La única empresa de ascensores en la lista de sanciones de EE.UU.: İDA Asansör

El 1 de mayo, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció sanciones dirigidas a empresas e individuos de Turquía, China, Hong Kong, Azerbaiyán, Bélgica, Eslovaquia y los Emiratos Árabes Unidos. Estas sanciones se imponen a las entidades que brindan apoyo tecnológico y de equipos al sector de defensa de Rusia en medio de su conflicto en curso con Ucrania. Una empresa fue particularmente notable en esta decisión. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, una empresa de la industria de ascensores ha sido agregada a la lista de sanciones: İDA Asansör San.Tic.Ltd.Şti.

Hablamos con Ömer Baran, fundador y director general de İDA Asansör San.Tic.Ltd.Şti., con sede en Malatya, una de las cinco principales empresas exportadoras de Turquía en el sector de los ascensores. A continuación, presentamos las preguntas y respuestas más esperadas de nuestra conversación:

POR: Señor Baran, para aquellos que no lo conocen, ¿podría presentarse brevemente?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: EspañolVengo de una familia con una gran tradición en esta profesión. Mi padre trabajaba en el montaje, mantenimiento y modernización de ascensores en Diyarbakır. Empecé a trabajar con él a los 10 años y aprendí el oficio de forma práctica desde cero. Tras completar el servicio militar en 1999, fundé mi propia empresa, DİMA Lift Ltd. Co., independientemente de mi familia. A través de DİMA, gestionamos el montaje de aproximadamente 500 a 600 unidades al año para grandes proyectos públicos, entre ellos, las viviendas TOKİ, los complejos Emlak Konut y varios hospitales. Hasta la fecha, hemos completado con éxito más de 10,000 instalaciones de ascensores, incluidos los proyectos Emlak Konut y TOKİ, así como 27 instalaciones de hospitales y 13 residencias de estudiantes, sin ningún problema. También hemos implementado sistemas de ascensores de alta velocidad que alcanzan hasta 3 m/s. Hoy en día, DİMA Lift sigue prestando servicios de instalación y mantenimiento para proyectos del sector público y privado.

En 2009, fundamos İDA Asansör en Malatya y comenzamos a fabricar cabinas de ascensor y chasis de máquinas para la industria. Poco después, ampliamos nuestra producción a paneles y marcos de puertas automáticas para ciertas marcas globales. Durante este período, se hizo evidente que estas empresas internacionales nos veían principalmente como proveedores de ensamblaje. Su objetivo no era apoyar nuestro crecimiento, sino más bien promover sus propios productos. En 2012, dejamos de fabricar puertas batientes y nos centramos exclusivamente en puertas automáticas. En ese momento, estas empresas globales nos aconsejaron: "No se molesten en producir puertas; se las suministraremos a un precio más bajo", incluso ofreciéndoles descuentos de hasta el 50%. Sin embargo, nos comprometimos a desarrollar nuestras propias puertas, incluso a un costo más alto. Esto nos llevó a diseñar nuestro propio mecanismo de puerta e iniciar la producción en masa. Cuando creamos nuestra primera puerta, nuestros costos de producción efectivamente se triplicaron, como se predijo. Sin embargo, adquirimos una experiencia invaluable, que era nuestra principal prioridad. Después de esto, ampliamos para ofrecer sistemas de ascensores completos tanto para fabricación como para suministro.              

En 2014, cuando nuestras instalaciones ya no eran suficientes, necesitábamos un espacio más grande. A pesar del clima complicado para las inversiones durante el intento de golpe de Estado de 2016, completamos la construcción de nuestra fábrica de 20,000 m² en la 1.ª Zona Industrial Organizada de Malatya y reubicamos allí nuestras operaciones. También ampliamos nuestra capacidad de producción mejorando nuestra maquinaria con equipos avanzados y establecimos una nueva línea para procesar componentes internamente. Además, invertimos en energía renovable instalando una planta de energía solar (SPP) de 1.2 megavatios en el techo de la fábrica, equipándola con paneles solares. 

Mientras tanto, continuamos explorando mercados nacionales e internacionales, asistiendo a ferias comerciales en aproximadamente 16 países. Esto nos llevó al inicio de las exportaciones y hoy estamos bien posicionados para competir con marcas establecidas en los mercados globales. Actualmente, las ventas internacionales aportan una parte sustancial de nuestros ingresos. En 2019, nuestra capacidad de producción anual oscilaba entre 250 y 300 unidades; hoy, ha aumentado a entre 1,800 y 2,000 unidades por año. Para octubre de 2024, nuestras exportaciones de sistemas completos alcanzaron las 1,400 unidades, verificables mediante declaraciones aduaneras. De 2021 a 2023, invertimos US$10 millones adicionales, que incluyeron la instalación de dos líneas de producción automatizadas Prima Power.

A finales de 2023, para satisfacer nuestras crecientes necesidades de espacio, completamos y pusimos en funcionamiento una instalación adicional de 14,000 m² ubicada en la calle principal adyacente a nuestra fábrica existente de 20,000 m².

Para mejorar la precisión en el seguimiento de los procesos de producción, finanzas y contabilidad, implementamos sistemas de software empresarial, incluido el mundialmente reconocido SAP.

Nuestro equipo de ingenieros y personal calificado ha crecido tanto en tamaño como en experiencia, lo que nos permite afirmar con confianza que ahora poseemos el sistema de I+D más avanzado de la región.

