Encontrado: um elevador com mais de 150 anos!

Este "elevador" foi construído e colocado em funcionamento no início da década de 1860, permanecendo em operação contínua até o início da década de 1950. Embora esses equipamentos posteriormente tenham ficado conhecidos como elevadores e monta-cargas, na linguagem da época, era um "elevador de madeira". E o que ele elevava?

Pretzels!

Quando criança, Julius Sturgis foi aprendiz em uma padaria que produzia o que hoje chamamos de "pretzels macios". Sua função era limpar os fornos no final do dia e, ocasionalmente, alguns pretzels ficavam tempo demais assando, o que os tornava duros e crocantes. Inicialmente, esses pretzels eram dados como alimento para animais, mas, um dia, Sturgis experimentou um, gostou do sabor e da textura e sugeriu ao seu empregador a ideia de oferecer pretzels duros como produto.

A padaria não acreditava que seus clientes comprariam os pretzels. Então, em 1861, Sturgis fundou sua própria padaria na mesma rua, em uma casa construída em 1784 — uma das estruturas originais da Lititz colonial, na Pensilvânia — para produzir os pretzels crocantes que ele havia descoberto. No térreo, havia quatro fornos de tijolos onde a massa — previamente torcida pelos filhos da família no formato clássico de pretzel — era assada por um tempo. Diz-se que o formato remonta a 1,400 anos, quando monges italianos moldavam pedaços de massa para simular crianças com os braços cruzados em oração.

Sturgis imaginou que, se a massa fosse aberta mais fina e em tamanhos menores, os pretzels assariam mais rápido, seriam mais fáceis de embalar e se manteriam frescos por mais tempo. Assim, para criar o novo produto em escala comercial, ele aproveitou o fato de o calor subir e adicionou um segundo andar acima dos fornos, juntamente com um elevador de madeira. Uma pá era usada para retirar os pretzels dos fornos e colocá-los em bandejas de tela metálica, que eram carregadas no elevador. Usando cordas, três trabalhadores içavam o elevador com as bandejas até o andar superior, onde o calor ascendente dos fornos elevava a temperatura ambiente para 150-250°F (65-120°C). Nesse ambiente, os pretzels eram assados ​​uma segunda vez e endureciam, um processo que podia levar de duas horas a dois dias, dependendo do clima.

Assim nasceu a Julius Sturgis Pretzel Bakery, que, após diversas mudanças de endereço e de proprietários dentro da família, permanece em atividade como uma padaria comercial de pretzels, localizada no número 219 da East Main Street, em Lititz, Pensilvânia. O elevador de madeira original, com um século e meio de idade, está em exposição no local para visitação.