O objeto Art Déco por excelência

Nesta Plataforma de Leitura, o autor explora os designs exuberantes das portas de elevador que refletem os edifícios icônicos de Nova York nos quais estão localizadas.

Como estilo, o Art Déco é reconhecível por sua ornamentação suntuosa, uso de materiais preciosos e pela flora de diversos Édens pintados, esculpidos, moldados ou estampados, em contraste com as linhas e ângulos arrojados de uma sociedade industrial. O Art Déco foi nosso último período de ornamentação extrema, e os objetos Art Déco mais famosos do mundo — os edifícios Empire State e Chrysler na cidade de Nova York (NYC) — o ilustram, desde suas pedras fundamentais até seus topos metálicos pontiagudos, e em seus saguões, corredores e elevadores.

Seja na fachada, no saguão, no interior do elevador ou na porta do elevador, o Empire State Building exibe uma estética de design contínua em cada andar. Elementos de design como a imponência da pedra e o metal irregular, além de uma paleta de cores em preto, cinza e prata, trabalham juntos para evocar a era da máquina e a genialidade da padronização e sistematização que norteou a construção do edifício em apenas 410 dias, 12 dias antes do prazo previsto.

Os recuos do edifício, exigidos pela Resolução de Zoneamento de Nova York de 1916, são representados de forma abstrata nas portas dos elevadores. Muitos arranha-céus de Nova York usaram recuos para cumprir a resolução, mas, de alguma forma, somente o Empire State Building conseguiu incorporar a silhueta do recuo como uma assinatura visual que abrange sua fachada, saguão, interior dos elevadores e portas.

Hoje, não é possível ver as portas dos elevadores do Empire State Building gratuitamente. Para sequer se aproximar das portas do elevador pelo saguão principal, é preciso pagar uma taxa para subir até a plataforma de observação no topo do edifício. Para entrar pelo saguão que dá acesso aos escritórios, é necessário trabalhar no prédio ou ter compromissos oficiais lá. O único elevador aberto ao público gratuitamente é um pequeno elevador de passageiros que, como alternativa à escada rolante, transporta os turistas do saguão principal até o segundo andar, onde se juntam à fila para chegar ao topo.

Esta pequena unidade possui portas de metal sem ornamentos. No interior, há um revestimento de mármore cinza com linhas verticais pretas e uma silhueta preta em uma das paredes, que reproduz o formato do edifício, ecoando as silhuetas mais ou menos abstratas nas portas e interiores de outros elevadores do prédio, bem como a grande figura na parede do saguão, cercada por raios de luz.

Ao contrário do Empire State Building, o Chrysler Building apresenta algumas descontinuidades marcantes em seu design, que podem ser interpretadas como uma série de dualidades paralelas:

• Fora/dentro
• Claro/escuro
• Aço/madeira
• Máquinas/flores
• Engenharia/artesanato
• Avançado/primitivo
• Novo/antigo
• Automóvel/elevador

O exterior é revestido por uma cobertura de aço inoxidável. Portas e detalhes em aço dominam a imponente entrada. Na lateral do edifício, o arquiteto William Van Alen utilizou aço para evocar as calotas cromadas de um Chrysler de 1929, o ornamento de águia no capô e a tampa alada do radiador, também de 1929. Padrões em tijolo desenham linhas, "V"s e retângulos entre as janelas, e veículos inteiros são representados em tijolos coloridos, alinhados com os ornamentos das tampas do radiador, com calotas de aço Nirosta autênticas fixadas na fachada, no centro de cada roda dos carros de tijolo. A fachada do Edifício Chrysler é uma celebração da beleza industrial e do poder corporativo — a liberdade e o futuro da indústria automobilística prometidos à América.

Ao contrário dos tijolos claros e do metal da fachada, as paredes do saguão do Edifício Chrysler são revestidas por um mármore travertino rosa-acastanhado com veios marcantes, importado da Alemanha. Há alguns detalhes em aço — portas, caixilhos de portas e janelas —, mas o interior transmite uma sensação de escuridão e aconchego, enraizado na tradição e no charme do Velho Mundo, com o uso de materiais clássicos.

Os interiores dos elevadores são revestidos com folheado de madeira incrustado com padrões. Alguns interiores são dominados por formas geométricas de linhas retas e ângulos; outros são mais curvilíneos. Cada porta do elevador do saguão é revestida com folheado de madeira disposto no formato de uma grande planta de papiro estilizada, um motivo comum no antigo Egito. O arquiteto Van Alen e a Tyler Co., subcontratada responsável pelo fornecimento do revestimento metálico (um material composto por uma chapa de metal colada entre dois folheados ou por um folheado colado entre duas chapas de metal), utilizaram uma grande variedade de madeiras — freixo japonês, madeira dura cinzenta inglesa, nogueira oriental, nogueira americana, pau-cetim, pau-ferro cubano e bordo encaracolado, entre outras — que tendiam para tons mais escuros de laranja e marrom. 

As portas poderiam até ser vistas como pseudo-africanas, como o prato em homenagem à abolicionista afro-americana e ativista dos direitos das mulheres Sojourner Truth, desenhado pela artista Judy Chicago para sua instalação de arte “The Dinner Party”. Materiais de construção modernos são celebrados na fachada do Edifício Chrysler, mas, no interior, são revestidos com materiais de aparência tradicional, moldados e encaixados pelas mãos de artesãos.

O tema automotivo do exterior é abandonado no interior, e os elevadores são adornados com formas e cores um tanto mais orgânicas e menos mecânicas. Em sua série de dualidades paralelas, o Edifício Chrysler coloca carros futuristas e elevadores na mesma categoria que coisas antigas que não se movem rapidamente — o mundo antigo, civilizações africanas reais e imaginárias, artesanato, flores e madeira, vegetação exuberante. 

Visite o Edifício Chrysler pessoalmente e, já que está na cidade, não deixe de ver as portas dos elevadores do Empire State Building, do Film Center, do Fred French Building e, principalmente, do Edifício Chanin. Este último fica na esquina oposta da Lexington Avenue com a 42nd Street, em relação ao Edifício Chrysler. A artista Pamela Lawton, cuja obra mais famosa retrata reflexos nas fachadas de vidro dos arranha-céus mais modernos de Nova York, também é fã do Edifício Chanin. Lawton escreve:

“Padrões Art Déco em espiral me envolvem ao entrar no elevador, numa viagem vertiginosa por andares flutuantes. Desafiando a gravidade e os materiais terrenos, celebramos o desequilíbrio da nossa cidade. Para mim, os gansos voadores nas portas do elevador do Edifício Chanin são uma fusão de ar e ferro, fiel à minha experiência com vistas de arranha-céus em geral.”

Se um edifício não for considerado um objeto, eu citaria a porta do hall de um elevador da Chrysler como o meu objeto Art Déco por excelência. É por excelência porque preserva algumas tradições menos lembradas do Art Déco — o design floral, o uso da madeira, a influência africana — em contraste com a tendência mais famosa do estilo para a abstração ousada, o aço e o design futurista (que se manifestam em detalhes no hall e em toda a fachada do edifício). É também por excelência porque, quando foi instalada, um operador tinha que abri-la e fechá-la manualmente a cada viagem — a interação cotidiana do trabalhador com a máquina, visível no Art Déco, que desapareceu em nossa sociedade automatizada, de autosserviço e com telas sensíveis ao toque. E é por excelência porque se situa exatamente na fronteira artificial entre arte e design que o Art Déco apagou.