Ponto de vista

A Space Needle de Seattle, um dos marcos mais famosos do Noroeste dos Estados Unidos, está sendo modernizada com elevadores Otis de alta tecnologia como parte de um projeto maior, orçado em US$ 100 milhões.

Por Kaija Wilkinson. Fotos cedidas pela Space Needle.

Ao pensar em Seattle, a cidade mais populosa do estado de Washington, a autora desta publicação costuma pensar em várias coisas: a Space Needle, o Pike Place Market, o café Starbucks e o Monte Rainier. Dentre elas, talvez nenhuma seja mais simbólica da cidade do que a Space Needle, construída para a Feira Mundial de Seattle em 1962 e, com 605 metros de altura, o edifício mais alto de Seattle até 1969. Naquele mesmo ano, o edifício de escritórios Safeco Plaza, com 50 andares e 630 metros de altura, a ultrapassou, tornando-se o edifício mais alto da cidade e do estado de Washington. O edifício de escritórios Columbia Center, com 76 andares e 926 metros de altura, conquistou ambos os títulos quando foi inaugurado em 1985.

Essas torres são impressionantes, sim, mas nem de longe tão reconhecidas e famosas mundialmente quanto a Space Needle. Os arranha-céus estão localizados no centro de Seattle, bem perto da Space Needle — a pouco mais de 1 km de distância. O Columbia Center se destaca por sua base revestida em granito Rosa Purino Carnelian e por seus recuos, que fazem com que o edifício pareça três torres pretas brilhantes lado a lado. O Safeco, com sua estrutura de alumínio e vidro, possui um formato retangular mais tradicional, mas ostenta uma escultura abstrata única em bronze, "Estrutura de Três Peças: Vértebras", em frente à sua fachada leste. Apesar dessas qualidades notáveis, nenhuma das duas torres — e na verdade poucas outras nos EUA — têm o impacto visual duradouro da Space Needle.

A Otis instalou os três elevadores originais no marco histórico, modernizou-os em 1992 e está em processo de realizar a modernização mais completa até o momento, transformando dois deles em unidades exclusivas de vidro com dois andares, conhecidas como Skyliners. A fabricante concluiu a instalação da primeira unidade em maio. O elevador é o primeiro na América do Norte e apenas o segundo no mundo a receber as máquinas SkyMotion™ 800, as mais potentes da Otis para edifícios altos, projetadas para proporcionar uma viagem suave e eficiente. Quando concluído, o sistema de elevadores da Space Needle contará com três elevadores panorâmicos Otis SkyRise™ modernizados, equipados com os controladores e acionamentos mais avançados da empresa. Dois dos elevadores de dois andares do Skyliner poderão transportar até 46 passageiros cada. O terceiro permanecerá com um único andar e, assim como os outros, contará com janelas do chão ao teto que "imergem os visitantes no mundo ao seu redor enquanto sobem 520 metros de altura em menos de 50 segundos".

As cabines dos elevadores foram projetadas pela Olson Kundig, sediada em Seattle; a engenharia foi desenvolvida pela LMI Aerospace, com sede no Missouri; e a Turner Construction, sediada em Nova York, atuou como empreiteira geral.

Antes e agora

A revista ELEVATOR WORLD fez uma reportagem sobre o inovador sistema de elevadores da Space Needle quando a estrutura foi inaugurada em 1962. Estimando que aproximadamente 10,000 visitantes frequentariam o ponto turístico diariamente, a EW observou que os três elevadores Otis da estrutura tinham "cabines em formato de cápsulas espaciais, capazes de transportar 30 passageiros cada". Os elevadores viajavam a 800 metros por minuto e levavam os passageiros ao topo em 43 segundos, ao custo de US$ 1 para adultos e US$ 75 para crianças.

Os elevadores originais em formato de cápsula foram substituídos em 1993, mas as máquinas originais de 1962 permaneceram. 

Avançando para os dias de hoje, novas e poderosas máquinas estão em funcionamento. O preço da entrada disparou, variando entre US$ 35 e US$ 45. Crianças menores de 4 anos entram de graça.

O projeto de modernização dos elevadores da Space Needle, com duração de quatro anos, teve início em 2023. Faz parte do Century Project, um projeto em andamento de US$ 100 milhões financiado pela família Wright, proprietária da Space Needle.[6] Em parceria com a Turner Construction, a Otis está concluindo um elevador por vez para não afetar a acessibilidade.

O novo elevador Skyliner, inaugurado em maio, segundo a Space Needle, "transforma completamente a viagem até o topo"."Isso marca um importante marco no projeto plurianual de modernização do elevador, com previsão de conclusão em 2028. O presidente e CEO da Space Needle, Ron Severt, disse: "O novo elevador é mais do que apenas uma forma de subir. É um símbolo de para onde estamos indo. Este reinvestimento reflete nosso compromisso — com nossos visitantes, membros da equipe e nossa comunidade — de garantir que a Space Needle continue sendo um símbolo do espírito inovador de Seattle por muitas gerações."

