De Burgenland al mundo

Cómo Aufzüge Friedl está redefiniendo la tecnología de ascensores austriaca y estableciéndose como un "Campeón Oculto" 

En Neutal, Burgenland, Austria, a menos de 15 km de la frontera húngara, está ocurriendo algo extraordinario: mientras las cuatro grandes empresas de la industria de ascensores dominan los mercados globales, una empresa familiar de tamaño mediano, Aufzüge Friedl GmbH (AF), está escribiendo su propia historia de éxito. Lo que Jürgen Friedl inició en 2004 como una operación de modernización individual se ha convertido ahora en uno de los fabricantes de ascensores más innovadores de Austria, con más de 200 nuevas instalaciones al año, más de 100 empleados y un sistema de control patentado de Internet de las Cosas (IdC). Junto con Gernot Einsiedler, perito judicial y director de ventas, la empresa combina innovación técnica con una profunda experiencia.

Por qué esta visita a Burgenland es más que un simple informe de empresa

La trayectoria de este autor comenzó en Viena, donde conoció a Gernot Einsiedler, un hombre de especial prestigio en el ámbito profesional austriaco. Como perito jurado y certificado en ascensores, conoce el sector desde todos los ángulos: los detalles técnicos, los requisitos normativos y la realidad económica. Su iniciativa privada, aufzugsberatung.com, se ha convertido en una de las fuentes de conocimiento en alemán más fiables sobre tecnología de ascensores: una enciclopedia digital que mantiene sin ánimo de lucro.

Juntos viajamos a Neutal, en Burgenland. A primera vista, Werner-von-Siemens-Straße 7 puede parecer una dirección industrial común y corriente. Pero tras esta dirección se esconde una historia que ejemplifica la transformación de la industria europea de ascensores: de la dependencia de corporaciones internacionales al desarrollo regional independiente, del mero montaje a una cadena de producción completa, de la mecánica tradicional a la inteligencia conectada al IoT.

El viaje empresarial: de la pasión a la integración vertical

2004–2025: Una crónica de expansión continua

El camino de Jürgen Friedl hacia el autoempleo siguió una clara brújula interior. «Mi pasión en aquel entonces era modernizar antiguos sistemas de ascensores», explicó. «Siempre tuve la necesidad de hacer más y vi un gran potencial en mi experiencia». El momento de la fundación de la empresa en 2004 fue elegido deliberadamente: su propia casa estaba terminada, y tres trabajos paralelos le habían demostrado que el trabajo no era una carga para él, sino una alegría. «¿Qué mejores condiciones podrían haber para emprender el camino hacia el autoempleo?».

El desarrollo parece un caso clásico de crecimiento orgánico:

• 2004:Comience con las modernizaciones; el mercado de sistemas existentes ofrecía un punto de entrada ideal.
• 2006: Primeras nuevas instalaciones; adquisición de actividades de una empresa unipersonal
• 2008Construcción de acero interna: primeros pasos hacia la integración vertical
• 2011: Ampliación del negocio con un ascensor doméstico, aprovechando un mercado futuro en crecimiento
• 2014: Construcción de nueva sede empresarial con más de 4,000 m² de espacio de producción y 700 m² de espacio de oficina
• 2015: Fundación de Compact Liftsystems GmbH con planta de producción propia; separación estratégica del negocio regional y del negocio de sistemas internacionales
• 2016: Ascensor de tracción sin sala de máquinas (MRL), examinado por TÜV Austria, un avance tecnológico
• 2020: Sistema de control IoT con monitorización de componentes en red; trabajo pionero en transformación digital

Filosofía del crecimiento controlado

¿Qué distingue a AF de muchas historias de expansión fallidas? Según Friedl:

La ambición, el trabajo duro, el pensamiento positivo y mantener los pies en la tierra son factores importantes para el crecimiento. El crecimiento fue continuo y siempre manejable. Si no te vuelves megalómano ni sucede de la noche a la mañana, puedes trabajar bien para construir las estructuras y la estabilidad que lo respalden.

