"Todo desde el corazón"

El empresario Israel Gamburd forjó su propio camino en el negocio de ascensores domésticos y de accesibilidad.

Plan de negocios:

• Trabaja para la empresa familiar hasta que decidas que no te gusta.
• Sea perezoso "en el buen sentido".
• No aceptes un no por respuesta.
• Persuadir a los dueños de negocios exitosos para que le permitan elegir sus cerebros.
• Mantenga encendido el fuego empresarial.

Puede que no sea así como lo enseñan en Stanford Business, pero para Israel Gamburd, ha sido una hoja de ruta autodidacta para el éxito. Este padre de tres hijos, cuya esposa, Regina, es socia de Gamburd, Inc., ha pasado de ayudar en un hogar para personas mayores operado por su madre a dirigir un exitoso distribuidor de equipos de accesibilidad con sede en Los Ángeles con dos sucursales y 30 empleados. Hace varios años, la empresa agregó ascensores domésticos a su línea de salvaescaleras, elevadores para sillas de ruedas y otros dispositivos de accesibilidad, lo que convirtió a la empresa en un proveedor integral de soluciones para personas mayores y discapacitadas que desean vivir de forma independiente, así como para propietarios de viviendas que desean hacer la vida un poco más fácil.

Gamburd, que describe su camino hacia el negocio de la accesibilidad como un “viaje no planificado” —“Todo salió del corazón”— se embarcó en el camino hacia el éxito empresarial cuando tenía 10 años y su familia emigró de Israel a los EE. UU. Su madre, enfermera de formación, se convirtió en ama de llaves y cuidadora de clientes mayores. Un conocido le dio la idea de abrir un hogar grupal para clientes mayores. Alquiló una casa, contrató a seis mujeres para cuidar y reclutó a Gamburd y sus dos hermanos para que la ayudaran. No fue un trabajo fácil.

“A medida que fui creciendo, una de mis tareas era cuidar a estas personas y bañarlas”, dijo Gamburd. “Yo era el más grande de los tres [hermanos], así que tenía que levantar a los clientes más pesados”. La dificultad que esto implicaba lo llevó a visitar una feria comercial de accesibilidad, donde vio una grúa de techo, que se utiliza para levantar a las personas de sus camas. Gamburd dijo que, mientras estaba en la feria comercial, se inscribió como distribuidor y luego instaló las grúas en el hogar grupal. “Básicamente rediseñé la ducha y rediseñé las habitaciones para que pudiéramos levantar a estos pacientes para que entraran y salieran de la cama y subieran a sus sillas de ducha, así que [la grúa] me hizo la vida mucho más fácil. Es como un cuidador vago, pero en el buen sentido”.

Para entonces, ya se había cansado del negocio familiar y quería hacer algo diferente, por lo que su experiencia en la feria lo inspiró a emprender el camino por su cuenta, comenzando su propia tienda de accesibilidad. Él recordó:

“Cuando empecé a trabajar en una tienda de accesibilidad, un día alguien me llamó y me dijo: ‘Oye, ¿haces esos ascensores que suben y bajan las escaleras?’. Le dije: ‘Sí’, aunque nunca había hecho uno. Me puse en contacto con Bruno, un fabricante local, pero me siguió alejando, porque ya tenía un distribuidor local y no quería abrir otro, pero seguí insistiéndoles y les dije: ‘Escucha, tengo un trabajo, quiero hacer esto. Lo digo en serio’. Y, finalmente, una mujer que trabajaba allí me dijo que me reuniera con ella en una feria de accesibilidad. Lo hice y me dijo: ‘Escucha, si te tomas en serio, vamos a tener una capacitación la semana que viene en Wisconsin. Si te tomas en serio, inscríbete, vuela y haz la capacitación’. Cuando llegué a casa, reservé mi boleto y así fue como me convertí en distribuidor de Bruno”.

Un representante de la fábrica de Bruno comenzó a entrenar a Gamburd sobre cómo aumentar sus cifras comerciales:

“Supongo que vio algo en mí que otras personas no vieron. Él dijo: 'Estás haciendo tanto. Tus números son buenos, pero tal vez pueda ayudarte a mejorar '. Le pregunté, por curiosidad,
'¿Quién es su distribuidor número uno?' Dijo: 'Tengo algunos distribuidores en todo el país. Hacen un buen trabajo y son grandes distribuidores '. Dije: '¿Estoy cerca de ellos?' Él dijo: 'No, no estás cerca, pero puedes ir poco a poco'. Le dije: 'Hazme un favor. Presénteme a esos distribuidores. Solo haz una introducción. No compito con ellos; no estamos en el mismo mercado '. Entonces, me dio los números de teléfono de cuatro de ellos, y los llamé a todos y les dije que me gustaría reunirme con ellos, y todos estuvieron de acuerdo. La reunión tuvo lugar en Denver ".

Durante esta reunión, que tuvo lugar en 2010, estos exitosos propietarios de negocios de accesibilidad ofrecieron una variedad de consejos, y todos intercambiaron ideas. Uno de los contratistas le dijo a Gamburd que su compañía había cambiado recientemente su flota de vehículos a camionetas Ford Transit, que son vehículos pequeños y eficientes que son más rentables que las camionetas de trabajo más grandes. Para hacerlos adecuados para los trabajos, quitaron el asiento del pasajero delantero para dejar espacio para piezas y herramientas.

