Bret Abel

Bret Abels, Präsident von NAEC und O'Keefe Elevator, denkt über eine Branche nach, in die er zufällig eingetreten ist.

Bret Abels, Präsident und Chief Operating Officer von O'Keefe Elevator Co. und 2016 Präsident der National Association of Elevator Contractors (NAEC), erzählt oft die Geschichte seines Einstiegs in die Branche. Für diejenigen, die es noch nicht gehört haben, ist es gut. Frisch von der University of Nebraska in Kearney (UNK) mit einem Abschluss in Betriebswirtschaft, erhielt Abels einen Anruf von einem Headhunter, der ihn zu einem Vorstellungsgespräch bei einer Aufzugsfirma schicken wollte. Da es sich um das amerikanische Herzland handelte, nahm Abels an, dass er zu einer Getreideheberfirma geleitet wurde. So war er überrascht, als er in O'Keefe auftauchte und Bilder von Personenaufzügen an den Wänden sah. Abels erzählte seine Geschichte über seinen Einstieg in die Aufzugsbranche in Boston beim NAEC Awards Breakfast, als er Präsident wurde. Er erinnert sich:

„Das hat den Raum wirklich zum Lachen gebracht, als ich sagte, dass ich dachte, ich gehe zu einer Firma, die Getreideheber und landwirtschaftliche Geräte verkauft. Ich bin irgendwie einzigartig in der Branche. Es gibt so viele Leute, sowohl auf Auftragnehmer- als auch auf Lieferantenebene, die mit dem Werkzeugkasten ihres Großvaters aufgewachsen sind oder mit ihren Vätern zu Serviceeinsätzen gegangen sind. Aber meine Geschichte ist eine ganz andere. Als ich anfing, wusste ich nichts über Aufzüge.“

Das war 1988, und Abels kennt die Branche jetzt sicher. Seine erste Stelle bei O'Keefe war im Service Sales, wo er hauptsächlich Wartungs- und Reparaturverträge abwickelte. Anschließend wechselte er in die Modernisierung und wurde deren Manager, wo er diese Abteilung bis 2004 leitete. Als Präsident und Chief Executive Officer Denis J. „Skip“ O'Keefe III im selben Jahr verstarb, wurde Abels zum Senior Vice President gewählt. Im April 2016 übernahm Abels seine jetzige Position – das Ergebnis einer historischen Abstimmung, die Abels zum ersten Nicht-Familienmitglied in der 117-jährigen Geschichte des Unternehmens machte, das zum Präsidenten ernannt wurde.

Alle Abteilungsleiter – Betrieb, Bau, Service, Verwaltung – berichten direkt an Abels, der das Tagesgeschäft abwickelt. Insgesamt leitet er mehr als 100 Mitarbeiter. Abels berichtet an Denis Wychulis, Verwaltungsratspräsident und Chief Executive Officer. O'Keefe hat seinen Hauptsitz in Omaha, Nebraska, und hat Niederlassungen in ganz Iowa und Nebraska.

Zu den neuen Aufgaben von Abels gehört das Vorstellungsgespräch mit potentiellen neuen Mitarbeitern. „Wir sind immer auf der Suche nach guten Leuten für unser Unternehmen“, sagt er und fügt hinzu, dass das Unternehmen „vor kurzem einen neuen Vertriebsmitarbeiter und einen Außendienstleiter für unser Büro in Des Moines, Iowa, eingestellt hat, der die Geschäfte in der Mitte und im Osten überwacht Niederlassungen in Iowa.“

Abels wuchs in der Kleinstadt Papillion, einem Vorort von Omaha, auf. UNK ist ungefähr drei Stunden entfernt, und nach seinem Abschluss zog Abels zurück in die Gegend von Omaha und heiratete seine College-Freundin Candi. Das Paar hat zwei erwachsene Töchter, von denen eine Kindergärtnerin ist und die andere im Geschäft ist und für ein Unternehmen arbeitet, das Zahnspangen und andere medizinische Geräte liefert. Obwohl sie einen neuen Enkel haben, ist Abels ziemlich sicher, dass er die erste und letzte Person in seiner Familie in der Aufzugsbranche sein wird.

