Priorizar los estándares de seguridad y accesibilidad de los ascensores

En esta Plataforma de lectores, su autor habla sobre los pasos y el equipo necesarios para lograr el cumplimiento de la ADA y más.

por Mary Pulliam

Los ascensores accesibles y conformes no son negociables en edificios públicos de varios niveles. Sin embargo, como vemos una y otra vez en los medios de comunicación, muchos se quedan cortos, a pesar de la obligación de respetar las normas. Los propietarios y administradores de propiedades tienen la responsabilidad de proporcionar ascensores accesibles y que funcionen correctamente para personas con discapacidades, que cumplan con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). En última instancia, el cumplimiento de la ADA y del estado, incluso para los edificios exentos, es el estándar al que deben aspirar los edificios y las instalaciones para la seguridad y la comodidad de todos los huéspedes. Sin estar bien equipado y lo más actualizado posible, un ascensor que no cumple con las normas puede poner en peligro a los usuarios discapacitados, disuadir a posibles residentes comerciales y exponer a las empresas a quejas y demandas.

La ADA se creó para proporcionar leyes federales de accesibilidad que protejan los derechos civiles de las personas con discapacidades. Estas leyes exigen que tanto las empresas privadas como los espacios públicos deben proporcionar “adaptaciones razonables” para las personas con discapacidades, lo que incluye crear accesibilidad física para ingresar a los edificios y utilizar las instalaciones. Para ubicaciones con ascensores, existen normas específicas de cumplimiento de ascensores de la ADA. Estos ayudan a los propietarios a comprender los requisitos legales de accesibilidad relacionados con las cabinas de los ascensores, así como los botones, señales, puertas, rellanos, señalización y conexiones que conducen hacia y desde ellas.

¿Por qué las instalaciones y propiedades no cumplen con los requisitos de cumplimiento? Al igual que cualquier otro código, el cumplimiento de la ADA se revisa y actualiza continuamente. Las huellas de los edificios, o los huecos de los ascensores, pueden ser una barrera para cumplir con las regulaciones revisadas, y la funcionalidad de un edificio puede haber cambiado a lo largo de los años. Por ejemplo, un edificio más antiguo puede haber contenido originalmente muchos menos empleados o espacios de oficinas de los que actualmente ofrece la propiedad. Un edificio de este tipo tendría una cabina más pequeña que no puede cumplir con el límite de capacidad mínima actual de 2000 lb de la ADA, que en realidad está determinado por los pies cuadrados. De manera similar, si una cabina no permite que un usuario de silla de ruedas gire completamente sin ayuda, no cumple. En ambos casos, una cabina más pequeña significa un hueco más pequeño. Simplemente no existe una forma física de colocar el ascensor que cumple con la ADA en ese hueco, lo que hace que el edificio no pueda cumplir con los requisitos del código. Crear un hueco de ascensor más grande para un ascensor más grande lleva mucho tiempo y puede resultar extremadamente costoso y difícil si requiere cortar paredes, pisos, plomería y electricidad existentes.

En este ejemplo, apagar el ascensor no es una buena opción, ya que afecta a la seguridad general del edificio, así como al servicio y la comodidad del usuario. Entonces, ¿cómo podría el propietario evitar el incumplimiento, salvo ampliar el edificio o cerrarlo por completo? Una opción podría ser convertir un hueco de ascensor de carga que alberga una cabina con capacidad de 5000 libras en dos huecos de ascensor compatibles.

Ya sea que planifiquen un nuevo edificio, consideren la compra de un edificio o determinen la mejor manera de mejorar un edificio actual para cumplir con las normas de seguridad y accesibilidad, las empresas de instalación y modernización de ascensores pueden realizar evaluaciones como primer paso, siempre y cuando se les proporcione acceso al edificio para inspeccionarlo minuciosamente. y comprender el diseño, las instalaciones actuales y cualquier desafío previsible. Una evaluación inicial puede ayudar a los nuevos propietarios a comprender dónde los ascensores o las áreas conectadas no cumplen con el cumplimiento federal actualizado, cómo ha cambiado el cumplimiento e incluso qué regulaciones podrían llegar pronto a su estado como resultado de su implementación en otro estado. Cuando se trata del cumplimiento de la ADA y las regulaciones estatales, adelantarse varios pasos a lo que se requiere actualmente garantizará la longevidad de una instalación o actualización y la mejor experiencia posible para los pasajeros del ascensor.

