Cómo mantener la calma bajo presión: Protección contra enfermedades relacionadas con el calor en la industria de los ascensores.

Reconocer los signos de enfermedad y desarrollar un programa de seguridad contra el calor puede salvar vidas.

por Dot Mynahan

A medida que aumentan las temperaturas en Norteamérica, también aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor para los trabajadores que realizan trabajos físicamente exigentes. Según la OSHA, el calor es la principal causa de muerte entre todos los riesgos relacionados con el clima, y ​​18 de los últimos 19 años fueron los más calurosos registrados.

En la industria de los ascensores, donde las tareas se realizan habitualmente en huecos de ascensores cerrados, salas de máquinas, fosos y obras expuestas, el calor representa un peligro a menudo subestimado. A diferencia de riesgos más visibles, como caídas o exposición eléctrica, las enfermedades relacionadas con el calor pueden agravarse de forma rápida y silenciosa, poniendo en riesgo incluso a los trabajadores más experimentados. El estrés por calor también puede afectar la concentración, la comunicación y la toma de decisiones, aumentando la probabilidad de incidentes con herramientas, equipos o sistemas eléctricos.

Ante el continuo aumento de las temperaturas y la humedad durante el verano, los empleadores y supervisores del sector de los ascensores deben abordar de forma proactiva la exposición al calor. Proteger a los trabajadores requiere una combinación de concienciación, planificación, capacitación y controles prácticos que se ajusten a las realidades de la construcción, modernización y mantenimiento de ascensores.

Comprender las enfermedades relacionadas con el calor en el entorno de los ascensores.

El golpe de calor se produce cuando el cuerpo ya no puede regular su temperatura interna de forma eficaz. Las altas temperaturas, la humedad, la exposición directa al sol y el esfuerzo físico contribuyen a este riesgo.

Diversas condiciones comunes en el trabajo con ascensores pueden aumentar la exposición al calor:

• Los huecos de los ascensores y los fosos rara vez tienen aire acondicionado.
• Las salas de máquinas pueden acumular calor procedente del funcionamiento de los equipos.
• El trabajo en azoteas expone a los empleados a la luz solar directa y al calor radiante.
• Los equipos de protección personal y las herramientas aumentan la carga de calor metabólico.
• Los entornos urbanos amplifican las temperaturas a través del efecto de "isla de calor".

Estas condiciones pueden crear entornos donde el estrés térmico se acumula rápidamente, especialmente durante las horas de mayor intensidad de la tarde.

Cómo reconocer los síntomas de una enfermedad relacionada con el calor

El reconocimiento precoz de los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor es fundamental para prevenir consecuencias más graves. Estas enfermedades abarcan desde calambres leves hasta golpes de calor potencialmente mortales.

1) Calambres por calor: A menudo, el primer síntoma de estrés por calor, los calambres por calor son espasmos musculares dolorosos causados ​​por la pérdida de electrolitos a través del sudor. Suelen aparecer en las piernas, los brazos o el abdomen durante o después de un esfuerzo físico intenso.

2) Agotamiento por calor El agotamiento por calor se produce por una pérdida excesiva de líquidos y electrolitos. Los síntomas pueden incluir:

• Sudoración intensa
• Debilidad o fatiga
• Mareos o desmayos
• Náuseas o vómitos
• Dolor de cabeza
• Piel fría, pálida y pegajosa
• Pulso rápido

Sin una intervención rápida, el agotamiento por calor puede derivar en un golpe de calor.

3) Golpe de calor (emergencia médica) El golpe de calor es la forma más grave de enfermedad relacionada con el calor y requiere atención médica inmediata. Ocurre cuando la temperatura corporal supera los 39.4 °C (103 °F) y el cuerpo ya no puede enfriarse. Los síntomas incluyen:

• Confusión o estado mental alterado.
• Pérdida de consciencia
• Piel caliente y seca o sudoración excesiva
• Convulsiones
• Temperatura corporal elevada

Si no se trata, un golpe de calor puede provocar daños permanentes en los órganos o la muerte.

Medidas preventivas: Creación de un programa de seguridad contra el calor

Para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor se requiere una combinación de controles de ingeniería, políticas administrativas y capacitación de los trabajadores.

Los empleadores deben asegurarse de que haya agua potable fresca disponible en todos los lugares de trabajo. Los trabajadores deben beber aproximadamente una taza de agua cada 15-20 minutos, en lugar de esperar a tener sed.

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Hidratación: Primero el agua, siempre.

Es importante que los trabajadores sepan que las bebidas energéticas y el consumo excesivo de cafeína pueden aumentar el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor durante el clima cálido o en condiciones de trabajo con altas temperaturas. De hecho, la cafeína puede enmascarar los síntomas de fatiga o estrés por calor, dificultando que los trabajadores reconozcan cuándo su cuerpo se está sobrecalentando. Es mejor mantenerse hidratado con agua y bebidas con electrolitos que depender de la cafeína para combatir la fatiga.

