Yükselen Merdiven Tarifeleri (1929)

Otis Elevator Co. ve Senato, Hawley-Smoot Gümrük Tarifesi Yasası'na dahil edilme konusunu görüşüyor.

EW Muhabiri Dr. Lee Gray tarafından

Tarifelerin günlük haberlerin ve iş dünyası odaklı konuşmaların baskın bir unsuru haline geldiğini söylemek belki de yetersiz kalır. Tarife haberlerini takip edenler, Amerikan politikacılarının, iş liderlerinin ve genel olarak halkın dikkatini çeken son dönemde kritik bir olay olan 1930 tarihli Hawley-Smoot Tarife Yasası'na yapılan atıfları muhtemelen görmüşlerdir. Bu kongre eyleminin tarihçesi hakkında hızlı bir internet araması, Yasanın kökenleri ve sonuçları hakkında kısa bir açıklama içeren Senato Tarih Ofisi'nin varlığını ortaya koymaktadır. Bu açıklama, konuya şaşırtıcı derecede mizahi bir giriş içeriyordu. Konu, ünlü komedi filmi Ferris Bueller's Day Off'tan (1986) bir alıntı ile tanıtıldı. Filmde, Amerikalı aktör Ben Stein, öğrencilerine bilgi parçacıkları vererek ve ardından yanıt isteyerek cevap almaya çalışan isimsiz bir lise ekonomi öğretmenini canlandırıyordu. Kimse yanıt vermezse, cevabı kendisi veriyor ve dersine devam ediyordu. Filmde, Stein'ın (ekonomi geçmişi olan) doğaçlama olarak ve kendine özgü ifadesiz üslubuyla sunduğu kısa bir ders bölümü yer alıyor:

“1930 yılında, Cumhuriyetçilerin kontrolündeki Temsilciler Meclisi, Büyük Buhran'ın etkilerini hafifletmek amacıyla, Hawley-Smoot Gümrük Tarifesi Yasası'nı geçirdi. Bu yasa, federal hükümet için daha fazla gelir elde etmek amacıyla gümrük vergilerini artırdı. İşe yaradı mı? Etkilerini bilen var mı? İşe yaramadı ve ABD Büyük Buhran'a daha da derinden gömüldü.”

Yasanın kabulünden önce, Kongre 1929'da bir dizi oturum düzenleyerek hangi ürünlerin ve/veya sektörlerin korunması gerektiğine karar vermek için iş dünyası liderlerinden ve çıkar gruplarından bilgi topladı. Otis Asansör Şirketi bu sürece katılarak yürüyen merdivenlere gümrük vergisi uygulanmasını talep etti. Otis, Temsilciler Meclisi Vergi ve Harcama Komitesi'ne ve Senato Maliye Komitesi'ne (3. Çizelge - Metaller ve Üreticileri Alt Komitesi) brifingler sundu; ve Otis temsilcileri bir Senato oturumunda hazır bulundu.^[1,2,3] Otis, Senato'ya sunduğu raporda şunları belirtti:

“Yabancı yürüyen merdiven ve hareketli merdiven üreticilerinin faaliyetleri, Temsilciler Meclisi Bütçe ve Mali İşler Komitesi'nin kamuya açık oturumlarını tamamlamasının ardından Otis Elevator Co.'nun dikkatine tam olarak sunulmuştu. Bu tür faaliyetler öyle bir nitelik ve güç kazandı ki, bu işletmenin korunması şu anda hayati önem taşıyor.”^[2] 

Temsilciler Meclisi oturumlarının 27 Şubat 1929'da sona erdiği göz önüne alındığında, Otis'in bu yabancı faaliyetlerden "tam olarak" haberdar olması Mart ayına kadar mümkün görünmüyor.

Otis, Temsilciler Meclisi Komitesi önünde ifade verme fırsatını kaçırmış olsa da, resmi kayıtlara geçen bir dilekçe sundu. (Sunum tarihi bilinmiyor) dilekçede şu ifade yer alıyordu:

"Yabancı üreticiler artık bu Amerikan yapımı yürüyen merdivenleri üretiyor ve bu ülkedeki acenteleri aracılığıyla fiyatları, piyasadaki fiyatların %60 veya daha altında belirliyorlar." Yürüyen merdivenler bu ülkede makul bir karla üretilip satılabiliyor. Bu dampinge yardımcı olmak için, kendi ülkelerinin nakliye şirketleriyle ABD'ye neredeyse sembolik fiyatlarla taşıma konusunda anlaşma yaptılar; bu fiyatlar, aynı limanlar arasında benzer mallar için olağan ve alışılmış nakliye ücretlerinin çok altında.^[1]

