La escasez de suministro eléctrico en África crea oportunidades

Los cortes de energía inesperados en África han abierto un nuevo mercado para los proveedores de soluciones de respaldo de energía al tiempo que han hecho que las innovaciones recientes de los fabricantes de ascensores, como las unidades de energía solar, sean más deseables. En un esfuerzo por mantener los ascensores en funcionamiento incluso cuando se interrumpe la electricidad, los propietarios y administradores de edificios comerciales e industriales están aumentando los costos del proyecto para incluir un suministro de energía alternativo. Tres incidentes ilustran lo mucho que se necesita un remedio para la cobertura de energía irregular de África.

El 17 de julio de 2011, la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, mientras se dirigía a los jefes de estado y legisladores africanos reunidos en la sede de la Unión Africana (UA) construida por China y de 20 pisos en la capital de Etiopía, Addis Abeba, tuvo que interrumpir su discurso. corto y abandonó el país después de que un apagón masivo golpeara el edificio de 100 m de altura, paralizando los ascensores y paralizando los sistemas de direcciones de sonido durante horas. [1] Casi dos años después, el 23 de mayo de 2013, el sucesor de Clinton, John Kerry, iba a dirigirse a la cumbre de la UA durante su 50 aniversario cuando experimentó una situación similar en el nuevo edificio de la sede, construido por China a un costo de 200 millones de dólares. como regalo a la UA: un apagón eléctrico golpeó la estructura, la torre más alta de Addis Abeba, que, en ese momento, no tenía un suministro de energía alternativo confiable [2]. Al igual que Clinton, Kerry abandonó el país, acortó su visita y canceló las discusiones planificadas con líderes africanos y dignatarios extranjeros.

Más tarde, el 4 de septiembre, la presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, y su jefe de seguridad quedaron atrapados en un ascensor durante la reunión regional del Panel de Alto Nivel sobre Estados Frágiles en uno de los principales hoteles de la capital liberiana de Monrovia. [3] El director del servicio de protección ejecutiva del presidente abrió a la fuerza la puerta del ascensor para sacar al presidente antes de que se conectara la energía minutos después.

En toda la región, hay muchos incidentes similares no denunciados que ilustran los serios desafíos que enfrentan los propietarios de edificios industriales y comerciales mientras persiste la escasez de electricidad en África. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), África tiene 147 GW de capacidad instalada, "un nivel comparable a la capacidad que China instala en uno o dos años". Según IRENA, “el consumo medio de electricidad per cápita en el África subsahariana (excluida Sudáfrica) es de solo 153 kWh / año. Esto es una cuarta parte del consumo en India y solo el 6% del promedio mundial ". Casi 600 millones de personas en África carecen de acceso a la electricidad y los apagones ocurren casi a diario [4].

Inge Hackenbroch, directora África / Oriente Medio de Germany Trade & Invest GmbH, señala que debido al crecimiento económico de África y al rápido aumento de la población, la demanda supera a la oferta en muchas áreas. Como resultado, las personas y las empresas a menudo cubren los vacíos de energía mediante el uso de soluciones costosas, como la energía diesel. Esto erosiona el producto interno bruto de algunas economías africanas entre un 1% y un 5% cada año. [4] Para mantener sus instalaciones en funcionamiento, incluidos los sistemas de transporte vertical, muchos propietarios y administradores de edificios están comprando sistemas de respaldo de energía, en particular generadores diésel, dijo Hackenbroch. Petri Velikakoski, director ejecutivo responsable de los negocios en África de MAN Diesel y Turbo en Augsburg, Alemania, señaló que las nuevas centrales eléctricas son muy caras y que pocas empresas de construcción nacionales pueden asumir financieramente proyectos tan grandes.

Las empresas de ascensores se esfuerzan por llenar el vacío

Sin embargo, los generadores diésel no son la única respuesta a los frecuentes cortes de energía en los edificios, incluidos los de África. Los fabricantes de ascensores también han presentado soluciones diseñadas para ayudar a minimizar la posibilidad de accidentes o interrupciones del funcionamiento en edificios o minas donde se utiliza habitualmente el transporte vertical. Por ejemplo, Otis explicó que, dado que los grupos electrógenos diésel tienen un gran impacto arquitectónico y financiero en la gestión de un edificio, desarrolló una nueva solución, el Gen2® Switch, un ascensor autónomo alimentado por batería (ELEVATOR WORLD, mayo de 2013). “El coste del proyecto se reduce, porque la maquinaria autónoma del ascensor permite a los promotores recuperar espacio generador de ingresos”, afirmó Marc Roussel, director de Otis África y New Equipment France.

Debido a que garantiza el funcionamiento de un ascensor incluso durante un corte de energía, Gen2 es una solución ideal para los problemas de corte de energía, dijo Roussel. La invención, dijo, es el elevador de múltiples fuentes, que opera con un circuito principal monofásico de 220V y también puede usar fuentes de energía renovable como la solar y la eólica para recargar sus baterías. Roussel describió el Gen2 Switch:

“Alimentado por su sistema de cuatro baterías, el Gen2 Switch es el primer paso hacia el ascensor autónomo, que no se ve afectado por cortes de energía y fluctuaciones en la red eléctrica. Si el proyecto de construcción no está equipado con paneles solares o generación eólica, nuestro interruptor Gen2 simplemente se conecta a una toma de corriente monofásica de 220 V ".

