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Benfield comemora 75 anos de crescimento.

Por Kaija Wilkinson
Imagens cedidas por Benfield

“Assim como os EUA comemoram 250 anos de independência (neste 4 de julho), estamos orgulhosos do nosso 75º aniversário!”, disse Dan McLaughlin, presidente e CEO da Benfield Electric, cuja sede nos EUA fica em Mount Vernon, Nova York, a poucos minutos ao sul de White Plains, Nova York — onde foi fundada por Herb Benfield — e que possui escritórios e funcionários em todo o mundo. Isso inclui todas as divisões da empresa — além da Benfield Electric e da Elevator Supply Corp., que englobam a Benfield Control Systems, a Benfield Electric International (BEI), a Benfield Electric Japan e a Benfield Electric Europe.

O começo

Em 1951, Herb Benfield, representante comercial, decidiu abrir sua própria distribuidora, a HH Benfield Electric Supply, para produtos e componentes elétricos (como tubos, fios, transformadores e painéis elétricos), atendendo grandes clientes como a Bechtel (empresa global de engenharia e construção) em São Francisco, durante a construção de grandes usinas nucleares. Quando a construção dessas usinas diminuiu em meados da década de 1970, Benfield expandiu seus negócios para um novo mercado: a construção no exterior para grandes empresas de engenharia e construção que construíam usinas de geração de energia, para as quais eram especificados produtos fabricados nos EUA. As empresas japonesas de Engenharia, Aquisição e Construção (EPC) geraram uma forte demanda pelos produtos à prova de explosão da Benfield.

A BEI foi fundada em 1978 por Roy Kohli, que atuou como CEO da HH Benfield Electric de 1989 a 2004. A liderança na Benfield progrediu da seguinte forma: Herb Benfield, 1951-1963; Jack Benfield (filho de Herb), 1963-1988; Kohli; e McLaughlin, 2005-presente. "Um nova-iorquino de coração", McLaughlin ingressou na Benfield vindo da Panduit, com sede em Chicago.^®, desenvolvedora e fornecedora de infraestrutura de rede e cabeamento elétrico industrial. Antes de se tornar CEO, McLaughlin inaugurou a divisão Datacom da Benfield, que vende cabos e componentes de baixa tensão, em 1996.

"Entendemos as demandas do setor de elevadores de Nova York porque crescemos junto com ele." — Paul Sickler, Gerente de Vendas da Benfield Elevator

Os elevadores entram em cena.

Os elevadores entraram em cena com a aquisição, em 1997, da Central Elevator & Electrical Supply Co., Inc., uma empresa fundada por Bobby DeFrancesco (Bobby Dee para todos que o conhecem) em Long Island City, Nova York, em 1982. "A Benfield comprou a Central Elevator & Electrical como uma porta de entrada para Nova York, para poder penetrar na cidade com todas as outras divisões que a Benfield oferece", observou McLaughlin.

A década de 1990 foi um período agitado para a Benfield. Além da adição da divisão de elevadores com a aquisição da Central Elevator, o CEO McLaughlin, o diretor de operações Dominic Desmond e o gerente de vendas de elevadores Paul Sickler se juntaram à equipe. Desmond ingressou na Benfield logo após a faculdade e está na empresa há mais de 30 anos. O funcionário médio, observa McLaughlin, está na empresa há mais de 25 anos. "Não somos uma empresa familiar propriamente dita, mas o espírito familiar certamente é forte aqui", disse McLaughlin. "Das 131 pessoas [na sede em Mount Vernon], cerca de 50 têm pelo menos um parente que também trabalha aqui."

Sickler ingressou na Benfield em meados da década de 1990, vindo da Schwing Electrical Supply Corp. de Farmingdale, NY, e lidera a divisão de elevadores com as seguintes pessoas: Justin Phoomahal, Frank Mazeski, Danny Mclaughlin Jr., Jean Remy, Sam Kennedy, Pedro Roque e DeFrancesco, que agora está na casa dos 80 anos e ainda atua como consultor.

Como membro de longa data da Conferência de Elevadores de Nova York (ECNY), orgulhosamente liderada por DeFrancesco, a Benfield mantém uma estreita ligação com uma das organizações mais respeitadas do setor, afirmou Sickler. Representantes da divisão de elevadores da Benfield sempre marcam presença no ECNY Supplier Showcase, realizado anualmente na Villa Barone Manor, no Bronx, “o que oferece uma oportunidade significativa para reencontrar clientes valiosos, colegas de confiança e outros fornecedores”, observou Sickler. “O evento nos permite apresentar nossos produtos, serviços e tecnologias mais recentes, além de fortalecer os relacionamentos que nos apoiaram ao longo de nossos 75 anos de história.”

Elevadores e painéis de distribuição

Embora a divisão represente apenas 8% dos negócios totais da Benfield, Desmond afirmou que a Benfield Elevator possui aproximadamente US$ 5 milhões em estoque somente de elevadores. Além disso, há outros US$ 15 milhões em produtos elétricos, de dados e de iluminação. Com a constante entrada e saída de estoque, o departamento de painéis elétricos mantém, em média, um estoque de aproximadamente US$ 17 milhões a qualquer momento.

