Personas, Desempeño y Propósito

Andy Bierer, líder del grupo de mercado de Otis en Reino Unido y países nórdicos y MD Reino Unido, aprovecha las oportunidades y deja su huella.

Criado en el corazón de la región minera de carbón, en un pequeño pueblo a una hora en coche al sur de Pittsburgh, Andy Bierer soñaba con ser presidente de los Estados Unidos. Según cuenta, ese ambicioso objetivo se vio frustrado muy pronto, así que se decantó por el sector bancario y se licenció en finanzas en la Universidad Estatal de Ohio. Su graduación coincidió con la crisis financiera mundial de 2007-08, lo que desencadenó una serie de acontecimientos que lo encaminarían hacia una carrera en la industria del transporte vertical. El joven ejecutivo, que hoy reside en Londres con su esposa y sus dos hijos pequeños, recuerda: 

Fui a casa a visitar a mi padre y me encontré con un viejo amigo del barrio con quien crecí y que, casualmente, trabajaba en Otis. Le conté mis planes y me habló maravillas del sector de los ascensores y de trabajar en Otis. Por casualidad, estaba gestionando un acuerdo regional que involucraba a la sucursal de Pittsburgh, y gracias a eso, sabía que había una vacante. Me puso en contacto con el gerente de contratación y, en resumen, llegamos a un acuerdo rápidamente. Pronto me di cuenta de que tenía una oportunidad mucho mejor que las que había entonces en el sector financiero. La oportunidad fue la razón principal por la que vine a Otis. Al principio, me interesaba la formación continua y formar parte de un equipo, y esa sigue siendo mi experiencia aquí hoy. 

Bierer formó parte de un programa de Otis que incorporaba a jóvenes recién graduados como becarios. Durante su periodo de prácticas, dedicó mucho tiempo a apoyar diversas funciones de ventas y operaciones en la zona de Pittsburgh. Preparaba kits de reparación, entregaba piezas a mecánicos (lo que aquí en el Reino Unido llamamos ingenieros) y los acompañaba con frecuencia. «Visité cientos de instalaciones de clientes en aquellos primeros tiempos y aprendí de verdad cómo funciona nuestro negocio», comenta Bierer. «Eso me ayudó a definir mi visión del sector, que se centra en dar la máxima importancia a un buen servicio al cliente». Finalmente, pasó al área de ventas de servicios y modernización, donde desempeñó funciones en Pittsburgh y Filadelfia durante los siguientes cinco años.

Asumiendo nuevos desafíos

En ese momento de su carrera, Bierer se sintió listo para asumir un nuevo desafío. Entonces, cuando se enteró de una vacante en Schindler para administrar las ventas de reparación para una región muy grande, solicitó y obtuvo el trabajo. Poco tiempo después, se presentó otra oportunidad de Schindler cuando un puesto de Gerente de Distrito estuvo disponible en el área de Nueva York. Bierer aseguró ese trabajo, asumiendo la responsabilidad de todo Long Island y los distritos exteriores de la ciudad de Nueva York. Bierer dice: 

“En Nueva York, adquirí experiencia no solo en la gestión de pérdidas y ganancias, sino también en el sector de la construcción. Hasta ese momento, mi carrera se había centrado principalmente en el servicio al cliente, y Schindler tenía un importante negocio de nuevas instalaciones; fue un aprendizaje intenso. Creo que siempre que uno se enfrenta a nuevos retos es cuando más aprende. Fue una buena experiencia para mí.” 

Lo que sucedió después fue crucial para la carrera de Bierer. La sucursal de Otis en Pittsburgh, de la que antes era responsable, adquirió en 2011 a Marshall Elevator Co., una empresa con larga trayectoria, lo que, según Bierer, significó que la sucursal "prácticamente duplicó su tamaño". Otis buscaba a alguien que continuara la integración y gestionara la nueva entidad, más grande, y contactó con Bierer. Él y su esposa acababan de tener a su primera hija, así que pensó que era un buen momento para volver a casa. 

Tras dirigir la sucursal de Pittsburgh, Bierer se convirtió en director de la región del Atlántico Medio de Otis, que abarcaba Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y partes de Ohio y Virginia Occidental. Era responsable de ocho sucursales, y fue entonces cuando conoció a Judy Marks, presidenta y directora ejecutiva de Otis. Bierer acabó convirtiéndose en jefe de gabinete de Marks, acompañándola en viajes por todo el país y el mundo, lo que amplió su perspectiva del sector. «Pude ver el alcance y la magnitud de lo que hacemos a nivel global, lo cual fue realmente increíble», afirma. 

