Tres DeColas

En la Pequeña Italia del Bronx nace un legado familiar de ascensores.

Hace casi un año, le propusieron a la autora una historia sobre tres generaciones de ascensoristas de Nueva York, todos llamados Greg DeCola. El DeCola con quien está más familiarizada —Greg DeCola Jr.— siempre está de viaje apoyando eventos de la industria en todo el país. De hecho, conversó con él tomando cervezas en World of Beer en Tampa, Florida, durante un evento de networking del Super Bowl LIX el 9 de febrero, antes de la Asamblea General Anual de la Fundación para la Seguridad de Ascensores y Escaleras Mecánicas (EESF). Al día siguiente, ella y un colega condujeron un carrito de golf hasta el quinto hoyo para entregar puros a DeCola y a otros golfistas en el Hunter's Green Country Club durante el primer Torneo de Golf de la EESF presentado por ELEVATOR WORLD. Hablamos sobre un perfil de la industria de "los tres DeCola", y DeCola Jr. se mostró muy entusiasmado. "A mi padre le encanta la revista", dijo. "Es como su columna de chismes". 

A principios de marzo, la autora de este artículo finalmente envió un conjunto de preguntas a Greg DeCola Jr., recibiendo respuestas exhaustivas (y encantadoras) a todas ellas por parte del hijo de DeCola Jr., Greg DeCola III, aproximadamente un mes después de que el joven hubiera tenido una agradable visita con su abuelo, el DeCola original. Posteriormente, DeCola Jr. enviaría sus respuestas. 

Cada uno de los hombres ofreció respuestas interesantes y perspicaces que demuestran que, si bien algunas cosas cambian, otras, como la pasión por la industria de los ascensores, se mantienen. Disfrute de este perfil de la industria.

Greg De Cola

La década de 1950 trajo consigo grandes cambios para la industria de la construcción estadounidense. La demanda de materias primas como el acero cayó tras la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó el cierre de acerías, incluida la Roebling Steel Mill de Nueva Jersey, que en su día fue una importante fuente de empleo en la región. Greg DeCola, que vivía con su esposa, Diane, y criaba a sus hijas Deborah y Diane, así como a su hijo pequeño, Greg Jr., en el Bronx, fue uno de los despedidos cuando la acería cerró. Pronto encontró trabajo en una mercería cerca de Arthur Avenue —la Pequeña Italia del Bronx— donde diseñaba y confeccionaba sombreros y ropa para algunos de los infames miembros de la mafia del barrio. Era un trabajo divertido e interesante, pero DeCola tenía una familia que mantener, así que cuando su amigo Sal, que trabajaba en State Elevator (posteriormente adquirida por Otis), le ofreció un puesto de ayudante, DeCola lo aceptó. Además, a DeCola, con su afinidad por la mecánica, siempre le había gustado trabajar con las manos, así que era un trabajo ideal. Fue ascendiendo desde ayudante a mecánico, luego a capataz y, finalmente, a supervisor. 

Según el nieto de DeCola, Greg DeCola III, su abuelo decía que lo mejor del trabajo era el "sueldo increíble": la generosa suma de 1.35 dólares estadounidenses por hora. En segundo lugar, le seguía de cerca la diversidad y, a veces, el glamour del trabajo. "Su trabajo le permitía codearse con políticos de élite y celebridades en Manhattan, ya que trabajaba mucho en hoteles de lujo", afirma DeCola III, y añade: 

"Lo que resultaba a la vez desafiante y gratificante era la versatilidad que debían tener los mecánicos durante la década de 1960. Me contó una anécdota genial sobre una visita a un almacén en el centro de Brooklyn, donde su supervisor les dijo a él y a su compañero: 'Dentro de tres meses, habrá un ascensor aquí, y ustedes lo van a hacer posible'". 

Resolución de problemas a la antigua usanza

Lo hicieron posible, encargándose de todo, desde apilar los rieles hasta instalar la máquina y la cabina. Hoy en día, observa DeCola III, hay diferentes equipos para cada tarea, y cada uno está especializado. En lugar de las soluciones digitalizadas actuales, la resolución de problemas a la antigua usanza era lo que predominaba. DeCola III dice de su abuelo:

Una noche, un grupo de chicos irrumpió en la obra y robó todas las herramientas. El supervisor de mi abuelo reaccionó comprando un gran pastor alemán, al que mi abuelo entrenó para que se quedara en la obra vigilando las herramientas durante la noche. El perro se quedó con las herramientas hasta que se volcó el elevador, ¡y no se perdió ni un solo tornillo durante el resto del trabajo! 

