Chicago en el centro de atención

Desde la torre de oficinas en West Loop de Chicago, donde tiene su sede Adams Elevator, el ritmo constante de los martinetes sirve como banda sonora para los negocios del día a día. Es una indicación de la gran cantidad de construcción en curso que está generando pedidos de equipos de transporte vertical. "Cuando vienes aquí, puedes escuchar el tamborileo del progreso", observa el gerente general de Adams, Rick Stumpf. "Está a nuestro alrededor".

De hecho, es. Hay 40 rascacielos en construcción en Chicago, incluidos casi 30 de al menos 20 pisos y aproximadamente una docena de rascacielos de al menos 400 pies.^{[ 1 ]} Desde que se dio a conocer esta información en marzo, se han completado varias torres y se han iniciado varias más. La construcción de apartamentos está liderando el camino. Shawn Ursini, investigador de datos del Council on Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), con sede en Chicago, observa:

“Es un boom absoluto en términos de construcción de apartamentos de alquiler. El mercado está al rojo vivo. Hay 4,000 apartamentos en construcción en 2016 y otros 4,400 en 2017, con numerosas propuestas aún más alejadas. Con más del 90% de ocupación, la absorción está ahí y el financiamiento está ahí. No diría que a los desarrolladores veteranos les sorprendió por completo, pero es quizás incluso más profundo de lo que podrían haber imaginado ".

Ursini dice que el mercado pasó de la construcción de condominios a la de alquiler a finales de la década de 2000, cuando los préstamos hipotecarios se endurecieron después de la recesión. En ese momento, afirmó, había muy pocas opciones de alquiler de apartamentos en el centro de Chicago. Criterios de préstamos más estrictos, combinados con una demanda reprimida, convergieron para "encender este enorme boom de la construcción en Chicago", observa.

La construcción de hoteles también está en auge, afirma Ursini. La ciudad se encuentra en la recta final del “mayor auge de la construcción de hoteles en casi 30 años”.^{[ 2 ]} que incluye el hotel Marriott Marquis de 40 pisos que forma parte del centro de eventos McCormick Place. Otis se encarga del transporte vertical para todo el proyecto (ELEVATOR WORLD, febrero de 2016).
También se están llevando a cabo importantes obras de construcción de oficinas, incluidas modernizaciones multimillonarias, a medida que los propietarios se esfuerzan por mantenerse competitivos con todas las nuevas propiedades que están en línea.

En 2015, la cantidad de inversión comercial en Chicago alcanzó un máximo, con ventas de propiedades de oficinas, industriales, minoristas, apartamentos y hoteles que alcanzaron los 22.64 millones de dólares, un 44% más que en 2014. El último récord fue de 22.55 millones de dólares en 2007.^{[ 3 ]}

Las corporaciones migran al centro

El distrito central de negocios de Chicago es el lugar ideal, y las grandes corporaciones cada vez eligen más el centro de la ciudad en lugar de los suburbios. Se trata de una “migración corporativa inversa destinada a atraer a una fuerza laboral urbana de millennials” que ha visto a casi 40 empresas mudarse al centro de la ciudad desde 2011.[4] McDonald's anunció que trasladará su sede corporativa de Oak Brook, Illinois, a la antigua sede del programa de Oprah Winfrey, un rascacielos en el West Loop de la ciudad. En 2015, Motorola Solutions anunció que trasladaría su sede de Schaumburg al centro de Chicago.^{[ 4 ]} También en 2015, Kraft Heinz (con unos 2,000 empleados en los suburbios) anunció un traslado de Northfield al centro de Chicago.

Además de que United Airlines trasladó su sede (y unos 4,000 trabajadores) a Willis Tower en 2013, Ursini señala que las nuevas empresas tecnológicas también son sólidas.

Como Nueva York pero diferente

Los gerentes de sucursales de thyssenkrupp Elevator en Chicago se reunieron con su autor recientemente en la sede regional de thyssenkrupp en América del Norte en West Loop. Explicaron cómo el auge de la construcción está afectando a los negocios y compartieron estadísticas, historia y características distintivas del mercado de Chicago. Dijeron que si tuvieran que comparar el mercado de la construcción y los ascensores de Chicago con el de otra metrópolis estadounidense, sería la ciudad de Nueva York (NYC). Allí, como en Chicago, las torres se multiplican a un ritmo vertiginoso.

