O Elevador para Inválidos, Parte Um

Os primeiros elevadores para pessoas com deficiência surgiram em 1869.

Um dos principais focos da indústria de transporte vertical é a movimentação eficiente de pessoas sem deficiência. É claro que esse foco (talvez lógico) não significa que as necessidades das pessoas com deficiência sejam ignoradas. Essas importantes preocupações estão totalmente integradas ao design moderno de elevadores. No entanto, essa integração perfeita também significa que esses passageiros — e seus elevadores — raramente recebem atenção especial. O reconhecimento de que os elevadores desempenham um papel fundamental no auxílio a pessoas com deficiência data de meados do século XIX. Esses primeiros esforços se concentraram principalmente em sistemas residenciais. Diferentemente dos dias atuais, seu propósito era destacado com uma denominação específica: elevador para inválidos.

As origens do elevador para inválidos remontam ao desenvolvimento dos monta-cargas no final da década de 1840, dos elevadores de carga manuais na década de 1850 e dos elevadores de passageiros a vapor na década de 1860. As intersecções entre esses mundos podem ser resumidas em termos de familiaridade, segurança e potencial. Na década de 1860, milhares de monta-cargas eram utilizados em edifícios nas principais cidades dos EUA. O aperfeiçoamento dos elevadores de carga manuais acompanhou e apoiou o desenvolvimento dos dispositivos de segurança necessários nos monta-cargas. E o surgimento do elevador de passageiros a vapor em grandes hotéis indicava o potencial da tecnologia para futuras aplicações domésticas. No entanto, a imaginada disseminação dos elevadores residenciais não se concretizou. Isso se deveu, em grande parte, aos desafios técnicos associados à domesticação da máquina a vapor. (Os sistemas de elevadores residenciais mecanizados só surgiram na década de 1880, após o desenvolvimento de pequenos motores hidráulicos).

Assim, embora o uso generalizado de elevadores residenciais mecanizados nunca tenha se concretizado, os fabricantes de monta-cargas perceberam que, ao redesenhar seus sistemas existentes, poderiam construir elevadores de passageiros manuais, simples e seguros. Eles também determinaram que o grupo de consumidores que mais necessitava desses elevadores eram as pessoas com deficiência, conhecidas no século XIX como "inválidas". Embora a ironia de fornecer elevadores manuais para pessoas com deficiência, com o objetivo de auxiliá-las na locomoção vertical em edifícios, seja inegável, há ampla evidência de que esses sistemas eram populares e utilizados em um número surpreendente de residências.

Uma das primeiras referências a elevadores para inválidos apareceu na edição de 3 de abril de 1869 do New York Herald, que publicou um anúncio dos “famosos monta-cargas de Murtaugh”, fabricados por James Murtaugh (1824-1902) da cidade de Nova Iorque (NYC). Esses monta-cargas foram tema de um artigo histórico anterior (ELEVATOR WORLD, julho de 2010, “Monta-cargas padrão de James Murtaugh”, incluído nos Extras Online deste mês). Em seu anúncio, Murtaugh observou que, além de monta-cargas, ele também fabricava “elevadores para inválidos do modelo mais aprovado”.[1] Essa referência casual implica que esses elevadores eram produtos comuns e bem conhecidos pelo público americano.

Na década de 1870, Murtaugh licenciou Isaac Richards, da Filadélfia, para construir seus monta-cargas patenteados. Em 1875, Fabricante e Construtor Richards também se especializou na fabricação de “elevadores de segurança para inválidos” que combinavam “facilidade de operação e segurança com a máxima durabilidade”.[2] Murtaugh e Richards continuaram a construir elevadores para inválidos durante o restante do século XIX e foram rapidamente acompanhados por inúmeros concorrentes.

