O Elevador Graduado, Parte Um

Novos dados sobre uma patente de 1866 foram descobertos para ajudar a investigar melhor as questões que envolvem o “primeiro” elevador paternoster.

O elevador paternoster é um dos tipos de elevador mais conhecidos na história do transporte vertical. Este sistema também foi tema de diversos artigos anteriores da revista ELEVATOR WORLD History: “O Elevador Paternoster na Inglaterra e na América, 1866-1900” (EW, abril de 2005) e o artigo em duas partes “O Elevador Cíclico de Hart” (EW, abril e maio de 2012). O primeiro artigo incluía a seguinte observação:

A primeira referência a esse novo sistema de elevadores encontra-se em uma patente britânica de 1866 concedida a um certo P. Ellis. Ele propôs a instalação de cabines fechadas em intervalos uniformes ao longo de uma correia ou corrente sem fim, acionada por um eixo de transmissão conectado a um conjunto combinado de embreagem de fricção e freio. Ellis propôs que seu sistema pudesse operar de forma contínua ou intermitente. Infelizmente, pouco mais se sabe sobre esse sistema inicial.

Esta breve declaração foi acompanhada por um desenho esquemático, que havia sido publicado com o resumo da patente (Figura 1). Informações adicionais sobre este elevador vieram à tona recentemente, permitindo uma investigação completa que responde à maioria – mas não a todas – das perguntas que cercam o “primeiro” elevador paternoster. De fato, Ellis não foi apenas o primeiro a propor este sistema operacional único; ele também construiu o primeiro. E, se os eventos tivessem ocorrido de forma diferente, este tipo de elevador poderia ser conhecido hoje como o “elevador gradatório”.

Em 1865, um edifício comercial recém-construído abriu suas portas em Liverpool (Figura 2). Conhecido como “Oriel Chambers”, o edifício havia sido projetado pelo arquiteto e engenheiro civil inglês Peter Ellis (1805-1884). Foi imediatamente reconhecido como uma importante adição à arquitetura comercial da cidade e atraiu a atenção da imprensa arquitetônica nacional. Infelizmente, essa atenção e a recepção do edifício foram bastante desfavoráveis. Em um artigo intitulado “Novos Edifícios em Liverpool” (7 de fevereiro de 1868) no The Building News, o projeto de Ellis foi descrito da seguinte forma:

“Trata-se de uma espécie de arquitetura de estufa levada ao extremo; consiste numa série de vãos verticais que percorrem toda a extensão do edifício, do teto à base, separados uns dos outros por longos e finos pilares, que se elevam do plinto sem qualquer base. [...] Entre esses pilares artisticamente projetados, há uma série de janelas salientes com molduras de ferro, umas sobre as outras, projetando-se além da linha principal da parede e sugerindo a ideia de que estão tentando escapar do edifício. [...] O estilo, em suma, poderia ser descrito como “gótico lunar”; e ninguém que não o tenha visto acreditaria, acreditamos, que tal coisa pudesse, nos dias de hoje, ser erguida a sangue frio por alguém que seja membro da profissão de arquiteto.”

Uma segunda resenha publicada na revista The Builder, intitulada “Arquitetura em Liverpool” (20 de janeiro de 1866), incluía uma crítica ainda mais severa:

“O armazém de tijolos mais simples da cidade é infinitamente superior, como edifício, àquela grande aglomeração de bolhas de vidro salientes na Water Street, chamada Oriel Chambers. Se não tivéssemos visto essa vasta aberração – que seria deprimente se não fosse ridícula – com nossos próprios olhos, teríamos duvidado da possibilidade de sua existência.”

A avaliação do edifício mudou gradualmente ao longo do tempo. Em *Victorian Architecture* (Thames & Hudson, 1978), John Dixon e Stefan Muthesius descreveram o projeto de Ellis como uma “tentativa notável de uma nova solução visual e estrutural para a fachada de escritórios”. O “edifício de escritórios” era uma novidade no cenário arquitetônico da década de 1860, e seu planejamento, estética e tecnologia necessária foram temas de discussão e debate ao longo do século XIX. Assim, não é surpreendente que o uso extensivo de vidro no Oriel Chambers tenha sido percebido como desconcertante pelos críticos do século XIX e, em retrospectiva, notavelmente moderno pelos historiadores do século XX.

Um aspecto crucial da modernidade do Oriel Chambers, do qual Dixon e Muthesius não tinham conhecimento, era o fato de que ele pode ter sido um dos primeiros edifícios de escritórios no Reino Unido projetado para incorporar um elevador de passageiros. Ellis projetou o edifício entre 1863 e 1864, e sua construção foi concluída em 1865. Ele consiste em quatro andares principais de escritórios, um andar inferior acessível por um pátio interno e um subsolo. Quando o Oriel Chambers foi inaugurado, não possuía elevador; no entanto, isso não significa que seu uso potencial no edifício não tivesse sido imaginado por seu arquiteto. Em 13 de julho de 1866 (aproximadamente um ano após a inauguração do edifício), Ellis registrou um pedido de patente para “Um elevador, guindaste ou elevador mecânico aprimorado, adaptado para hotéis, armazéns, estações ferroviárias e outros locais, e destinado a facilitar e tornar fácil a subida de pessoas e mercadorias” (Patente do Reino Unido nº 1845), concedida em 5 de janeiro de 1867.

