Enfoque de control en cabinas, puertas y seguridad (con un giro de muñeca)

En este análisis histórico del controlador de puerta de ascensor Randall se describe un caso poco común de éxito en la búsqueda de la complejidad.

Las puertas de los ascensores han sido un tema constante de conversación, estudio e innovación desde finales del siglo XIX. Estos esfuerzos han producido una variedad de soluciones al problema del funcionamiento seguro de las puertas durante los últimos 19 años. El ingenio de los inventores a principios del siglo XX a menudo se manifestó en diseños que, desde una perspectiva contemporánea, parecen demasiado complejos y mecánicamente poco prácticos. La obra de Horatio C. Randall, desarrollada entre 150 y 20, entra en estas categorías; sin embargo, esta evaluación se equilibra con el hecho de que tradujo con éxito sus diseños en sistemas comercialmente exitosos empleados en numerosos edificios. La siguiente es la historia del controlador de la puerta del ascensor Randall, un dispositivo que ofrecía seguridad garantizada a los pasajeros "con un giro de muñeca".^{[ 1 ]}

Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre Horatio Randall. Nació en West Middlesex, Pensilvania, en 1864. No se sabe nada sobre su formación académica o sus inicios en su carrera. Eventualmente encontró su camino a San Francisco, donde se encontraba desde mediados de la década de 1890 hasta 1907. En 1908, dejó el mundo de los seguros y fundó Randall Elevator Door Control Co. Se desconocen las razones detrás de este repentino cambio de carrera. (Quizás representa una crisis de la mediana edad particularmente única). Randall presentó su primera solicitud de patente en abril de 1907: “Mecanismo de control para cilindros de trabajo”, Patente de Estados Unidos No. 971,143 (27 de septiembre de 1910). La invención se describió como "especialmente adaptada para su uso en el control de puertas de ascensores" y consistía en un cilindro operado por "aire comprimido, vapor, agua a presión o similar".^{[ 2 ]} Su segunda patente, "Motor para puertas en funcionamiento", patente de EE. UU. Nº 1,060,789 (solicitud presentada en julio de 1908; patente concedida en mayo de 1913), agregó características adicionales a su "cilindro de trabajo" e incluyó un medio para cortar la energía cuando se abría la puerta. y un medio para operar la puerta si falla el cilindro (Figura 1).

Su tercera patente, "Mecanismo de control para puertas de ascensor", patente de EE. UU. Núm. 997,848 (solicitud presentada en mayo de 1910; patente otorgada en julio de 1911), se refería a un sistema operado manualmente "para evitar la apertura de la puerta, excepto cuando el piso del automóvil está dentro de una cierta distancia predeterminada del cilindro neumático de la puerta del elevador de Randall (patente de "Motor para puertas operativas") empleado como agente de New York Life Insurance Co. desde el piso del edificio ".^{[ 3 ]} Cuando el automóvil se acercó a su destino, el operador presionó un pedal que activó una serie de palancas en la parte superior del automóvil que activaron un mecanismo por encima de la abertura del eje, lo que soltó la puerta del eje y permitió que el operador la deslizara para abrirla. El movimiento de la puerta activó una serie de palancas en el eje que activaron un mecanismo debajo del automóvil, que empujó una varilla hacia arriba en el controlador del automóvil, impidiendo su funcionamiento (Figura 2).

La cuarta patente de Randall, "Mecanismo de control para puertas de ascensores y automóviles", patente de EE. UU. Número 1,080,021 (solicitud presentada en enero de 1911; patente concedida en diciembre de 1913), se refería a un diseño que incluía elementos de sus patentes anteriores y era su esquema más complejo hasta la fecha. Empleó “cilindros de fluido comprimido” ubicados en los descansos del piso que abrían y cerraban las puertas del pozo. El funcionamiento de la puerta se controlaba mediante una serie de dispositivos situados debajo del suelo. Estos eran operados por aire comprimido suministrado por un "tubo flexible" móvil. Para activar el sistema, cuando el automóvil se acercaba a un rellano, el operador presionó un pedal. Esta acción primero activó un pequeño pistón que movió una palanca de leva en la parte superior del automóvil, que activó el "cilindro de fluido" que abrió la puerta del eje y, luego, activó un segundo pistón que bajó el interruptor de operación del automóvil a una posición bloqueada. El automóvil también presentaba un control manual secundario que también se podía usar para activar la leva de apertura de la puerta. Además, funcionaba como cerradura de seguridad. Randall ilustró este sistema aplicado a elevadores eléctricos e hidráulicos (Figura 3).

