„Aufzugsaktion“

Diese Konsole aus dem Goldenen Zeitalter von 1983 markierte die Schnittstelle zwischen den Welten des vertikalen Transports und der Videospiele.

Der Begriff „Goldenes Zeitalter“ ruft eine Vielzahl von Bildern hervor, wie das Goldene Zeitalter des Fernsehens und das Goldene Zeitalter von Hollywood. Merriam-Webster definiert den Ausdruck als "eine Periode hoher künstlerischer oder kultureller Entwicklung". Die Oxford English Dictionary liefert sowohl seinen Ursprung als auch eine umfassendere Definition: 

„Das erste und beste Zeitalter der Welt, in dem die Menschheit nach den griechischen und römischen Dichtern in einem Zustand idealen Wohlstands und Glücks lebte, frei von allen Unruhen und Verbrechen. Daher ist die Periode, in der eine Nation usw. ihren höchsten Wohlstand erreicht hat, oder in der eine Abteilung der menschlichen Aktivität ihren Höhepunkt erreicht.“ 

Es wäre zwar faszinierend zu versuchen, das Goldene Zeitalter des vertikalen Transports zu definieren, aber diese Untersuchung betrifft eine andere Art von Technologie (und die damit verbundene Aktivität) an ihrem wahrgenommenen „Höhepunkt der Exzellenz“: das Goldene Zeitalter der Videospielhallen. Obwohl sich die Daten für diese Ära unterscheiden, umfassen sie alle das Jahr 1983, das Jahr, in dem sich die Welten der vertikalen Fortbewegung und der Videospiele mit dem Debüt von „Elevator Action™“ kreuzten.

Das Spiel wurde von der Taito Corp. aus Japan entwickelt und in den USA von der Taito America Corp. vertrieben. 1983 erhielten Video-Arcade-Besitzer eine Werbebroschüre mit dem Titel „Jetzt… Gutes kommt in allen Paketen!“ das kündigte das neue Spiel an, das als komplette Spielekonsole und als Umbausatz zum Nachrüsten vorhandener Konsolen erhältlich war (Abbildung 1). Das Spiel wurde als "ein echter Thriller" beschrieben, der es den Spielern ermöglichte, "die Höhen und Tiefen (und Vor- und Nachteile) des Spionagegeschäfts" zu erleben. Die grundlegende Prämisse und Funktionsweise des Spiels wurde wie folgt beschrieben:

„In ‚Elevator Action‘ befindet sich Agent 17 mit dem Codenamen ‚Otto‘ auf einer streng geheimen Mission, bei der alle aus Undercover herauskommen, um zu spielen! 'Otto' muss sich durch ein schwer bewachtes, hochsicheres feindliches Verteidigungsgebäude schleichen, um geheime Verteidigungsdokumente der Regierung zu stehlen, die darin versteckt sind. Über Aufzüge und Rolltreppen muss er vorsichtig durch das Gebäude nach unten gehen und alle Akten, die sich hinter den roten Türen verstecken, aufsammeln, um zum Fluchtwagen in der Garage darunter zu gelangen. Feindliche Agenten, bewaffnet und lauernd hinter den blauen Türen, versuchen 'Otto' zu überfallen und diesem legendären Meisterspion ein Ende zu setzen. Nur gut geplante Strategien, das Ausweichen von Kugeln, schnelle Präzision beim Ziehen und Karate-Fähigkeiten im schwarzen Gürtel können ihn durchbringen. Das Ausschalten der Lichter und das Ausschalten des Feindes während des Blackouts bringt mehr Punkte. Auch der große 'Otto' hat seine 'Aufs und Abs', aber diese lassen sich mit dem Joystick steuern, wenn er sich im Aufzug befindet.“

Diese Beschreibung deutet jedoch nur an, wie Agent 17 (und damit die Spieler des Spiels) Aufzüge und Rolltreppen benutzen müssen, während sie sich durch das Gebäude arbeiten.

