Mantener los ascensores a salvo de infecciones

Evaluar los riesgos de contraer COVID-19 u otros virus o bacterias en un taxi y cómo reducir el riesgo de infección

por el Dr. Michael Davies y el Dr. PJB Scott

Hay muchas afirmaciones de que los ascensores son una fuente de propagación del coronavirus. Sin embargo, solo hay un pequeño número de casos convincentes en los que el uso de ascensores estuvo involucrado en la transmisión del virus de una persona a otra. Estos casos son raros, porque los tiempos de exposición son cortos y los ascensores generalmente están a salvo de la transmisión de infecciones. Sin embargo, es comprensible que las personas estén nerviosas por entrar en un espacio cerrado con extraños, y existen algunos pasos simples y prácticos que se pueden tomar para aliviar estas preocupaciones.

COVID-19 se puede transmitir a través del contacto directo de superficies contaminadas o de gotitas en el aire. Investigaciones recientes han llegado a la conclusión de que las gotitas en el aire y los aerosoles diminutos son la principal fuente de transmisión, pero ambos pueden reducirse significativamente mediante cambios en el comportamiento cuando se utilizan ascensores.

Las soluciones disponibles de inmediato y relativamente rentables incluyen:

• Mantener las puertas del ascensor abiertas cuando está inactivo y durante más tiempo cuando está en uso (cuando sea posible según los códigos locales)
• Dejar los sistemas de ventilación encendidos durante el funcionamiento inactivo
• Disminuir la capacidad del ascensor fomentando el uso de escaleras.
• Reducir la carga permitida del ascensor
• Colas a distancia y marcas en el suelo
• Llegadas, salidas y almuerzos escalonados
• Usar máscaras y evitar hablar
• Usar objetos (bolígrafos, pañuelos de papel, toallitas higiénicas, etc.) para evitar tocar los botones del elevador
• Suministro y uso de desinfectantes para manos

También se han sugerido como posibles soluciones la incorporación de sistemas de purificación o circulación de aire, como UV, tratamientos ionizantes, instalación de filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) o cambios en la dirección del flujo de aire en la cabina. Todos estos requieren reacondicionamientos costosos, pueden causar problemas de mantenimiento y costos continuos y probablemente sean innecesarios, especialmente si se adoptan las medidas enumeradas anteriormente.

El reacondicionamiento de los botones sin contacto se puede realizar en un período de tiempo razonable, pero es costoso y puede ser innecesario, ya que la transmisión por contacto es poco común. Cambiar los materiales de las paredes del ascensor, los botones y otras superficies solo es realmente práctico cuando se diseñan nuevos edificios y es casi seguro que es un gasto innecesario.

Cómo se transmite COVID-19

Los virus respiratorios, incluido el COVID-19, se transmiten de dos formas principales.^{[1 2-]} Estos deben considerarse individualmente. La primera es la transmisión por contacto, cuando alguien entra en contacto directo con una persona infectada o toca una superficie que ha sido contaminada. El segundo es la transmisión sin contacto a través del aire. Este método se divide en dos tipos, según el tamaño de las gotas contaminadas y el tiempo que permanecen en el aire:

Transmisión de gotitas respiratorias tanto grandes como pequeñas que contienen el virus, lo que ocurriría cuando estuviera cerca de una persona infectada: las mascarillas y los escudos ofrecen protección contra gotitas más grandes.

Transmisión aérea de gotas y partículas más pequeñas (aerosoles) suspendidas en el aire a distancias y tiempos más largos que la transmisión por gotas. Los aerosoles respiratorios se expulsan de la persona infectada al respirar, toser, estornudar, cantar, hablar, etc. y pueden llegar a los ojos, la nariz y la boca de las personas cercanas. La eficacia de las mascarillas y los escudos contra la transmisión aérea es menos segura.

Transmisión de contacto

La transmisión por contacto ocurre si las gotas contaminadas caen sobre superficies que luego son contactadas por otras personas. Se ha demostrado que el virus COVID-19 viable permanece viable en superficies contaminadas (fómites) durante horas o incluso días. El tiempo de infección restante depende de la temperatura, la humedad y la composición y naturaleza de la superficie.

