Fazit der amerikanischen VT-Industrie in den 1880er Jahren

Ein Blick auf frühe Aufzugsrufsysteme

Die Entstehung eines Industriezweigs, der viele Unternehmen des vertikalen Transports (VT) mit Aufzugsrufsystemen (im 19. Jahrhundert üblicherweise als Aufzugsmelder bezeichnet) belieferte, ist ein weiterer Beweis für die Reife der VT-Industrie Mitte der 1880er Jahre. Bisher wurden 12 Unternehmen identifiziert, die Aufzugsmelder herstellten, und es warten zweifellos noch weitere darauf, entdeckt zu werden. Die Geschichte dieser Unternehmen und ihre Beteiligung an der VT-Industrie verdeutlichen die Schnittstelle zweier dynamischer Bereiche der technologischen Entwicklung des 19. Jahrhunderts: Gebäudekommunikationssysteme und Gebäudetransportsysteme. Die Entwicklung verbesserter Gebäudekommunikationssysteme war direkt mit der Entstehung von Elektrizität als praktikabler Energiequelle für diese Systeme verbunden. Frühe Kommunikationssysteme wurden mit Batterien betrieben (das erste Elektrizitätswerk entstand erst 1882 und lieferte Strom für die Beleuchtung der Wall Street und der New York Times).

Anfang der 1870er Jahre entwickelte sich ein starker Markt für interne und externe Gebäudekommunikationssysteme. Letztere wurden typischerweise als „Einbruchmeldetelegrafen“ beworben, die „unsichtbar, mittels Elektrizität, jedes Fenster und jede Tür … vor Einbrechern“ schützen sollten.^[1]. Sobald das System aktiviert und eine Tür oder ein Fenster geöffnet wurde, wurde ein telegrafisches Signal entweder an die Wartungsfirma oder an eine örtliche Polizeistation gesendet. Zu den internen Gebäudesystemen gehörten elektrische Hoteldurchsagen, die es Gästen ermöglichten, von ihrem Zimmer aus mit der Rezeption zu kommunizieren. Solche Systeme wurden auch in Bürogebäuden eingesetzt. Die Anwendung eines Gebäudekommunikationssystems auf ein VT-System erforderte vom Konstrukteur die Berücksichtigung eines Faktors, der in anderen Umgebungen nicht auftritt: die Bewegung der Aufzugskabine.

Anfang der 1870er Jahre gab es zwei Lösungen, die das Problem der Aufrechterhaltung des Kontakts zwischen der fahrenden Kabine, den Rufknöpfen und der Stromquelle des Systems bewältigten:

„Eine Methode bestand aus einem flexiblen Kabel aus isolierten Drähten, das mit genügend Spiel an der Kabine befestigt war, damit die Kabine im Aufzugsschacht auf und ab fahren konnte – dies wird als Methode mit flexiblem Kabel bezeichnet; und die andere Methode bestand aus Drähten, die an oder an der Seite oder Wand des Schachts aufgehängt waren und mit denen Drähte, die aus der Kabine ragten und mit dem Melder verbunden waren, in Kontakt blieben, während die Kabine im Aufzugsschacht auf und ab fuhr – letztere wird als Gleit- oder Reibungskontaktmethode bezeichnet.“^[2].

Elisha Gray (1835–1901) entwickelte als Erster ein System, das auf der Gleit- oder Reibungskontaktmethode basierte. Dies geschah zwischen Ende 1870 und dem 1. März 1871. In dieser Zeit konstruierte und nahm Gray im Palmer House Hotel in Chicago einen elektrischen Melder im Aufzug in Betrieb.^[2]. Im selben Jahr installierte Edwin T. Holmes (1820–1901) im Parker House Hotel in Boston einen Melder, der mit flexiblen Kabeln arbeitete. In seiner Autobiografie schrieb Holmes:

Es stellte sich die Frage, warum man einen Melder nicht in einen fahrenden Aufzug einbauen und per Kabel mit jedem Stockwerk verbinden kann. Die benötigten Kupferdrähte wurden in einen Gartenschlauch aus Gummi eingezogen, und schon war der Aufzugsmelder eingeführt. Er war nicht nur ebenso neuartig, sondern sogar noch wunderbarer als alles, was man bisher gemacht hatte.^[3].

Bis 1872 hatte Holmes Aufzugsmelder im Nicholas Hotel und im Hoffman House Hotel in New York City sowie im Ebbitt House Hotel in Washington, D.C. installiert. Im selben Jahr formulierte Holmes klar den Zweck und die Vorteile dieses neuen Kommunikationssystems:

Wir haben außerdem einen elektrischen Aufzugsmelder erfunden und patentiert. Dieser ist an der Kabine angebracht und so eingerichtet, dass die Gäste auf jeder Etage dem Aufzugsführer in der Kabine mitteilen können, wo sie warten, um befördert zu werden. Dies ermöglicht eine bessere und schnellere Unterbringung der Gäste und spart Zeit und Kosten bei regelmäßigen Fahrten, da die Kabine so lange stillsteht, bis der Aufzugsführer telegrafisch benachrichtigt wird, dass er an einem bestimmten Ort benötigt wird.