Otis, Senato huzuruna çıkma talebinde başarılı oldu ve ifadesinin kaydı, Temsilciler Meclisi'nin özetinde yer alan ifadeye ışık tutuyor. Edwin W. Sims (Otis genel hukuk müşaviri) ve John C. Knapp (Otis başkan yardımcısı), 26 Haziran 1929'da Senato Alt Komitesi huzuruna çıktılar. Knapp'e göre, "Alman rakipler" ABD'de "fiyat teklifleri" veriyordu ve Otis, Alman yürüyen merdiveninin fiyatı Otis'in teklifinin önemli ölçüde altında olduğu için Philadelphia'daki bir komisyonu yakın zamanda kaybetmişti. ^[3] Ayrıca Milano'daki bir "İtalyan üreticinin" "artık İngiltere'de bizimle rekabet ettiğini" ve "koruma altına alınmazsak onu burada beklediğini" belirtti.^[3]

Knapp'ın ifadesi birkaç soruyu gündeme getiriyor. 1929'da yürüyen merdiven üreten tek Alman şirketi Carl Flohr A.-G. (Berlin) ve İngiltere'de faaliyet gösteren tek İtalyan şirketi Stigler (Milano) idi. Flohr'un Philadelphia'da yürüyen merdiven sattığına veya kurduğuna dair hiçbir kayıt bulunmamaktadır. Ayrıca, Stigler'in İngiltere'de yürüyen merdiven ürettiğine veya sattığına dair de hiçbir kayıt bulunamamıştır.

Knapp'ın ifadesinin doğruluğundan şüphe duymak için hiçbir neden olmamasına rağmen, ayrıntıların eksikliği, Senatörlerin daha sonra bu konuyu tartıştıklarında gümrük korumasının gerekliliğini sorgulamalarına olanak sağladı. Knapp'ın ifadesi ve Otis'in özeti, Otis'in Avrupa operasyonlarına ilginç bir ışık tuttu. Otis'in Almanya, Fransa ve Büyük Britanya'da yürüyen merdiven üreten fabrikaları vardı ve "Amerikan maliyet tabanı olarak doları kullanarak", "işçilik ve malzeme için karşılaştırmalı maliyetler" şu şekildeydi: ABD-1.00 ABD doları, Fransa-569 ABD doları, Almanya-635 ABD doları ve Büyük Britanya-650 ABD doları. Bu bilgi, Pensilvanya Senatörü David A. Reed ile Knapp arasında şu görüş alışverişine yol açtı:

Senatör Reed: Yani, bu şeyleri Almanya'da üretip ABD'ye ithal etmek size karlı olmaz mıydı?

Bay Knapp: Bize fayda sağlayabilir, ancak çok siyasi açıdan uygunsuz olurdu diye düşünüyorum. Senatör Reed: Ben de öyle düşünüyorum, ama şimdilik size fayda sağlardı, değil mi?

Sayın Knapp: Parasal açıdan bakıldığında; evet. Şüphesiz bunu yapabiliriz. Ancak işçi sendikalarıyla ilişkilerimizi çok ciddiye almalıyız.”^[3]

Knapp ayrıca yürüyen merdivenlerin işçilik maliyetinin nispeten yüksek olduğunu da belirtti:

“Asansöre benzemez. Asansör oldukça büyük miktarda seri üretime tabidir. Yürüyen merdiven ise neredeyse her koşul, her bina ve her özellik için özel olarak üretilir. Fabrika jargonumuzda 'el emeği' dediğimiz şeyin büyük bir kısmı, uzmanlık gerektiren bir ürün olan yürüyen merdiven yapımına girer. Bir gün yürüyen merdivenin daha seri üretileceğine hiç şüphem yok, ancak şu anda çok yeni bir sektör.”^[3]

Konuşmasını, gümrük korumasının daha geniş bir ticari gerekçesini ortaya koyarak sonlandırdı:

“Bence hepimizin vurgulamak istediği en önemli nokta şu: Bu yürüyen merdivenler için henüz amortize edilmemiş çok büyük bir geliştirme giderimiz var ve bu gider yaklaşık 20 yıldır devam ediyor. Birkaç milyon doları buluyor. Bu miktarı amortize etmeye başlamanın yolunu bulduğumuzu düşünmüştük, ancak şimdi ufukta çok açık bir tehdit görüyoruz. İşletmeyi tamamen ayağa kaldırana kadar koruma talebimizin temelinde bu yatıyor.”^[3]

Otis'in özel talebi, ithal edilen tüm "yürüyen merdivenler, hareketli merdivenler ve bunların parçaları" için %50 gümrük vergisi uygulanmasıydı. 