Descansos y periodos de recuperación

Se recomienda que los descansos programados se realicen en áreas sombreadas o con aire acondicionado. A medida que aumentan las temperaturas, los empleadores deben incrementar la frecuencia y la duración de estos descansos.

En trabajos de ascensores, esto puede requerir soluciones creativas, tales como:

• Designar zonas refrigeradas dentro del edificio.
• Utilizar estructuras de sombra portátiles en las azoteas
• Rotación de trabajadores entre tareas en ambientes cálidos y fríos.

Ajustes en la programación del trabajo

Siempre que sea posible, programe las tareas físicamente exigentes para las horas más frescas del día, como a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde.

Por ejemplo, las tareas pesadas de montaje o instalación dentro de los huecos de los ascensores pueden planificarse para los turnos de la mañana, mientras que las tareas más ligeras se reservan para los períodos más calurosos.

Controles de ingeniería

Siempre que sea posible, los empleadores deben implementar medidas de control para reducir la exposición al calor, entre las que se incluyen:

• Ventiladores en huecos de ascensores y salas de máquinas
• Unidades de refrigeración temporales
• Barreras reflectantes o aislamiento para reducir el calor radiante.
• Abrir puntos de acceso para mejorar el flujo de aire

Incluso pequeñas mejoras en la circulación del aire pueden aumentar significativamente la comodidad y la seguridad de los trabajadores.

Vestimenta y equipo de protección personal adecuados

Los tejidos ligeros y transpirables pueden ayudar a reducir la acumulación de calor. Si bien siempre se deben cumplir los requisitos de EPI (Equipos de Protección Individual), los empleadores deben evaluar opciones que equilibren la protección con la reducción del estrés térmico.

Los chalecos refrigerantes o las bufandas para el cuello también pueden proporcionar alivio en ambientes de altas temperaturas.

Capacitación y Concienciación

Los trabajadores y supervisores deben recibir capacitación para reconocer los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor y responder adecuadamente. La capacitación debe incluir:

• Reconocimiento temprano de síntomas
• Procedimientos de primeros auxilios
• Protocolos de respuesta a emergencias
• Importancia de la hidratación y los periodos de recuperación

Una plantilla bien informada sigue siendo una de las defensas más eficaces contra los incidentes relacionados con el calor.

La aplicación OSHA-NIOSH Heat Safety Tool también puede ayudar a supervisores y trabajadores a evaluar las condiciones de calor locales y determinar las precauciones adecuadas. Esta aplicación gratuita, disponible para dispositivos Android y iPhone, calcula el índice de calor y proporciona recomendaciones sobre las medidas de protección.

También se puede encontrar información adicional en la Sección 14.13 – Enfermedad por calor de la edición 2025 de la Manual de seguridad para empleados de campo de la industria de ascensores.

Sistema de acompañamiento y supervisión

Fomentar que los trabajadores se vigilen mutuamente puede ayudar a identificar los síntomas antes de que la situación empeore. Los supervisores deben observar activamente a los equipos durante las horas de calor extremo, y los trabajadores deben sentirse con la confianza suficiente para comunicar si ellos o un compañero presentan síntomas.

Respuesta ante emergencias: Actuar con rapidez salva vidas.

Ante la sospecha de una enfermedad relacionada con el calor, es fundamental actuar de inmediato:

• Traslade al trabajador a una zona fresca o sombreada.
• Proporcione agua si el trabajador está consciente y puede beber.
• Aflojar o quitar el exceso de ropa
• Aplique paños fríos y húmedos o compresas de hielo.
• Abanique al trabajador para favorecer la refrigeración.

Si sospecha de un golpe de calor, llame al 911 de inmediato. Retrasar el tratamiento puede ser mortal.

Una responsabilidad compartida

La prevención de las enfermedades relacionadas con el calor requiere la participación de todos los niveles de la organización.

Los empleadores deben proporcionar los recursos, las políticas y la capacitación necesarios para reducir los riesgos. Los supervisores deben velar por el cumplimiento de las prácticas de trabajo seguras y mantenerse alerta durante las altas temperaturas. Los trabajadores deben responsabilizarse de su hidratación, el autocontrol y el cuidado mutuo.

Conclusión: Aumentar la seguridad en climas cálidos

A medida que la industria continúa avanzando en seguridad a través de estándares en evolución, iniciativas de capacitación y recursos como el Manual de seguridad para empleados de campo de la industria de ascensoresLa prevención de las enfermedades relacionadas con el calor debe seguir siendo una prioridad, especialmente a medida que las temperaturas más altas y las temporadas de calor más largas se vuelven más comunes.

Mediante la implementación de estrategias prácticas para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor, los empleadores del sector de los ascensores pueden proteger mejor a sus trabajadores y reforzar una cultura en la que la seguridad siga siendo la máxima prioridad del sector, independientemente de lo alta que sea la temperatura.