Qual a importância dos painéis elétricos, então? McLaughlin explicou isso a este autor, que não entende nada de eletricidade:

“Se você mora em uma casa ou apartamento, a companhia de energia elétrica leva a eletricidade até o seu prédio através do painel de controle elétrico. O painel de distribuição é como o painel da sua casa, só que muito mais robusto. Somos um dos maiores fornecedores de painéis de distribuição (que contêm dispositivos de comutação, proteção e controle — disjuntores, fusíveis, relés — usados ​​para distribuir, isolar e gerenciar energia elétrica com segurança em aplicações industriais, comerciais e de serviços públicos) para edifícios comerciais em Nova York. Para um prédio de 80 andares, o painel de distribuição permite que os administradores do edifício distribuam energia com segurança por todo o prédio. É um produto de alta engenharia, e todos os nossos engenheiros trabalham nessa divisão.”

Orgulho dos produtos Prysmian

A divisão de elevadores da Benfield, disse Sickler, “tem imenso orgulho de ser uma distribuidora autorizada e com estoque completo de produtos de elevadores da Prysmian (Draka)”. Há décadas, “fornecemos elevadores para todos os instaladores da região metropolitana de Nova York — grandes empresas, empresas independentes e órgãos do setor público”, continuou Sickler.

“Nossa reputação foi construída com base em profundo conhecimento de produtos e experiência comprovada. Os empreiteiros não apenas compram de nós, eles confiam em nós. Entendemos as demandas deste setor porque crescemos junto com ele. Com 20 caminhões na estrada todos os dias, atendemos um dos mercados mais desafiadores e dinâmicos do mundo. Nova York, o berço do elevador e do horizonte que ele possibilitou, estabelece um padrão incomparável. Atender a este mercado exige precisão, agilidade e responsabilidade. É isso que oferecemos. À medida que expandimos, mantivemos esse mesmo padrão. Novos clientes em todo o país agora dependem da mesma capacidade de resposta, comprometimento e conhecimento do setor que definem a Benfield há gerações.”

A Benfield tem forte presença em Nova York, especialmente no setor de elevadores. No entanto, a empresa maior atende a diversas partes do mundo. Em 1999, a BEI abriu um escritório em Tóquio, no Japão, que atualmente emprega 13 pessoas. A BEI continua a fornecer uma variedade de produtos elétricos (não relacionados a elevadores) para empresas de engenharia, aquisição e construção (EPCs) japonesas. Para dar suporte aos seus negócios no Japão, a Benfield possui uma divisão de compras em Manchester, no Reino Unido.

A empresa expandiu ainda mais suas operações. Em 2008, inaugurou uma filial em Guam, onde dois funcionários atendem o mercado de subcontratados das Forças Armadas dos EUA. A Benfield possui joint ventures na Austrália, Singapura e nos EUA (Texas), fruto do negócio de EPC (Engenharia, Aquisição e Construção) japonês. "Em vez de abrirmos nossas próprias instalações, sem conhecermos o terreno, etc., formamos joint ventures com empresas similares que podem dar suporte aos grandes projetos de petróleo e gás que nossos clientes japoneses constroem nessas regiões", disse Desmond.

Numa era em que empresas de capital privado e multinacionais compram seus concorrentes, a Benfield orgulha-se de ser a distribuidora atacadista de materiais elétricos independente número 1 do estado de Nova York. McLaughlin afirmou que isso é notável.

Os fatos sobre Benfield incluem:

• Com produtos para elevadores, sistemas elétricos, de dados, painéis elétricos e sistemas de controle/iluminação, a Benfield está entre as distribuidoras de materiais elétricos mais diversificadas do Nordeste dos Estados Unidos.
• A empresa emprega 14 engenheiros eletricistas (11% do seu quadro total de funcionários), o que é quase inédito no setor de distribuição.
• A Benfield possui uma oficina de controle que fabrica painéis de distribuição para empresas em todos os Estados Unidos.
• O setor de elevadores é mais forte na região metropolitana de Nova York, embora nos últimos três anos a Benfield tenha começado a atender muitas empresas de elevadores em todo o país.
• A Benfield tem 131 funcionários nos EUA, 13 no Japão e dois em Guam e no Reino Unido.
• Em 2024, a empresa foi classificada em 57º lugar pela revista Electrical Wholesaling na lista dos 200 maiores atacadistas de materiais elétricos dos EUA.
• A empresa investe continuamente em processos e procedimentos para garantir a satisfação do cliente. Este ano, está implementando um sistema de gerenciamento de armazém sem fio para melhor atender seus clientes.

O Futuro

Só alguém com uma bola de cristal confiável poderia prever como serão os negócios nos próximos cinco a dez anos, disse McLaughlin, afirmando:

“Superamos o 11 de setembro, a Grande Recessão e a COVID, e ninguém previu nada disso. Planejamos para os próximos seis a nove meses e, na verdade, não olhamos além de dois anos, porque eventos como o 11 de setembro ou a COVID podem mudar tudo. Acima de tudo, somos realistas pragmáticos que acreditam na eficiência. Buscamos ser mais ágeis para melhor atender nossos clientes.”

Já realizamos muitas expansões e continuaremos a expandir à medida que analisarmos as oportunidades e avaliarmos onde a expansão faz sentido.

“Por fim, gostaria de dizer que nosso lema é: 'Não existe 'eu' em equipe'. Trabalhamos todos juntos e todos aqui são importantes, independentemente da função que desempenham.”

Referências

[1] Singer, Penny. “Um funcionário de transporte marítimo chega ao topo”, The New York Times, 6 de agosto de 1989.

en.wikipedia.org/wiki/Switchgear