Tarife yasasına ilişkin değişiklikler hakkındaki Senato tartışması 19 Ekim 1929'da gerçekleşti. Otis'in isteği üzerine yapılan görüşmenin tutanağı, bazı ciddi tartışmaları, bazı (belki de kasıtlı) karışıklıkları ve biraz da mizahı içeren, biraz dağınık bir söylemi ortaya koyuyor. Tartışmanın başlıca katılımcıları arasında Senatörler Alben W. Barkley (Kentucky), Charles S. Deneen (Illinois), Kenneth McKellar (Tennessee), George W. Norris (Nebraska), David A. Reed (Pennsylvania), Reed Smoot (Utah) ve Burton K. Wheeler (Montana) yer alıyordu. Senato başkanının tartışma konusunu açıklamasının ardından süreç biraz çalkantılı bir başlangıç ​​yaptı: 

“Bir sonraki değişiklik, 106. sayfada, 23. satırdan sonra, 'et veya gıda öğütme veya kesme makineleri, %50 oranında vergi; yürüyen merdivenler, %40 oranında vergi' ibaresinin eklenmesiydi.”^[4] Ön görüşmenin ardından Barkley, "Bu değişikliğin ayrı bir şekilde ele alınması gerektiğini; yürüyen merdivenler hakkında oy kullanırken aynı anda et kıyma makineleri hakkında da oy kullanmamızın nedenini anlamıyorum" dedi.^[4] Bu makul öneri kabul edildi.

Ancak, "et kıyma makineleri" hakkındaki tartışmanın ardından, yürüyen merdiven tarifeleri hakkındaki tartışmanın açılış konuşması, iki konunun yan yana getirilmesinin kolayca önlenemeyeceğini ortaya koydu:

Sayın Norris: Senatör geri adım atacak mı?

Bay Deneen: Sözü kabul ediyorum.

Sayın Norris: Senatör bize yürüyen merdivenlerin tam olarak ne olduğunu anlatır mı? Giydiğimiz bir şey mi yoksa yediğimiz bir şey mi?

Bay Deneen: Bu, hareketli bir merdiven.

Bay Norris: Yürüyen bir yürüyüş yolu mu?

Bay Deneen: Hareketli bir merdiven. Büyük mağazalarda, diğer dükkanlarda ve tiyatrolarda kullanılan hareketli bir merdiven.

Sayın Norris: Senatör, başka bir soru sormamıza izin verir misiniz?

Bay Deneen: Sözü kabul ediyorum.

Bay Norris: Komitenin kararına göre, bu ürünü mutfaktaki et kıyma makinelerinin yanına koymuşlar.

Bay Smoot: Hayır, hayır.

Bay Norris: Hepsi tek bir değişiklik önerisiydi. Değişiklik önerisini böldüğümüzü anladım. Hepsi tek bir cümlede bir araya getirildiğinde, aynı cümlenin farklı ifadeleri arasında noktalı virgül olmasına rağmen, yürüyen merdivenler ve mutfaktaki doğrayıcılar arasında bir bağlantı olması gerektiğini düşündüm. Ama olmadığını görüyorum.

Sayın Barkley: Nebraska Senatörüne şunu söylemek istiyorum: Eğer Temsilciler Meclisi ve Senato komitesi tarafından getirilen bu tasarıdaki fiyatlar kabul edilirse, bu ülkedeki insanlar gerekli yiyecekleri satın alamayacakları için güçsüz düşecek ve yukarı çıkmak için yürüyen merdivenlere ihtiyaç duyacaklar."

Bu görüş alışverişindeki son yorum, önerilen yasa tasarısına ve bunun gıda fiyatları üzerindeki muhtemel etkisine yönelik pek de gizli olmayan bir eleştiriydi.

Bu açılış konuşmasının ardından Otis'in talebinin haklılığı üzerine uzun bir tartışma yapıldı. Tartışma, Otis'in yabancı rekabetten korunmaması durumunda yürüyen merdiven işinden dışlanabileceği yönündeki abartılı fikre odaklandı.