Las últimas investigaciones sugieren que es poco probable que el contacto directo con superficies contaminadas sea una vía importante de transmisión. Aunque el SARS-CoV-2 puede persistir durante días en superficies inanimadas, los intentos de cultivar el virus de estas superficies no han tenido éxito.^{[ 3 ]}

Una revisión de la literatura sobre la transmisión por contacto mostró que la mayoría de los estudios se han realizado en condiciones experimentales.^{[ 4 ]} Por ejemplo, en los estudios que utilizaron una muestra de 10⁷de 10⁶y 10⁴ partículas de virus infecciosos en un área de superficie pequeña, estas concentraciones son mucho más altas que las de las gotas en situaciones de la vida real, y es probable que la cantidad de virus depositado en las superficies sea varios órdenes de magnitud menor. Una representación de una situación de la vida real no encontró ningún virus viable en los fómites. La posibilidad de transmisión a través de superficies inanimadas es muy pequeña y solo en los casos en que una persona infectada tose o estornuda en la superficie, luego alguien más toca esa superficie pronto (1-2 h) después de toser o estornudar. Aunque la desinfección periódica de las superficies y el uso de guantes son precauciones razonables, especialmente en los hospitales, los fómites que no han estado en contacto con un portador infectado durante muchas horas no presentan un riesgo mensurable de transmisión en entornos no hospitalarios. Se necesita una perspectiva más equilibrada para frenar el exceso de limpieza / desinfección que puede ser contraproducente.

Las últimas investigaciones sugieren que es poco probable que el contacto directo con superficies contaminadas sea una vía importante de transmisión.

Transmisión sin contacto

Los virus en gotitas (más grandes de 100 µm) se pueden rociar como pequeñas balas de cañón sobre las personas cercanas, pero generalmente caen al suelo en segundos dentro de los 2 m de distancia. the source. Debido a su rango de viaje limitado, el distanciamiento físico reduce la exposición a estas gotas.^{[ 5 ]} Los aerosoles (de menos de 100 µm) se generan durante el habla y la respiración normales.

Se observó que gotas grandes caían al suelo rápidamente en un estudio con láser.^{[ 6 ]} Aunque la velocidad de las gotas varió de 2 a 7 m / s al comienzo de la tos, las gotas grandes visibles (típicamente de 500 μm de diámetro) no viajan mucho antes de que su trayectoria se doble, debido a la gravedad, para caer rápidamente sobre la superficie. tierra en 1 s. De un estornudo, las gotas muy grandes, que se originaron tanto en la cavidad bucal como nasal, no persistieron. Las gotitas procedentes de la cavidad nasal con respiración normal no se detectaron por encima del nivel de ruido de fondo.

Se ha calculado que las gotas pequeñas de un radio típico de 5 μm tardan 9 minutos en llegar al suelo cuando se producen a una altura de 160 cm (es decir, altura promedio para hablar o toser) en entornos sin ventilación. El tiempo de asentamiento depende en gran medida de la ventilación. En un estudio, en la habitación mejor ventilada (con puerta y ventana abiertas), el número de gotas se había reducido a la mitad después de 30 s. En una habitación mal ventilada, la vida media fue de 1.4 min. Sin ventilación, los aerosoles tardaron aproximadamente 5 minutos en asentarse.^{[ 6 ]}

Inicialmente, se pensó que la transmisión de COVID-19 por aerosol en el aire era poco probable, pero la creciente evidencia ha destacado que las microgotas infecciosas son lo suficientemente pequeñas como para permanecer suspendidas en el aire y exponer a las personas a distancias superiores a 2 m de una persona infectada. Se ha demostrado que la transmisión aérea ocurre durante procedimientos médicos que generan aerosoles.^{[ 1 ]} La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los científicos han estado evaluando si COVID-19 también se puede propagar a través de aerosoles en ausencia de procedimientos médicos que generen aerosoles, particularmente en ambientes interiores con poca ventilación. Llegaron a la conclusión de que la transmisión por aerosoles, combinada con la transmisión por gotitas (por ejemplo, durante la práctica del coro, en restaurantes o en clases de gimnasia) es posible. En estos eventos, no se puede descartar la transmisión de aerosoles de corto alcance, particularmente en lugares interiores específicos, como espacios abarrotados y con ventilación inadecuada durante un período prolongado con personas infectadas. Esto también se corrobora mediante la investigación de la propagación de casos entre personas que no están en contacto directo o indirecto, lo que sugiere que la transmisión por aerosoles era la ruta más probable.^{[ 1 ]}

