Haciéndolo “Grandioso”

EESF organiza una mágica e inolvidable gala de aniversario, exposición, torneo de golf y asamblea general anual en la hermosa ciudad de Point Clear, Alabama.

por Kaija Wilkinson

El Grand Hotel Golf Resort & Spa, la "Reina de los Resorts del Sur", con sus más de 175 años de historia a orillas de las aguas cristalinas de la Bahía de Mobile en Point Clear, Alabama, resultó ser el escenario perfecto para una mágica e inolvidable Conferencia Anual de la Fundación para la Seguridad de Ascensores y Escaleras Mecánicas (EESF) del 10 al 12 de marzo. Esta edición incluyó una exposición de proveedores (por primera vez), una salida de golf presentada por ELEVATOR WORLD, una cena de gala por el 35.º aniversario y, como siempre, la Asamblea General Anual (AGA). Al igual que las mascotas superheroicas de la EESF, Safe-T-Boy y Safe-T-Girl, los defensores de la seguridad en el transporte vertical (VT) lucieron brillantes capas azules (y máscaras), la recepción de bienvenida y la exposición de proveedores estuvieron llenas de camaradería y buena voluntad, y los asistentes acudieron en masa para disfrutar de un divertido día de golf bajo un cielo perfectamente soleado. Todos lo pasaron de maravilla.

En la cena de gala, se reconoció y homenajeó a los fundadores de la Fundación. La directora ejecutiva de EESF, Amber Catlin-Kolodjiez, dijo:

“Honrar a nuestros fundadores en el 35.º aniversario fue un verdadero privilegio, y poder hacerlo frente a los miembros y simpatizantes de EESF fue la guinda del pastel. EW; National Elevator Industry, Inc. (NEII); National Association of Elevator Contractors (NAEC) y NAESA International se han volcado en la creación y el mantenimiento de una Fundación que cierra la brecha educativa entre la industria y los usuarios. Nos tomamos unos minutos para expresarles nuestro profundo agradecimiento por su incansable labor para garantizar la seguridad de cada usuario. ¡Además, la comida estuvo deliciosa!”

La autora comparte esta última opinión, ya que el banquete era exactamente lo que ella pediría para su última comida: ensalada de nueces pecanas confitadas, fresas y queso de cabra; huevos rellenos; salsa de salchicha con queso; y bolitas de boudin apenas rozan la punta del iceberg del festín.

Martes, Marzo 10

Al atardecer, en los exuberantes jardines impecablemente cuidados, adornados con robles centenarios y azaleas rosas, blancas y rojas, la conferencia dio comienzo a las 19:00 con una recepción de apertura y la primera exposición de proveedores en el Salón Magnolia del Grand. El Grand, que ha acogido a personalidades como los presidentes John F. Kennedy y George W. Bush, así como a actores increíbles como el favorito de quien escribe, Nicolas Cage, es conocido por su exquisita hospitalidad. Por ello, para quienes no pudieran desplazarse desde su alojamiento hasta el salón, el amable personal que conducía carritos de golf estaba disponible en un instante. Los conductores eran amables y conversadores, y quien escribe disfrutó especialmente hablando de Edimburgo, Escocia, con un conductor llamado Colin, originario de allí. Mientras el canto de los pájaros y las risas de los niños llenaban el aire, el paseo por los tranquilos jardines fue un verdadero placer. Fue agradable encontrarse con viejos y nuevos amigos de VT por el camino, entre ellos David Nastri y Morgan Dack de Unitec.

Al llegar al salón de baile, los invitados fueron recibidos por el equipo de EESF —Catlin-Kolodjiez, la directora de Programas y Desarrollo, Kelsey Nay, y la directora de Operaciones y Administración, Laurie Dueitt— quienes tenían listas las mencionadas capas y máscaras. Muchos proveedores ubicados alrededor del perímetro del salón —en particular Cornelius Walls de CEDES y Nathan Hall de Vasile Elevator— lucían sus atuendos de "héroes de la seguridad". Mientras fluían los cócteles y el vino, fue una noche de cordialidad, interacción y camaradería. Un momento destacado fue la divertida foto grupal con todos los asistentes, ataviados con máscaras y capas. Las festividades concluyeron a las 9 p. m., y el paseo (o el viaje en carrito de golf) de regreso a casa fue un final relajante para un día gratificante.

Miércoles, Marzo 11

Bajo un cielo soleado y temperaturas cálidas, el día comenzó temprano con más de 100 participantes que abordaron 12 autobuses lanzadera hacia el Azalea Golf Club, a pocos kilómetros de distancia, para el Torneo de Golf de la EESF presentado por EW. El presidente de EW, T. Bruce MacKinnon, fue desafiado a usar su mascarilla y capa de seguridad en el green durante los 18 hoyos a cambio de donaciones para la Fundación. "No pensé que podría ver, ¡pero pude y lo hice mucho mejor de lo que se imaginan!", dijo, y agregó que, como resultado, se prometieron aproximadamente US$12,000 a la EESF.

