O Elevador para Inválidos, Parte Dois

A conclusão de uma série sobre os primeiros elevadores para pessoas com deficiência começa no início do século XX.

O elevador para inválidos, um sistema de elevador manual introduzido em meados do século XIX, foi projetado para uso em residências por pessoas com deficiência (ELEVATOR WORLD, dezembro de 2018). No final do século XIX, diversos fabricantes de elevadores e monta-cargas comercializavam esses elevadores, e eles permaneceram em produção durante as primeiras décadas do século XX. Um dos principais fabricantes de elevadores para inválidos nesse período foi a Sedgwick Machine Works, de Nova York. Ela começou a fabricar monta-cargas e elevadores manuais no início da década de 1890. Por volta de 1900, oferecia aos clientes dois sistemas de elevadores para inválidos: um equipado com freio controlado pelo passageiro e outro equipado com freio automático.

O primeiro sistema empregava um freio de mão acionado por uma “cabo de freio” que se estendia ao longo do eixo e era acessível a partir da cabine. Para mover a cabine, o passageiro primeiro puxava o cabo de freio para cima. Essa ação liberava parcialmente o freio e permitia que o passageiro movesse a cabine para cima ou para baixo usando uma das cordas laterais do eixo. Quando o passageiro chegava ao seu destino, ele puxava o cabo de freio para baixo para travar o freio e manter a cabine em segurança na posição desejada. Esse sistema foi apresentado nos primeiros desenhos de elevadores para inválidos de Sedgwick, ambos retratando jovens mulheres operando o elevador (Figuras 1 e 2). O outro sistema empregava um freio automático ligado ao uso das cordas, de modo que, quando o passageiro começava a puxar uma das cordas, o freio era liberado automaticamente. Ambos os sistemas foram descritos como “contrapesados ​​com segurança para equilibrar a cabine e o passageiro”.[1]

A Sedgwick enfatizou a facilidade de operação de seus elevadores em anúncios e catálogos. Um anúncio de 1912 incluía uma carta de um "cliente satisfeito" que destacava esse atributo:

“Na minha casa, não tínhamos elevador, e minha filha dependia do nosso marido para carregá-la pelas escadas. Se ela quisesse dar uma folga para ele à noite, tinha que subir logo depois do jantar e ficar lá em cima. Agora... ela é totalmente independente, sobe e desce sozinha, consegue operar o elevador com uma mão e sobe e desce quantas vezes e quando quiser. O elevador é um grande conforto para nós, e ficaremos felizes se alguém que precise de um vier vê-lo ou nos escrever sobre ele. Há muitas senhoras e senhores inválidos que se esforçam arduamente subindo escadas, que, se eles conheciam o elevador manual Sedgwick, não ficariam sem um.”[2]

O autor da carta foi identificado como um “juiz renomado da Nova Inglaterra” que havia instalado o elevador para inválidos em sua casa em 1907. Um artigo de 1919 sobre os elevadores para inválidos de Sedgewick ofereceu uma justificativa para o uso desses elevadores e fez referência à carta de 1912:

“Quando há um inválido em casa, acontece frequentemente que ele tem de dormir no andar de baixo, enquanto o resto da família tem os seus quartos no andar de cima, simplesmente porque o inválido não consegue subir e descer escadas. A instalação de um elevador manual Sedgwick para inválidos permite que o inválido tenha seu próprio quarto entre os demais quartos da família, o que não só é uma comodidade para ele, como também para os outros moradores, pois, frequentemente, não é conveniente ceder um quarto no andar de baixo para uso como dormitório. Um elevador foi instalado há muitos anos na casa de um juiz da Nova Inglaterra, cuja filha estava confinada a uma cadeira de rodas e, quando desejava subir ou descer escadas, tinha que ser carregada nos braços de um criado forte. Após a instalação do elevador, a jovem pôde operá-lo sozinha, levando a cadeira para dentro da cabine, operando o elevador e, assim, circulando pela casa, subindo e descendo escadas, dentro e fora de casa, com uma liberdade que nunca havia conhecido antes.”[3]

A facilidade de operação do elevador foi ainda mais destacada por um segundo relato, que descreveu como, em uma residência, o elevador foi operado com sucesso por um menino de cinco anos, que, segundo relatos, “sentiu grande prazer e se sentiu muito importante ao atuar como ascensorista, levando seu pai para cima e para baixo”.[3] Esse relato serviu de inspiração para um desenho de 1920 do Elevador para Inválidos Sedgwick, que incluía a legenda “Este menino está se divertindo”. (Figura 3). O autor desconhecido do artigo também relatou que existiam ainda mais evidências comprovando a facilidade de operação desses elevadores:

“Presumia-se que, quando um Um menino de cinco anos fornecia a força motriz para operar um elevador que transportava a si mesmo e ao seu pai, que era um homem pesado. cara, tanto para cima quanto para baixo, o limite tinha quase foi alcançado, mas no momento, o recorde é detido por um sulista do Mississipi.”[3]

A “Miss do Sul” era uma “menina de três anos de idade, que pesa apenas trinta libras” que era “capaz de levantar o peso de sua mãe e o seu próprio até o segundo andar sem muito esforço”.[3]

Embora esses relatos atestem a facilidade de operação do elevador, a possibilidade de crianças pequenas operarem esses elevadores levanta diversas preocupações de segurança. A presença, nas ilustrações da Sedgwick, do que parece ser uma porta padrão residencial de meia altura ou porta holandesa também suscita outras questões relacionadas à segurança. (O texto do catálogo não mencionava travas de segurança nas portas). A meia altura da porta pode ter sido concebida como um tipo de sistema de segurança. Se apenas a metade superior da porta estivesse aberta, uma pessoa em um andar inferior ou superior poderia puxar as cordas do guincho e, assim, subir ou descer a cabine, ficando em uma posição um pouco mais segura do que se estivesse ao lado de um poço completamente aberto.