Dieses System ermöglichte es offenbar, das Auto in der Lobby zu parken und war somit für ankommende Gäste sofort verfügbar. Gleichzeitig wurde es den Bedürfnissen der Gäste in den oberen Stockwerken des Hotels gerecht.

Die Kernprodukte der Industrie der 1880er Jahre gingen im Wesentlichen auf vier Patente aus den frühen 1870er Jahren zurück: Edwin Holmes, Verbesserung der elektrischen Anzeige für Aufzüge, US-Patent 121,620 (Anmeldedatum unbekannt, Patent erteilt am 5. Dezember 1871); James H. Corey, Verbesserung der elektrischen Anzeigen für Aufzüge, US-Patent 137,422 (Anmeldedatum 14. November 1872; Patent erteilt 1. April 1873); Augustus Hahl, Verbesserung der elektrischen Anzeigen für Aufzüge, US-Patent 148,447 (Anmeldedatum 7. Februar 1872, Patent erteilt 10. März 1874); und Gray, Verbesserung der elektrischen Anzeiger für AufzügeUS-Patent 172,993 (Anmeldedatum: 3. Februar 1873; Patent erteilt am 1. Februar 1876). Die Patente von Holmes und Corey betrafen Gleit- bzw. Reibungskontaktsysteme (Holmes' Patentschwerpunkt war überraschend angesichts seiner frühen Verwendung des flexiblen Kabelsystems); das Patent von Hahl betraf sowohl Gleit- bzw. Reibungskontaktsysteme als auch flexible Kabelsysteme; und das Patent von Gray betraf ein flexibles Kabelsystem (Abbildungen 1–4). Diese Patente waren Gegenstand zahlreicher Rechtsstreitigkeiten, die im Dezember 1882 endgültig beigelegt wurden.

Während Hahls Anmeldung beim Patentamt anhängig war, wurden Interferenzen zwischen seiner Vorrichtung und den anhängigen Anmeldungen von Edwin Holmes und James H. Corey für im Wesentlichen dasselbe festgestellt. Dies führte zu einer Entscheidung des Kommissars zugunsten Hahls als Ersterfinder gegenüber Holmes und Corey, und das Patent wurde Hahl am 10. März 1874 erteilt. Nach der Erteilung des Patents an Hahl wurde eine Interferenz zwischen den im Februar 1873 eingereichten Anmeldungen von Gray und Hahl festgestellt. In Erwartung dieser Interferenz wurden nach der Beweisaufnahme Zugeständnisse zwischen Gray und Hahl gemacht, wonach Hahl Gray als früheren und ersten Erfinder der im ersten Anspruch des Gray-Patents enthaltenen und beanspruchten Vorrichtung anerkannte und Gray Hahl die Priorität der Erfindung der flexiblen Kabelmethode zur Verbindung des Melders im Auto mit den Signalschlüsseln und der Batterie zugestand. Der Beweis zeigt, dass Gray zwar die Idee der flexiblen Kabelmethode vor Hahl entwickelt haben mag, Hahl jedoch der erste war, der diese Idee in einem Funktionsmechanismus und war der erste, der darauf ein Patent angemeldet hat.“^[2].

Bis 1882 wurden die Rechte an den Patenten von Gray und Hahl von der Western Electric Co. in Chicago erworben.

Das 1869 von Gray und Enos Barton als Western Electric Manufacturing Co. gegründete Unternehmen entwickelte sich schnell zu einem führenden Hersteller einer Vielzahl von Gebäudekommunikationssystemen, darunter auch einer frühen Version des 1876 von Gray entwickelten Telefons. 1881 wurde das Unternehmen von der American Bell Telephone Co. (Bell war der Vorgänger des späteren Unternehmens AT&T) aufgekauft und in Western Electric Co. umbenannt. Die Aufzugsanzeige des Unternehmens orientierte sich am Design anderer Hersteller. Neben den Aufzugstüren befanden sich einzelne Rufknöpfe. Mit diesen Knöpfen konnten wartende Fahrgäste dem Aufzugsführer signalisieren, dass in einem bestimmten Stockwerk eine Kabine benötigt wurde, das Signal gab jedoch nicht die gewünschte Fahrtrichtung an. Die Kabine war mit einem vertikalen Anzeigefeld ausgestattet, auf dem die Stockwerknummern und darunter jeweils ein horizontaler Pfeil angebracht waren (Abbildung 5). Beim Drücken eines Stockwerkrufknopfes zeigte der Pfeil nach oben und signalisierte so einen notwendigen Halt. Der Aufzugsführer löschte die Anzeige, indem er am Knopf am unteren Rand des Feldes zog. In den späten 1880er Jahren wurden in vielen Systemen Rufknöpfe für die Auf- und Abwärtsfahrt hinzugefügt und es wurden zwei Anzeigetafeln im Wagen verwendet, eine für jede Fahrtrichtung.

