La habitación más olvidada del edificio

Cinco proyectos que honran el patrimonio arquitectónico a través del diseño de ascensores.

por Joshua Nelson

Hay un momento de tranquilidad dentro de un ascensor, justo después de cerrar las puertas, justo antes de que la cabina comience a moverse. En una cabina bien diseñada, especialmente dentro de un edificio patrimonial, ese momento puede ser más que una simple pausa en la jornada de un viajero. Puede ser una oportunidad para contar una historia, para conectar con la arquitectura, con la mecánica original del transporte vertical y con el momento histórico que dio vida al edificio.

“Architecture is the printing-press of all ages, and gives a history of the state of the society in which it was erected …"
- Sydney, Lady Morgan

La mayoría de la gente no piensa dos veces en el interior de una cabina de ascensor, pero deberían. Es uno de los pocos lugares de un edificio donde todos pueden relajarse, disfrutar del entorno y sentir el espacio de cerca. Cuando se diseña con cuidado, revela algo sobre el edificio en el que se encuentra: su personalidad, su mantenimiento e incluso su historia. Es un diseño arquitectónico que te permite entrar y sentir que cobra vida.

Diseñar en un contexto patrimonial no se trata solo de nostalgia, sino de precisión. A menudo se trabaja con edificios que han sufrido un siglo o más de adaptación. Capas de renovaciones deficientes, tendencias de diseño y actualizaciones de código se combinan en una estrecha caja vertical, y la cabina del ascensor se encuentra justo en medio de esa tensión.

Se negocia entre el código y la personalidad, entre las expectativas de los inquilinos y la continuidad arquitectónica. Todo esto ocurre en uno de los espacios con mayor tráfico, mayor escrutinio y con mayores limitaciones técnicas del edificio.

Y eso es precisamente lo que lo hace tan interesante. Porque cuando funciona, el resultado no es solo un ascensor que cumple con las normas, sino una experiencia que refuerza la identidad de la propiedad día tras día.

Este artículo comparte cinco proyectos en Toronto, Ontario, Canadá, donde esta apreciación histórica se concreta de diferentes maneras: mediante la restauración, la reinterpretación y, en algunos casos, estrategias narrativas completamente nuevas. Cada uno de ellos intenta tratar la cabina del ascensor no como una idea de último momento, sino como una extensión significativa de la propia arquitectura.

10 Adelaida – El edificio Birkbeck

La preservación como precisión

El Edificio Birkbeck, en el número 10 de Adelaide Street East, es más que una pieza arquitectónica de principios del siglo XX; es una cápsula del tiempo en funcionamiento. Diseñado en 20 por George W. Gouinlock y ahora sede del Ontario Heritage Trust, el ascensor Otis-Fensom original del edificio fue uno de sus elementos más distintivos. Para cuando nos llevaron, todavía estaba en uso... pero apenas. Años de desgaste, materiales desiguales y mejoras poco atractivas lo habían despojado de su carácter. Lo que debería haber sido un monumento histórico era, en realidad, una caja laminada.

El encargo de restauración exigía más que una simple actualización. Exigía integridad. En colaboración con consultores especializados en patrimonio, retiramos por completo la cabina existente y fabricamos una nueva, diseñada no solo para cumplir con los estándares modernos, sino para que transmitiera la sensación de pertenecer a 1908. La cabina se reconstruyó con un sistema de paneles con estructura de acero, ensamblada a mano con remaches a la vista para realzar la artesanía, y se pintó de un verde patrimonial personalizado, a juego con la paleta original del edificio.

Se tuvo en cuenta cada elemento. Las paredes presentan cortes CNC que evocan motivos arquitectónicos de todo el edificio y, crucialmente, son transparentes. Los pasajeros ahora pueden ver el interior del ascensor.
eje durante el viaje, con iluminación agregada para resaltar los cables y el motor, atrayendo la atención hacia la mecánica que generalmente permanece oculta y haciendo que el funcionamiento interno sea parte de la experiencia visual.

En la parte superior, un techo abovedado de latón y cobre, fabricado a medida, fue enrollado y remachado a mano. Un toque excepcional de artesanía en metal que le dio a la cabina un auténtico efecto de jaula de pájaros. Bajo los pies, instalamos baldosas de porcelana ligeras, con un medallón Otis original incrustado que ancla el suelo con un toque de autenticidad histórica. Los accesorios se consideraron con igual cuidado: el equipo restauró el interruptor manual original de la cabina Otis-Fensom, reconstruyó el indicador de piso de latón y reintrodujo una puerta plegable de latón completamente funcional. Un pasamanos de latón macizo completa el espacio con un peso y una calidez discretos.

En 2019, esta obra recibió el Premio al Mérito de Heritage Toronto por la Conservación de Edificios y la Artesanía. Actualmente, no solo funciona como un equipo, sino como una pieza de museo en movimiento, una expresión única y funcional del diseño industrial, traída al presente con pasión y cuidado.