Assim como no século XIX, o início do século XX viu a entrada de mais empresas de elevadores no mercado de elevadores para inválidos. Em 1912, a O'Neill Elevator Co., da Filadélfia, anunciou a produção do "elevador manual para inválidos O'Neill". Este foi descrito como "adequado para residências particulares, hospitais, etc., onde a frequência de uso não justifica o custo de instalação de um elevador motorizado".[4] E, talvez copiando conscientemente a estratégia promocional da Sedgwick, a O'Neill proclamou que seu elevador era "equipado com todos os dispositivos de segurança mais modernos e aprimorados, o que o torna absolutamente seguro", e observou que ele poderia "ser operado por uma criança".[4]

Na segunda década do século XX, a George T. McLauthlin Co., de Boston, publicou uma série de minicatálogos, intitulados boletins, cada uma dedicada a uma de suas diversas linhas de elevadores. Boletim 113, Elevadores de mão, incluía o “tipo padrão de elevador de passageiros manual ou elevador para inválidos” de McLauthlin.[5] A descrição do sistema de frenagem automática do elevador era paralela à descrição do catálogo da Sedgwick:

“Um freio de travamento automático controla a velocidade do carro. Este freio ou trava é autossustentável e mantém o carro firmemente em posição até que a operação da corda manual em qualquer direção o mova. A carga não pode ultrapassar a máquina e parar por inércia, e a segurança dos passageiros não depende do manuseio correto de um cabo de freio pelo operador. O freio é absolutamente automático em operação e para o carro sem choque ou solavanco, e o libera sem qualquer travamento ou salto.”[5]

Uma sugestão ainda mais forte de uma ligação comercial entre McLauthlin e Sedgwick encontra-se no desenho do catálogo da McLauthlin do seu elevador para inválidos padrão, que era uma versão ligeiramente modificada do desenho original da Sedgwick de 1907. (Compare a Figura 4 com a Figura 1.) Não foi descoberta nenhuma ligação explícita entre as duas empresas e, embora seja possível que a imagem da Sedgwick tenha sido reaproveitada pela editora do catálogo da McLauthlin — servindo como uma imagem genérica de um elevador para inválidos — dado que a maioria desses tipos de desenhos representava máquinas específicas, isso parece improvável.

A Energy Elevator Co., da Filadélfia, também fabricou elevadores para inválidos durante esse período. Seu catálogo de 1917 incluía uma descrição e ilustração de seu elevador manual automático para inválidos (Figura 5). No final da década de 1920, a empresa também lançou um elevador elétrico para inválidos, enquanto continuava a fabricar seu modelo manual padrão.

“Estamos fabricando um elevador elétrico para residências e constatamos que ele é muito bem recebido onde quer que seja utilizado, especialmente por convalescentes e inválidos. O toque de um botão inicia o elevador, que para automaticamente nos andares superior e inferior, onde é retido por um freio elétrico. A construção é a mesma do Elevador para Deficientes de Mão.” Elevador e é, portanto, do construção mais robusta possível e absolutamente segura. Ela suportará uma carga de 500 libras a 50 pés por minuto. Se o comprador puder pagar, aconselhamos escolher o tipo elétrico em vez do manual, pois vale a pena a diferença de custo.”[6]

Este elevador era, em essência, uma mini máquina de tração (Figuras 6 e 7). O motor elétrico era descrito como “bifásico-trifásico, 220 volts e 6.0 ciclos”, e o elevador era equipado com um controlador, contatos de porta, relé de inversão de fase, chaves de limite e botões de pressão.

A história do elevador para inválidos, desde suas origens na década de 1860 até a introdução do elevador elétrico para inválidos na década de 1920, traça um aspecto importante da busca da indústria pelo mercado de elevadores residenciais. Embora outros "elevadores domésticos" fossem comercializados durante esse período, o foco comercial no elevador como uma solução acessível para atender às necessidades de pessoas com deficiência, em vez de um item de luxo, impulsionou o desenvolvimento do elevador manual para inválidos.

É interessante notar que todos os fabricantes de elevadores para deficientes eram empresas regionais — a Otis está visivelmente ausente desta história. Embora a Otis tenha se empenhado no desenvolvimento de um elevador residencial elétrico no início do século XX, seu mercado-alvo não era o mesmo buscado por seus concorrentes menores. Isso fica claro em uma das imagens usadas para comercializar esses elevadores, que retratava, conforme descrito no catálogo da Otis, uma “entrada típica de um elevador residencial Otis” (Figura 8).[7] Essa imagem representa um mundo doméstico muito diferente daquele do usuário típico de elevador para deficientes.

Referências
[1] Catálogo indexado de construção de edifícios de Sweet para o ano de 1907-08, Nova Iorque: The Architectural Record Co. (1907).
[2] “Elevadores para inválidos”, anúncio da Sedgwick Machine Works, The National Builder (março de 1912).
[3] “A utilidade do monta-cargas”, Artigos de ferragens e mobiliário doméstico
(Fevereiro 1919).
[4] “Elevador para inválidos O'Neill”, Revista do revendedor de ferragens (novembro de 1912).
[5] Geo. T. McLauthlin Co., Elevadores manuais: Boletim 113, Boston (c. 1915).
[6] Elevadores fabricados pela Energy Elevator Co.: Catálogo nº 29, Filadélfia (1928).
[7] Otis Elevator Co. Elevadores residenciais Otis (c. 1900).