Embora a descrição abrangente da patente sobre a aplicação potencial da invenção fosse típica, ela era um tanto incomum em sua referência a estações ferroviárias e singular em uma sugestão de uso adicional que constava no texto da patente. Ellis afirmou que seu "Elevador Mecânico" também era adequado para uso em "salas ou locais de trabalho". A inclusão do termo "salas", que se referia explicitamente a escritórios, torna essa afirmação uma das primeiras a sugerir o uso de elevadores em prédios comerciais.

É importante lembrar que os elevadores de passageiros foram introduzidos na Europa e nos EUA como uma nova tecnologia apropriada para grandes hotéis urbanos: um item de luxo que transportava os hóspedes até seus quartos em ambientes belamente projetados – e com movimento muito lento. A transferência dessa tecnologia para edifícios comerciais de escritórios exigiu uma visão diferente para sua operação e integração à vida dos ocupantes do edifício. Ellis apresentou essa nova visão que, embora descrita como adequada para uma ampla gama de tipologias de edifícios (incluindo hotéis), foi projetada para responder ao ritmo acelerado do comércio britânico do século XIX.

Ellis descreveu o projeto do seu elevador da seguinte forma:

“Primeiro, construo um ou mais troncos ou passagens verticais que se estendem por toda a altura da estrutura para os vagões ascendentes, e um número semelhante adjacente para os vagões descendentes, esses troncos ou passagens fechados em todos os lados, exceto na frente ou lateral de acesso, e esta também será fechada, exceto pela parte da frente, a partir do nível de cada andar, na altura necessária para uma porta; a largura e a profundidade deste tronco ou passagem vertical serão apropriadas ao tipo de uso; para quartos ou locais de trabalho, ou residências, espaço suficiente para uma pessoa ficar em pé; para hotéis e estações ferroviárias, provavelmente espaço para duas pessoas ficarem em pé.

“Em segundo lugar, proponho carruagens ou cadeiras, com os pisos substancialmente formados; em cada canto, fixo firmemente hastes de latão ou outro metal, lisas ou ornamentais, que podem ser usadas como varas de mão ou corrimãos, com cerca de 5 m de altura; essas hastes convergem e se unem uma de cada lado, elevando-se a uma altura de cerca de 7 m, cruzam-se e formam a barra transversal para fixação à barra de elevação.

“Todo o sistema é posto em movimento contínuo a uma velocidade ou lentidão que seja considerada adequada aos usos e à conveniência dos usuários; assim, com duas cabines, uma é apresentada em cada andar, subindo e descendo, em intervalos de cerca de 3 pés e meio.”

O mecanismo de movimentação do elevador estava localizado em uma estrutura fixa sobre o centro da divisória entre as séries de cabines ou cadeiras ascendentes e descendentes. Essa estrutura consistia em um único eixo com engrenagens cilíndricas e pinhão, conectado a uma polia acionada por uma correia sem fim; uma segunda polia estava localizada na parte inferior do eixo e foi projetada de forma que a tensão da correia pudesse ser ajustada conforme necessário (Figura 3).

Ellis sugeriu que seu elevador poderia ser movido por uma “máquina a vapor ou outro processo de energia aplicada”, o que permitiria facilmente sua operação em “movimento contínuo, em velocidade ou lentidão que fosse considerada apropriada aos usos e à conveniência dos usuários”. Ele também reconheceu que “alguns usos” poderiam exigir um “meio de desengate” ou parada do elevador. Para atingir esse objetivo, ele projetou um mecanismo de embreagem localizado na caixa da polia. A embreagem consistia em quatro segmentos de “madeira dura” pressionados contra a parte interna da polia motriz pela ação de “um conjunto de molas” (Figura 4). Era possível aliviar a pressão das molas, removendo o atrito dos segmentos de madeira “da borda interna da polia” para “efetivamente [parar] o movimento da máquina”. O mecanismo de embreagem permitia, assim, que a polia motriz operasse como uma polia fixa ou livre, conforme necessário.

Ellis também observou que o movimento contínuo proposto para o elevador poderia não ser adequado para todas as instalações, escrevendo: “Pode ser desejável, em algumas condições... que o movimento seja intermitente e que a cabine ou cadeira permaneça por um breve período em cada andar”. Para alcançar essa “operação intermitente”, ele projetou um sistema tipo came, que acionava a embreagem de forma que o elevador parasse brevemente em cada andar. Com o típico chauvinismo do século XIX, ele afirmou que essa operação poderia ser necessária para facilitar o acesso aos “andares superiores das lojas frequentadas por mulheres”.

Ellis concluiu sua descrição do funcionamento do elevador com a seguinte declaração:

“Para todos os fins gerais, como elevadores de pessoas, as disposições acima descritas serão suficientes; o movimento será tão silencioso e uniforme que praticamente qualquer pessoa, por mais debilitada que seja, poderá, sem dificuldade ou constrangimento, passar do chão para a cabine ou da cabine para o chão.”

A segunda parte deste artigo continua a análise da patente de Ellis e inclui uma investigação detalhada da instalação de um de seus elevadores no Oriel Chambers. Este novo elevador ficou rapidamente conhecido como "elevador gradiente". O autor gostaria de agradecer a Graham Jones, da Sociedade Histórica de Liverpool e coautor de "Nos Passos de Peter Ellis: Arquiteto do Oriel Chambers e do 16 Cook Street, Liverpool", pelo incentivo para realizar esta investigação e pela sua ajuda na obtenção de material de pesquisa.