 130 Spadina – El edificio de lectura

El patrimonio teatral, reinventado

Si bien algunas cabinas históricas requieren restauración, otras exigen reinvención, y la forma en que se gestiona dicha reinvención es crucial. En el número 130 de Spadina, conocido como el Edificio Reading, no trabajábamos con una cabina original que valiera la pena preservar. Lo que quedaba era un interior desgastado y genérico que no reflejaba la arquitectura, el nombre ni el valor cultural del edificio. En lugar de optar por una modernización estándar, nos volvimos creativos, utilizando materiales, detalles e ilusiones para crear algo más intencional y específico para el lugar.

Si Birkbeck era una pieza de museo, este proyecto era un teatro: un nuevo espacio diseñado para transmitir una sensación histórica. Nos propusimos evocar el espíritu de un ascensor-jaula de principios del siglo XX, no mediante una réplica, sino mediante la sobriedad de los materiales y la narrativa visual.

Esa moderación también era práctica. El diseño de ascensores tiene límites de peso estrictos, lo que nos impulsó a ser creativos. Utilizamos extrusiones de aluminio y placas tratadas con chorro de agua, y luego las recubrimos con pintura en polvo para imitar la profundidad y la calidez del latón y el bronce envejecidos. El resultado brindó la presencia visual de la metalistería pesada, sin comprometer el rendimiento.

A diferencia de Birkbeck, no pudimos cortar el recinto. Así que, en su lugar, creamos la ilusión de transparencia y movimiento utilizando vidrio Houdini estriado y pequeños espejos esquineros. Esta combinación produjo un efecto reflectante en capas que animó el espacio; no completamente transparente, pero siempre en movimiento.

La iluminación desempeñó un papel similar. La ventilación superior tradicional se reinventó como un elemento iluminado: recortes con lentes semiopacas creaban una suave luz de cornisa que definía la cabina, junto con una clásica linterna de techo, que añadía un punto focal final.

Y luego estaba el suelo, a menudo una idea de último momento, pero no en este caso. Imitamos el terrazo original del vestíbulo del edificio con cerámica ligera, lo que permitió una total continuidad visual entre el espacio público y el interior de la cabina. Es el tipo de detalle que la mayoría de los pasajeros no notarán conscientemente, pero lo sentirán. Este proyecto no se trataba de preservación. Se trataba de invención al servicio de la memoria. La cabina no necesitaba ser original para resultar apropiada; necesitaba estar bien diseñada y armonizar espacialmente con el tono del edificio. Y en eso, cumple con lo que el diseño patrimonial debe hacer: respetar el pasado sin verse limitado por él.

1 Front Street – El edificio Dominion

Memoria en la materia, enmarcada silenciosamente

En el número 1 de Front Street, el enfoque cambió de nuevo, ya no hacia la réplica ni la ilusión, sino hacia una presencia más discreta y tradicional. El edificio en sí, un majestuoso ejemplo de arquitectura comercial de principios del siglo XX, ya poseía una identidad sólida. Nuestro objetivo no era dramatizarlo, sino trazar una línea clara y elegante entre su pasado y su presente.

A diferencia del tono más teatral del Edificio Reading, el Edificio Dominion requería algo canadiense: un interior de cabina con una atmósfera arraigada, sobria y modestamente formal. Comenzamos con la proporción y los materiales. La cabina se reconstruyó con una rica chapa de madera, adornada con molduras clásicas. La paleta de colores fue sobria pero deliberada: paneles de madera cálidos con detalles de molduras clásicas, combinados con pasamanos de latón macizo que aportan peso y tacto. Juntos, crean un ritmo mesurado y una riqueza de materiales que evocan el encanto clásico del edificio.

El gesto más impactante, sin embargo, se materializó en imágenes. A partir de los Archivos de Toronto, obtuvimos fotografías históricas del edificio y su paisaje urbano circundante de principios del siglo XX. Las imágenes fueron cuidadosamente ajustadas, retocadas e integradas en el interior de la cabina, no como decoración, sino como referencias visuales a la historia del edificio. En un espacio generalmente considerado puramente funcional, ofrecen un claro recordatorio del pasado del edificio.

Este taxi no se anuncia con bombos y platillos. No es un acto de preservación ni una reinterpretación contemporánea. Es, en cambio, una nota arquitectónica a pie de página, elevada, un espacio que informa como una galería. Tanto para visitantes como para inquilinos, ofrece un pequeño encuentro con la historia del edificio, un momento de quietud visual que añade peso y contexto a un recorrido vertical rutinario.

119 Spadina – El edificio Balfour

Continuidad en capas: El plan como narrativa

En 119 Spadina, el objetivo no era replicar el pasado ni restaurar un original. Se trataba, en cambio, de crear una conexión clara entre el ascensor y la ecología de materiales existente en el edificio, una que honrara la historia del edificio y, al mismo tiempo, utilizara un diseño contemporáneo para satisfacer las expectativas de los inquilinos de oficinas actuales.