Esta filosofía se refleja en las cifras: pasar de una persona a más de 100 empleados en 20 años significa un promedio de cinco nuevos empleados al año, un ritmo que se mantiene organizativamente manejable. La inversión de 5 millones de euros (5.7 millones de dólares estadounidenses) en las nuevas instalaciones de la empresa en Neutal en 2014 se basó en un sólido desarrollo empresarial, no en una sobreexpansión especulativa.

Salto cuántico tecnológico: IoT y desarrollo interno

La revolución del IoT de 2020: cuando la industria se estanca, hay que actuar

“El IoT trajo consigo el progreso de los últimos años. Ya se había integrado en todas las industrias”, afirmó Friedl con naturalidad. Mientras tanto, la industria de los ascensores se había estancado, añadió. “De hecho, siempre tuve en mente implementar esto también en los ascensores”, continuó. “Pero como la industria iba demasiado lenta, tuve que encargarme yo mismo”.

Esta observación ataca la raíz de un problema del sector: si bien las soluciones de IoT llevaban tiempo siendo estándar en la industria automotriz, la ingeniería mecánica e incluso la tecnología de la construcción, la industria de los ascensores seguía anclada en los modelos de mantenimiento tradicionales. Los grandes fabricantes se centraban en plataformas en la nube propietarias con elevadas tasas de licencia, mientras que las pequeñas y medianas empresas (pymes) a menudo carecían de la capacidad técnica y el presupuesto para el desarrollo interno.

Evaluación técnica

El sistema de control IoT, codesarrollado por Friedl, va más allá de la monitorización remota clásica. En lugar de simplemente transmitir mensajes de fallo, todos los componentes se monitorizan continuamente, se comparan los datos y se detectan las fuentes de error de forma temprana, antes de que provoquen fallos. Esto se corresponde con el concepto de mantenimiento predictivo, considerado el estándar de oro en la Industria 4.0, pero que solo unos pocos fabricantes implementan de forma sistemática en la tecnología de ascensores.

Compacto 2.4: Independencia estratégica a través de la competencia del sistema

La decisión de desarrollar un sistema completo de ascensores internamente en 2015/2016 fue valiente y muy racional. Este sistema pronto daría lugar a la creación de una empresa asociada independiente: Compact Liftsystems GmbH. «Dado nuestro tamaño en aquel momento, existía una gran preocupación: si los proveedores fallaban, sería difícil encontrar un sustituto e integrarlo de nuevo», explicó Friedl.

Las consideraciones estratégicas detrás de esto:

• Minimizar el riesgo del proveedor: La dependencia de unos pocos proveedores de sistemas significa vulnerabilidad.
• Gane flexibilidad técnica: “Tener toda la información y los componentes en nuestras propias instalaciones y poder modificarlos nosotros mismos supone enormes ventajas”.
• Eliminar defectos de calidad: El desarrollo interno permitió “incorporar [medidas para evitar] todo lo que me molestaba de los proveedores existentes”.
• Rentabilidad a largo plazo: “Los costos de desarrollo son enormes y sólo se amortizan a lo largo de muchos años”.

El examen de tipo de TÜV Austria no solo era un requisito reglamentario, sino también un compromiso con la calidad. A diferencia de muchos productos asiáticos estándar que utilizan componentes baratos, Friedl optó por un sistema que cumple plenamente con las normas europeas de seguridad y calidad, a la vez que utiliza componentes estándar y útiles.

La integración vertical como ventaja estratégica

Friedl respondió a la pregunta de la integración vertical óptima de manera pragmática:

Para nosotros es importante producir nosotros mismos la mayor cantidad posible para mantener la flexibilidad. Sin embargo, no tiene sentido fabricar nosotros mismos productos estándar que se producen en grandes cantidades, como motores o puertas de ascensor.

La división actual consta de:

• Producción propia: Torres de acero, construcciones especiales, sistemas de control, construcción de cabinas
• Adquisiciones: Motores, puertas estándar, componentes eléctricos, componentes de seguridad

Esta estrategia permite una máxima adaptabilidad para edificios históricos (una característica especial de Austria, que se analiza más adelante) y, al mismo tiempo, permite una producción económica de sistemas estándar.