Tras una emocionante jornada en el campo de golf, los asistentes pudieron relajarse en un cóctel con vistas a la playa en la terraza del Gran Salón de Baile, antes de pasar al interior para la cena de gala. La vestimenta varió desde vaqueros y polos hasta vestidos de gala y trajes, e incluso, en al menos un caso, un esmoquin: MacKinnon había asistido recientemente a la boda de su hija en Nueva York y pensó que sacaría el máximo partido al elegante esmoquin. «Es una gala, así que ¿por qué no llevar esmoquin?», exclamó.

Mientras soplaba una suave brisa marina, los asistentes disfrutaron repasando los eventos de los últimos días y poniéndose al día. El autor de este artículo conoció personalmente a Kevin Lavallee, exdirector ejecutivo de TK Elevator (TKE) para Norteamérica y Australia, tras haber publicado un artículo sobre él en EW. Desde su jubilación de TKE, Lavallee, residente en Canadá, se ha involucrado con la empresa de capital riesgo EQT, que en 2025 lanzó una oferta pública de adquisición de 2.7 millones de dólares estadounidenses para comprar y privatizar Fujitec. Fue interesante conocer la historia.

La gala estuvo llena de sinceros agradecimientos y testimonios sobre el impacto de la Fundación. El presidente de EESF, Joe McAnulty, dijo que ha visto el programa Safe-T-Ambassadors —en el que se capacita a miembros de la industria y luego transmiten consejos útiles— en acción en escuelas primarias, y es gratificante ver que las normas de seguridad tienen un impacto positivo en los niños. Se entregaron placas de agradecimiento a la directora ejecutiva de NAESA International, Emerald Kuhns, a la directora ejecutiva de NAEC, Rená Cozart, a la directora ejecutiva de NEII, Amy Blankenbiller, y a MacKinnon, “el último pero sin duda el mejor vestido”, en representación de EW. MacKinnon aprovechó la oportunidad para entregar una placa en nombre de EW a Carlos Escobar de Titan Machine por el freno de doble émbolo de la compañía, que ganó el premio EW 2025. Product of the Year de premio.

Luego, llegó el momento de un “momento muy especial del pasado”: ​​un video antiguo de Safe-T-Riders que mostraba a niños adorables en una escalera mecánica de un centro comercial aprendiendo lecciones de seguridad de Vermont de “el Gato”, la mascota original de la Fundación, quien hizo algunos pasos de hip-hop de principios de la década de 1990 en el video. “Laurie (Dueitt) hizo el disfraz y, debo decir, lo ha conservado muy bien”, dijo Catlin-Kolodjiez antes de que su esposo, Steve, acaparara la atención disfrazado del propio gato, provocando muchas risas y aplausos.

Jueves, Marzo 12

Durante la asamblea general anual, Catlin-Kolodjiez compartió que EESF goza de una sólida situación financiera, gracias a una inesperada y generosa donación de TKE (US$92,000) que le permitió superar sus objetivos de recaudación de fondos. También se recibió una donación de US$10,000 de NAESA. «Queremos mantener este impulso para poder ofrecer programas a todos los ciclistas», afirmó Catlin-Kolodjiez. «¡Este impulso nos ha dado una ventaja crucial para algunos programas emocionantes que se avecinan!».

La iniciativa más importante de la Fundación para 2026, dijo, es Safe-T-Home El programa EESF colabora con profesionales de la industria de ascensores residenciales de Vermont para crear un programa específico para propietarios de viviendas con ascensores. EESF también lanzará su segundo programa del año, centrado en la educación sobre seguridad para usuarios de ascensores de todas las capacidades. Asimismo, se han intensificado las capacitaciones de Safe-T-Ambassador. Estas capacitaciones, gratuitas para la industria, se realizan a través de Zoom el segundo martes de cada mes, con opciones para sesiones individuales y grupales.

Mientras tanto, el Plan Estratégico de la Fundación avanza satisfactoriamente, afirmó Catlin-Kolodjiez. "Hemos aumentado nuestra visibilidad a través de las redes sociales y nuestros boletines informativos, y hemos ampliado nuestro alcance a casi medio millón de usuarios", añadió.

Fue un evento vertiginoso, que todos los asistentes recordarán con cariño durante mucho tiempo. Catlin-Kolodjiez dijo:

“Considero que el evento, en su conjunto, fue un éxito. Me llena de alegría ver que EESF cuenta con un apoyo tan sólido por parte del sector al que sirve; esto refleja la convicción sincera de que la seguridad es una prioridad para todos. Mi equipo y yo solemos comentar en nuestras reuniones lo honrados que nos sentimos de desempeñar nuestras funciones, no solo por la misión en sí, sino aún más porque muchas personas creen en ella.”

La junta directiva de EESF seleccionó Tampa, Florida, como sede de la próxima asamblea general anual, que se celebrará del 8 al 12 de febrero de 2027. La exposición de proveedores formará parte, una vez más, del evento, y la Fundación prevé una gran afluencia de público debido a la facilidad de acceso y los precios asequibles de Tampa.