Comparecendo por Washington

Uma conversa com Sarah Waterman, gerente geral e coproprietária da Washington Elevator, com sede em Tacoma.

Por Kaija Wilkinson

Quando tinha 20 anos e morava em Princeton, Nova Jersey, Sarah Waterman convenceu seus pais a deixá-la se mudar para o estado de Washington. Ela queria se formar e iniciar sua carreira no noroeste do Pacífico, e seus pais a ajudaram a realizar esse sonho. Waterman se formou na Universidade de Washington, em Seattle, com um bacharelado, e depois conseguiu empregos em imóveis comerciais e gestão de instalações. Em 2003, Waterman fez a transição para o setor de elevadores, trabalhando como gerente geral e gerente de instalações, ambas em Seattle, para a ELTEC Systems, LLC, uma das maiores empresas independentes de elevadores de Seattle. Ela então passou quase 10 anos na TK Elevator, ocupando cargos em vendas e gestão de filial. Ela gostava do setor de elevadores, mas sentia que havia uma maneira melhor e mais focada no cliente de fazer negócios. Assim, em 2022, ela se juntou a Jason Schaplow — anteriormente mecânico da ELTEC — como coproprietária da Washington Elevator, com sede em Tacoma, onde permanece "comprometida em ser ágil e em se esforçar para ser melhor do que a média do setor". Waterman (SW) reservou um tempo para conversar com o autor (KW) por e-mail sobre a evolução da Washington Elevator, seu compromisso e como ela contribui tanto para o setor quanto para a comunidade.

"Atualmente, a modernização e a conformidade com as normas são os principais fatores que nos impulsionam." -- Sarah Waterman

KW: Quando, por que e como Jason Schaplow fundou a Washington Elevator?
SO: Jason Schaplow fundou a Washington Elevator em 2020 com uma visão clara: criar uma empresa de elevadores local, focada em serviços, com base em experiência prática no setor e uma cultura orientada por valores. Sua missão era construir um negócio que priorizasse as pessoas — um negócio que priorizasse a responsabilidade, a colaboração e os relacionamentos de longo prazo, colocando as pessoas no centro de todas as decisões. Conhecido por sua mentalidade prática e paixão por resolver problemas, Jason utilizou seus muitos anos de experiência técnica de campo para identificar uma lacuna no setor: muitas vezes, as empresas de elevadores priorizavam as margens de lucro em detrimento das necessidades dos clientes. Ele viu uma oportunidade de desafiar essa mentalidade e reimaginar o serviço de elevadores como algo mais ágil, mais personalizado e mais profundamente conectado às comunidades que atende.

Quando me juntei como coproprietário, trouxe décadas de experiência em liderança, uma abordagem holística e um compromisso genuíno com a cultura da equipe. Juntos, Jason e eu fortalecemos o crescimento da empresa, aprofundamos o relacionamento com os clientes e lideramos a equipe da Washington Elevator com integridade e propósito.

O financiamento foi obtido por meio de uma combinação de investimento pessoal, planejamento financeiro estratégico e uma quantidade significativa de trabalho árduo — construído do zero com dedicação e determinação.

KW: Fale-me sobre a localização física da empresa e sua equipe. Vocês estão contratando? Se sim, para quais vagas?
SO: A Washington Elevator está sediada na região de Puget Sound, em Seattle, Washington — o que nos coloca bem no coração da nossa área de atuação e perto dos clientes que atendemos em todo o oeste de Washington. Nossa equipe inclui mecânicos de elevadores licenciados pela União Internacional de Construtores de Elevadores (Local 19), supervisores de campo e uma equipe administrativa de primeira linha. Gostamos de brincar um pouco com nossos títulos: nossa equipe de vendas inclui cargos como "Chefe de Solução de Problemas" e "Campeão da Defesa do Cliente", porque nosso foco é fornecer soluções reais, não apenas vender serviços. Essa mesma mentalidade se estende ao campo. Contratamos mecânicos que compartilham nossa dedicação à qualidade, ao trabalho em equipe e à resolução de problemas. Eles não são apenas técnicos qualificados; são extensões confiáveis ​​da nossa marca, comprometidos com a comunicação clara, a satisfação do cliente e a execução correta do trabalho na primeira vez, seja serviço, reparo ou modernização. E sim, estamos sempre contratando! Atualmente, estamos procurando mecânicos de elevadores licenciados, à medida que continuamos a expandir nossa atuação.

KW: Qual é o principal fator de crescimento dos negócios da Washington Elevator neste momento?
SO: A modernização e a conformidade com as normas são atualmente os nossos principais focos de atuação. Muitos edifícios na nossa região utilizam equipamentos obsoletos ou dependem de componentes que já não recebem suporte adequado dos fabricantes. Embora não atuemos como consultores formais, adotamos uma abordagem consultiva, trabalhando em estreita colaboração com os clientes para ajudá-los a compreender as soluções criativas disponíveis, as atualizações necessárias, as regulamentações ou alterações previstas e como tomar decisões informadas e economicamente viáveis ​​para os seus imóveis.