„Elevator Action“ beginnt damit, dass Agent 17 auf dem Dach eines 30-stöckigen Gebäudes landet. Zu seinem Glück bietet ein Aufzug auf dem Dach Zugang zum Gebäude darunter; somit erlebt er das Aufzugs-/Rolltreppensystem von oben nach unten. Natürlich lässt sich der Aufzug des Gebäudes in typischer Weise leichter erklären, vom Keller bis zum Dach. Das Erdgeschoss wird von fünf Aufzügen bedient, von denen einer auch die Tiefgarage bedient. Ein Aufzug bedient die Etagen 1-5, einer die Etagen 1-6 und drei die Etagen 1-7. Die siebte Etage fungiert als einfache Sky-Lobby und bietet Zugang zu zwei Aufzügen: einer bedient die Etagen 7-11 und einer bedient die Etagen 7-13.

Zu den weiteren Aufzügen gehören ein Aufzug für die Etagen 10-12, einer für die Etagen 13-15, einer für die Etagen 15-17 und einer für die Etagen 19-30 (einschließlich der Dachterrasse). Die Etagen 17 bis 20 werden ebenfalls von zwei Rolltreppen pro Etage bedient, und die 16. Etage verfügt über eine Rolltreppe, die den Zugang zur und von der 17. Etage ermöglicht. Daher ist das Aufzugsdiagramm des Gebäudes äußerst seltsam, wobei der Service in etwas willkürliche Abschnitte unterteilt ist (Abbildung 2). Diese Planung, gepaart mit der Tatsache, dass keine Aufzüge den 18. Stock bedienen, spiegelt das Ziel des Game Designers wider, die Navigation durch das Gebäude so schwierig wie möglich zu machen, was natürlich auch die Idee war.

Bemerkenswert ist auch, dass in zwei Schächten eine Art Doppeldecker-Aufzug vorhanden war und jede Aufzugskabine, wie das Gameplay impliziert, zwei Türöffnungen hat: Agent 17 kann eine Kabine entweder nach rechts oder nach links verlassen. Die Kabinenöffnungen haben jedoch weder an den Kabinen noch an den Haltestellen entsprechende Türen. Agent 17 kann auf feindliche Agenten schießen, während er mit dem Aufzug fährt, durch eine Kabine laufen, wenn sie in einer Etage anhält, und, wenn sich die Kabine über der Etage befindet, die er belegt, über die Schachtöffnung springen. Die Überspringbarkeit des Schachtes wird durch das Fehlen der Aufzugsseile, die von der Kabinenoberseite nach oben verlaufen, ermöglicht. (Es sind keine Gegengewichtskabel abgebildet.) Agent 17 kann auch auf einem Auto mitfahren (falls erforderlich). Er darf jedoch nicht alle Aspekte des Aufzugsbetriebs außer Acht lassen: Er kann von einer Aufzugskabine zerquetscht werden, wenn er nicht rechtzeitig von oben springt oder am Boden eines Schachts stehend erwischt wird. Angesichts der entscheidenden Bedeutung der Aufzugssicherheit für Passagiere und Branchenexperten ist es an dieser Stelle vielleicht eine Herausforderung, sich daran zu erinnern, dass dies „nur ein Spiel“ ist.

Taitos Werbegrafiken für „Elevator Action“ bieten interessante Darstellungen von Aufzugstüren (trotz ihrer Abwesenheit im Spiel) und Positionsanzeigen. Auf der Arcade-Konsole befand sich oben ein Plastikbanner, auf dem Agent 17 vor geschlossenen Aufzugstüren stand, an deren Spitze eine Messuhr stand (Abbildung 3). Der Indikator wurde als Schema ohne Stockwerksnummern gerendert. Das Deckblatt des Wartungs- und Bedienungshandbuchs, das Spielhallenbesitzern zur Verfügung gestellt wurde, zeigte eine „altmodische“ Messuhr über der Tür, die die Stockwerke 1-30 enthält (Abbildung 4). Dieses Bild enthielt auch modern aussehende Auf-/Ab-Pfeilleuchten rechts neben dem Auto. Dieser Redundanz entspricht die Darstellung eines braunhaarigen Agenten 17, der in „Action“ aus dem „n“ auftaucht, und eines blonden Agenten 17, der rückwärts in der Nähe des „E“ im Aufzug fällt. 1987 wurde eine Nintendo Entertainment System (NES)-Version des Spiels (mit den gleichen Grafiken wie das Original) veröffentlicht, die die gleichen Werbegrafiken von 1983 verwendeten (Abbildung 5).