Gamburd señaló que al quitar el asiento no quedaría espacio para que el ayudante pudiera subirse. “No necesitas un ayudante”, respondió el contratista. “La silla salvaescaleras la instala una sola persona”. Después de la reunión, Gamburd se fue a casa y preguntó a sus dos instaladores si podían hacer la instalación de la silla salvaescaleras ellos mismos. Les explicó que, en lugar de que un ayudante sostuviera la barandilla, podían usar un truco que había aprendido en la reunión: usar una vieja zapatilla de tenis para sujetar la barandilla. Después de probarlo, le dijeron a Gamburd que en realidad era una mejor manera de hacer el trabajo. “Volvieron y dijeron: 'Es bueno, porque el otro tipo no estorba'”.

“Más tarde ese año, me convertí en el distribuidor número uno de Bruno. Hemos estado usando salvaescaleras desde entonces, pero a lo largo del camino, recibíamos llamadas de vez en cuando de personas que preguntaban: 'Oigan, ¿ustedes hacen ascensores? ¿Haces elevadores para sillas de ruedas? No queríamos diversificar demasiado, pero un cliente dijo: 'Si ustedes hicieran ascensores y elevadores de sillas de ruedas de la misma manera que lo hacen con los salvaescaleras, sería genial' ”.

El cliente elogió a Gamburd por su rápido servicio al cliente y dijo: “Siempre que lo llamamos, ya sea para servicio o instalación, siempre está ahí; siempre levantas el teléfono; nunca va al correo de voz ".

Con ese tipo de estímulo, Gamburd comenzó a ofrecer un ascensor doméstico sencillo como parte de la gama de productos de la empresa durante varios años, pero finalmente "dio el gran salto" y decidió ofrecer "un ascensor doméstico real". Tras obtener la licencia correspondiente, Gamburd añadió los ascensores domésticos Savaria a la gama de productos de la empresa.

Gamburd dijo que puede ofrecer diferentes opciones para sus ascensores Savaria. “Si haces un ascensor en la ciudad de Los Ángeles, tiene que tener una sala de máquinas, por eso usamos una unidad hidráulica. Si está fuera de la ciudad donde el código está más actualizado, puede usar un Eclipse, que es [un ascensor sin sala de máquinas]. Y también tienen un producto llamado Vuelift, que es un ascensor de vidrio ”. Para los elevadores de sillas de ruedas, Gamburd utiliza unidades Bruno, instalando versiones tanto residenciales como comerciales.

Dijo que Savaria es una gran empresa con tecnología de punta, por lo que la eligió para su línea de ascensores residenciales. Promociona sus ascensores con un modelo de exhibición. “Colocamos uno en nuestra sala de exposición y ahora estamos vendiendo elevadores para sillas de ruedas y ascensores residenciales. Es una incorporación completamente nueva y, considerando que es nuestro primer año en el negocio de ascensores residenciales, nos ha ido muy bien”. Continuó:

“Nunca nos hicimos cargo de más de una marca. Siempre pensamos que, si íbamos a hacer algo, elegiríamos una línea, la trabajaríamos, la dominaríamos, tendríamos las piezas en stock y lo haríamos bien, así que aprendimos a fabricar salvaescaleras y elevadores para sillas de ruedas Bruno, y ascensores domésticos Savaria”.

Gamburd opera en gran parte del sur de California (los condados de Los Ángeles, Ventura y Orange) y tiene una segunda tienda que cubre el área de la Bahía de San Francisco. Cada sucursal tiene su propio almacén: una instalación de 10,000 pies cuadrados en la oficina de Los Ángeles y 2 pies cuadrados en el área de la Bahía. Incluyendo ambas instalaciones, Gamburd emplea aproximadamente a 5,000 personas. Él enfatiza el servicio sin importar el tamaño del trabajo, señalando que, si bien los telesillas y elevadores son "probablemente el 2% de nuestro negocio, si alguien necesita algo tan simple como instalar una barra de apoyo en el baño, lo haremos".

Home la accesibilidad es, por supuesto, un gran negocio. Gamburd dijo que ha visto mucha consolidación en este segmento de la industria del transporte vertical, con empresas más grandes comprando otras más pequeñas. Su objetivo, dijo, es expandir su negocio a San Diego y, a largo plazo, cubrir toda California. Resumió:

“Estoy orgulloso de mi éxito. Cuando pensé originalmente en el concepto de mi negocio, mi padre era discapacitado y yo trabajaba en un asilo de ancianos. Fue simplemente una tormenta perfecta para que esto sucediera. Dije: 'Sabes, voy a estar en un negocio en el que ayudaré a las personas a entrar y salir de la casa, entrar y salir de la ducha, subir y bajar las escaleras y viajar entre varios niveles'. En ese entonces, cuando le contaba a alguien lo que hacía, se quedaban confundidos, e incluso hoy, cuando le cuento a alguien lo que hago, me dicen: 'Entonces, ¿eres un tipo de ascensores, salvaescaleras, barras de apoyo?
— ¿Qué es lo que realmente haces? Bueno, es todo lo anterior. Es lo que sea necesario para ayudar a alguien a quedarse en casa”.