Posicionamiento de mercado: arraigado regionalmente, expansión internacional

El modelo de dos marcas: Friedl y Compact Liftsystems

La separación estratégica en dos empresas fue más que una simple formalidad legal. A continuación, se detalla la composición de cada una: 

AF:

• Enfoque: Austria Oriental (Viena, Baja Austria, Burgenland, Estiria)
• Servicios: Servicio completo, desde la planificación hasta la instalación y el mantenimiento.
• Puntos fuertes: Conocimiento regional, apoyo personalizado, tiempos de respuesta rápidos.
• Volumen del proyecto: Aproximadamente 200 nuevas instalaciones por año

Compact Liftsystems GmbH:

• Enfoque: Distribución del sistema internacional
• Producto: Compact 2.4 de tipo examinado con un alto grado de premontaje
• Área de mercado: Toda Europa, América Central, África y Emiratos Árabes Unidos
• Modelo de negocio: Empresas asociadas con soporte técnico

Según Friedl:

El Ascensor Compacto se desarrolló para eliminar la dependencia de los proveedores de sistemas de ascensores. Además, para ofrecer un ascensor de alta calidad con numerosos detalles técnicos, se ha incorporado un alto grado de premontaje e instalación simplificada para su expansión en los mercados nacionales e internacionales.

David contra Goliat

La pregunta es obvia: ¿cómo puede una empresa de Burgenland, con más de 200 nuevas instalaciones al año, competir con corporaciones globales que instalan muchas veces esa cantidad solo en Austria?

La respuesta de Friedl es clara:

El mercado existe. La proximidad al cliente, el asesoramiento personalizado, la calidad y nuestra experiencia inigualable son factores decisivos. Y, por supuesto, la convicción en los productos regionales y la creación de valor.

Análisis de mercado

Este posicionamiento resuena con una sensibilidad cada vez más relevante en tiempos de crisis en la cadena de suministro y debates sobre sostenibilidad. Mientras que los grandes fabricantes recurren cada vez más a las compras globales y a los procesos estandarizados, Friedl destaca por:

• Velocidad de respuesta: Procesos de toma de decisiones cortos, sin jerarquías corporativas
• Individualidad técnica: Cada proyecto se planifica específicamente, no se configura a partir de un catálogo.
• Mantenimiento de proximidad: Servicio de mantenimiento propio, sin subcontratistas externalizados
• Adecuación cultural: comprensión de las normas de construcción austriacas, protección de monumentos, características regionales

Este enfoque se alinea con la tendencia internacional hacia los "Campeones Ocultos": empresas medianas que se convierten en líderes mundiales en nichos de mercado. Friedl parece estar en camino de asumir precisamente este rol en el segmento de "ascensores de tracción MRL con sistemas de control IoT" para pymes europeas.

Gernot Einsiedler: la perspectiva del testigo experto

Más de dos décadas de experiencia en la industria y una misión personal

Gernot Einsiedler es una institución en la industria austriaca de ascensores. Trabajando como perito jurado y certificado judicialmente desde diciembre de 2004, posee una experiencia que va mucho más allá de los conocimientos técnicos. Su trayectoria profesional incluye puestos como jefe de consultoría técnica en TÜV Austria y, actualmente, como director de ventas en AF, una combinación que le proporciona una visión integral del sector.

Cabe destacar su sitio web, aufzugsberatung.com, que gestiona como iniciativa privada. «El objetivo de este sitio web es aclarar la compleja cuestión de los sistemas de ascensores, las normas y leyes, las ventajas y desventajas de los sistemas de ascensores de tracción e hidráulicos, los sistemas de sustitución, la modernización, el mantenimiento, etc.», declaró al describir su misión.

Este sitio web no es solo una recopilación de conocimientos, sino un testimonio de su pasión por la profesión. Artículos sobre sistemas de movimiento involuntario de cabinas (UCM), seguridad sísmica según la norma EN 81-77, problemas de ruido, eficiencia energética y cientos de otros temas lo convierten en una Wikipedia en alemán sobre tecnología de ascensores.

