Encontrando um Nicho

A ECL do Quênia se posiciona para o crescimento ao focar em manutenção e reparo.

Com a intensificação da concorrência por novos contratos de instalação no mercado africano de transporte vertical (TV), em decorrência do crescimento da construção civil, as empresas locais de TV estão redirecionando sua especialização para serviços de manutenção e reparo de nicho, deixando a fabricação, o fornecimento e a instalação de novas unidades para os fabricantes internacionais de equipamentos originais (OEMs). Muitas dessas empresas internacionais possuem subsidiárias locais ou firmaram acordos de distribuição e instalação com entidades locais para consolidar seus produtos em diversas aplicações, como comercial, hoteleira, varejista, residencial, transporte, saúde e estacionamento.

A Elevator Concepts Ltd (ECL), com sede em Nairóbi, Quênia, é uma das pequenas e médias empresas de elevadores da região que optou por se concentrar em manutenção, reparo e outros serviços, visando uma fatia maior do mercado regional — um mercado impulsionado pela rápida urbanização e pela crescente demanda por equipamentos sustentáveis ​​e adaptáveis. O diretor administrativo da ECL, Ian Blackman, afirma:

“Não fornecemos nem instalamos equipamentos novos. Não temos ligação com nenhum elevador ou escada rolante.” fabricante. No entanto, desenvolvemos uma rede confiável de fornecedores de peças de reposição em todo o mundo, o que nos permite oferecer um serviço de qualidade aos nossos clientes locais. Oferecer manutenção de qualidade em todas as principais marcas de equipamentos significa que precisamos nos manter atualizados sobre todos os principais desenvolvimentos tecnológicos. Também realizamos cursos de treinamento profissional, o que ajuda a garantir que interajamos de forma eficaz com outros profissionais dos setores de construção e transporte.”

Os acionistas da ECL têm participado ativamente do desenvolvimento dos negócios desde a incorporação da empresa no Quênia como consultoria de transporte vertical em 2003, oferecendo manutenção para todas as marcas de elevadores, escadas rolantes e esteiras rolantes. A empresa realiza a manutenção de alguns dos elevadores mais rápidos da África Oriental, incluindo as unidades sem engrenagens de 4 metros por segundo no Nation Centre, na Rua Kimathi, em Nairóbi, além de elevadores em diversos prédios comerciais e residenciais. A ECL está entre as empresas listadas pela Comissão Reguladora de Energia do Quênia como fornecedora aprovada de serviços de elevadores no mercado de transporte vertical do país.

Blackman, que possui mestrado em Engenharia de Elevadores no Reino Unido, é a principal força motriz por trás da ECL, que, segundo ele, foi formada após perceber que os serviços de consultoria da VT eram requisitados em toda a África Oriental e Central. A ECL realiza a manutenção de alguns dos elevadores mais rápidos da África Oriental, incluindo as unidades de 4 m/s no Nation Centre, no Quênia.

“A consultoria começou bem, mas muitos dos nossos clientes tinham problemas com a qualidade da manutenção que recebiam, então decidimos ampliar nossa oferta para serviços de manutenção”, explica Blackman, que atribui suas conquistas à sólida base que recebeu no ramo de elevadores após se formar.

“Tive a sorte de receber algumas propostas de emprego na área de engenharia quando terminei a escola, mas a que mais me chamou a atenção foi em uma empresa de elevadores”, afirma. Blackman completou um programa de aprendizagem de quatro anos na Marryat & Scott, em Londres, com foco em engenharia eletrônica. Depois de uma década trabalhando na Europa, Blackman decidiu que era hora de buscar novos horizontes. Uma oportunidade surgiu no Quênia em 1990 e, quase 30 anos depois, “ainda estou aqui!”, diz ele.

A ECL adotou o uso da tecnologia para atender às necessidades dos clientes e permitir que seus técnicos resolvam problemas rapidamente, em um esforço para consolidar sua posição no competitivo mercado de assistência técnica na África Oriental. "Não economizamos em nada na estruturação da nossa divisão de manutenção", afirma Blackman. "Investimos em mapas dinâmicos em tempo real que mostram a localização de todos os nossos técnicos para otimizar os tempos de resposta, além de mantermos um amplo estoque local de peças de reposição para reduzir o tempo de inatividade."

Blackman afirma que os clientes típicos da ECL “não são aqueles que procuram o preço mais baixo, mas sim aqueles que estão dispostos a pagar um preço justo pela qualidade do serviço”. Qualquer pessoa que possua um equipamento VT terá investido uma quantia significativa nele e desejará manter seu valor, além de sua segurança e confiabilidade, diz ele.

Muitas pequenas e médias empresas de elevadores e escadas rolantes desejam expandir para o mercado africano em geral. A ECL, segundo Blackman, quer fortalecer sua presença no mercado local antes de se aventurar em outros lugares. A ECL encerrou recentemente seus serviços de consultoria. O motivo, explica Blackman, é que ficou evidente a grande necessidade de serviços de manutenção e reparo de qualidade na região. No entanto, ele afirma que a ECL não intensificou o marketing de seus serviços porque “queremos que nossa expansão seja constante, e essa estratégia tem funcionado bem até agora, já que a empresa conseguiu atingir suas metas de crescimento”. Ele acrescenta, porém, que a empresa está sempre aberta a novas oportunidades à medida que surgirem.

Blackman tem dificuldade em destacar o projeto mais significativo em que a empresa esteve envolvida, porque, “Acreditamos sinceramente que todos os nossos clientes de manutenção são importantes, então nenhum se destaca significativamente”. No entanto, há um trabalho que ele jamais esquecerá. Ele se lembra:

“Há alguns anos, quando eu trabalhava para um fornecedor internacional, instalamos o primeiro e único elevador na ilha de Lamu, na região costeira do Quênia. Não havia estradas em Lamu — apenas um pequeno cais — então o equipamento do elevador foi transportado do continente em vários pequenos dhows (barcos à vela tradicionais árabes) e, em seguida, do cais até o local em burros. Garantimos que os burros não fossem sobrecarregados, e o elevador ainda funciona bem até hoje!”

Blackman é presidente do Comitê Técnico de Elevadores e Escadas Rolantes do Escritório de Normas do Quênia (KEBS), uma agência governamental responsável por regulamentar e manter as normas e práticas de metrologia no Quênia. Segundo Blackman, o setor de elevadores e escadas rolantes do Quênia está caminhando na direção certa em termos de estrutura regulatória do país, o que é sustentado por um bom entendimento por parte do comitê de códigos locais do KEBS, que ele preside, embora ainda haja “muito trabalho a ser feito no setor regulatório”. Apesar de existirem poucas normas internacionais de manutenção aplicáveis ​​no Quênia e na África Oriental em geral, a ECL cumpre voluntariamente as normas europeias relevantes “para seguir as melhores práticas e garantir que nossos clientes recebam serviços de alta qualidade, incluindo questões menos visíveis, como processos de segurança e treinamento”.