Un buen ejemplo de esto es el código ASME A17.1 2019 adoptado el 22 de octubre de 2022 en el estado de Maryland. Aquí, el código hizo obligatoria la instalación de sensores de puerta infrarrojos 3D, que es un sistema de haz infrarrojo de detección de movimiento que monitorea la entrada de la puerta del ascensor en busca de posibles obstrucciones. Un individuo que se acerca al ascensor puede potencialmente ser detectado antes de que llegue a la cabina del ascensor, asegurando que las puertas del ascensor no se cierren cuando entren al ascensor. Este nuevo código se implementó para garantizar la seguridad de las personas con capacidades diferentes, particularmente aquellas con ayudas para la movilidad, y evita que la puerta impacte contra un dispositivo o el cuerpo de una persona. Esto se recomienda como una mejora prioritaria que cualquier propietario de edificio o administrador de propiedades puede implementar ahora mismo. Es muy útil para los usuarios discapacitados y es probable que eventualmente se adopte en otros estados, si no en todos. Y así como es una buena práctica planificar la regulación futura en función de lo que está sucediendo a nivel estatal, también es una buena práctica ir un paso más allá de los requisitos del edificio. El coche que se considere "suficientemente grande" en la planificación previa puede aumentar de tamaño para garantizar el mejor alojamiento posible.

Si bien las regulaciones de ascensores de la ADA tienen como objetivo específico proteger el acceso de personas con una variedad de discapacidades, la accesibilidad mejorada también ayuda a muchos otros usuarios del edificio. Así como los “recortes” en las aceras se instalaron inicialmente para ayudar a las personas en sillas de ruedas, pero también beneficiaron a otros miembros de la comunidad, una multitud de inquilinos e invitados pueden utilizar las modificaciones en los ascensores para facilitar la accesibilidad. Los detectores de infrarrojos 3D descritos anteriormente, por ejemplo, también mejoran la seguridad y la comodidad para las personas que llevan cochecitos o llevan paquetes. Las agarraderas, las áreas de espera con asientos y los carteles con letras grandes pueden ayudar a una variedad de usuarios, además de aquellos que necesitan estas intervenciones debido a una discapacidad. Al ver las actualizaciones de cumplimiento a través de la lente de agregar funciones para ayudar a todos, los propietarios y administradores de edificios pueden maximizar el impacto del gasto requerido en mejoras físicas.

Las empresas de instalación profesionales también deben estar equipadas para brindar orientación sobre los requisitos legales para este y otros elementos de seguridad, como dispositivos de señalización de emergencia, limitadores de puertas, pasamanos, señalización e iluminación en braille/táctil. Incluso puede ser beneficioso realizar un estudio más general para determinar si el ascensor necesita otra modernización, o si se requieren reparaciones y mejoras para el ascensor, la sala de máquinas y/o el sistema de suministro eléctrico.

Además de asesorar a los propietarios de nuevos edificios sobre qué actualizaciones probablemente serán esenciales, las empresas de servicios de ascensores pueden proporcionar estimaciones de costos para la escala y el alcance de las actualizaciones planificadas, así como el mantenimiento regular y las pruebas programadas periódicamente según lo exige el código. También pueden delinear opciones para realizar ciertas actualizaciones en etapas a lo largo del tiempo, si es necesario desde una perspectiva presupuestaria, para administrar el gasto de capital, y la mejor manera de hacerlo sin dejar de cumplir con los requisitos federales y estatales. Tener esta información antes de finalizar una compra facilita que los nuevos propietarios tengan en cuenta los costos en los préstamos de adquisición, las reservas y los planes de mejora a más largo plazo. Por supuesto, también es recomendable realizar evaluaciones periódicas del sistema de seguridad para componentes como líneas telefónicas, señales de alarma, iluminación de emergencia y botones de prueba. Cuando se instalan y operan correctamente, todos estos elementos están diseñados para ayudar a salvar vidas. Garantizar que estos dispositivos legalmente requeridos funcionen bien mediante pruebas y mantenimiento de rutina reduce en gran medida los riesgos.

El ascensor es como el cerebro de un edificio, en el sentido de que es posiblemente la pieza de tecnología más sofisticada involucrada en las operaciones diarias del edificio. También es uno de los sistemas técnicos que más se pasan por alto en cualquier edificio.

La accesibilidad se somete a estándares tan estrictos y continuamente revisados ​​porque es un componente clave de la usabilidad y la seguridad para las personas con discapacidades, e incluso para aquellas que no las tienen. Me encantaría ver que se anime a más clientes a considerar el ascensor primero al realizar una compra, e incluso a considerarlo primero al diseñar un nuevo edificio. Un sitio puede estar bellamente diseñado, ser arquitectónicamente impresionante y funcionar bien piso por piso para las necesidades de sus habitantes, pero sin ascensores que puedan transportar de manera segura y efectiva a personas con todo tipo de necesidades, otras características se vuelven básicamente inútiles. El cumplimiento de la ADA, o al menos la posibilidad de cumplirlo, es crucial para la funcionalidad de una propiedad.