Los virus en aerosoles pueden permanecer suspendidos en el aire durante muchos segundos a horas, como el humo, y pueden inhalarse. Están muy concentrados cerca de una persona infectada, por lo que pueden infectar a las personas más fácilmente en las proximidades. Pero, los aerosoles que contienen virus infecciosos también pueden viajar más de 2 my acumularse en el aire interior mal ventilado, lo que lleva a eventos de superpropagación.^{[ 7 ]} Se han producido casos de transmisión de personas a más de 2 m de distancia, pero esto ha sido en espacios cerrados con poca ventilación y, por lo general, con una exposición prolongada (más de 30 minutos) a una persona infectada.^{[ 2 ]} En un análisis de 75,465 casos de COVID-19 en China, entre el 78% y el 85% de los grupos ocurrieron en entornos domésticos, lo que sugiere que la transmisión ocurre durante el contacto cercano y prolongado.^{[ 8 ]} Fuera del hogar, aquellos que tenían contacto físico cercano, compartían comidas o estaban en espacios cerrados durante aproximadamente 1 ho más con casos sintomáticos, como en lugares de culto, gimnasios o el lugar de trabajo, también tenían un mayor riesgo de infección.^{[ 1 ]}

En resumen, la transmisión de COVID-19 es probable por contacto cercano durante períodos prolongados (30 minutos o más) con alguien con infección sintomática. No está tan claro si las personas asintomáticas pueden infectar a otras, pero se ha descubierto que las personas presintomáticas pueden transmitir antes de que se desarrollen los síntomas. También es probable que se produzca transmisión de aerosoles, especialmente en espacios interiores mal ventilados.

Transmisión COVID-19 en ascensores

Se llevó a cabo un experimento importante dentro de las cabinas de los ascensores en un hospital durante el funcionamiento normal con aproximadamente un 10-20% de tiempo de puerta abierta.^{[ 9 ]} Por lo general, pasaron de 12 a 18 minutos antes de que el número de partículas de aerosol se redujera 100 veces durante el funcionamiento normal de las cabinas de tamaño mediano y grande. Con las puertas del ascensor permanentemente abiertas, este tiempo se redujo a 2-4 min (Figura 1). En todos los casos, el número de aerosoles disminuyó exponencialmente con el tiempo. Ha habido pocos casos bien documentados de transmisión de COVID-19 en ascensores.

Caso 1: Brote en el centro de llamadas de un edificio de oficinas en Corea del Sur

En marzo de 2020 se produjo un brote en el edificio X, un edificio de 19 pisos en una de las áreas urbanas más concurridas de Seúl. Las oficinas comerciales están en los pisos 1-11 y los apartamentos residenciales están en los pisos 13-19. Se identificaron e investigaron 922 empleados que trabajaban en las oficinas comerciales, 203 residentes que vivían en los departamentos residenciales y 20 visitantes. El centro de llamadas está en los pisos 7-9 y 11; tiene un total de 811 empleados. Los empleados generalmente no van de un piso a otro y no tienen un restaurante interno para las comidas.

El primer paciente, que trabajaba en una oficina en el piso 10 (y, según los informes, nunca llegó al piso 11), tuvo un inicio de los síntomas el 22 de febrero. El segundo paciente, que trabajaba en el centro de atención telefónica del piso 11, tuvo un inicio de síntomas el 25 de febrero. Los residentes y empleados del edificio X tenían contacto frecuente en el vestíbulo o en los ascensores. No fue posible rastrear al paciente del caso índice hasta otro grupo o un caso importado. Se confirmaron 97 pacientes con COVID-19 en el edificio X, lo que indica una tasa de ataque del 8.5%. La tasa de ataque fue tan alta como 43.5% al ​​restringir los resultados al piso 11.

Casi todos los casos-pacientes estaban en un lado del edificio en el piso 11. A pesar de la considerable interacción entre los trabajadores en diferentes pisos del edificio X en los ascensores y el vestíbulo, la propagación de COVID-19 se limitó casi exclusivamente al piso 11, lo que indica que la duración de la interacción (o contacto) probablemente fue el principal facilitador para su mayor propagación. .