Justin Richards, gerente de sucursal de thyssenkrupp para la región central de Chicago Lombard, afirma:

“Estamos viendo muchas nuevas construcciones y modernizaciones, en comparación con lo que era hace años. Muchas de las nuevas construcciones son residenciales, y también estamos viendo muchas de áreas médicas. La gente está regresando a la ciudad, y los lugares que alguna vez fueron industriales se están volviendo residenciales, como el distrito de empaque de carne, donde alguna vez hubo almacenes, ahora alberga lofts y condominios de gran altura. Estamos viendo un auge en la construcción, y el negocio va bien.

“Estamos viendo los efectos de la tendencia actual de urbanización. La gente está regresando a las ciudades. También mantenemos una buena cantidad de instalaciones médicas, pero damos servicio a todo, desde acerías hasta aeropuertos y refinerías de gas en Chicago ”.

Aunque muchos están de acuerdo con la afirmación del director de marketing y comunicaciones de KONE, Patrick O'Connell, de que el mercado de Chicago es "vibrante, dinámico y en crecimiento", no todo es vino y rosas. Los proyectos en trámite ahora, algunos de los cuales ni siquiera han comenzado, prometen mantener ocupadas a las empresas de ascensores durante los próximos años. Sin embargo, detrás de la migración corporativa masiva y los negocios dinámicos, hay murmullos de descontento. Cullen Bailey, vicepresidente de Mid-American Elevator en el barrio aburguesado de East Village, dice que el mercado "no está experimentando un 'crecimiento loco' pero es saludable". Sin embargo, observa, "Chicago tiene algunos problemas políticos y económicos fundamentales" que debe abordar.

A pesar de liderar constantemente el grupo de EE. UU. En el aterrizaje de instalaciones corporativas nuevas y ampliadas, el crecimiento del empleo en Chicago se ha desacelerado en general y se espera que la tendencia continúe.^{[ 5 ]} Su calificación crediticia es pobre: ​​solo Detroit tiene una calificación más baja, y su tasa de desempleo del 6.6% lo coloca en el 51 (último) lugar entre las áreas metropolitanas con poblaciones de más de 1 millón.^{[ 5 ]} A pesar de tener algunas de las leyes de armas de fuego más restrictivas del país, la violencia con armas de fuego sigue siendo un problema.

Sin embargo, el gobierno y las corporaciones están haciendo esfuerzos para revertir las tendencias negativas, y las empresas grandes y pequeñas, incluidas las de la industria de los ascensores, estarían reacias a ver derrumbarse una ciudad cuyas raíces se remontan al siglo XIX.

Si bien Chicago es similar a Nueva York, también es diferente. Es posible conducir cómodamente por la ciudad, una hazaña casi imposible en Nueva York. También es una capital mundial de la arquitectura. Notas Scott McGuire, gerente regional de ventas de Otis Chicago:

“Lo que hace que Chicago se destaque son sus numerosos estudios de arquitectura, incluidos Solomon Cordwell Buenz & Associates, Inc., Studio Gang, Skidmore Owings & Merrill, Gensler y Goettsch Partners. Estas empresas han construido edificios emblemáticos de varios estilos, muchos de ellos con ascensores Otis. Otis ha instalado ascensores en cinco de los 10 edificios más altos de Chicago y continúa teniendo una presencia líder en el negocio de servicios ".

Una rica historia

Otis estableció una presencia en Chicago en 1870, cuando Norton Otis (hijo de Elisha Graves Otis) llegó a un acuerdo con Walworth, Brooks & Co. para vender productos Otis en la ciudad. Tiene la distinción de construir el sistema de ascensores para el edificio Palmolive de alrededor de 1921, que se convertiría en el primer edificio en tener música de ascensor en 1948. Otis explica:

“A medida que los edificios se hicieron más altos, los pasajeros comenzaron a sentir el balanceo del edificio en los días de viento. Los psicólogos teorizaron que la música suave podría distraerlos, así que Otis trabajó con The Muzak Co., ¡y nació la música de ascensor! "

