Riesgos elevados de seguridad con ascensores antiguos

Los problemas de seguridad abundan, ya que Suecia tiene el parque de ascensores más antiguo de Europa con reglas igual de antiguas. 

En los últimos años se han producido varios accidentes con ascensores en Suecia. Lamentablemente, algunos de ellos han tenido como consecuencia víctimas mortales. Los riesgos son especialmente elevados en el caso de ascensores antiguos instalados en viviendas, pero también se han producido accidentes graves en obras y con técnicos e instaladores de ascensores en su trabajo diario. Muchos de los accidentes podrían haberse evitado si se hubieran adoptado medidas de seguridad básicas.

La Asociación Sueca de Ascensores y Escaleras Mecánicas escribió un informe en 2020 titulado Riesgos de seguridad con ascensores antiguos, que aborda los riesgos actuales y propone medidas y cambios en las normas y reglamentos para aumentar la seguridad. La distinción entre ascensores antiguos y nuevos depende de si el año de instalación es anterior o posterior a 1991. (Los elevadores de plataforma no se incluyeron en este informe).

El informe señala que existen razones históricas que explican la falta de seguridad actual en muchos ascensores. Suecia tiene el parque de ascensores más antiguo de Europa, ya que más de la mitad de todos los ascensores tienen más de 30 años. Un ascensor antiguo no tiene por qué ser un problema, pero en Suecia, las normas vigentes cuando se instaló originalmente son las únicas que el propietario del edificio debe cumplir. Por lo tanto, si un ascensor se instaló hace 100 años y todavía está en uso, el propietario del edificio solo tiene que cumplir las normas de hace 100 años, una era completamente diferente en términos de seguridad de los ascensores. Como dice el informe: Tanto los ascensores como las normas son antiguos. Muchos otros países de Europa han actualizado sus ascensores de acuerdo con las recomendaciones de la Comisión Europea de 1995.

Otro motivo que contribuye a la existencia de un parque de ascensores antiguos es que la decisión de modernizar un ascensor recae exclusivamente en el propietario del edificio. Como esto requiere una cierta inversión financiera, a menudo da como resultado que los ascensores antiguos sigan en uso. Si el propietario de un edificio decide modernizar el ascensor, por ejemplo, el motor, la maquinaria o el interior del ascensor, las normas de la Junta Nacional de Vivienda, Construcción y Planificación de Suecia indican que se debe mejorar el equipo de seguridad del ascensor. Sin embargo, si el propietario de un edificio no moderniza el ascensor, no existe un requisito general para mejorar las medidas de seguridad. La única excepción es el requisito de incluir protección cuando hay un gran espacio entre la puerta de la cabina y la puerta del ascensor, con riesgo de atrapamiento. Esto afecta a aproximadamente 5,800 ascensores.

En comparación con los edificios residenciales, se aplican normas más estrictas a los ascensores en oficinas y otros edificios comerciales. Se introdujo una norma retroactiva que establece que los ascensores en edificios de oficinas deben tener una protección de seguridad en la apertura de la puerta de la cabina. En el caso de los ascensores en edificios residenciales, actualmente es suficiente colocar un cartel que advierta a los pasajeros sobre los riesgos de transportar mercancías en el ascensor. Los requisitos para mejorar la seguridad en los edificios de oficinas fueron impulsados ​​por la Autoridad Sueca del Entorno Laboral, mientras que los propietarios de los edificios residenciales se opusieron firmemente a cualquier requisito similar para los edificios residenciales.   

El informe señala además que la mayoría de los accidentes, por tanto, tienden a ocurrir en ascensores antiguos de edificios residenciales. La asociación estima que hay al menos 26,000 ascensores que carecen por completo de puerta interior o tienen puertas de estilo antiguo, como una puerta de tijera, que pueden provocar que se enganchen prendas de vestir, bolsos o incluso partes del cuerpo. A menudo, faltan teléfonos de emergencia con comunicación bidireccional. Puede sonar una "campana de alarma" en el edificio donde se encuentra el ascensor en caso de problemas, pero sin que esté conectada a ninguna central de alarmas, a menudo se pierde tiempo innecesario antes de ofrecer ayuda. 

Los edificios residenciales son los lugares donde las categorías de pasajeros más vulnerables, como los niños, los ancianos y las personas con discapacidad, pasan la mayor parte del tiempo. Se han producido varios accidentes graves en los que los niños han quedado atrapados en las puertas de los ascensores, lo que ha provocado lesiones graves. Las personas mayores y cualquier persona con problemas de movilidad pueden tener problemas cuando la puerta de la cabina no está alineada con precisión con el nivel del suelo, lo que puede provocar accidentes. Los ascensores residenciales se utilizan a menudo para mover muebles y otros objetos voluminosos, lo que supone otro riesgo si no hay protección en la abertura de la cabina. Los objetos transportados pueden acabar atrapados en el hueco y aplastar a cualquier pasajero que se encuentre en el interior del ascensor. Las mascotas también suelen sufrir lesiones en los ascensores residenciales. No solo existen muchos riesgos potenciales para la seguridad, sino que, al ser peligrosos o estar fuera de servicio, algunas personas no pueden participar en la sociedad. 