No início da década de 1880, três empresas de Boston anunciavam elevadores para inválidos: Felix P. Canfield (elevadores manuais balanceados), Zerah Wile (elevadores de passageiros e de carga, guindastes manuais, etc.) e Elias Brewer (elevadores).[3] Embora, assim como Richards, Wile e Brewer afirmassem que os elevadores para inválidos eram uma “especialidade”, as três empresas de Boston diferiam por fabricarem elevadores de passageiros e de carga, e não monta-cargas. Assim, o elevador para inválidos era percebido como um tipo de elevador padrão. Isso não significava, no entanto, que os fabricantes de monta-cargas tivessem parado de produzi-los. Em 1888, a Butler Hardware Co., de Nova York, relatou ser a “única fabricante” de monta-cargas Cannon e Emerick, sendo este último facilmente “adaptável para elevadores para inválidos... em apartamentos e residências particulares”.[4]

O elevador para inválidos Emerick derivou do projeto de Garrett M. Emerick: “Monta-carga”, Patente Americana nº 375,146 (20 de dezembro de 1887). Embora sua patente não mencione a aplicação dessa tecnologia para uso de passageiros, isso não impediu a Butler Hardware de usá-la como base para um elevador de passageiros manual. Em seu catálogo de 1890, a empresa publicou um dos primeiros desenhos de um elevador para inválidos, que, quando comparado com os desenhos da patente de Emerick e uma gravura de um monta-cargas Emerick, revela uma simples transformação tecnológica que consistia principalmente na substituição do compartimento do monta-cargas por uma cabine de passageiros (Figuras 1-3). A imagem do elevador para inválidos também tenta destacar a suposta facilidade com que um passageiro poderia se locomover. No entanto, a possibilidade de uma pessoa com deficiência sentada acionar o elevador — usando apenas uma mão — levanta diversas questões. Isso sugere que o elevador empregava um sistema perfeitamente contrabalançado com engrenagens extremamente eficientes e um mecanismo de frenagem automática eficaz. Isso também implica um sistema que se movia muito, muito lentamente.

Em 1891, a Storm Manufacturing Co., de Newark, Nova Jersey, publicou um desenho de seu elevador para inválidos que amplia nossa compreensão desse tipo de equipamento (Figura 4). A imagem acompanhava um artigo intitulado "Uma ajuda para os enfermos", que descrevia os benefícios desses elevadores:

“Nenhum dos muitos aparelhos modernos que estão sendo colocados nas novas casas de hoje é uma fonte de maior conveniência e conforto do que um elevador para inválidos, quando construído adequadamente. Eles não são apenas de valor inestimável em uma casa onde há um ou mais inválidos para subir e descer escadas, mas também são de grande conveniência em todas as casas bem equipadas, sendo mais fáceis e rápidos do que caminhar.”[5]

O artigo também forneceu informações sobre o design e o funcionamento do carro:

“As cabines dessas máquinas são de excelente qualidade, com painéis de 4 m de altura e detalhes em fio de bronze no topo. São fabricadas em diferentes tamanhos para se adequarem aos diversos locais onde são desejáveis ​​e podem operar em qualquer número de andares. Podem ser operadas pela pessoa dentro da cabine ou por um atendente em qualquer um dos andares para os quais se deslocam. Por serem operadas manualmente, não são caras e, portanto, podem ser usadas em muitos lugares onde elevadores elétricos seriam impraticáveis.”

O autor desconhecido do artigo relatou que a Storm havia "feito centenas" desses elevadores.

O projeto do elevador para inválidos Storm seguiu o padrão estabelecido pela Butler Hardware, derivando também de um sistema patenteado. Nesse caso, as patentes referiam-se a elevadores manuais, e o projetista era Abraham S. Humphrey: “Elevador”, Patente dos EUA nº 393,831 (4 de dezembro de 1888) e Patente dos EUA nº 434,599 (19 de agosto de 1890). Embora o desenho de 1891 oculte a engrenagem e o freio, a posição das cordas de acionamento manual e do freio (este último sendo puxado pela mulher no andar inferior) é consistente com os desenhos da patente de Humphrey. (Compare as Figuras 4 e 5.) Esta representação de um elevador para inválidos não depende da pessoa com deficiência para se locomover. No entanto, a localização da pessoa que, presumivelmente, acionará o elevador é um tanto estranha. Sua presença no andar abaixo de onde o elevador é acessado parece indicar que era necessário gritar bastante para coordenar o movimento do elevador. É interessante notar também que todas as pessoas retratadas nos desenhos de elevadores para deficientes examinados até o momento são mulheres. Isso pode representar uma tentativa de reforçar o caráter doméstico dessa tecnologia e a ideia de que os elevadores eram fáceis de usar.

