Inovação em Lubrificação

Neste artigo em destaque, o autor discute um sistema automatizado que economiza tempo e dinheiro.

Nos últimos anos, surgiram tecnologias que impactaram positivamente a manutenção de escadas rolantes, reduzindo tanto os custos envolvidos quanto a carga de trabalho das equipes de manutenção. Uma dessas inovações é a lubrificação automatizada. Em muitos ambientes de grande circulação, as escadas rolantes operam 24 horas por dia, todos os dias, às vezes totalmente expostas às intempéries. Fundamental para o movimento das escadas rolantes é a corrente dos degraus, e engenheiros e técnicos enfrentam o desafio de garantir que essas correntes recebam os cuidados e a manutenção adequados — frequentemente em prazos apertados — para maximizar o tempo de operação e minimizar os custos de substituição. A substituição das correntes dos degraus pode levar a longos períodos de inatividade, dependendo da disponibilidade de peças e mão de obra.

A lubrificação regular é um aspecto crucial da manutenção preventiva, pois ajuda a manter a corrente funcionando de forma suave e silenciosa, além de aumentar consideravelmente os intervalos entre as substituições. A aplicação manual convencional exige que o técnico retire a escada rolante de serviço, desça até o fosso com um pulverizador de jardim e, em seguida, acione as correntes para aplicar o lubrificante. Como alternativa, a lubrificação automatizada permite que a escada rolante permaneça em operação enquanto o lubrificante é aplicado à corrente de forma controlada, reduzindo o tempo que o técnico passa no fosso, o que contribui para a segurança.

Os sistemas de lubrificação automatizados mais comuns, frequentemente instalados de fábrica, possuem pequenos reservatórios e sistemas de escovas que aplicam lubrificantes tradicionais à base de óleo mineral em toda a extensão da corrente. No entanto, as correntes não se desgastam uniformemente. Em geral, cada elo se desgasta nos pontos de contato com os elos adjacentes. Isso significa que grande parte do lubrificante aplicado por escovas é desperdiçada em áreas que não precisam de proteção. Além disso, os lubrificantes à base de óleo mineral permanecem úmidos após a aplicação e podem atrair sujeira e detritos, o que frequentemente acelera a degradação do lubrificante e, consequentemente, aumenta o desgaste da corrente por ação abrasiva, em um fenômeno conhecido como efeito de polimento.

Em 2015, a Castrol LubeCon, sediada em White Cloud, Michigan, adaptou um sistema de lubrificação automatizado para escadas rolantes, com base na experiência da empresa em aplicações industriais, incluindo fábricas de automóveis e fundições de aço. O sistema combina um reservatório maior (de 1.5 a 55 galões), um controlador programável com quatro canais independentes e aplicação precisa de lubrificante de película seca. O sistema foi testado com sucesso inicialmente em ambientes desafiadores de transporte público e, desde então, foi adotado por grandes aeroportos, varejistas, universidades e complexos de uso misto, com instalações em mais de 250 escadas rolantes e esteiras rolantes.

O lubrificante é especializado, projetado para ser aplicado somente nos pontos de desgaste das correntes (pinos, buchas, etc.) onde o contato metal-metal é mais intenso. Seu fluido é um veículo de rápida penetração, que leva os componentes protetores da fórmula até as superfícies-alvo e evapora, deixando a corrente praticamente seca. Ele não atrai detritos, portanto as correntes permanecem limpas após a aplicação. A aplicação direcionada somente aos pontos de desgaste da corrente resulta em menor consumo de lubrificante e menor descarte de resíduos, gerando um impacto ambiental positivo, além de economizar tempo e dinheiro.

Em 2016, a Sistema automatizado Castrol LubeCon O produto foi testado por pouco mais de 11 meses em uma movimentada escada rolante de um terminal de transporte público em Washington, D.C. As extraordinárias escadas rolantes do local estão entre as mais longas da América do Norte, elevando-se por nove andares, da plataforma do trem até a superfície da rua. A Castrol e os mecânicos da autoridade de transporte mediram a corrente no início e no final do teste e determinaram que a corrente de 122 metros (400 pés) havia se esticado apenas cerca de 8 mm (5/16 de polegada). Como resultado, a vida útil do conjunto de correntes, que é muito caro, passou de alguns anos para mais de 10 anos.

A lubrificação regular é um aspecto crucial da manutenção preventiva, pois ajuda a manter a corrente funcionando de forma suave e silenciosa, além de aumentar consideravelmente os intervalos entre as substituições.

Igualmente importante, o tempo de inatividade para manutenção preventiva de lubrificação foi reduzido, já que a manutenção de rotina exige apenas que os mecânicos façam uma rápida verificação visual dos reservatórios, verifiquem o alinhamento dos bicos de lubrificação e fechem a tampa do poço. Com o sistema automatizado Castrol LubeCon, essas enormes escadas rolantes agora consomem apenas alguns baldes de lubrificante por ano. (Escadas rolantes menores, em ambientes comerciais, consomem menos de um balde por ano.)

Em escadas rolantes de alto tráfego em ambientes desafiadores, a manutenção preventiva é fundamental. Dadas as exigências que essas máquinas impõem às equipes de manutenção, que já estão bastante ocupadas, a lubrificação automatizada, robusta e eficaz, oferece uma clara vantagem em relação às práticas convencionais.

castrol.com/escaladora