Wenn man das Spiel heute spielt, erinnert man sich daran, wie weit Computergrafik und Computerspiele seit 1983 gekommen sind. Obwohl die Arcade-Version des Spiels nicht mehr existiert, kann „Elevator Action“ auf einer alten NES-Konsole oder derselben Version gespielt werden kann per Download auf einer Wii-Konsole über deren „Virtuelle Konsole“ gespielt werden. Für diese Untersuchung wurde die letztgenannte Methode verwendet, die es ermöglichte, in der Forschungsphase Zeit einzubeziehen, die für das Spielen eines Vintage-Videospiels vorgesehen war. 

Das Spiel ist überraschend schwer zu spielen: ständig tauchen feindliche Agenten auf, die versuchen, auf Agent 17 zu schießen, und die Platzierung der Aufzüge und Rolltreppen erfordert Geschick beim Hin- und Her sowie auf und ab. Wenn Agent 17 sich in einem Aufzug befindet, kann er die Bewegung des Autos steuern; Wenn er jedoch im Flur steht, muss er auf einen Aufzug warten. Es gab auch mehrere Ablenkungen während des frühen Spiels (vielleicht einzigartig für einen Aufzugshistoriker): Beobachten, wie die Aufzüge und Rolltreppen gerendert werden, das Vorhandensein von zwei Kabinen in einem einzigen Schacht, die Frage, ob die Aufzugskabel die Kugeln daran hindern würden, durch das offene Loch zu gelangen Schacht (sie tun es) und versuchen, den Aufzug des Gebäudes herauszufinden (Abbildungen 6-9). Obwohl den Spielern also drei „Leben“ gegeben wurden, brauchte es mehrere Versuche (mehr als Sie vielleicht denken), um die Garage sicher zu erreichen und zum nächsten Level zu gelangen. An diesem Punkt erkennt der Spieler, dass jedes Level im Wesentlichen gleich ist, mit dem einzigen Unterschied, wo sich die „roten Türen“ befinden, die den Standort der geheimen Dokumente enthüllen.

Wie in früheren Artikeln oft erwähnt wurde, hat der vertikale Transport eine einzigartig starke kulturelle Präsenz. Die Tatsache, dass diese Technologie als Inspiration für eines der beliebtesten Arcade-Spiele der 1980er Jahre diente, ist eine weitere Erinnerung daran. Und es ist wichtig anzumerken, dass die Präsenz von Aufzügen in Videospielen nicht mit "Elevator Action" aufgehört hat. 

1991 erschien eine verbesserte Version des Spiels für den Nintendo Game Boy. Darauf folgten „Elevator Action II/Elevator Action Returns“ (1994), „Elevator Action EX“ (2000), „Elevator Action Old & New“ (2002), „Elevator Action 3D“ (2006), „Elevator Action: Death Parade“ (2008) und „Elevator Action Deluxe“ (2011). Der Autor dieses Artikels war versucht, all diese Versionen zu finden, zu spielen und mit dem Original zu vergleichen. (Grafik und Gameplay verbesserten sich mit jeder Version deutlich.) Da er jedoch unzählige Stunden damit verbrachte, das Originalspiel auf seinem Fernseher im Wohnzimmer zu spielen und dabei immer wieder mit großer Ernsthaftigkeit zu betonen: „Ich spiele nicht, das ist Forschung!“, beschloss er, erst einmal abzuwarten (vielleicht sogar eine Weile), bevor er sich weiter mit Aufzugs-Videospielen beschäftigt.