Ascensores Bailong, pasado y presente

Los ascensores emblemáticos llevan a los visitantes a un paraíso natural único.

Zhangjiajie, China, es un vasto país de las maravillas naturales que mide aproximadamente 369 km2 y atrae a turistas y entusiastas de los deportes de aventura de todo el mundo. La zona cuenta con una de las mayores cuevas kársticas (formada por la disolución de rocas solubles como piedra caliza, dolomita o yeso [1]) del mundo, conocida como la Cueva del Dragón Amarillo.

El trío de ascensores de dos pisos aquí se conoce como Bailong (en chino, "Cien dragones" [2]) y, a pesar de ser una fuente de controversia ambiental, ya que algunos creen que estropean la belleza natural de un sistema educativo, científico de las Naciones Unidas y sitio del Patrimonio Mundial de la Organización Cultural, el sistema es una hazaña de ingeniería comúnmente considerada como un hito en la industria de ascensores de China. El primer conjunto debutó en 2002. El Libro Guinness de los Récords Mundiales enumera al sistema que logró varios récords mundiales: [3]

• El ascensor exterior de exposición total más alto
• El ascensor turístico de dos pisos más alto
• El ascensor para tráfico de pasajeros más rápido y con mayor capacidad

Desde entonces, dos ascensores de dos pisos adicionales se han unido al original. Desde que Zhangjiajie se inauguró como parque nacional en la década de 1980, un sistema de tráfico capaz de manejar cargas pesadas de pasajeros planteó un desafío. En respuesta, se construyeron carreteras de montaña para transportar a los turistas a largas distancias entre las entradas del parque y los principales lugares escénicos. También han entrado en juego los sistemas de teleférico.

Sin embargo, la distancia vertical entre Shuiraosimen ("Cuatro puertas con agua corriendo alrededor"), un importante lugar de reunión cerca del extremo oriental de Golden Whip Stream (nivel inferior) y Yuanjiajie (nivel superior), un lugar bien conocido por sus formaciones únicas. y distribución de pilares de piedra arenisca, requirieron una solución especial de transporte vertical. De lo contrario, subir 999 escaleras desgastaría incluso a las personas más cordiales. [2]

La instalación comenzó a fines de 1999 con una inversión inicial de 180 millones de CNY (29 millones de dólares estadounidenses en dólares actuales) por parte de una empresa conjunta británico / china que contrató a Weifang Rangger Elevator Co. para diseñar y fabricar el equipo. El hueco del ascensor se excavó en una columna de cuarzo / arenisca. Se instalaron detectores de terremotos para que los pasajeros pudieran ser evacuados en caso de un desastre sísmico. Antes de que el servicio se abriera al público en abril de 2002, funcionarios y científicos nacionales realizaron pruebas y una evaluación de seguridad.

Sin embargo, poco después de su puesta en funcionamiento, el servicio fue suspendido por motivos de seguridad durante un período de 10 meses en 2002-2003. Otro par de ascensores de dos pisos finalmente se unió al conjunto original, y el último entró en funcionamiento en abril de 2005. Desde que estas unidades exteriores de dos pisos comenzaron a funcionar, millones de personas los han montado de manera segura, sin incidentes (hasta agosto) informó.

Las instalaciones están ubicadas en el corazón de la pintoresca zona de Wulingyuan, que cubre 4.5 km2 con una altura vertical máxima de 385 m. El hueco del ascensor se eleva 335 m para permitir que las unidades viajen 326 m. Dado que los descansos inferiores de los ascensores están muy por encima del nivel de entrada de los visitantes, otro grupo de ascensores lleva a los pasajeros hasta los descansos de Bailong, donde abordan una de las unidades de dos pisos hasta los niveles superiores de las formaciones. Allí, disfrutan de vistas de 360 ​​° del impresionante paisaje.

El papel clave de los ascensores Bailong es proporcionar un transporte vertical directo y eficiente desde Shuiraosimen a Yuanjiajie a más de 350 m de altura. Disfrutando de 1 min., 48 s. paseo, los visitantes ahorran al menos 2 horas. de trabajar arduamente por los escalones de Houhuayuan (el jardín trasero) a pie, o 4 h. de tomar un autobús por una carretera serpenteante de montaña de más de 160 km. Para los turistas, los ascensores brindan una opción accesible para discapacitados y que ahorra tiempo. Para los gerentes de turismo, mejoran la seguridad, especialmente en los días festivos, cuando las multitudes aumentan.

Los ascensores atraviesan la oscuridad dentro de la columna de cuarzo / arenisca durante casi 1 minuto, cuando, de repente, las cabinas panorámicas se llenan de luz solar. Luego, los pasajeros pueden disfrutar de las maravillosas vistas de los pilares de piedra arenisca únicos llamados "48 generales en marzo". 

Desafortunadamente, las instalaciones se han modernizado desde 2013 y, cuando el trabajo esté terminado, la velocidad de desplazamiento de los ascensores aumentará de 3 a 5 mps, reduciendo el tiempo de observación de los pasajeros en los ascensores a segundos. Es probable que sea un período de tiempo demasiado corto para que los pasajeros tomen fotografías mientras están en las unidades. 

Si bien los detractores temen que el sistema sea potencialmente dañino para el ecosistema, además de antiestético, quienes están a favor de él, incluidos los funcionarios del gobierno local, argumentan que el servicio reduce la contaminación e impulsa la economía al alentar a los visitantes a alojarse en hoteles en ciudades cercanas, en lugar de en las cimas de las montañas. Desde que comenzó el servicio, todos los hoteles y tiendas de campaña de Yuanjiajie se han limpiado, lo que en sí mismo es un método eficaz para preservar el medio ambiente natural. Además, el autobús turístico ya no es necesario, lo que ahorra combustible y reduce los gases de escape del vehículo. Parece que el servicio de ascensores de Bailong se ha convertido en una fuente indispensable de ingresos fiscales para la economía local. 

Referencias
[1] La Universidad de Texas en Austin, Instituto de Ciencias Ambientales, "¿Qué es un karst?" (www.esi.utexas.edu/outreach/caves/karst.php)
[2] UK Daily Mail, “¡No apto para pusilánimes! El ascensor exterior más alto del mundo ”, 11 de enero de 2013.
[3] Industry Tap, "El ascensor exterior más alto del mundo, el ascensor de cien dragones", Michael Cooney, 18 de diciembre de 2012.