Oportunidades más grandes

Este papel marcó el comienzo de nuevas oportunidades para Bierer y, observa, también para la empresa, y Marks no era una pequeña parte de ella. Él dice: 

Cuando conocí a Judy, acababa de convertirse en presidenta de Otis y no solo era la primera mujer en ocupar ese cargo en la empresa, sino también la primera dentro de United Technologies. Además, fue la primera persona contratada externamente en llegar a la cima de Otis, en toda su historia. Creo que este último punto se suele pasar por alto cuando se habla de Judy: aportó una perspectiva y una energía renovadas al puesto. 

El profundo conocimiento que Bierer tenía del funcionamiento de las sucursales y regiones locales fue de gran ayuda para Marks, y la familiaridad de Marks con el funcionamiento de la junta directiva y los asuntos internacionales resultó muy beneficiosa para Bierer. Según él, durante sus más de dos años como jefe de gabinete de Marks, aprendió muchísimas cosas, pero en esencia se resumen en "sentirse realmente cómodo en el nivel ejecutivo de la organización y, al mismo tiempo, comprender la amplitud y profundidad global de Otis". 

"Una de mis mayores motivaciones es crear oportunidades para otras personas, similares a las que se han creado para mí."

Tras esa asignación, Bierer supo que quería emprender algo a nivel internacional. Lo comentó con su esposa, quien coincidió en que su hija tenía la edad adecuada para mudarse a otro país. Bierer había visitado el Reino Unido con Marks en varias ocasiones, así que, al enterarse de que el puesto de Director General (MD) para el Reino Unido estaba vacante, lo vio como una oportunidad para dejar su huella. Lo habló con Marks y el Presidente de Otis para Europa, Oriente Medio y África, y se dio cuenta de que era la oportunidad perfecta en el momento oportuno. Él y su familia se mudaron a Londres en enero de 2020. A principios de 2022, el rol de Bierer se amplió para convertirse también en el Líder del Grupo de Mercado para el Reino Unido y los países nórdicos, asumiendo la responsabilidad estratégica y de pérdidas y ganancias del grupo de nueve países del norte de Europa. 

En los negocios, Bierer se guía por lo que él llama las tres P: personas, desempeño y propósito. Quizás la "P" más importante, dice, sean las personas y la pasión que aportan a la industria. Bierer afirma: 

"Me inspiro en eso. Por ejemplo, esta semana tuvimos nuestra reunión de liderazgo para nuestro grupo de mercado e invitamos a algunos de nuestros empleados de alto rendimiento que están marcando la diferencia a que vinieran a presentarse. Desde principios de año, hemos organizado estos espacios de 20 minutos donde pueden venir y presentar lo que quieran. El objetivo es que nos conozcamos mutuamente."

"Son personas con una pasión tremenda. Durante las reuniones, hablamos mucho de finanzas y operaciones, pero la energía que surge de estas sesiones cuando hablamos con nuestra gente cambia por completo el ambiente. Una gran motivación para mí es crear oportunidades para los demás, similares a las que se han creado para mí." 

Coincidiendo con el tercer aniversario de Bierer en el puesto de liderazgo en el Reino Unido, Otis recibió el prestigioso premio ELEVATOR WORLD. Project of the Year premio en la categoría Ascensores, Nueva Construcción para Londres 22 Bishopsgate (EW, enero de 2022). Bierer cree que este logro es, al menos en parte, resultado de su enfoque en las personas, el desempeño y el propósito de Otis UK. Él dice: 

"Al reflexionar sobre mi tiempo en el Reino Unido, creo que hemos sido muy meticulosos con nuestros planes para mejorar en las tres P. He compartido muchas veces con mi equipo que las buenas empresas aciertan en un par de ellas, pero las grandes empresas sobresalen en las tres. Al llegar al Reino Unido, mi función comenzó centrándose en las personas. Pronto se hizo evidente que debíamos empezar por mejorar nuestra cultura. Así que dedicamos mucho esfuerzo a ello: a lograr que nuestros empleados se involucraran más en el negocio, lo que en general los hace más optimistas sobre el futuro. Esto ha conducido, a su vez, a un mejor rendimiento. Tras un alto rendimiento, se ha completado con éxito proyectos como 22 Bishopsgate, Battersea Chimney y el trabajo que estamos realizando en la línea Elizabeth y el resto del metro de Londres." 

