Richard Perlen, fundador de Perlen Steel

Un hombre de paz y coches elegantes reflexiona sobre su papel en la construcción de la industria de los ascensores en Nueva York y más allá.

por Kaija Wilkinson

Richard Perlen, fundador de KSJ Perlen Steel Corp., un respetado proveedor de ascensores con sede en Newark, Nueva Jersey, recuerda haber realizado su primera entrega en una obra —un canal de acero de 38 cm, 15 kg y 90 cm de largo— en el maletero de su Porsche Turbo 930 negro de 1979, poco después de fundar su empresa en 1982. Esta singular y llamativa forma de entrega personal, así como el enfoque práctico y personal de Perlen en la atención al cliente, se grabó en la mente de la gente, y la naciente empresa comenzó a despegar. Con la intención de trasladar el negocio fuera de su apartamento, Perlen alquiló inicialmente un almacén de 557 m² en Harrison, Nueva Jersey, pero eso solo duró unos años, comentó. «Mi padre siempre me enseñó a ser dueño de mi propia propiedad, así que compré un edificio en Newark, donde se encuentra Perlen Steel hoy».

La empresa ahora ocupa un almacén de 40,000 pies cuadrados en un terreno de 1 acre que cuenta con 10 grúas puente con capacidades de elevación de entre 1 y 15 toneladas. Perlen se jubiló hace unos años y vendió Perlen Steel a KSJ Group. Perlen aún disfruta de colaborar con KSJ Group brindándole asesoramiento especializado sobre acero de vez en cuando, mientras gestiona su empresa inmobiliaria comercial desde su apartamento en Fort Lee, Nueva Jersey, lugar que ha considerado su hogar durante aproximadamente 50 años. En febrero, Perlen Steel anunció a un ascensorista experimentado como su nuevo director ejecutivo: Robert Masterson, un veterano de 42 años en la industria que se unió a la empresa procedente de Champion Elevator, con sede en Nueva York, donde el presidente y director ejecutivo de Champion, Don Gelestino, afirmó que Masterson dejó una huella importante con su experiencia técnica, liderazgo innovador y compromiso con la excelencia y la innovación ("Mastering The Craft", ELEVATOR WORLD, mayo de 2025).

Basta decir que Perlen Steel está en buenas manos, y Richard Perlen puede, en general, disfrutar tranquilamente de sus actividades favoritas: viajar por el mundo, defender la paz individual y pasear en uno de sus coches clásicos de alta gama. Vendió el Porsche en 2012, pero hoy posee varios coches de lujo, entre ellos un Jaguar, un Ferrari, un Bentley y un Acura NSX descapotable de 1991, «el mismo que Donald Trump le regaló a su entonces esposa, Marla Maples, el mismo día» en el mismo concesionario de Nueva York en 1991. El de Perlen, sin embargo, es un coche de techo rígido con transmisión manual (que todo aficionado a los coches sabe que es mejor), mientras que el de la exesposa de Trump era un descapotable automático.

Una familia construida sobre acero

La familia de Perlen ha estado en la industria del acero desde 1919, incluso compró una empresa, Egleston Brothers Steel Co., que fue fundada en 1829 y realizó una parte importante de la fabricación de acero para el Puente de Brooklyn.

Desde muy joven, trabajé en todos los puestos de la empresa siderúrgica. Lo llevaba en la sangre. Mi padre solía mencionar empresas como Otis y Westinghouse, que tenían grandes plantas de fabricación locales y consumían mucho acero. Mi fuerte eran las ventas, así que até cabos y me encargué de esas cuentas y de las de todas las demás empresas de ascensores.