En otra ocasión, en la década de 1970, el anciano DeCola trabajaba como técnico de emergencias y atendía llamadas nocturnas. Una noche, lo enviaron a revisar un ascensor averiado en un edificio de la Autoridad de Vivienda de Nueva York en West Harlem. Como el ascensor no funcionaba, DeCola subió por las escaleras hasta la sala de máquinas. Al llegar y abrir la puerta, se encontró con dos personas sin hogar consumiendo drogas. Vestido con su uniforme (camisa azul, pantalones vaqueros oscuros y cinturón de herramientas), lo confundieron con un policía, y uno de los hombres sacó una pistola y le disparó. «Menos mal que falló, pero, en palabras de mi abuelo: “¡Salí corriendo de la sala de máquinas y bajé seis tramos de escaleras tan rápido que no sentí ni un solo paso!”»

Cambio radical en la seguridad

Era una situación peligrosa, y una que es mucho menos probable que ocurra hoy en día. La seguridad laboral cotidiana también era muy diferente entonces, y el cumplimiento de los protocolos de seguridad por parte de DeCola III encabeza la lista de cambios que presenció su abuelo durante sus 40 años de carrera. DeCola III dice: 

"Cuando mi abuelo trabajaba en el sector, prácticamente no existían normas de seguridad. No había equipo de protección personal, y todo el izaje y el montaje se realizaban con simples poleas de cuerda sin ningún tipo de seguridad. Me contaba que los trabajadores se lesionaban constantemente; que era parte del oficio. En los años 1960 y 1970, era inevitable lesionarse. El objetivo, en lugar de no lesionarse en absoluto, era no sufrir nunca una lesión que te dejara fuera del trabajo. Lo único que le proporcionaba su empresa eran botas, pantalones vaqueros negros y una camisa de trabajo azul." 

Greg DeCola Jr. comenta que su padre también se asombra de lo mucho que ha cambiado el equipo de ascensores a lo largo de su vida. Cuando DeCola padre empezó en el sector, todo se basaba en lógica de relés. Al jubilarse a mediados de la década de 1990, los microprocesadores se iban introduciendo poco a poco. "Otro reto que tendría si trabajara hoy en día sería toda la comunicación por teléfono móvil y correo electrónico", observa DeCola Jr. "Es una generación completamente diferente. ¡No entiende cómo hacemos las cosas hoy en día!".

Greg DeCola se jubiló después de una larga carrera que lo vio pasar a la consultoría de ascensores para United Elevator Consultants y, más tarde, trabajar con su hijo en Lift Tech Ltd. y Omega Industries como consultor a tiempo parcial e inspector de campo. 

Greg DeCola Jr. 

Greg DeCola Jr. comenzó en la industria a mediados de la década de 1980, durante el verano mientras aún estaba en la escuela secundaria, trabajando para Archer Elevator en Manhattan, donde Greg Sr. era el gerente de operaciones a cargo del departamento de mantenimiento. Su primer verano, DeCola Jr. trabajó en el taller de maquinaria como ayudante, cuyas tareas incluían rebobinar bobinas y reparar máquinas y generadores. Su segundo verano, DeCola Jr. trabajó pintando salas de máquinas de ascensores en todos los distritos. El verano siguiente, y durante las vacaciones de la universidad Alfred State College, DeCola Jr. trabajó como ayudante en el departamento de modernización y mantenimiento de Archer. 

DeCola Jr. estudió robótica en la universidad y estuvo a punto de empezar a trabajar para Kodak en Rochester, Nueva York, tras graduarse. Sin embargo, al sopesar los pros y los contras, "me decidí por los ascensores", afirma. "Vi cómo esta gran industria había impactado la vida de mi padre y cómo le había permitido mantener a su familia". De niño, DeCola Jr. recuerda que le impresionaba que su padre tuviera una señal de emergencia y luces intermitentes en el vehículo de la empresa. "Comprendí desde muy joven la importancia del trabajo y lo necesario que era", comenta. 

