Un ascensor para el primer avión presidencial

por Kathleen Farrell

Apodado la "Vaca Sagrada", el Douglas VC-54C Skymaster fue el primer avión presidencial construido específicamente para ese fin. Con la seguridad y la comodidad del presidente Franklin D. Roosevelt en mente, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos convirtieron un C-54 Skymaster en 1944 para uso exclusivo del comandante en jefe. Roosevelt, el primer presidente en volar en un avión durante su mandato, usaba silla de ruedas debido a una parálisis parcial causada por la polio. Un elevador retráctil alimentado por baterías se instaló en la parte trasera del avión, lo que le brindó al presidente una forma fácil y práctica de abordar. Sin el elevador, el presidente habría tenido que ser cargado por sus asistentes. El avión solo voló al presidente Roosevelt una vez —a la Conferencia de Yalta en febrero de 1945— antes de su prematura muerte en abril de 1945.

El presidente Harry S. Truman utilizó la aeronave durante poco más de dos años de su administración. Firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 a bordo del Sacred Cow, convirtiendo la aeronave en la cuna de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Ese año, el presidente Truman reemplazó el VC-54C por un C-118 Liftmaster modificado. El Sacred Cow se utilizó para tareas de transporte tras dejar el servicio presidencial y se retiró oficialmente en octubre de 1961. En 1983, la aeronave fue transportada al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Tras 10 años y más de 34 000 horas de minucioso trabajo de restauración por parte del personal, la aeronave se exhibió. Los visitantes pueden recorrer el Sacred Cow, que luce igual que cuando lo utilizó por primera vez el presidente Roosevelt.