareça indicar que ele havia decidido começar a construir elevadores elétricos, existem evidências que sugerem que Loughridge, na verdade, estava promovendo um sistema de elevador hidráulico a óleo, operado eletricamente e controlado por botões. Em 1936 ou 1937, ele recebeu um telefonema de um colega da faculdade que era coproprietário da Wolf Brand Chili Products Co., em Corsicana, Texas. A empresa precisava substituir um antigo elevador manual. A solução foi um elevador hidráulico a óleo com pistão direto. Como Loughridge recordou mais tarde:

“Inúmeras outras instalações foram feitas em circunstâncias semelhantes para nossos clientes de serviços de elevadores e, de repente, estávamos fabricando elevadores hidráulicos de todos os tipos.”

Após o término da Segunda Guerra Mundial, a Loughridge continuou o desenvolvimento de sistemas de elevadores hidráulicos. A primeira evidência dessa atividade foi o anúncio, em 1949, do novo elevador "Esco-draulic", cujo nome deriva das iniciais da empresa. O Esco-draulic foi projetado para o transporte de passageiros e cargas e anunciado como "Especialmente adaptado para edifícios de todos os tipos. Não requer casa de máquinas acima do telhado. O equipamento é autossustentável... Entrega rápida – baixo custo – manutenção mínima." A empresa também anunciou outro novo produto – o “Levelift” – que era um elevador de plataforma simples e de baixa altura, projetado para uso “em docas e em portas para facilitar o manuseio de cargas pesadas”. No ano seguinte, Loughridge mudou o nome de seu elevador de passageiros e carga, talvez para maior clareza, para elevador hidráulico-óleo Esco. Ele também expandiu seu uso para incluir residências, hospitais, plataformas elevatórias para calçadas e aplicações especiais. O elevador foi descrito como adequado para "deslocamentos de dois, três ou quatro andares".

O anúncio também incluía um dos primeiros desenhos do elevador hidráulico ESCO (Figura 1). Este desenho, que pode ter lembrado alguns leitores do mecanismo usado em elevadores de carros em garagens, foi provavelmente também uma das primeiras imagens de um elevador hidráulico moderno que a maioria dos leitores viu. Um artigo no Telegrama Estrela Forneceu informações adicionais sobre o elevador ESCO:

A empresa fabrica elevadores hidráulicos Esco para dois, três e quatro andares, adequados para instalação em edifícios novos e antigos... Elevadores automáticos de passageiros são fabricados para residências, hospitais, prédios de apartamentos e todos os tipos de empresas comerciais. Elevadores de carga, plataformas elevatórias e elevadores para docas de carga são construídos para atender às necessidades específicas de instalações comerciais e industriais. Os elevadores hidráulicos Esco são descritos como inerentemente seguros, de design simples e baixo custo operacional. O baixo custo inicial se deve ao fato de não ser necessária casa de máquinas ou espaço acima do nível do solo, e o princípio hidráulico elimina a necessidade de cabos, contrapesos, polias e rolamentos. O sistema hidráulico é o princípio de elevador mais seguro conhecido.

O artigo também observou que “os distribuidores da Esco Elevators estão localizados em todos os Estados Unidos”. Infelizmente, não foi encontrada uma lista de distribuidores de 1950, portanto, o alcance da presença nacional da empresa nessa época é desconhecido.

Em 1950, Loughridge aplicou suas habilidades de engenharia para aprimorar a instalação de seus elevadores, principalmente em relação às instalações em edifícios já existentes. Uma nova furadeira foi "desenvolvida para operar em conjunto com a estrutura da cabine do elevador". A furadeira foi usada pela primeira vez para instalar um elevador no Stoddard Hall da Texas Woman's University. Em um artigo ilustrado da revista ELEVATOR WORLD, de junho de 1956, E.E. Hollister Jr. (presidente da Hollister-Whitney Co.) descreveu a furadeira:

“Há alguns anos, ouvimos falar de uma máquina desenvolvida por Bob Loughridge, da Elevator Service Co., de Fort Worth, e compramos uma. Tivemos que reforçar a máquina em alguns pontos, mas, no geral, ela faz um excelente trabalho. A máquina é fornecida em uma caixa de transporte que permite movê-la de um local de trabalho para outro... Ao usar esse método, os trilhos-guia e a cinta de suspensão da cabina são completamente instalados antes da montagem da máquina. Em seguida, penduramos a cinta em um guincho de corrente elétrico no topo da caixa do elevador. À medida que a broca desce, esse sistema a mantém alinhada e finalizamos com um furo reto até o fundo.”

As imagens do artigo forneceram uma explicação visual clara das características mecânicas e do funcionamento da furadeira. Estas incluíam vistas de uma furadeira instalada, tanto da parte superior quanto da inferior da haste, o que ilustrou de forma eficaz sua simplicidade e utilidade (Figura 2).

A segunda parte deste artigo examinará a transformação da Elevator Service Co. em ESCO Elevators, Inc. no final da década de 1950 e seu desenvolvimento contínuo de elevadores hidráulicos nas décadas de 1960 e 1970.

Referências

[1] “A perspectiva para a ESCO está melhorando”, Fort Worth Star-Telegram (23 de fevereiro de 1988).

[2] “Breves notícias”, Waco Times-Herald (7 de março de 1932).

[3] “Estrutura de US$ 1,000,000 declarada 'perfeita'”, Fort Worth Star-Telegram (16 de novembro de 1930).

[4] “Empresa oferece serviço de elevador”, Fort Worth Star-Telegram (2 de outubro de 1933).

[5] “Recepção agrada à nova empresa de elevadores”, Fort Worth Star-Telegram (16 de outubro de 1933).

[6] Anúncio “Elevator Service Co.”, Fort Worth Star-Telegram (9 de outubro de 1933).

[7] Anúncio “Elevator Service Co.”, Abilene Daily Reporter (29 de outubro de 1933).

[8] “Empresa de elevadores abre escritório”, Abilene Daily Reporter (29 de outubro de 1933).

[9] “Elevadores da ESCO geram grandes lucros”, Fort Worth Star-Telegram (8 de março de 1983).

[10] “Sala de caldeiras do Hotel Wooten é gravemente danificada por explosão”, Abilene Daily Reporter (9 de abril de 1935).

[11] Anúncio “Elevator Service Co.”, Fort Worth Star-Telegram (13 de junho de 1937).

[12] Anúncio “Elevator Service Co.”, Fort Worth Star-Telegram (13 de junho de 1937).

[13] Anúncio “Elevator Service Co.”, Lubbock Avalanche-Journal (20 de fevereiro de 1949).

[14] Anúncio “Elevator Service Co.”, Fort Worth Star-Telegram (26 de setembro de 1950).

[15] “Empresa de serviços de elevadores atribui parte do sucesso a boas ações”, Fort Worth Star-Telegram (17 de julho de 1950).

[16] “Empresa de serviços de elevadores desenvolve nova ferramenta de perfuração”, Fort Worth Star-Telegram (16 de abril de 1951).

[17] EE Hollister, Jr., “Slipstick,” EW (junho de 1956).