¿Misión imposible?

Un desafiante trabajo de modernización en California llevó a un grupo de profesionales de ascensores, ingenieros y arquitectos a pensar de manera innovadora para hacer el trabajo.

Modernizar el elevador de la torre del reloj en el Palacio de Justicia del Condado de Santa Bárbara de la década de 1920 en Santa Bárbara, California, parecía simple en la superficie, pero terminó siendo tan complejo que sus directores dudaron al principio de que se pudiera hacer. Implicó elevar el rellano superior del sistema en 10 pies para brindar un mayor acceso a la plataforma de observación del palacio de justicia y vistas panorámicas. Originalmente, el ascensor estaba destinado a transportar a un relojero hasta el mecanismo de relojería, no para transportar un flujo constante de visitantes a la plataforma de observación. Pero, a lo largo de los años, su propósito cambió a medida que la estructura aumentó en popularidad. El ascensor anterior se detuvo antes de llegar a la cubierta, y los visitantes tuvieron que subir las escaleras el resto del camino. Eso hizo que la plataforma fuera del alcance de muchas personas con discapacidades físicas.

El trabajo vino con innumerables advertencias: adherirse a un horario apretado, trabajar en espacios confinados, preservar la apariencia exterior original del sistema y tener cuidado de no dañar un edificio frágil "donde cada parte de la caja del ascensor parecía desmoronarse cuando la tocaba". cuenta Michael Shaw, gerente de operaciones de Republic Elevator Co., quien supervisó el concepto y el diseño.

Gracias a la experiencia, la cooperación y la determinación de los involucrados, dice, el proyecto se completó según las especificaciones y a tiempo para su gran debut en la fiesta anual Old Spanish Days de Santa Bárbara en agosto de 2015. “No fue una tarea fácil completar esta modernización ”, Observa Shaw. “Hubo una coordinación extremadamente importante entre muchos oficios. . . simultáneamente involucrados en lograr que todo se logre de manera ordenada y precisa ".

Trabajando para el condado de Santa Bárbara, el arquitecto Robert Ooley, FAIA, y el contratista general Vernon Edwards Constructors, Inc. se acercaron en marzo de 2015 a Shaw y al ingeniero Juan Pablo Salguero de Vertical Fusion LLC en Weston, Florida. Shaw dijo que primero le presentó a Salguero la idea de usar tecnología sin cuarto de máquinas (MRL). Shaw recuerda:

“Pensé que si cambiamos el auto dos a uno y utilizamos 3/8 pulgadas. cables de elevación, podrían reducir el tamaño de las poleas aéreas, bajar la parte superior del perfil de la cabina y proporcionar suficiente sobrecarga ".

Pero 16 pies de altura disponible no podrían acomodar ni un sistema MRL ni equipo existente. (El plan original era elevar el equipo original 10 pies). “Tuvimos que colocar muchas cosas en un espacio bastante pequeño y estrecho”, recuerda Shaw.

Un punto de inflexión llegó cuando Shaw se puso en contacto con Doug Witham de GAL Manufacturing Corp. Witham estaba en la costa oeste por negocios en ese momento y condujo hasta Santa Bárbara para ver el proyecto y reunirse con Shaw, funcionarios de la ciudad y el presidente de Vernon. El director ejecutivo Todd Edwards. Shaw recuerda:

“Después de que [Witham] recorrió todo el proyecto, de arriba abajo, comprometió a GAL y Hollister-Whitney a proporcionar, en poco tiempo, el motor, el controlador y todos los demás equipos necesarios para el proyecto. Si no fuera por [Witham] y toda la ayuda y asistencia de todos en GAL / Hollister-Whitney, este proyecto nunca se hubiera llevado a cabo con éxito en un período de tiempo tan limitado ”. 

Los desafíos a los que se enfrentó el equipo se extendieron más allá del diminuto espacio en el que tenían que trabajar: el edificio vulnerable debía manejarse con sumo cuidado. Shaw dice que se requirió un intenso trabajo de ingeniería y arquitectura antes de que se pudiera mover o construir algo. Afirma: "No abres un edificio de 90 años y esperas no descubrir todo tipo de incógnitas rebeldes cuando abres las paredes".

Se requirieron numerosos pasos, cada uno presentando su propio conjunto de complicaciones y desafíos. Ellos incluyeron:

• Diseñar un nuevo conjunto de polea aérea e instalarlo antes de que se pueda quitar el elevador antiguo
• Retirar la entrada superior
• Cerrando la entrada antigua y parcheándola para que coincida con el exterior existente
• Cortar una nueva entrada
• Instalación de una plataforma de trabajo encima del automóvil para permitir el mantenimiento de un nuevo gobernador de reinicio remoto

Una obra maestra arquitectónica "grandiosa"

Reemplazando un edificio más pequeño en el mismo lugar terminado en 1888, el extenso palacio de justicia en 1100 Anacapa Street en el centro de Santa Bárbara está compuesto por cuatro edificios que suman un total de 150,000 pies cuadrados. Fue diseñado por William Mooser III en el estilo del Renacimiento colonial español y está hecho de estuco, terracota, metal, madera, piedra, cerámica y vidrio. El arquitecto Charles William Moore lo llamó "la estructura más grandiosa del Renacimiento colonial español jamás construida".