Otis'in Avrupa'da çok sayıda yürüyen merdiven fabrikasının varlığı ve bu makinelerin önde gelen uluslararası üreticisi konumunda olması, Senatör Norris'i oldukça ilgi çekici bir sonuca götürdü:

“İşte şart şu: Otis Asansör Şirketi bu oskülatörleri ABD'de, Almanya'da ve Fransa'da üretiyor. Şimdi buradalar ve diyorlar ki, 'Fransa'daki – yani Otis Asansör Şirketi'ni – ve Almanya'daki Otis Asansör Şirketi'ni ve belki de başka bir yerdeki Otis Asansör Şirketi'ni ABD'deki işsiz bırakmalarını önlemek için bize bir gümrük vergisi koyun.'”

Otis'in savunduğu durum açıkça böyle olmasa da, açıklamalar Senatörün (geniş çapta paylaşılan) şüpheciliğinin gücünü ortaya koymaktadır. Senatör Reed'in meslektaşını kritik bir noktada düzeltmeye çalıştığını belirtmek gerekir: "Nebraska Senatörüne, yürüyen merdivenlerden değil, oskülatörlerden bahsettiğimizi hatırlatmak isterim. Birinin yükseltici, diğerinin ise alçaltıcı olduğu bilinmektedir."^[4] Tutanakta bu yorumun ardından kahkahaların geldiği belirtildi.

Otis ayrıca, "yürüyen merdiven sektörü, uzun yıllar boyunca büyük masraflarla ABD'de geliştirilen ve ancak şimdi karlı üretim aşamasına ulaşan yeni bir sektör" olduğu için korumaya ihtiyaç duyulduğunu iddia etmişti.^[2] Bu iddia Senatör Norris tarafından da sorgulandı:

“Illinois Senatörü tarafından öne sürülen argüman şu ki… (bu) henüz emekleme aşamasında olan bir sektör. Fransa'daki Otis Asansör Şirketi, ithal edilen ürüne gümrük vergisi koymadığımız sürece bu emekleme sektörünü piyasadan silip atacağı için burada varlığını sürdüremez. Ancak Senatör, argümanında ayrıca bu şirketin o kadar uzun süredir faaliyette olduğunu ve patentlerinin süresinin dolduğunu da söylüyor. Yani bu oldukça yaşlı bir emekleme sektörü. Yaşlılıktan ölmek üzere olan bir emekleme sektörü.” 

Bu yorumun ardından kahkahalar yükseldi. Tartışma, Otis'in isteğinin reddedilmesiyle sona erdi. 

Geriye dönüp bakıldığında, Otis'in Hawley-Smoot Gümrük Yasası'na (Başkan Hoover tarafından 17 Haziran 1930'da imzalanarak yürürlüğe giren yasa) dahil edilmemesinin iyi bir şey olduğu söylenebilir. Stein'ın Ferris Bueller'ın Tatil Günü'nde doğru bir şekilde belirttiği gibi, bu yasa Büyük Buhran'ın etkisini daha da kötüleştirdi ve o kadar popüler olmayan bir yasa oldu ki, 1932'de Hoover'ın yenilgisine ve Franklin Delano Roosevelt'in seçilmesine, Kongre'nin her iki kanadının da (büyük farklarla) Cumhuriyetçilerden Demokratlara geçmesine ve hem Reed Smoot hem de Willis Hawley'nin yeniden seçilme girişimlerini kaybetmelerine katkıda bulundu.

Referans

[1] “Yürüyen Merdivenler ve Hareketli Merdivenler: Otis Asansör Şirketi Hakkında Özet”, Tarife Yeniden Düzenlemesi – 1929, Temsilciler Meclisi Yollar ve Araçlar Komitesi Önündeki Duruşmalar, Cilt 17, Washington, DC: Amerika Birleşik Devletleri Hükümeti Matbaası (1929).

[2] “Otis Asansör Şirketi Özeti”, 1929 Tarife Yasası, ABD Senatosu Maliye Komitesi Alt Komitesi Önündeki Duruşmalar, Çizelge 3-Metaller ve Üreticiler, Washington, DC: ABD Hükümeti Matbaası (1929).

[3] “Yükselen Merdivenler”, 1929 Tarife Yasası, Amerika Birleşik Devletleri Senatosu Maliye Komitesi Alt Komitesi Önündeki Duruşmalar, Çizelge 3-Metaller ve Üreticiler, Washington, DC: Amerika Birleşik Devletleri Hükümeti Matbaası (1929).

[4] Kongre Kaydı: Yetmiş Birinci Kongrenin Birinci Oturumunun Tutanakları ve Tartışmaları, Cilt 71 – Kısım 5, Washington, DC: Amerika Birleşik Devletleri Hükümeti Matbaası (1929).