A produção de elevadores para inválidos continuou a expandir-se ao longo da década de 1890, com novas empresas entrando constantemente no mercado. Em Chicago, a Cannon's Dumb Waiter & Hand Elevator Co. e a JW Reedy Elevator Manufacturing Co. anunciavam elevadores para inválidos. Na Filadélfia, a McCalvey Elevator Works fabricava “Elevadores de Segurança para Inválidos”. Em Boston, George H. Davis descrevia-se como um “fabricante de elevadores manuais, guindastes de carruagem, elevadores para inválidos, monta-cargas, tampas de escotilha e portas para elevadores”.[6]

Durante esse período, a Storm continuou a produção de elevadores para inválidos. Eles foram apresentados em um segundo artigo ilustrado, publicado em 1904, com uma imagem de uma versão revisada do desenho de 1891, que revelava a engrenagem e o freio no topo da coluna (Figura 6). A descrição do elevador e seus benefícios percebidos eram semelhantes ao relato anterior:

“Esta adição muito desejável às residências, onde é necessário dar o devido cuidado e atenção aos enfermos, tem sido solicitada juntamente com outras comodidades na economia doméstica, tão necessárias para o conforto perfeito. O mecanismo para este elevador especial para inválidos é o seu Elevador Manual Humphrey Melhorado. A cabine é construída em madeira maciça, com painéis elegantes e acabamento em grades de latão, tornando-se o elevador para inválidos mais completo, fácil de usar e seguro que se possa desejar. Esta máquina está equipada com dois cabos ou com dispositivo de segurança, conforme desejado. Instruções para montagem são fornecidas, ou os preços serão cotados para a sua montagem em qualquer parte do país.”[7]

A presença da cadeira de rodas em ambas as imagens do elevador para inválidos da Storm tinha claramente a intenção de enfatizar o propósito do sistema: servir pessoas com deficiência.

Os EUA não foram os únicos a produzir elevadores para inválidos durante o século XIX. Em 1880, a Clark, Bunnett & Co., de Londres, anunciava os "guindastes de segurança Bunnett" e os "elevadores para inválidos".[8] A estes juntaram-se a Pickerings em 1889 (elevadores para passageiros e inválidos) e a Lift and Hoist Co., de Londres, em 1896 (elevadores para inválidos).[9] Infelizmente, não foram encontradas imagens destes elevadores. A sua presença fora dos EUA e da Inglaterra também permanece um tema pouco explorado. A conclusão deste artigo abordará a história dos elevadores para inválidos nos EUA até às primeiras décadas do século XX.

Referências
[1] “Murtaugh's Celebrated Dumbwaiters,” New York Herald (3 de abril de 1869).
[2] “Diversos e Publicidade”, Fabricante e Construtor (março de 1875).
[3] Diretório da cidade de Boston (1881, 1883 e 1885).
[4] Anúncio da Butler Hardware Co., Carpintaria e Construção (dezembro de 1888).
[5] “Uma ajuda para os enfermos”, Scientific American Architects and Builders Ed.
(Setembro 1891).
[6] Chicago Business Directory (1891 e 1894), Boston City Directory (1894), Cambridge Directory (1895) e Boyd's Co-partnership and Residence Business Directory of Philadelphia City (1895).
[7] “Elevador especial para inválidos”, Hardware (10 de junho de 1904).
[8] Anúncio da Clark, Bunnett & Co., London Daily News (27 de novembro de 1880)
[9] Anúncio de Pickerings, Northeastern Daily Gazette, North Yorkshire
(15 de junho de 1889) e anúncio da Lift and Hoist Company, Academy Architecture (1896).