La estructura es un Monumento Histórico de California, en el Registro de Lugares Históricos de EE. UU. Y es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. Ajardinado con casi 60 variedades de palmeras nativas, junto con otros árboles, arbustos, enredaderas y flores, su jardín hundido es un lugar popular para eventos. El palacio de justicia recibió a casi 7,000 visitantes de 60 países en 2014.^{[ 1 ]}

Un aspecto destacado del palacio de justicia es la torre del reloj conocida como El Mirador, en español para "The Looker". Es un nombre apropiado, ya que la plataforma ofrece vistas de 360 ​​° de la exuberante y verde campiña desde un terreno de 111 pies. mirador. Las fotografías en la cubierta describen los diversos lugares de interés que uno está mirando en el área que se conoce como la "Riviera Americana".

La importancia del sitio impulsa la precisión

La importancia del sitio no pasó desapercibida para el equipo de modernización de ascensores. A veces, el trabajo de los empleados se parecía al de un escultor o cirujano. Los obreros de Vernon cargaron o izaron con cuidado equipo pesado y bolsas de concreto por el largo hueco del ascensor, y delicadamente cortaron las paredes interiores de concreto para mantener suficiente espacio libre para el contrapeso. Shaw elabora:

“El trabajo profesional proporcionado por Vernon Edwards Constructors fue la columna vertebral de todo este proyecto. Todd Edwards personalmente mantuvo sus dedos en el pulso del proyecto en cada paso del camino para asegurar un trabajo de primer nivel. El superintendente del proyecto, Mark Hilden, fue mucho más allá de lo que se hubiera esperado de él en ese rol, ya sea que estuviera disponible en cualquier momento, diseñando componentes estructurales o ayudando físicamente a mover cientos de bolsas de concreto por el último tramo de escaleras hasta la cubierta para ayudar a los obreros ".

Todos los involucrados dieron actuaciones sobresalientes, observa Shaw. El arquitecto Ooley, afirma, fue fundamental para completar el proyecto a tiempo. Shaw agrega:

“Con cada nuevo desarrollo, [Ooley] envolvió tranquilamente su cabeza en el desafío y llegó con un nuevo curso de acción o una respuesta para mantener el trabajo en constante avance. Había tantos obstáculos que superar, fue realmente asombroso simplemente completar el proyecto a tiempo ".

Sobre Salguero, dice:

“Desde el inicio del concepto de diseño, [Salguero] pudo comprender completamente lo que tenía que lograrse e instantáneamente pudo manejar las tareas de una manera asombrosamente rápida. No solo generó dibujos de la noche a la mañana, sino que logró terminar todos los dibujos de ingeniería mecánica y, una vez aprobados, logró que el conjunto de la polea superior, el conjunto de la polea del contrapeso, las poleas superiores del automóvil y el pedestal del motor se fabricaran y entregaran a tiempo. Su experiencia en ingeniería y su comportamiento tranquilo convencieron a todo el equipo de que este proyecto era factible en el plazo asignado. Hizo numerosos viajes entre Florida y Santa Bárbara para asegurarse de que todos los aspectos del proyecto fueran perfectos ".

Aparte de viajar ahora hasta la plataforma de observación, el ascensor y sus alrededores se ven casi idénticos al que estaba allí antes, según los requisitos del condado. Atraviesa el sótano y tres pisos, tiene una capacidad de 3200 libras y viaja a 200 pies por minuto. Pero el nuevo sistema es más seguro, más eficiente, moderno y más fácil de mantener. Estas nuevas características detrás de escena, aunque importantes, incluyen un sistema de control de incendios con nuevos detectores de calor para todos los pisos y para la sala de máquinas; ELSCO y guías de rodillos de contrapeso; Operador de puerta GAL MOVFR con variador de frecuencia y voltaje variable sin codificador; rieles de puertas, hangares, rodillos de recogida y enclavamientos; botones e interruptores de llave; Funcionamiento sabático; un dispositivo de monitoreo de terremotos; y un desagüe de banda (diseñado a medida por Shaw) para el nuevo rellano superior para evitar que el agua de lluvia ingrese al hueco del ascensor.

Otras personas involucradas incluyen a Jef Dell, presidente de Republic Elevator; El Mecánico Líder de Republic, Mike Kuhm; y el consultor de proyectos John Ireland de Scott Elevator Consulting.

Todos miran hacia atrás en el proyecto con orgullo. "Ahora parece que lo hacía antes, pero seguro que funciona como un ascensor nuevo", afirma Shaw. "Y ahora, todos, con problemas de movilidad o no, pueden acceder a las impresionantes vistas desde la histórica torre del reloj".

Referencias
[1] Stevens, Kay. “New Courthouse Docents”, Santa Barbara Independent, 7 de abril de 2015.