Em relação à conformidade, o recente lançamento do novo portal de inspeção online do Estado de Washington gerou alguma confusão para proprietários e administradores de edifícios. Isso adicionou uma camada de complexidade a um setor que já era confuso. Nos mobilizamos para ser um recurso, ajudando nossos clientes a navegar pelo sistema, manter a conformidade e evitar estresse ou penalidades desnecessárias. Para apoiar ainda mais esse esforço, publicamos regularmente conteúdo educativo em nosso blog de notícias. waelevator.com/blog, apresentando as novidades do setor de uma forma acessível e útil.

Dito isso, a manutenção sempre será o pilar central do nosso negócio. É nela que se constroem relacionamentos duradouros e se conquista a confiança. Temos orgulho de oferecer um serviço mensal confiável e proativo que mantém os sistemas funcionando sem problemas e detecta potenciais problemas antes que se tornem custos elevados.

KW: Quem são seus principais clientes?
SO: Nossos principais clientes incluem proprietários e administradores de imóveis comerciais, condomínios, complexos de apartamentos, escolas públicas e privadas e edifícios governamentais ou de alta segurança. Nossos clientes confiam em nós porque dedicamos tempo para entender suas reais necessidades. Adotamos uma abordagem prática e atenciosa, mantendo-nos flexíveis, confiáveis ​​e fáceis de trabalhar. Um dos principais motivos pelos quais nossos clientes escolhem a Washington Elevator é nosso foco em edifícios de baixa e média altura. Ao nos especializarmos nesse segmento, conseguimos oferecer um serviço altamente personalizado, tempos de resposta mais rápidos e soluções especializadas que agregam valor real. Essa especialização — aliada a uma equipe amigável, competente e genuinamente informativa — é o que nos diferencia. Um ótimo exemplo é a Universidade de Seattle, uma respeitada instituição jesuíta privada onde fazemos a manutenção de 49 elevadores em todo o campus. Eles são um cliente exigente no melhor sentido da palavra; sabem o que precisam e esperam que seja feito corretamente. Seu profissionalismo e altos padrões nos impulsionam a dar o nosso melhor todos os dias, e temos orgulho de apoiar uma comunidade acadêmica tão vibrante e comprometida com sua missão.

KW: O que significa para a empresa ser de propriedade local?
SO: A independência nos dá a flexibilidade para sermos ágeis, reativos e genuinamente focados no cliente em cada decisão. Ser uma empresa local não é apenas parte da nossa história; isso molda a maneira como nos apresentamos todos os dias e entregamos valor. Nossa equipe traz mais de 100 anos de experiência prática combinada, e aplicamos esse conhecimento com profissionalismo, cuidado e um foco genuíno na segurança. Agimos com rapidez, comunicamos com clareza e sempre garantimos nosso trabalho. Como membros ativos da Associação Nacional de Empreiteiros de Elevadores (NAEC), mantemos um profundo engajamento com o setor em geral. Participo do comitê Mulheres em Movimento, a iniciativa da NAEC que apoia mulheres no setor de transporte vertical. Isso reflete nosso amplo compromisso com a equidade, a educação e o futuro do setor.

Também estabelecemos parcerias com organizações que refletem nossos valores, incluindo a Seattle Seahawks Small Business Partnership, a filial do estado de Washington do Community Associations Institute (WSCAI) e a Ronald McDonald House Charities of Western Washington. Essas parcerias fortalecem nossa conexão com a comunidade e nos permitem retribuir de maneiras significativas.

KW: O que distingue a indústria de VT (Vertical Training) do estado de Washington?
SO: O estado de Washington possui uma das estruturas regulatórias mais rigorosas para elevadores de teto nos EUA. O Capítulo 70.87 do Código Revisado de Washington (RCW) estabelece as leis fundamentais para elevadores, e o Capítulo 296-96 do Código Administrativo de Washington (WAC), desenvolvido pelo Departamento de Trabalho e Indústrias (L&I), detalha as regras e os requisitos técnicos. A supervisão é gerenciada em conjunto pelo L&I e pelas jurisdições locais, resultando em um sistema altamente estruturado, projetado para garantir segurança rigorosa, conformidade e excelência técnica.

O que também diferencia Washington é a diversidade da infraestrutura com a qual trabalhamos diariamente. De um lado, temos novos empreendimentos de alta tecnologia em lugares como Seattle e Bellevue. Do outro, há um número considerável de edifícios de baixa a média altura, geralmente de três a dez andares, construídos em meados do século XX, que foram originalmente equipados com elevadores e ainda estão em funcionamento. Muitos desses sistemas não passaram por uma modernização completa desde a instalação, e não é incomum encontrar elevadores com 40 a 70 anos de idade. Enxergamos tudo isso — as normas rigorosas, a infraestrutura envelhecida e o crescimento urbano — como uma força. Isso nos desafia a nos mantermos atualizados, contratar os melhores profissionais, nos adaptarmos rapidamente e darmos o nosso melhor em cada projeto. E, no fim das contas, a fiscalização das normas estaduais contribui para sistemas mais seguros, confiáveis ​​e eficientes para as comunidades que atendemos.