Tras graduarse en la universidad, DeCola Jr. comenzó a trabajar a tiempo completo en Archer como mecánico de mantenimiento, cubriendo una ruta en el Lower West Side de Manhattan. Posteriormente, trabajó para Century Elevator en Queens como supervisor de campo. En el año 2000, dejó Century Elevator para incorporarse a Otis, donde desempeñó diversos cargos en la oficina de Manhattan, desde supervisor hasta gerente de sucursal. 

En la mesa de su cocina en el Bronx, DeCola Jr. fundó Omega Industries en 2012. Ofreciendo servicios de inspección, consultoría, gestión de trámites y capacitación para ascensores, Omega creció rápidamente, contrató empleados y finalmente se mudó a una oficina propia. En 2015, Dan Hrivnak se unió a Omega como socio, mientras el negocio seguía prosperando. A principios de 2023, VDA, Inc., con sede corporativa en East Hanover, Nueva Jersey, se puso en contacto con Omega para adquirir la empresa. "Nos entusiasmó que una de las firmas de consultoría más prestigiosas quisiera unirse a nosotros", afirma DeCola, quien actualmente se desempeña como vicepresidente de Códigos y Estándares de VDA. 

Greg DeCola III

Debido a los profundos vínculos de su padre y su abuelo con la industria, unirse a ella fue una decisión obvia para Greg DeCola III. Greg III trabajó en Omega durante los veranos y las vacaciones escolares, ayudando a su padre con tareas administrativas e incluso acompañando a los inspectores mientras realizaban inspecciones CAT por toda la ciudad. Trabajó para Omega durante sus estudios universitarios e incluso tuvo una breve experiencia laboral en el campo con D&D Elevator en Elmsford, Nueva York, durante un verano. DeCola III comenta:

"Me apasionó el mundo de los ascensores cuando trabajaba en Manhattan. Siempre fue un lugar muy especial para mí desde niño, y me di cuenta de lo importante que era nuestro trabajo para el funcionamiento de la ciudad, ya que éramos nosotros quienes nos asegurábamos de que la gente pudiera desplazarse con seguridad cada día."

Tras obtener su MBA en marketing en la Binghamton School of Management de Nueva York en 2021, trabajó durante un tiempo para uno de los principales fabricantes de equipos originales (OEM), aprovechando finalmente sus contactos para conseguir su puesto actual como director de proyectos de modernización de Schindler NYC. 

Cuando no está trabajando en proyectos de ascensores, DeCola III toca la batería en varias bandas locales y hace monólogos cómicos. La estabilidad del sector de los ascensores, dice, le permite dedicarse a estas aficiones. "Además, la gente con la que trabajo a diario me da material de sobra para mis monólogos". 

Encontrar un Home En ascensores

Claramente, las tres DeColas han encontrado su lugar en los ascensores. Greg DeCola Jr., un rostro siempre conocido en los eventos del sector en todo Estados Unidos, comenta:

"Personalmente, me encanta el sector de los ascensores y el compañerismo que se respira en él. Recuerdo que, cuando recién empezaba, los mecánicos se tomaban el tiempo para enseñarme la forma correcta de reparar un ascensor. También recuerdo las valiosas lecciones de vida que aprendí atendiendo llamadas nocturnas. Ya fuera alguien de la oficina, un alumno de alguna de mis clases o un miembro del comité de códigos que necesitara ayuda, disfrutaba del reto de llegar a la raíz del problema y resolverlo juntos." 

Greg DeCola Jr. ha tenido innumerables mentores a lo largo de su carrera, y muchos desconocen la profunda huella que dejaron en él. Considerándose afortunado, siempre siente la necesidad de contribuir, apoyando causas benéficas como la EESF (de la que es vicepresidente), JAWONIO (apoyo a niños y adultos con necesidades especiales) y Sons of Italy, entre muchas otras. "La industria de los ascensores es una verdadera hermandad", afirma DeCola Jr. "Siempre puedo contar con su apoyo para un torneo de golf benéfico, una gala o cualquier otro evento para recaudar fondos en el que participe". 

Si bien la cuarta generación de DeCola aún no se ha materializado, hay buenas posibilidades de que, si lo hace, este orgulloso legado de ascensores que tiene sus raíces en Little Italy en el Bronx continúe.