Zwischen seinen Rollen als Leiter von O'Keefe und NAEC hat Abels wenig Zeit für Freizeitaktivitäten, aber wenn er es tut, genießt er Golf, Familienurlaub, NASCAR, Sport im Allgemeinen und Entspannung am Strand. „Wir waren schon auf vielen Rennstrecken und freuen uns immer auf neue Strecken. Außerdem sind Strände und warmes Wetter immer gut, wenn man aus dem Mittleren Westen kommt, besonders in den Wintermonaten.“

Im April 2016 übernahm Abels seine jetzige Position – das Ergebnis einer historischen Abstimmung, die Abels zum ersten Nicht-Familienmitglied in der 117-jährigen Geschichte des Unternehmens machte, das zum Präsidenten ernannt wurde.

Die Abels sind auch große College-Football-Fans und besuchen fast alle Spiele der Nebraska Cornhuskers. Auch O'Keefe ist ein großer Unterstützer der Universität und langjähriger Dauerkartenbesitzer. Bei allen Heimspielen veranstaltet O'Keefe eine Tailgate-Party für Kunden, Gäste, Geschäftspartner und Freunde. „Jeder ist willkommen“, sagt Abels. „Wir tun das, um ‚Danke‘ zu sagen und den Tag abseits der normalen Arbeitsumgebung zu genießen.“

Abels ist eine natürliche Führungskraft bei NAEC. Bei Branchenevents ist er ein sachkundiger und umgänglicher Conferencier und Moderator. Während der NAEC Educational Conference 2016 in Savannah, Georgia, im April führte er eine besonders interessante Diskussion über die Vor- und Nachteile von maschinenraumlosen (MRL) Aufzugssystemen. Das Thema gehört zu den Herausforderungen, denen sich die Branche gegenübersieht, und es wird nicht so schnell verschwinden, sagt er und fährt fort:

„Themen, an denen wir weiterhin arbeiten müssen, sind Produkte, insbesondere MRL-Produkte – deren Abnahme, Wartung, Reparatur und – in Kürze – die Modernisierung. Sicherheit wird in unserer Branche weiterhin oberste Priorität haben und für alle Auftragnehmer und Lieferanten von größter Bedeutung sein. Die Schulung unserer Mitarbeiter zu ständig weiterentwickelnden neuen Produkten und Aufzugstypen wird eine ständige Herausforderung sein.“

Abels sagt, er liebe die Aufzugsbranche und das Unternehmen, für das er arbeitet. O'Keefe hat seinen Hauptsitz in einem preisgekrönten, renovierten historischen Lagerhaus, das mit hochmoderner Büroausstattung und ästhetischen Elementen wie Kunst- und Geschichtsausstellungen aufwartet (ELEVATOR WORLD, August 2003).

Er steht gerade am Anfang seiner Präsidentschaft und freut sich auf die Zukunft. Er legt fest:

„Am lohnendsten war es, für ein sehr starkes, unabhängiges Familienunternehmen arbeiten zu dürfen. Die Familie unterstützt und engagiert sich sehr für das Unternehmen, das sie besitzt, ihre Mitarbeiter und die Branche, in der sie tätig sind. Sie sind sehr stolz darauf, wer wir als Unternehmen sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene sind. Wir sind eines der wenigen unabhängigen Unternehmen unserer Größe, das noch aktiv ist.“ 

„Belohnend“ und „lehrreich“ sind die Worte, die Abels verwendet, um sein Jahr als NAEC-Präsident zu beschreiben. Die Rolle gab ihm die Gelegenheit, viele erfahrene Fachleute aus den USA und Kanada zu treffen und mit ihnen zu interagieren. Er lobt die NAEC-Mitarbeiter für die konsequente Bereitstellung von Dienstleistungen und Unterstützung der Mitglieder und ist zuversichtlich, dass sie dies auch weiterhin erfolgreich tun werden.

Abels rät dem neuen NAEC-Präsidenten Joe McNally von McNally Elevator, das Beste aus seinem Jahr zu machen, und erklärt: 

„Wir haben eine große Mitgliederzahl und einen sehr guten Vorstand, der über beträchtliche Kenntnisse und Erfahrungen in der Aufzugsbranche verfügt. Ich würde dem Präsidenten empfehlen, immer ein guter Zuhörer zu sein, so viele Informationen wie möglich zu jedem Thema oder Problem zu suchen und zu sammeln, sich bei Bedarf von Branchenexperten beraten zu lassen und Entscheidungen zu treffen, die im besten Interesse der NAEC sind.“