Ha habido pocos casos bien documentados de transmisión de COVID-19 en ascensores.

Caso 2: Transmisión en un edificio de apartamentos en China

La transmisión de COVID-19 a través del contacto con las superficies de los ascensores se encontró en China.^{[ 11 ]} Un paciente, B1.1, era el vecino de la planta baja del primer paciente, A0. Usaron el mismo ascensor en el edificio, pero no al mismo tiempo, y no tuvieron contacto cercano de otra manera. El paciente B 1.1 pasó a infectar a familiares y amigos, quienes infectaron a más familiares y amigos, lo que resultó en un brote de 71 casos. Este caso a veces se cita bajo el título: "Mujer infectó a 71 personas con COVID-19 a través de un viaje en ascensor en China, según el informe".^{[ 12 ]} Sin embargo, solo se encontró un caso de transmisión por contacto con superficies de ascensores. Este caso también fue citado por una empresa que vende sistemas de filtración de aire para ascensores como, "Liberación de los CDC el 6/30/20, informe de seguimiento de contactos: una mujer infecta a más de 70 personas en un viaje en ascensor de 60 s". Estos titulares y citas claramente incendiarios no reflejan una imagen precisa de la situación.

Reducción del riesgo de transmisión en ascensores

Si las personas siguen las pautas actuales sobre el virus, es decir, usan cubrimientos faciales efectivos, practican la higiene de manos de manera adecuada y se mantienen distanciados socialmente, el peligro de transmitir el virus en los ascensores es pequeño. Sin embargo, hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir aún más el riesgo de transmisión. Algunos requieren algunos cambios de comportamiento simples, mientras que otros requieren modificaciones de ingeniería o de control.

Comportamiento

Hay varias guías publicadas destinadas a disminuir la probabilidad de transmisión de COVID-19 en ascensores.^{[9 y 13-15]} Sus recomendaciones se pueden resumir en categorías de aquellas medidas bajo el control de los administradores de edificios o inquilinos y las de la etiqueta de ascensor individual. Una lista de los primeros es:

• Deje las puertas del ascensor abiertas durante más tiempo y cuando el ascensor esté inactivo. Esto dependerá de los códigos locales y es posible que no sea posible en el nivel del vestíbulo. También será necesario considerar el equilibrio de HVAC.
• Fomente el uso de escaleras, especialmente para el tráfico entre pisos, con direcciones fijas hacia arriba y hacia abajo, en un sentido, cuando sea posible.
• Considere un operador físico / asistente designado contratado para ingresar llamadas de pasillo o solicitudes de envío de destino.
• Organizar las colas, más en los primeros días de cada fase que implique relajación de restricciones.
• Reduzca la capacidad de los ascensores, como cuatro para las cabinas más grandes y dos para las más pequeñas.
• Los inquilinos del edificio podrían adoptar un cambio en los horarios (comenzar temprano o tarde y salir temprano o tarde). Esto requiere cálculos de capacidad de manipulación.^{[ 16 ]}
• Fomente el almuerzo en los escritorios en un período de tiempo escalonado (tres horas de almuerzo de 11 am a 2 pm es mejor que del mediodía a la 1 pm para todos; 12:45 pm es generalmente el momento más ocupado para los ascensores de oficina).
• Promocionar proveedores de servicios de alimentos en / cerca del edificio que ofrecen un servicio de entrega.
• Use marcas en el piso en los vestíbulos de los ascensores y cerca de la entrada a las escaleras mecánicas para reforzar el distanciamiento social. Coloque calcomanías dentro del elevador para identificar dónde deben pararse los pasajeros, si es necesario.
• Use puntales (solo para vestíbulos; no dentro de ascensores) u otras formas de marcar caminos para ayudar a las personas a viajar en una dirección y mantenerse a una distancia de 6 pies.
• Considere limitar el número de personas en un ascensor y, cuando sea posible, dejar los escalones vacíos entre los pasajeros de las escaleras mecánicas.
• Suministre desinfectantes para manos, cuando sea posible.
• Coloque letreros que recuerden a los ocupantes que minimicen el contacto con la superficie.
• Considere agregar ventilación de aire suplementaria o dispositivos de tratamiento de aire locales en las cabinas de los ascensores de uso frecuente.
• Mejore la limpieza de los ascensores (por ejemplo, cada hora), según el uso y cualquier dirección de salud pública local.
• Considere a las personas con discapacidades: las personas en sillas de ruedas tal vez no puedan entrar o salir de un cuadrante de un ascensor; las personas con problemas de visión pueden necesitar ayuda sobre dónde pararse en un ascensor.