La evaluación de su autor

En un sector a menudo dominado por intereses comerciales, la experiencia independiente de Einsiedler es valiosa en sí misma. Su doble función como perito y gerente de ventas puede parecer a primera vista un conflicto de intereses, pero es precisamente lo contrario: su competencia técnica se integra directamente en el desarrollo de productos y la consultoría de clientes, mientras que su experiencia práctica en ventas permite que sus opiniones expertas se basen en la realidad.

Mercado austriaco de ascensores: características especiales y desafíos

Los edificios históricos como desafío diario

«Los edificios históricos siempre suponen un reto», afirmó Friedl lacónicamente. Esta sutil observación esconde una realidad compleja: Austria, especialmente Viena, posee uno de los conjuntos arquitectónicos históricos más valiosos de Europa. La integración de ascensores en edificios de la época guillermina, palacios barrocos o estructuras urbanas medievales requiere:

• Cumplimiento de la protección de monumentos: las fachadas a menudo no se pueden modificar.
• Problemas de protección del legado: huecos de escalera antiguos con dimensiones no estándar
• Limitaciones estáticas: Límites de capacidad de carga para la construcción de techos históricos
• Mínima intervención: Instalación en huecos de escalera existentes sin cambios estructurales

Aquí es donde entra en juego la fuerza de la producción interna de AF: «Producimos torres de acero, que siempre son muy diferentes, o construcciones especiales de ascensores», dijo Friedl. «Esto nos hace muy flexibles y únicos».

Stock de ascensores envejecido: la modernización como mercado en crecimiento

Austria cuenta con un parque de ascensores cuya edad media aumenta constantemente. Como explica Einsiedler detalladamente en su sitio web, los sistemas de ascensores, «como cualquier otra máquina técnica, también pasan por un ciclo de vida durante su funcionamiento». La pregunta: «¿Modernización o sustitución?» se plantea cada vez con más frecuencia en sistemas.

Los criterios de decisión han evolucionado en los últimos años para incluir:

• Requisitos reglamentarios: rehabilitación de UCM, sistemas de control de incendios, eficiencia energética
• Viabilidad económica: Costos de mantenimiento de sistemas antiguos versus inversión en sistemas nuevos
• Comodidad y accesibilidad: las expectativas sociales están aumentando.
• Disponibilidad: Las piezas de repuesto para sistemas antiguos se están volviendo críticas.

La evaluación de su autor

La evolución de las normas y las consiguientes obligaciones de modernización seguirán impulsando la modernización en los próximos años. El posicionamiento de AF con la monitorización del IoT y la fabricación propia de componentes resulta estratégicamente acertado en este sentido. Mientras que muchos otros proveedores se centran en la sustitución completa, Friedl también ofrece soluciones híbridas: sistemas de control modernos con modernización selectiva de componentes.

Innovación y temas de futuro

Home Ascensores: un mercado en crecimiento subestimado

“Dados los costos de construcción actuales, los ascensores residenciales son solo un factor de costo menor. Añaden valor al edificio”, afirmó Friedl. “Este mercado seguirá creciendo con fuerza debido a los precios de las propiedades y al envejecimiento de la población”.

Esta evaluación tiene fundamento demográfico: la población austriaca mayor de 65 años superará los 2.5 millones para 2050 (Statistics Austria). Al mismo tiempo, los precios de las propiedades aumentan constantemente, lo que hace atractivas las viviendas unifamiliares de varias plantas. El ascensor doméstico está pasando de ser un artículo de lujo a un elemento estándar.

AF ofrece ahora una gama de productos madura, desde soluciones compactas para interiores hasta ascensores exteriores totalmente acristalados.

Sostenibilidad: pragmatismo en lugar de lavado verde

Friedl adopta una postura renovada sobre temas de sostenibilidad. Afirmó:

La sostenibilidad debería ser una prioridad en los ascensores, ya que están diseñados para durar décadas. La eficiencia energética ya está muy avanzada, pero yo no me excedería. En mi opinión, algunos avances van demasiado lejos y no aportan ningún beneficio a largo plazo. Sería mejor considerar si no sería mejor usar las escaleras ocasionalmente.