El vestíbulo del Edificio Balfour cuenta con paredes y suelos de piedra natural, que se convirtió en la base de nuestro diseño. Extendimos la paleta de materiales directamente a la cabina utilizando piedra natural ligera y de ingeniería que armonizaba con la estética del vestíbulo. El resultado es una transición fluida del vestíbulo al ascensor, una transición que aporta consistencia visual a la cabina sin acaparar demasiado la atención.

El punto focal de esta cabina es un revestimiento mural gráfico personalizado basado en planos arquitectónicos recreados del edificio. Dibujadas a mano mediante estudios de sitio e investigación de archivo, estas composiciones de trazos se ensamblaron digitalmente e imprimieron sobre una superficie de pared resistente. Más que una simple decoración, sirven como un vínculo visual directo con el diseño original del edificio, permitiendo a los usuarios apreciar todos los detalles de la fachada y elementos arquitectónicos que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos. Es una forma de celebrar el carácter del edificio no solo a través del material, sino también a través del dibujo, la observación y la exposición. El resultado es hermoso, específico y expresivo.

Este proyecto se sitúa entre la conservación y el diseño contemporáneo. No se apoya en detalles clásicos ni en una nostalgia evidente, pero tampoco pierde su contexto. Es una transición que utiliza el diseño como traductor. Es una solución moderna, diseñada para ofrecer a los usuarios un momento de tranquilidad y disfrute durante su jornada laboral.

155 Yorkville – Residencias de Yorkville Plaza

El patrimonio contemporáneo a través de la narración visual

En el número 155 de Yorkville, antiguo emplazamiento del Hotel Four Seasons original y un hito de la evolución cultural del barrio, las cabinas de ascensor se convirtieron en una plataforma para un patrimonio diferente. No se definen por materiales preservados ni molduras históricas, sino por la narrativa y la identidad. Ubicadas en el corazón de Yorkville, estas cabinas conectan con la memoria multidimensional de un lugar conocido por su cultura bohemia, sus tiendas de lujo y su legado cinematográfico.

Cada uno de los cinco interiores de ascensores de la propiedad presenta una obra de arte única de gran formato. Estas obras combinan fotografías de archivo, imágenes contemporáneas, técnicas de collage y superposición digital para expresar la historia de Yorkville. Temáticamente, cada composición se centra en un elemento diferente de la identidad del barrio, desde sus orígenes como centro de cultura bohemia, pasando por su transformación en un centro de compras y diseño de lujo, hasta su papel continuo como lugar de encuentro —a través de sus espacios públicos, cafeterías y parques—, la identidad multifacética de Yorkville se captura y refleja en cada cabina.

El resultado es una serie de composiciones ricas y abstractas donde la arquitectura, las personas y los momentos en el tiempo se superponen, se repiten y se difuminan, no para oscurecer el significado, sino para reflejar cómo la historia se acumula en un lugar.

Los collages no son simples impresiones montadas. Están completamente integrados en el interior de la cabina como elementos decorativos de pared hechos a medida, complementados con una iluminación cuidadosamente diseñada y accesorios ocultos que permiten que la obra de arte sea el centro de atención.

Cada decisión material, desde los detalles de bronce mínimos hasta la integración de paneles y la iluminación oculta, se tomó para reducir el ruido visual y elevar la claridad de la imagen.

A diferencia de proyectos anteriores de esta serie, esta cabina no se basa en detalles tradicionales ni en referencias arquitectónicas directas. Es completamente contemporánea. El resultado es un espacio que no recrea el pasado, sino que lo conserva, utilizando la narrativa visual para conectar a residentes y visitantes con la compleja vida del barrio en el que viven.

Reflexiones finales: Diseño para la memoria en movimiento

Trabajar en los interiores de estos ascensores refleja mi perspectiva sobre el patrimonio. Como diseñador, artista e investigador, siempre me ha atraído la naturaleza multidimensional de los edificios antiguos, pero es a través de las cabinas de ascensores que he aprendido la fuerza que pueden tener unos pocos metros cuadrados. No son solo espacios de transición. Son momentos en los que la gente interactúa con un edificio de forma directa, silenciosa y frecuente. Y eso les da significado.

Cada proyecto de esta serie ha requerido una respuesta diferente, algunas basadas en la preservación, otras construidas a través de la interpretación, la invención o la narrativa. Pero todos se inspiraron en la misma pregunta: ¿Cómo puede el diseño transmitir lo que un edificio representa, no solo físicamente, sino también culturalmente?

En un ámbito donde la modernización a menudo implica borrar, veo las cabinas de ascensor como un lugar para detenerse, observar con más atención y contar una historia con cariño, no desde la nostalgia, sino desde el cuidado. Esto puede significar acero remachado a mano, un detalle de iluminación reinventado, una puerta de latón restaurada o una obra de arte con capas digitales. Al final, se trata de la intención y de confiar en que, incluso en un espacio tan pequeño como un ascensor, esa intención importa.