Um comunicado de imprensa da Space Needle, por ocasião da inauguração do primeiro Skyliner, prosseguiu: "Os novos Skyliners foram projetados para tirar o fôlego — paredes de vidro de 8 metros revelam vistas panorâmicas de Seattle, da beleza natural do Puget Sound e da estrutura interna da Space Needle. Mas algumas das mudanças mais impressionantes não são visíveis: novos cabos, contrapesos, poços de aço e máquinas de elevador de última geração — também as primeiras desse tipo na América."

Acessibilidade aprimorada

O escritório de arquitetura Olson Kundig aprimorou a acessibilidade no projeto de remodelação, com o acesso ao mirante agora incluindo o primeiro elevador de plataforma retrátil já instalado no país, fabricado pela Sesame Access Systems de Weybridge, Inglaterra, e instalado pela Otis há alguns anos. O elevador atende aos requisitos da Lei de Acessibilidade para Americanos com Deficiências (ADA) e proporciona acesso total a visitantes com todos os tipos de mobilidade física. "Nesse sistema, um guarda-corpo se eleva do chão, enquanto a escada sobe ou desce para criar uma plataforma nivelada, que se move como uma unidade até o nível desejado", explicou Olson Kundig.

Fora do próprio sistema de elevadores, as paredes do mirante anteriormente bloqueavam a vista para crianças pequenas e visitantes em cadeiras de rodas; o novo projeto remove essas paredes e oferece bancos de vidro que preservam a vista.

A emoção está de volta.

Parte do topo em forma de disco voador da Space Needle, o mirante está localizado a 158 metros acima do solo, com aproximadamente 1.858 metros quadrados de vidro (piso, paredes e bancos em dois níveis). Os visitantes podem se debruçar sobre o vidro inclinado do chão ao teto para apreciar vistas panorâmicas de 360° do centro de Seattle, das montanhas ao redor e da Baía de Elliott. Cerca de 1.3 milhão de pessoas visitam a Space Needle a cada ano. Ela é um marco há 55 anos, e a Olson Kundig criou um projeto com o objetivo de modernizá-la. O novo projeto inclui:

♦ O primeiro piso de vidro giratório do mundo no nível mais baixo
♦ Barreiras de vidro do chão ao teto com bancos de vidro integrados no mirante
♦ Uma nova escadaria de aço e vidro
♦ Uma claraboia com piso de vidro que conecta todos os andares
♦ Interiores totalmente renovados

Após 50 anos de funcionamento, a Space Needle começou a explorar maneiras de elevar a experiência do visitante a um novo patamar, já que pesquisas com os visitantes "revelaram que a emoção original que as pessoas sentiam ao descerem pela primeira vez dos elevadores da Space Needle em 1962 havia se perdido com o tempo, obscurecida por décadas de reformas internas", disse Olson Kundig. Agora, graças ao trabalho árduo e à inovação de uma equipe que inclui o arquiteto, a construtora, os proprietários do imóvel e a Otis, a emoção está de volta — em grande parte graças aos novos elevadores. Segundo a Otis, o sistema de elevadores personalizado reflete "a visão da Space Needle de capturar as aspirações da humanidade para a era espacial com o espírito inovador e visionário de Seattle".

Iniciado em 2017, o esforço hercúleo do gigantesco Projeto Century remete ao empenho e ao trabalho em equipe necessários para construir a Space Needle em um tempo recorde de 400 dias para a Feira Mundial de 1962. A diretora de operações da Space Needle, Karen Olson, disse: "Construir algo assim é como montar um foguete no céu. Estamos realizando um trabalho na Space Needle que nunca foi feito antes, a 500 metros de altura. É preciso uma quantidade incrível de trabalho árduo e dedicação por parte de nossos parceiros de construção para tornar esse sonho realidade. Somos muito gratos às gerações de profissionais que contribuíram para fazer da Space Needle um símbolo de Seattle."

Referências
en.wikipedia.org/wiki/List_of_tallest_buildings_in_Seattle
en.wikipedia.org/wiki/Columbia_Center
en.wikipedia.org/wiki/Safeco_Plaza
[4] "Space Needle abre o primeiro elevador panorâmico de vidro de dois andares da Otis", Otis, 23 de maio de 2025.
[5] "A agulha e a bolha", EW, agosto de 1962.
[6] "Space Needle inicia projeto de modernização de elevadores de quatro anos", EW, dezembro de 2023.
[7] olsonkundig.com/projects/century-project
[8] "Pronto para o lançamento: Space Needle de Seattle estreia novo elevador de dois andares", The Space Needle, 23 de maio.