El comportamiento individual en un ascensor puede contribuir en gran medida a reducir el riesgo de contaminación. Estas recomendaciones deben publicarse y / o distribuirse a los habitantes del edificio. Las mascarillas quirúrgicas pueden contener, y por lo tanto reducir, la diseminación de virus diseminados por un portador infectado hasta cuatro veces (75%) e incluso 100% en el caso de coronavirus estacionales. Cuando una persona infectada usa una máscara o una cubierta facial, el tamaño de la columna exhalada también se reduce. Esto también ayuda a reducir el riesgo de exposición de las personas cercanas. Las mascarillas quirúrgicas también protegen al usuario al reducir la exposición a las gotas y aerosoles entrantes de las personas infectadas en un promedio de seis veces (rango: 1.1 veces a 55 veces).^{[ 17 ]} Los usuarios de ascensores deben seguir las siguientes reglas de etiqueta:

Use cubiertas faciales de tela.

Párese sobre los marcadores, donde estén provistos, mirando en la dirección indicada.

Anuncie su piso a la persona más cercana a los botones.

Evite hablar cuando sea posible.

Si debe toser o estornudar, gire hacia la pared y tosa en el codo con la máscara puesta.

Evite tocarse la cara después de sostener pasamanos o tocar botones, y use cualquier desinfectante de manos disponible.

Utilice un objeto (como un bolígrafo, un pañuelo de papel o una toallita sanitaria) o un nudillo para presionar los botones del elevador.

Si el ascensor está ocupado, espere al siguiente.

Cuando la puerta se abre en un piso, las personas en el medio deben moverse hacia un lado y las personas en el frente deben moverse hacia afuera para crear vías de salida.

La circulación de aire adicional podría dispersar los aerosoles, pero es poco probable que esto reduzca la transmisión si el aire se recircula sin filtración o tratamiento.

Ventilación

La atmósfera en un ascensor fabricado de acuerdo con la norma EN 81-1, instalado en un edificio con aire acondicionado, con el ventilador del automóvil apagado, se convirtió en una amenaza para la vida cuando estaba ocupado con una carga completa de pasajeros después de solo 30 minutos.^{[ 18 ]} (Tenga en cuenta que EN 81-1 ha sido reemplazada por EN 81-20 / -50.) La construcción según ASME A17.1 / CSA B44 proporciona más ventilación y muchas cabinas de ascensores están construidas según otras normas nacionales. Muchos ascensores se instalan en edificios sin aire acondicionado y ubicados en regiones tropicales y subtropicales, donde la temperatura del aire supera los 46 ° C y la humedad supera el 50% (temperatura aparente: 66 ° C). Incluso una sola persona atrapada por poco tiempo corre un gran riesgo. Es posible que sea necesario revisar los requisitos de ventilación de la cabina en los códigos actuales.

Los investigadores de la transmisión de aerosoles en los ascensores de los hospitales recomiendan que las puertas de los ascensores se dejen abiertas durante más tiempo siempre que sea posible.^{[ 9 ]} Se encontró que la ventilación dentro de todos los ascensores estudiados en una posición inactiva se apaga automáticamente después de 1-2 min. Los autores sugirieron que la apertura de la puerta debería prolongarse reprogramando el software de control de acciones para reducir la contaminación. Otra sugerencia fue invertir la dirección del flujo del ventilador, creando un flujo descendente unidireccional de aire fresco (por ejemplo, filtrado con HEPA) desde el techo hacia el piso de la cabina.