Die Verbreitung flexibler Kabelsysteme war so groß, dass Mitte der 1880er Jahre standardisierte Installationsrichtlinien existierten:

Es muss darauf geachtet werden, dass das Kabel frei schwingt, damit die Kabine es nicht behindert. Es muss auch etwas Spielraum gelassen werden, damit das Kabel nicht gespannt wird, wenn der Aufzug den Schachtrand erreicht hat. Üblicherweise wird ein Kabelende mittig zwischen Schachtrand und Schachtrand aufgehängt und das andere Kabelende bis zum Kabinenboden geführt. Beide Enden werden sicher befestigt und die Drähte anschließend mit den Leitern des Kabels verbunden. Die Batterie befindet sich üblicherweise im Keller, und die Drähte verlaufen entlang einer Schachtseite vom Kabelende zur Batterie und den Druckknöpfen.^[5].

Die typischen Kosten für das Hinzufügen von Meldern zu einem VT-System sind in einer Preisliste von Western Electric aus den späten 1880er Jahren angegeben.^[6]. Die Gesamtkosten umfassten die Kabinenmelder und Kabel. Die Kosten für die Melder richteten sich nach der Anzahl der zu versorgenden Stockwerke. So kostete beispielsweise ein dreistöckiger Melder 10 US-Dollar pro Kabine; Melder für sechs oder mehr Stockwerke kosteten 25 US-Dollar pro Kabine. Je nach Anzahl der zu versorgenden Stockwerke lagen die Kabelpreise zwischen 30 und 45 Cent pro Fuß.

Zu den bisher identifizierten Herstellern von Aufzugsmeldesystemen gehören Unternehmen unterschiedlicher Größe und Marktpräsenz: Seth W. Fuller (Boston), Hinds & Pope (Boston), Kendall Manufacturing Co. (Boston), Goodrich and Hoover (Buffalo), American Electric Manufacturing Co. (Chicago), Western Electric Co. (Chicago, New York, London, Antwerpen), HD Rogers & Co. (Cincinnati), ET Holmes & Co. (New York, Philadelphia, Chicago und Cincinnati), Edward C. Bradley (Rochester), CA Cummings (Worcester, Massachusetts), Frank W. Wheeler (Worcester, Massachusetts) und Reed & Page (Worcester, Massachusetts). Zwar gibt es Hinweise darauf, dass diese Unternehmen den Großteil der in dieser Anfangsphase der VT-Branche hergestellten Aufzugsmeldesysteme lieferten, doch fehlt in der Geschichte die mögliche Rolle der VT-Unternehmen bei der Bereitstellung dieser Systeme sowie die Möglichkeit direkter Geschäftsbeziehungen zwischen bestimmten VT- und Melderherstellern. Zukünftige Artikel werden die weitere Entwicklung verwandter Industrien untersuchen, die wichtige Komponenten für die VT-Industrie lieferten, sowie die nachfolgenden Phasen der Entwicklung der VT-Industrie, einschließlich der Konsolidierungsbemühungen von Otis in den 1890er Jahren, des Aufstiegs von Westinghouse im frühen 20. Jahrhundert und der Entstehung regionaler und nationaler Unternehmen in den 1940er und 1950er Jahren.

Referenzen

[1] Anzeige für ET Holmes & Co. (New York, Philadelphia, Chicago und Cincinnati), The Boston City Directory … für das Jahr beginnend am 1. Juli 1872, Boston: Sampson, Davenport, & Company (1872).

[2] Western Electric Manufacturing Co. gegen Chicago Electric Manufacturing Co., Circuit Court, ND Illinois (26. Dezember 1882).

[3] Edwin T. Holmes, A Wonderful Fifty Years, Privatverlag (1917).

[4] Charles Edwin Prescott, Hrsg., The Hotel Guests' Guide to the City of New York, Zweite Ausgabe, New York: Geo. W. Averell, Verlag (1872).

[5] Francis B. Badt, Bell Hangers' Handbook, Erste Ausgabe, Chicago: Electrician Publishing Co. (1888).

[6] Gekürzte Preisliste der Western Electric Co., Chicago, New York, London, Antwerpen. (Juli 1889).