La siguiente patente de Randall, “Motor operado por fluido”, Patente de EE. UU. No. 1,263,108 (solicitud presentada en junio de 1914; patente otorgada en abril de 1918), se centró únicamente en el diseño de un cilindro neumático para operar las puertas del eje. Afirmó que su nuevo diseño era:

“. . .particularmente adaptado para ser utilizado en la apertura y cierre de puertas de ascensor utilizando aire comprimido como fluido motor, pero debe entenderse que no se limita a tal uso, aunque en tal uso, posee muchas características ventajosas, tales como bloquear el puerta en la posición cerrada y retardando el movimiento de la puerta cuando llega al final de su recorrido en cualquier dirección, evitando así todos los golpes y sacudidas de las puertas ".^{[ 4 ]}

El sistema consistía en un cilindro de dos extremos que controlaba el movimiento de la puerta (Figuras 4 y 5). Randall mostró un modelo de su operador de puerta de ascensor neumático en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico, celebrada en San Francisco en febrero-diciembre de 1915.

Un anuncio de octubre de 1916 de la compañía de Randall afirmaba que su diseño había sido galardonado con una "Medalla de oro" en la exposición. Esta afirmación apareció en todo el material promocional posterior. El anuncio también reveló el éxito de la compañía durante sus primeros ocho años. Proporcionó una lista de 50 instalaciones, que incluían edificios ubicados en todo California; la mayoría de las instalaciones estaban en San Francisco (10) y Los Ángeles (21). La copia del anuncio también destacó las características operativas y de seguridad clave del sistema:

• “El ascensor no puede funcionar mientras alguna puerta del hueco esté abierta. El operador tiene el control total de la puerta.
• La puerta se puede invertir instantáneamente en cualquier punto durante la apertura o el cierre.
• Elimina todo ruido debido a portazos.
• Doble bloquea el elevador para que no se inicie cuando se abre alguna puerta. el eje está abierto.
• Automáticamente, centra neumáticamente el interruptor de control del ascensor antes de que se pueda abrir la puerta.
• Rompe el interruptor de control del circuito en el ascensor cuando la puerta comienza a abrirse.
• Control de botón eléctrico para abrir y cerrar puertas.
• La puerta solo se puede abrir cuando el elevador está a menos de seis pulgadas. del rellano.}
• Bloquea de forma segura la puerta desde el lado del pasillo.
• Servicio de ascensor llevado al más alto grado de seguridad y eficiencia ".^{[ 5 ]}

Randall continuó mejorando su diseño durante los siguientes tres años. Recibió dos patentes adicionales durante este período.

Desafortunadamente, Randall no vivió para disfrutar del éxito continuo de sus esfuerzos. Murió a los 55 años el 26 de junio de 1919, tres meses después de presentar la séptima solicitud de patente para su operador de puerta neumático. Sin embargo, la muerte de Randall no significó el final de su controlador de puerta. A finales de 1919 o principios de 1920, Randall Elevator Door Control se fusionó con Hydrometric Co. de Los Ángeles, y la recién formada Randall Control and Hydrometric Corp. se lanzó en febrero de 1920. Esta fusión fue una extraña combinación de intereses de fabricación. Hydrometric Co., establecida en diciembre de 1916, se especializó en la fabricación del "Medidor de riego Reliance", diseñado para su uso en "zanjas abiertas, depósitos [y] tuberías por gravedad".^{[ 6 ]} Se desconoce la razón comercial detrás de la fusión de las dos empresas; sin embargo, es interesante que “Randall” ocupara el lugar de honor en el nuevo nombre, un hecho que habla de la fuerza regional de su marca.