La evaluación de su autor

Esta actitud es correcta desde una perspectiva de ingeniería. Los ascensores modernos MRL con contrapesos y accionamientos regenerativos ya alcanzan las clases de eficiencia energética A y B, según la norma VDI 4707. Optimizaciones técnicas adicionales aportan mejoras marginales a costes potencialmente desproporcionados. El rendimiento real en sostenibilidad reside en:

• Durabilidad: más de 30 años de vida útil
• Reparabilidad: Componentes reemplazables en lugar de productos desechables
• Regionalidad: rutas de transporte cortas, creación de valor local

Aquí es donde reside la fortaleza de AF: los productos están diseñados para durar décadas en lugar de tener una obsolescencia planificada incorporada.

IoT y mantenimiento predictivo: ¿última generación o aún un sueño del futuro?

“El IoT debería ser la tecnología de vanguardia hoy en día”, enfatizó Friedl. “Ya estamos muy avanzados, pero en mi opinión, las posibilidades aún están lejos de agotarse, por lo que siempre habrá oportunidades para un mayor desarrollo”.

Tendencias emergentes de desarrollo

Éstos incluyen:

• Tecnología de sensores avanzada: no solo mensajes de fallos, sino también monitoreo continuo del desgaste
• Análisis con apoyo de IA: aprendizaje automático para la predicción de fallos
• Integración en edificios inteligentes: ascensores como parte de la automatización de edificios
• Gestión energética: Distribución dinámica de cargas en edificios con múltiples sistemas

Consideración crítica

El desafío no reside en la tecnología, sino en la protección y la soberanía de los datos. ¿Quién es el propietario de los datos del ascensor? ¿Cómo se almacenan? ¿Qué acceso tienen terceros? En este sentido, las pymes europeas como AF tienen una ventaja sobre las plataformas en la nube estadounidenses o chinas: cumplen con el RGPD (Reglamento General de Protección de Datos) y almacenan los datos localmente sin intereses de terceros.

Formación y trabajadores cualificados: una respuesta estratégica a la escasez

La formación interna como ventaja competitiva

“Encontrar y contratar buenos trabajadores cualificados es difícil”, afirmó Friedl. “Por eso decidimos capacitar a nuestros empleados nosotros mismos, lo que facilita nuestro crecimiento”.

Esta decisión es más que una necesidad práctica: es un posicionamiento estratégico. Mientras muchas empresas del sector se quejan de la escasez de personal cualificado y captan empleados de la competencia, AF desarrolla su propio talento con:

• Conocimiento específico de la empresa: Conocimiento de productos propios desde el principio
• Cultura corporativa: Identificación con los valores de la empresa
• Compromiso a largo plazo: mayor lealtad que entre las contrataciones laterales

Nuevos perfiles de requisitos: TI cumple con la mecánica

“Los requisitos han cambiado un poco en los últimos 10 años”, señala Friedl. “Los técnicos de ascensores deben tener conocimientos de informática, además de conocimientos mecánicos y eléctricos. Cada vez se necesitan más conocimientos de informática en la industria de los ascensores”.

Esta transformación se puede ver en toda la industria: el clásico técnico de ascensores que era competente en hidráulica, mecánica y electricidad, ahora es un técnico de “Mecatrónica 4.0” con habilidades adicionales en:

• Tecnología de red: controles basados ​​en IP, conectividad IoT
• Diagnóstico de software: análisis de fallos mediante software de diagnóstico
• Análisis de datos: interpretación de datos de sensores y registros de mantenimiento

Implicaciones de la política educativa

La formación profesional dual en Austria debe seguir este ejemplo. Los planes de estudio para técnicos de ascensores y técnicos de servicio deberían integrar módulos informáticos que vayan más allá del manejo de ordenadores. La formación interna de AF es pionera en este ámbito y podría servir de modelo para el sector.