Otis es responsable de muchos sistemas de ascensores históricos notables de Chicago, que incluyen:

• Gran Estación Central, 1900
• The Majestic Building, los primeros ascensores de tracción sin engranajes de la ciudad que utilizan un solo juego de cuerdas, 1903
• El edificio Wrigley, 1921
• El edificio John Hancock, 1968: fue aquí donde Otis debutó con su sistema Sky Lobby, en el que los residentes toman uno de los tres ascensores exprés a un vestíbulo del piso 44, evitando así numerosas paradas. Desde este vestíbulo, los pasajeros se conectan a otros ascensores para llegar a sus destinos.

thyssenkrupp entró en Chicago a través de adquisiciones, que se remontan a la Feria Mundial de 1893, cuando una empresa que posteriormente adquirió estrenó una locomotora allí. En ascensores, thyssenkrupp ganó un punto de apoyo importante con la adquisición de Dover Elevator a mediados de la década de 1990. A través de esa adquisición, thyssenkrupp ha tenido una gran presencia en Chicago y otras ciudades estadounidenses importantes durante 17 años, aprovechando la experiencia hidráulica de Dover para convertirse en un actor importante en los mercados de nueva construcción, servicios y modernización. La empresa tiene dos sucursales en el mercado de Chicago, una en el centro y la otra en Lombard, que sirve a los suburbios. “Nuestro tamaño es una ventaja en el mercado”, observa Jeff Boomer, vicepresidente del distrito norte de thyssenkrupp Chicago.

La riqueza de propiedades históricas de Chicago hace que la modernización aquí sea un importante impulsor de ingresos para thyssenkrupp. Mike Askren, gerente de la sucursal del centro de Chicago, observa que las nuevas construcciones impulsan la modernización. Askren afirma:

“La fortaleza del mercado de la construcción está impulsando el mercado de la modernización, porque cada vez es más difícil mantener a los inquilinos en los edificios existentes. Los propietarios de edificios tienen que renovar y proporcionar servicios para evitar que los inquilinos vayan al hermoso edificio nuevo al final de la calle ".

Esos “hermosos edificios nuevos al final de la calle” incluyen el River Point de 52 pisos, diseñado por Pickard Chilton, para el cual thyssenkrupp proporcionó el sistema de ascensores (vea la historia, p. 108). Además de River Point, los nuevos proyectos de thyssenkrupp en Chicago incluyen:

• Optima Chicago Center II, un edificio residencial de 42 pisos ubicado donde el río Chicago se encuentra con el lago Michigan, cinco momentum y dos endura sin sala de máquinas
• (MRL) ascensores
• El Sinclair, una torre residencial de 35 pisos en Gold Coast, un endura MRL, cuatro elevadores momentum y dos sinergias
• No. 9 Walton, una torre residencial de 34 pisos en Gold Coast, cuatro elevadores momentum
• Alta Roosevelt, una torre residencial de 33 pisos en South Loop, un endura MRL y cinco elevadores momentum
• Van Buran y Aberdeen, una torre residencial de 32 pisos en West Loop, tres ascensores momentum
• 625 West Adams, una torre de oficinas comerciales de clase A de 20 pisos, un endura MRL, dos sinergias y ocho elevadores momentum

thyssenkrupp también está manejando numerosos proyectos de modernización en Chicago, que incluyen:

• AMA Plaza (anteriormente IBM Building), una torre de oficinas de 52 pisos en el río Chicago, 30 ascensores
• 125 S. Wacker, un edificio de oficinas Clase A de 31 pisos, 14 ascensores

Los propietarios están llegando a reconstruir completamente las propiedades, como fue el caso del edificio London Guarantee & Access (que alberga el London Hotel) en la ribera del río, que recientemente reabrió con 16 pisos nuevos.

Para London House, se contrató a Otis para que proporcionara dos ascensores nuevos, modernizara otros e instalara el sistema de despacho de destino CompassPlus. McGuire de Otis elabora:

“La renovación y expansión por 200 millones de dólares del Edificio de Garantía y Accidentes de Londres diseñado por Alfred Alschuler en 1923 implicó que WE O'Neil destripara por completo el edificio icónico y construyera un edificio adyacente de 16 pisos con habitaciones de hotel, cuatro pisos de oficinas / reuniones espacio, un restaurante y un bar en la azotea. Los arquitectos hicieron todo lo posible para conservar el aspecto original del vestíbulo y las entradas del ascensor. Otis no es ajeno a este tipo de trabajo de diseño personalizado ".