La compañía publicó un catálogo de ocho páginas a mediados de la década de 1920 que exaltaba las virtudes del controlador de puerta de ascensor Randall. El catálogo también sirve como evidencia de su continuo desarrollo bajo la dirección de sus nuevos propietarios. De hecho, los esfuerzos para mejorar los diseños de Randall comenzaron inmediatamente después de la creación de la empresa. En septiembre de 1920, William H. Hartman presentó una solicitud de patente para un diseño relacionado:

“. . .particularmente a los sistemas de control de ascensores que emplean medios de accionamiento eléctrico para abrir y cerrar las puertas del hueco del ascensor. Los medios accionados por motor pueden comprender cualquier mecanismo adecuado y, en el presente caso, he empleado un motor de presión de fluido. Hasta ahora, hasta donde yo sé, ha sido la práctica instalar un motor operado por presión de fluido en cada piso del hueco del ascensor, estando el motor conectado a la puerta del hueco. En un eje que tiene 20 puertas de hueco, dicho sistema implica la instalación de 20 motores de presión de fluido en el eje. De acuerdo con mi invención, proporciono un solo motor de presión de fluido, que está dispuesto en el automóvil, y este motor se mueve a una posición cooperativa con respecto a la puerta del eje y su cerradura cuando el automóvil alcanza una posición opuesta a la puerta del eje. Básicamente, todo el control y el mecanismo operativo de la puerta y la cerradura lo lleva el automóvil, lo que reduce en gran medida el costo de instalación ".^{[ 7 ]}

Las ilustraciones de la patente revelan una versión mejorada del diseño de Randall de 1914 (Figuras 6 y 7). El catálogo de la década de 1920 incluía una reproducción basada en uno de los dibujos de patente de Hartman y una ilustración de un sistema completo (Figuras 8 y 9). En una construcción nueva, el espacio requerido para el "motor de la puerta de operación neumática" era de "aproximadamente" 65 pulgadas de largo, con una profundidad de 4 pulgadas y una altura de 17 pulgadas [1]. La empresa afirmó que el sistema "aumentaría la eficiencia en los ascensores

servicio de 15% a 20% sobre puertas manuales; reducir el tiempo de arranque y parada; [y] garantizar una seguridad real, máxima y real ". [1] La facilidad con la que se podían lograr estos objetivos se ilustraba con el logotipo de la empresa, que presentaba el lema" control y seguridad con un giro de muñeca "(Figura 10) .^{[ 1 ]}

El éxito de la empresa continuó durante la década de 1920. A 3 de febrero de 1924, Los Angeles Times artículo afirmaba que los productos de Randall Control e Hydrometric eran "conocidos en todo el país", señalando las sucursales en "Nueva York, Kansas City, San Francisco y otras ciudades". [8] Para esta fecha, también había ampliado su línea de productos para incluir “Sistemas de señales y colgadores modernos”. [8] Sin embargo, el éxito de la década de 1920 no continuó en la década siguiente. La última referencia conocida a la compañía fue en mayo de 1930, y aunque se desconoce su destino, probablemente fue víctima de la Gran Depresión. Si bien la desaparición del controlador de la puerta del ascensor de Randall fue tan misteriosa como su apariencia, sirve como un recordatorio del ingenio que a menudo se encuentra dentro de la industria del transporte vertical.

Referencias
[1] Randall Control and Hydrometric Corp. Randall Elevator Door Controls, Los Ángeles (c. 1925).
[2] “Mecanismo de control para cilindros de trabajo”, Patente de Estados Unidos No. 971,143 (27 de septiembre de 1910).
[3] “Mecanismo de control para puertas de ascensor”, Patente de los Estados Unidos No. 997,848 (11 de julio de 1911).
[4] “Motor operado por fluido”, Patente de EE.UU. No. 1,263,108 (16 de abril de 1918).
[5] “Anuncio de la Compañía de Control de Puertas de Ascensores Randall”, The Architect, V. 12, No. 4 (octubre de 1916).
[6] “Anuncio de Compañía Hidrométrica”, California Cultivator, V. 50 (30 de marzo de 1918).
[7] “Sistema de control de ascensores”, Patente de Estados Unidos Nº 1,444,313 (6 de febrero de 1923).
[8] “La forma accesoria toma un nuevo espacio”, Los Angeles Times (3 de febrero de 1924).