El elevador solar de Schindler aumenta la esperanza

A principios de este año, Schindler presentó una solución que se basa en energía renovable, específicamente solar (EW, junio de 2013). Los analistas creen que podría proporcionar un suministro de energía estable en regiones como África, donde el suministro irregular ha impactado los mercados de construcción industrial y comercial. El elevador solar de Schindler estaba disponible inicialmente en Europa e India y estará disponible en los mercados restantes, como África, en 2014 (EW, octubre de 2013). Eso genera la esperanza de que la energía solar pueda ser parte de la solución al problema energético de África. Además, muchos edificios en África son de poca altura, que es donde funcionan mejor los ascensores de energía solar.

Schindler afirma que su Solar Elevator reduce los costos y aumenta la operatividad, ya que funciona de forma independiente de la red eléctrica. El sistema tiene muchas características de eficiencia energética, como el modo de energía en espera y las luces del automóvil que se apagan automáticamente. El presidente de marketing y ventas de Schindler, Bill Fiacco, dijo: "El elevador solar de Schindler es un gran paso adelante en la creación de edificios de energía neta cero en entornos urbanos".

Dinesh Musalekar, gerente general de Avire Global para India, Medio Oriente y África y director residente de India, dijo que los frecuentes cortes de energía, como los que se experimentan en países africanos con hambre de energía, podrían obstaculizar el transporte vertical. Musalekar dijo:

“Las fallas de energía frecuentes tienen un efecto muy adverso en el rendimiento del ascensor, provocando que los pasajeros queden atrapados [y] que los ascensores estén fuera de funcionamiento, desde el punto de vista del servicio. La falla repentina de suministro y reanudación del mismo también provoca el alto aumento de corriente, lo cual no es deseable para los controladores de ascensores y otros componentes electrónicos de los ascensores ”.

Aunque son poco frecuentes, los accidentes graves pueden ocurrir durante los rescates de pasajeros atrapados, atrapamientos que podrían haber sido causados ​​por un corte de energía, dijo Musalekar.

Roussel señaló que sin energía eléctrica, un ascensor tradicional deja de funcionar, lo que hace que los niveles superiores de un edificio sean inaccesibles para las personas que no pueden subir escaleras debido a la movilidad reducida. “Además, los cortes repetidos o las variaciones de voltaje en el circuito de energía deterioran los componentes electrónicos de un ascensor. Se incrementa el costo de mantenimiento de las máquinas afectadas por estos fenómenos ”, dijo.

Según los expertos, África necesita aumentar la inversión en generación de electricidad en unos 250 GW para 2030 para mantener el ritmo de su crecimiento económico. La generación adicional, sostiene IRENA, significará que la capacidad debe duplicarse a aproximadamente 7 GW por año en el corto plazo, y cuadriplicarse para 2030. Aún existen obstáculos, sin embargo:

“Si bien las tasas de acceso están mejorando en algunos países, el entorno empresarial y el marco de políticas aún no son lo suficientemente sólidos como para atraer el nivel de inversión privada necesario para instalar los 250 GW adicionales para 2030. Muchos países africanos están agobiados por marcos de políticas opacos y excesivos cinta, mientras que los subsidios a la electricidad y los precios exigidos por el gobierno a menudo obstaculizan la inversión empresarial sostenible ”. [4]

Las perspectivas de desarrollo superan las preocupaciones

A pesar de los desafíos de suministro de energía de África, muchas empresas de transporte vertical planean invertir en la región, porque el desarrollo futuro parece prometedor. Otis, activa en casi todos los países africanos, ya sea a través de empresas de Otis o distribuidores exclusivos, dijo que utilizará su filial sudafricana para expandir sus operaciones en Sudáfrica, Angola y Zambia. Roussel dijo:

“En África oriental, acabamos de crear Otis Kenya, que nos ayudará a ofrecer el mejor servicio a nuestros clientes. En el norte de África, a pesar de los eventos, continuamos nuestras operaciones y continuamos sirviendo a nuestros clientes, y Argelia se está convirtiendo hoy en un país en rápido desarrollo con su proyecto histórico, la Gran Mezquita. Otis cree en el desarrollo de África y estamos invirtiendo cada vez más en el desarrollo de habilidades técnicas ”.

Referencias
[1] Nazret.com, "Etiopía: Apagón se produce cuando Hillary Clinton se dirige a la UA en Addis"; 17 de julio de 2011.
[2] Foro de noticias de Etiopía; 26 de mayo de 2013.
[3] El nuevo amanecer (Monrovia); 4 de septiembre de 2013.
[4] Agencia Internacional de Energías Renovables (www.irena.org).