Perspectiva internacional: Interlift 2025 y estrategias feriales

Núremberg en lugar de Augsburgo: una nueva era para el transporte interurbano

Interlift, la feria líder de ascensores que se celebra cada dos años desde 1991, se celebró en Núremberg, Alemania, por primera vez en 2025 (del 14 al 17 de octubre). Con más de 500 expositores nacionales e internacionales, la feria se celebró en una de las infraestructuras feriales más modernas de Alemania, la Nürnberg Messe.

La actitud de Friedl hacia las ferias comerciales es notablemente sensata: 

La feria comercial no es realmente importante para nosotros. Siempre nos enteramos rápidamente de las innovaciones técnicas o las desarrollamos nosotros mismos. Sin embargo, es una buena oportunidad para reunirnos con amigos, socios comerciales y fabricantes e intercambiar ideas.

Según la experiencia del autor en ferias comerciales, muchas pymes tecnológicas líderes comparten esta actitud. Mientras que las grandes corporaciones utilizan las ferias comerciales para el lanzamiento de productos y el marketing, los Campeones Ocultos las ven como plataformas para establecer contactos. Con o sin stand en la feria: asista, converse, recopile información del mercado y forje alianzas estratégicas.

Expansión global: la red compacta de Liftsystems

“Ya contamos con varios socios en todo el mundo que trabajan con Compact Liftsystems. Esta área se ampliará en los próximos años”, afirmó Friedl, describiendo una estrategia que abarca los mercados actuales:

• Europa: amplia presencia de socios
• Centroamérica: Primeras instalaciones
• África: desarrollo selectivo del mercado
• EAU: Segmento premium

La estrategia es deliberadamente selectiva: AF atiende el mercado local del este de Austria, afirmó Friedl. Compact Liftsystems, por su parte, abastece a socios seleccionados en todo el mundo.

Esta doble estrategia minimiza los riesgos. Las empresas locales aseguran el flujo de caja y la experiencia, mientras que las internacionales crecen a través de socios sin filiales propias. Este modelo se alinea con el enfoque "glocal" (pensar globalmente, actuar localmente), que ha demostrado ser exitoso entre los Campeones Ocultos.

Diez años por delante: Perspectivas futuras para 2035

La visión de la AF

«AF seguirá siendo la empresa regional de ascensores de Austria», afirmó Friedl con modestia. Pero entre líneas, se perfila una ambiciosa agenda: ser líder del mercado en el este de Austria, proveedor premium de edificios históricos y un impulsor de la innovación en soluciones de IoT.

La visión de los sistemas de elevación compactos

«Compact Liftsystems contará con una amplia red internacional y numerosas empresas colaboradoras en todo el mundo», afirmó Friedl. El objetivo: más de 50 socios en los cinco continentes con un producto estándar para fabricantes de ascensores medianos de todo el mundo.

¿Qué cambiará fundamentalmente?

Con base en las entrevistas del autor y su propio conocimiento de la industria, están surgiendo las siguientes tendencias:

1. Penetración completa del IoT: no hay nueva construcción sin sistemas de control en red
2. Mantenimiento con apoyo de IA: modelos predictivos en lugar de reparaciones reactivas
3. Autosuficiencia energética: Ascensores con generación y almacenamiento de energía propios
4. Robótica en la instalación: Sistemas de instalación automatizados
5. Blockchain para registros de mantenimiento: documentación a prueba de manipulaciones para testigos expertos

La evaluación final de su autor

Me impresiona la constancia con la que AF sigue su camino. En un sector dominado por estructuras corporativas, la empresa demuestra que la innovación y la orientación al cliente también pueden, y deben, surgir de las pymes. La combinación del instinto emprendedor de Jürgen Friedl y la experiencia técnica de Gernot Einsiedler crea una sinergia excepcional en el sector. Aquí, el desarrollo práctico de productos se combina con la profundidad regulatoria y el conocimiento del mercado regional con una perspectiva internacional.

Para la industria internacional de ascensores, AF es un ejemplo de cómo las PYME no solo pueden sobrevivir, sino prosperar en tiempos de disrupción y digitalización a través del coraje para desarrollar sus propios productos, un enfoque en las competencias centrales y la conciencia de que las mejores innovaciones a menudo surgen donde se está más cerca del cliente.