Perlen dejó el negocio familiar poco después del fallecimiento de su padre en 1979. Carecía del capital para crear una distribuidora de acero que compitiera con él, así que cuando recibió una llamada de un agente de compras de Otis que buscaba 70,000 kg de contrapesos de plomo, Perlen ideó cómo "hacerlo funcionar" desde su apartamento. Entabló una relación con una ferretería local y llegó a un acuerdo para fabricar el acero que compraba en almacenes y acerías de la zona. Perlen se encargaba del envío de los componentes a las obras. Si todo lo demás fallaba, lo hacía él mismo, de ahí la entrega a través de Porsche.

Punto de inflexion

Un punto de inflexión llegó en 1989 cuando Westinghouse vendió su división de ascensores a Schindler. Todos los equipos de fabricación de Westinghouse se pusieron a la venta y Perlen los compró a valor contable. «De la noche a la mañana, me convertí en una empresa de fabricación de acero totalmente equipada, y mi negocio empezó a expandirse de verdad», afirma Perlen.

Un anuncio de Perlen Steel en ELEVATOR WORLD de hace 35 años la describe como una empresa de ascensores especializada en la fabricación, a partir de planos, de acero, acero inoxidable y aluminio. "Una sola llamada lo soluciona todo", afirma el anuncio, que incluye entre sus productos contrapesos, pesas de prueba, pesas para poleas de tensión, vigas para máquinas, placas de enganche, placas de suelo, protectores para salas de máquinas, soportes, escaleras de foso y cuerda de piano.

Perlen operaba en un radio de aproximadamente 250 km, con la mayor parte en el área metropolitana de Nueva York. Perlen afirma:

Solía ​​ir a Washington, D. C. y Boston con frecuencia, pero la mayor parte de mi trabajo se desarrollaba en Nueva York. Aunque Perlen Steel realizaba envíos a todo el país e incluso al extranjero, contribuyó a casi todos los edificios importantes de Nueva York, como el Empire State Building, [el Time Warner Center, ahora el Deutsche Bank Center], el One World Trade Center, Hudson Yards, la ampliación del metro de la Segunda Avenida, etc.

Alrededor de 2010, los clientes de Perlen seguían preguntando por cables y rieles para ascensores. Tras investigar y visitar plantas de fabricación en Argentina y Rusia, la empresa de Perlen se convirtió en distribuidora de IPH y VOL-STAHL. «Nuestro primer proyecto con IPH fue el Empire State Building porque superó a todos los demás cables existentes», afirma Perlen. 

Perlen Steel creció de su personal inicial de una sola persona —Richard Perlen— a los más de 35 empleados que tiene hoy. La compañía aún distribuye IPH y VOL-STAHL, así como rieles guía Nova; cuerda Messilot; guías de rodillos, seguros y reguladores Wittur; y amortiguadores de aceite Oleo, según Masterson. La compañía está haciendo más paquetes que nunca, suministrando cuerdas, rieles, marcos de contrapeso, contrapesos, eslingas para carros, plataformas, poleas deflectoras, zapatas guía, vigas para máquinas, vigas de elevación personalizadas, bancadas e incluso máquinas. La situación arancelaria, dice Masterson, está "definitivamente impactando a la compañía". Perlen Steel a menudo se ve obligada a trasladar una parte de los costos adicionales a los clientes, dijo, y la volatilidad que rodea a las tarifas también crea desafíos significativos en la estrategia de compras, particularmente cuando se trabaja con proveedores extranjeros.

Perlen Steel contribuyó a casi todos los edificios importantes de Nueva York, como el Empire State Building, el Time Warner Center, el One World Trade Center, Hudson Yards y la ampliación del metro de la Segunda Avenida. — Richard Perlen, fundador de Perlen Steel

Mientras tanto, Richard Perlen disfruta de su jubilación, ya sea relajándose en su apartamento de 650 m² con vistas al río Hudson, paseando en uno de sus llamativos coches o abogando por la paz. «No la que se firma; esas no funcionan», dice. «Me apasiona la paz a nivel individual. La amabilidad forma parte de ella, pero la paz es un sentimiento indescriptible. De hecho, llevo 50 años formando parte de un movimiento por la paz».