Además, no existen estadísticas coordinadas sobre accidentes y cuasi accidentes graves en edificios residenciales en Suecia. El propietario de un edificio debe informar de cualquier accidente de ascensor al comité de construcción local, pero no existe un sistema centralizado para gestionar los datos notificados a nivel local. Tampoco existe una obligación de informar a la empresa de ascensores a cuyo ascensor se refiere el accidente. En otras palabras, no existe una visión general de la situación. La notificación y documentación de accidentes de ascensor es un área en la que la asociación ha estado trabajando de forma proactiva durante muchos años. Aunque la asociación pide a sus miembros que notifiquen todos los accidentes y cuasi accidentes de los que tengan conocimiento, la asociación cree que muchos accidentes no se ponen en conocimiento de los miembros y, por lo tanto, no se notifican, lo que da lugar a un gran número de accidentes "ocultos". 

Además de ofrecer diversos foros para que los miembros se informen sobre accidentes y percances para reducir el riesgo de que vuelvan a ocurrir, la asociación también trabaja de forma proactiva para promover la seguridad en los ascensores. Esta labor está dirigida a todos los pasajeros de ascensores (adultos y niños) y a los instaladores de ascensores, así como a los propietarios de edificios. La asociación ofrece formación, seminarios, vídeos educativos, etc., relacionados con la seguridad en los ascensores. 

La asociación también ha elaborado materiales informativos sobre los riesgos de seguridad para que los utilicen sus miembros. Se trata de información basada en hechos y hojas de advertencia que pueden entregarse a los propietarios de edificios y a las asociaciones de viviendas cuando cualquier miembro se encuentre con un ascensor que presente riesgos de seguridad. 

La asociación cree que es necesario cambiar las normas para aumentar la seguridad y prevenir accidentes. Aunque en 2023 se aprobó una ley muy necesaria sobre la inclusión de protección en todos los ascensores antiguos entre la puerta del hueco y la puerta de la cabina, donde hay un gran espacio y riesgo de atrapamiento para los niños en particular, el gobierno solo exige que esto se implemente antes del 1 de octubre de 2031. Gracias al informe de la asociación y a su presión, la Junta Nacional de Vivienda, Construcción y Planificación de Suecia, una agencia gubernamental, recibió la tarea de examinar todos los riesgos de los ascensores antiguos. Lamentablemente, fue necesario un accidente mortal en un ascensor en el que estuvo involucrado un niño para que el gobierno decidiera convertir en ley algunas de las recomendaciones de la Junta Nacional.  

Como también se indica en el informe, existen soluciones técnicas que aumentarían considerablemente la seguridad y ayudarían a prevenir la mayoría de los accidentes. La Asociación Sueca de Ascensores y Escaleras Mecánicas está presionando para que las medidas de seguridad estándar se conviertan en un requisito legal. Para los ascensores de pasajeros: instalar puertas de cabina cuando no las haya, reemplazar las puertas de tijera por puertas sólidas, instalar teléfonos de emergencia con comunicación bidireccional e instalar fotocélulas para evitar lesiones por aplastamiento entre la puerta de la cabina y la puerta del hueco, así como cubrir adecuadamente todos los equipos eléctricos.

Los instaladores de ascensores suelen acabar trabajando en condiciones peligrosas cuando reparan ascensores antiguos que carecen de equipos de seguridad esenciales. Desde su punto de vista, los requisitos sugeridos son permitir recorridos de inspección desde la parte superior de la cabina del ascensor; luces en el hueco del ascensor; señalización oficial para indicar techo bajo y/o foso bajo; protección contra piezas móviles; protección contra componentes eléctricos en la sala de máquinas; y escaleras antideslizantes en los fosos de los ascensores.

Entre otros requisitos, se incluye aclarar la definición de “actualización del interior” cuando se moderniza un ascensor para garantizar que se instale el equipo de seguridad. El apoyo financiero a los propietarios de edificios podría ayudar a aumentar el número de ascensores que se modernizan y, por lo tanto, mejoran desde el punto de vista de la seguridad. 

Otro requisito es señalizar claramente en los ascensores que las mascotas deben llevar una correa corta y mantenerse alejadas de la zona de la puerta mientras viajan en el ascensor.

La asociación también está pidiendo a la Junta Nacional Sueca de Vivienda, Construcción y Planificación que actualice sus requisitos estándar de los ascensores existentes para que estén en línea con los requisitos de la Unión Europea. 

Sara Berggren, secretaria general de la Asociación Sueca de Ascensores y Escaleras Mecánicas, comenta que es absurdo que las normas para los ascensores en los edificios residenciales sean menos estrictas que en los edificios de oficinas. Desde que se aumentaron los requisitos de seguridad en los ascensores de los lugares de trabajo, no se han producido accidentes mortales por aplastamiento. Berggren añade que la ley aprobada en 2023 es un paso en la dirección correcta. Sin embargo, esta norma solo se aplica a unos 5,800 ascensores en los que hay un gran espacio entre la puerta de la cabina y la puerta del hueco. Se calcula que hay otros 20,000 ascensores residenciales en los que la puerta de la cabina carece por completo de protección. "Las normas más estrictas para los lugares de trabajo y otros edificios comerciales han dado resultados positivos: es hora de aumentar la seguridad también en los edificios residenciales", afirma Berggren.