Los proyectos de modernización recientes adjudicados a Otis en Chicago incluyen:

• The Rookery, un hito histórico que fue equipado con seis Elevonic® R-Series con controladores RM-H, un Elevonic con controlador RM, un elevador hidráulico HydroFitTM MRL, el sistema de despacho de destino CompassPlus y el sistema de gestión de ascensores PanoramaTM
• 500 W. Madison, (Citigroup Center), un rascacielos de 42 pisos diseñado por Murphy / Jahn Architects en el estilo modernista tardío que tiene 24 Elevonic 411, dos Gen2® y dos elevadores HydroAccelTM y el sistema Panorama
• 70 W. Madison, (Three First National Plaza), una torre de oficinas de 57 pisos con un diseño de diente de sierra de Skidmore, Owings & Merrill diseñado para minimizar las obstrucciones a los edificios cercanos: el proyecto incluyó 17 ascensores SkyRise, 11 Elevonic R-Series con RM -Controladores H y los sistemas CompassPlus y Panorama.
• 111 S. Wacker, un edificio de 51 pisos con certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental diseñado por Lohan Caprille Goettsch Architects; 18 ascensores Elevonic y el sistema CompassPlus
• Aon Center, un supertall moderno en el Loop diseñado por Edward Durell Stone y Perkins + Will con una altura de 1,136 pies: con 83 pisos, es el tercer edificio más alto de la ciudad. La modernización incluyó la instalación de CompassPlus en ocho ascensores Elevonic de dos pisos existentes.

El aspecto más desafiante de hacer negocios en Chicago es la gran cantidad de competencia, afirma Boomer. Él estima que hay aproximadamente 70 empresas, que van desde pequeñas independientes hasta empresas medianas y grandes fabricantes de equipos originales. Boomer dice:

“Nuestra principal competencia, como Schindler, Otis y KONE, tiene una gran presencia en este mercado. Hay una competencia muy diversa y mucha. Además, este es un mercado de consultores muy activo, que tiene sus aspectos positivos, porque pueden generar muchos negocios recomendando actualizaciones o modernizaciones ".

Por esta razón, formar y mantener relaciones con consultores es vital. Una vez que se ha asegurado un trabajo, es importante ser constante y meticuloso con el servicio al cliente, afirma Askren. “La capacidad de respuesta, la comunicación: nunca puedes cejar. Siempre tienes que estar en la cima de tu juego ".

Cornelius Walls, vicepresidente de Operaciones en América del Norte para el fabricante de sistemas de puertas de ascensor y borde de seguridad Formula Systems, que tiene su sede en Chicago, observa que las modernizaciones que se habían pospuesto ahora están dando frutos. Hay muy pocos empleados, si es que hay alguno, "sentados en el banco", dice Walls.

A pesar de la competencia, todos están de acuerdo en que hay mucho trabajo por hacer en Chicago en estos días. El panorama es soleado. McGuire de Otis afirma: “Actualmente, estamos viendo una fuerte actividad de licitación tanto en el mercado de equipos nuevos como en el de modernización. ¡Es un momento emocionante para hacer negocios en Windy City! "

Referencias
[1] LaTrace, AJ y Koziarz, Jay, “Mapping the 40 Highrises Under References Construction in Chicago Right Now”, Curbed Chicago, 22 de marzo de 2016.
[2] Gallun, Alby, “New Downtown Hotel Openings Will Slow in 2016”, Crain's Chicago Business, 10 de agosto de 2015.
[3] Gallun, Alby, “Las ventas de propiedades comerciales en Chicago se dispararon a un nuevo récord en 2015”, Crain's Chicago Business, 8 de febrero de 2015.
[4] Channick, Robert, “Motorola Solutions Moving Headquarters, 800 Jobs to Chicago”, Chicago Tribune, 15 de septiembre de 2015.
[5] “Chicago in Crisis”, The Week, 13 de mayo de 2016.