KW: Em que regiões geográficas a empresa concentra a maior parte de seus negócios? Essa distribuição evoluiu ao longo dos anos?
SO: Nosso trabalho se concentra principalmente na região metropolitana de Seattle e na região de Puget Sound, estendendo-se ao longo da rodovia Interstate 5, de Bellingham, ao norte, a Olympia, ao sul. Ao longo dos anos, expandimos nossa presença de forma ponderada e intencional em todo o oeste de Washington, ampliando não apenas nosso alcance geográfico, mas também a gama de serviços que oferecemos. Hoje, isso inclui desde manutenção padrão e conformidade com as normas até reparos, atualizações, modernizações completas e até mesmo educação do setor por meio do nosso blog. Esse crescimento tem sido empolgante e significativo para toda a nossa equipe. Embora nossa expansão tenha sido constante, nunca foi apressada. É um reflexo direto do nosso compromisso com um serviço personalizado e com raízes locais. À medida que crescemos, buscamos intencionalmente adicionar membros à equipe que compartilhem nossos valores e queiram ajudar a construir nossa reputação.

KW: Qual a melhor maneira, na sua opinião, de gerar e manter negócios?
SO: Sem dúvida, o boca a boca e as indicações têm sido os principais impulsionadores do nosso crescimento. Quando você entrega resultados excelentes de forma consistente, se comunica com clareza e está presente quando importa, as pessoas percebem e compartilham essa experiência com outras. Esse tipo de marketing baseado na confiança é inestimável e nos ajudou a construir e manter muitos dos nossos relacionamentos mais sólidos com os clientes. Também trabalhamos arduamente para conquistar o respeito dos consultores de elevadores, sendo consistentes, transparentes e altamente responsivos. Em um setor onde a qualidade e a credibilidade técnica têm um peso significativo, conquistar a confiança deles desempenhou um papel fundamental no nosso sucesso. Ao mesmo tempo, mantemos a visibilidade por meio de eventos do setor, participação em associações e uma forte presença digital para permanecermos na mente das pessoas em um mercado competitivo. É essa combinação de reputação, visibilidade e comprometimento que nos ajuda a desenvolver — e manter — ótimas parcerias. Igualmente importante é o nosso envolvimento com a comunidade.

KW: Quais são os principais desafios de se fazer negócios no setor de elevadores hoje em dia, e como a Washington Elevator está lidando com eles?
SO: Interrupções na cadeia de suprimentos e potenciais tarifas — especialmente para componentes críticos — continuam sendo desafios persistentes em nosso setor. Prazos de entrega imprevisíveis podem impactar o cronograma e pressionar ainda mais os prazos e orçamentos dos projetos. Além da disponibilidade, a volatilidade de preços impulsionada pela inflação e pela flutuação dos custos de materiais torna a estimativa e o planejamento mais complexos. Para nos mantermos à frente, adotamos uma abordagem proativa e transparente. Nós:
♦ Mantenha um relacionamento próximo com fornecedores e vendedores de confiança para maior visibilidade e flexibilidade.
♦ Comunique-se com os clientes com antecedência e frequência sobre possíveis atrasos e alterações de preços.
♦ Ofereça um planejamento transparente e adaptável para ajudar os clientes a estabelecer expectativas realistas.
♦ Não inicie projetos de grande porte sem a confirmação da entrega e posse dos equipamentos essenciais.
♦ Quando necessário, desenvolva e apresente planos de "recuperação" para ajudar a minimizar o tempo de inatividade e as interrupções.

No âmbito regulamentar, mantemo-nos atualizados através de formação e treinamento contínuos. A nossa equipa também mantém relações sólidas com inspetores e funcionários estaduais, o que nos ajuda a antecipar as alterações às normas e a apoiar os nossos clientes na conformidade, sem stress desnecessário.

KW: Qual é a perspectiva do seu negócio para os próximos cinco a dez anos?
SO: Estamos muito otimistas em relação ao futuro. Na Washington Elevator, nosso objetivo principal é nos tornarmos a empresa independente de elevadores mais confiável do estado, construindo uma equipe que se orgulha de ajudar os outros, resolver problemas e demonstrar genuíno cuidado. Nos próximos três anos, planejamos uma expansão significativa em todo o estado de Washington, crescendo de forma estratégica além da região metropolitana de Puget Sound, sem deixar de lado o serviço personalizado e enraizado na comunidade que nos define. Estamos investindo em nossos colaboradores, fortalecendo parcerias com o setor e mantendo firmes os valores que nos guiam desde o primeiro dia. Não temos medo de estabelecer grandes expectativas — para nós mesmos, para o setor e para o impacto positivo que queremos causar nas comunidades que atendemos.

Não estamos apenas elevando o padrão de confiabilidade e serviço; estamos construindo uma empresa da qual as pessoas se orgulham de fazer parte. Para nós, o sucesso não se mede apenas pelo crescimento; ele se encontra na confiança que conquistamos, na cultura que criamos e na satisfação de realizar um trabalho significativo com uma equipe excepcional. É isso que nos motiva todos os dias. O futuro é muito promissor.