Se ha sugerido que los ventiladores de circulación de aire pueden resultar útiles. KJA Consultants Inc. ha analizado esta posibilidad y señala que, actualmente, la mayoría de los fanáticos no tienen filtros. La compañía dice que ha experimentado ventiladores que no funcionan. La circulación de aire adicional podría dispersar los aerosoles, pero es poco probable que esto reduzca la transmisión si el aire se recircula sin filtración o tratamiento. Un estudio del riesgo de infección por influenza en automóviles con ventilación baja, media y alta de aire circulante sugirió que el riesgo de infección se puede reducir mediante No recirculación de aire. El riesgo estimado varió del 59% al 99.9% para un viaje de 90 minutos cuando se recirculó el aire.^{[ 19 ]} No se ha demostrado que la simple circulación de aire reduzca la transmisión, en comparación con la introducción de más aire fresco y la eliminación del aire viciado de manera más eficaz.

Las superficies que contienen cobre reducirán la vida útil de las gotas que caen sobre ellas después de varias horas o días, pero es poco probable que los materiales de cobre sean una solución viable, porque las superficies de los ascensores pueden tocarse cada pocos segundos o minutos.

Los ventiladores con filtros son una mejora con respecto a los ventiladores de recirculación de aire. Sin embargo, requerirían un mantenimiento adicional (reemplazo de filtros, por ejemplo) y aumentarían el peso que podría desencadenar el reequilibrio y otros trabajos. Agregar componentes también haría menos seguro para el mecánico trabajar en la parte superior del automóvil. La mejor práctica probablemente sería tener aire fresco de flujo descendente filtrado con HEPA constantemente durante el funcionamiento, las puertas abiertas y los ventiladores encendidos durante al menos 4 minutos, cuando sea posible, pero tenga en cuenta los comentarios sobre el mantenimiento.

Los tratamientos de ionización de aire y UV se ofrecen comercialmente, pero sufrirían los mismos problemas que los ventiladores de circulación de aire. También parece haber poca evidencia directa de que esto reduciría sustancialmente la transmisión en los ascensores.

Materiales

KJA ha revisado cómo se contaminan las superficies de diferentes materiales.^{[ 20 ]} Los microbios pueden vivir durante períodos de tiempo variables, desde hasta cinco días en vidrio hasta varias horas en cartón y cobre puro. Se sabe que los materiales que contienen cobre desactivan los microorganismos, y este tipo de material se ofrece para el interior de las cabinas. Las superficies que contienen cobre reducirán la vida útil de las gotas que caen sobre ellas después de varias horas o días, pero es poco probable que los materiales de cobre sean una solución viable, porque las superficies de los ascensores pueden tocarse cada pocos segundos o minutos.^{[ 21 ]} Se sabe que el sudor puede corroer las aleaciones de cobre, como el latón, a largo plazo. Los investigadores descubrieron recientemente que, en tan solo 1 hora, la sal en el sudor puede formar una capa corrosiva en la superficie del metal, lo que evitaría la reacción electroquímica que mata los microorganismos.^{[ 22 ]} Algunas soluciones de limpieza también pueden cubrir la superficie de cobre e inhibir su actividad biocida.^{[ 21 ]}

El comportamiento de los pasajeros, en particular el uso adecuado de máscaras y no hablar, puede reducir significativamente el riesgo de transmisión en los taxis.

Controles sin contacto

Hay muchos productos comerciales que pueden convertir ascensores en operación sin contacto para reducir el pequeño riesgo de transmisión por contacto. Estos incluyen pantallas táctiles con frente de vidrio selladas como un teléfono inteligente para que puedan resistir la desinfección y botones de llamada sin contacto que convocarán un ascensor con un movimiento de la mano o lo dirigirán con un dedo flotante.^{[ 23 ]} Otra tecnología utiliza un holograma para proyectar botones virtuales en el aire.

Los sistemas avanzados de envío de destino están vinculados a torniquetes, donde los empleados deslizan sus tarjetas para ingresar a las torres de oficinas. El sistema convoca automáticamente un ascensor y dirige al usuario a cuál tomar. Otros sistemas usan una aplicación vinculada a sensores de proximidad, pero la conectividad sigue siendo un desafío.

Finalmente, los botones grandes montados en el piso en pasillos y ascensores se pueden golpear con un zapato, evitando la necesidad de tocar los botones con un dedo.

Referencias

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Dr. PJB Scott capacitado en biología y oceanografía en Canadá. Scott, durante muchos años, ha estudiado los efectos de los organismos, en particular los microorganismos, sobre las estructuras en ambientes submarinos y húmedos y tiene una amplia experiencia industrial en técnicas de identificación y remediación del ataque microbiano a materiales.