"Tras un alto rendimiento, llega la finalización exitosa de proyectos como 22 Bishopsgate, Battersea Chimney y también parte del trabajo que estamos realizando en la línea Elizabeth."

En cuanto al "propósito", Bierer introdujo el Otis El marco estratégico del Reino Unido, que "toma todas nuestras prioridades e iniciativas y las plasma en una especie de panorama". El marco estratégico, observa, "explica realmente hacia dónde estamos llevando el negocio y cómo vamos a llegar allí". Bierer afirma:

“Estamos haciendo mucho para asegurar que el negocio esté diseñado para un propósito específico y que satisfaga las necesidades y demandas del mercado y de nuestros clientes. Dedicamos mucho tiempo a escuchar a nuestros equipos y a nuestros clientes, y a mantenernos ágiles en función de sus comentarios.”

“Gran parte de esto está relacionado con la digitalización. Hemos podido satisfacer algunas de estas crecientes demandas mediante el despliegue de nuestra plataforma elevadora Gen 360, una plataforma totalmente digital. Se trata de un lanzamiento reciente en el Reino Unido, que atenderá al nuevo mercado de equipos y construcción. En cuanto al servicio, hemos podido aprovechar nuestra arquitectura digital existente para la conectividad del Internet de las Cosas a través de un producto que llamamos Otis One. Otis One lleva la conectividad y el mantenimiento inteligente al siguiente nivel gracias a los datos que podemos recopilar.”

Asimismo, destaca la implementación del programa de Responsabilidad Social y Ambiental (ESG) de Otis UK. «Esta es una iniciativa pionera a nivel nacional y se deriva del programa global del que Judy Marks ha sido una gran defensora», afirma Bierer. 

De Filadelfia a Londres

La primera casa de los Bierer fue en Filadelfia, la segunda en Nueva York y la tercera en los suburbios de Connecticut. "Esperábamos que nuestro próximo destino fuera una gran ciudad, y eso fue exactamente lo que encontramos", dice Bierer. "Vivimos en pleno centro de Londres y lo disfrutamos muchísimo". Bierer es padre de tres hijos: un hijo universitario que obtuvo una beca de béisbol y estudia en Estados Unidos, y dos hijas que viven con la pareja en Londres. La mayor tiene ocho años y empezó el jardín de infancia en Londres, y le ha ayudado a familiarizarse con la terminología británica. "Hay muchos anglicismos, sin duda. Se oyen muchos sinónimos, como 'lift' en lugar de 'elevator'... ¡Ese sí que lo aprendí rápido!", comenta. 

"Esta industria me ha tratado muy bien y la disfruto muchísimo. Ya forma parte de mí."

Cuando Bierer no está trabajando ni pasando tiempo con su familia, le gusta leer, correr y hacer senderismo, especialmente en ciudades internacionales vibrantes. Edimburgo, Escocia, es, según él, su ciudad favorita del mundo por su rica historia y sus impresionantes vistas, con una mezcla de majestuosos edificios históricos y exuberantes paisajes rurales, todo ello muy cerca unos de otros. Aunque la pandemia frenó su objetivo de correr una maratón, recientemente lo logró al completar la Maratón de Berlín de 2022, que describe como "una experiencia increíble". 

Aunque un futuro como POTUS sigue siendo una posibilidad (Joe Biden se postuló para el puesto cuando tenía casi 80 años, observa Bierer), un escenario más probable es en un papel de quizás una responsabilidad aún mayor en la industria de VT. Él dice: 

"Esta industria me ha dado muchas satisfacciones y la disfruto muchísimo. Ya casi la llevo en la sangre. Planeo seguir en el sector de los ascensores durante bastante tiempo y espero seguir asumiendo nuevas responsabilidades y abriendo nuevas puertas. Como decía antes sobre las personas apasionadas, quiero desempeñar roles que tengan un impacto significativo, donde pueda dejar una huella duradera formando a futuros líderes, transformando nuestra forma de trabajar y construyendo un negocio exitoso donde todos los empleados puedan prosperar."