BY: En 2022 y 2023, se situó entre las cinco empresas de ascensores con mayores exportaciones en Turquía. ¿Su éxito se debió principalmente a las exportaciones a Rusia?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: No. Atribuir nuestro éxito únicamente a Rusia sería una simplificación excesiva. También estamos activos en el norte de África y Oriente Medio, donde exportamos constantemente toda nuestra producción a mercados establecidos. Estamos centrados en ampliar nuestra capacidad de producción de forma sostenible y seguimos explorando nuevos mercados en el extranjero, incluida Europa. Puede que no lo sepas, pero tenemos un almacén logístico de 3,000 m² en Argelia donde colaboramos con socios comerciales regionales. Nosotros nos encargamos de la producción aquí y ellos se encargan de las ventas. Más allá de las ventas, también les proporcionamos servicios de ingeniería, a diferencia del enfoque adoptado por muchas empresas globales que nos trataban únicamente como proveedores.

"Esto constituye una violación de la soberanía de un país."

BY: ¿Cómo reaccionaste cuando te enteraste de que te habían incluido en la lista de sanciones de Estados Unidos? ¿Cuál fue tu primera sensación?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: Sí. Fue un día de gran incertidumbre: el 1 de mayo de 2024. Apenas una semana antes, habíamos regresado de Rusia entusiasmados por importantes acuerdos y nuevos pedidos. Ese día coincidió con el Día del Trabajo y la Solidaridad, por lo que era festivo. El 2 de mayo, a las 9:30 de la mañana, empezamos a recibir llamadas de bancos que nos informaban de que estábamos en la lista de la OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros). En aquel momento desconocíamos qué era la OFAC y pedimos una aclaración, solo para descubrir que se trataba de la lista de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Según nuestra investigación inicial, parecía que las sanciones se debían a nuestro comercio con Rusia. Aún no conocíamos el alcance total de las consecuencias, pero en cuestión de horas, todos los bancos con los que trabajábamos se pusieron en contacto con nosotros para comunicarnos el cierre de nuestras cuentas. Teníamos préstamos con vencimiento en 2027 para nuestras inversiones; ahora exigían el cierre inmediato. También nos informaron de la cancelación de nuestras pólizas de seguro de trabajo y de vehículos. Quedó claro que estos bancos no actuaban de forma independiente, sino como extensiones de los intereses estadounidenses. Estados Unidos nos excluyó de la red SWIFT y, sorprendentemente, nuestros bancos posteriormente limitaron nuestro acceso incluso a las transacciones en liras turcas. 

Imaginemos que le debemos dinero. ¿Cómo podemos pagar? Tenemos facturas domésticas y salarios de personal que cubrir. Como los bancos han cerrado sus sistemas, no podemos realizar transferencias bancarias ni transferencias electrónicas de fondos. La única opción que nos queda es retirar todos nuestros fondos y depositarlos individualmente en las cuentas de aquellos a quienes les debemos. Hemos caído en una situación peor que la de Tahtakale. Sin embargo, seguimos buscando soluciones. En nuestra desesperación, descubrimos el verdadero valor de PTT Bank y su importancia como institución nacional. Comenzamos a procesar nuestros pagos a través de PTT Bank, que parecía más un salvavidas que un banco tradicional. Esto planteó la pregunta: ¿por qué no todos los bancos ofrecían servicios similares sin discriminación? Cuando nos comunicamos con la Embajada de los Estados Unidos, nos informaron que nos habían eliminado del sistema SWIFT, lo que en realidad indicaba que no podíamos realizar transacciones en su moneda nacional. Esto nos llevó a preguntarnos por qué nuestros bancos no permitían transacciones en liras turcas. Comprendimos que nuestra empresa y yo estábamos inexplicablemente excluidos del acceso a estos servicios, a pesar de que la lira turca está protegida legalmente y es obligatoria para las transacciones nacionales, y existen obligaciones constitucionales para que los pagos superiores a ciertas cantidades se procesen a través del sistema bancario. ¡Una situación así es insostenible! Piensen en lo que están soportando los inversores en el país. Cuando consultamos más a fondo con la Embajada de los Estados Unidos, nos explicaron que IDA Lift estaba incluida en la lista de sanciones secundarias y que nuestros propios bancos podrían imponer sanciones adicionales. 

El 10 de mayo, presentamos peticiones a la Oficina de Sanciones de la OFAC, al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, a la Embajada de los Estados Unidos, al Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía, al Ministerio del Tesoro, al Ministerio de Comercio y al Ministerio de Industria para hacer valer nuestro derecho a buscar justicia y defensa. A pesar de haber transcurrido siete meses, aún no hemos recibido respuesta de ninguna institución, salvo algunas llamadas telefónicas. Esto constituye una clara violación de la soberanía de un país, ni más ni menos. Estados Unidos no defiende la equidad en sus tratos; basta con observar los resultados que ha producido en Irak, Siria, Libia, Afganistán y Palestina. Consideremos las repercusiones económicas que hemos sufrido. ¿Por qué sucede esto? Porque el dólar estadounidense es la moneda de reserva. Imaginemos un escenario en el que, independientemente de la culpabilidad de una persona, se le arrebatan sus derechos fundamentales a la alimentación, el agua y la vivienda como castigo. Esto es una violación de los derechos humanos. Los ascensores son infraestructura esencial, especialmente para personas con discapacidad, ancianos, mujeres, hospitales, residencias de ancianos, escuelas y residencias estudiantiles. 

Sin embargo, Estados Unidos afirma que estos ascensores pueden utilizarse con fines militares. Según esa lógica, ¿deberíamos restringir también la venta de tomates y textiles? Los soldados consumen tomates y visten textiles. 

Al final, como empresa sólida desde el punto de vista financiero y de infraestructura, hemos logrado superar esta difícil situación.  

POR: ¿Cuál fue el aspecto más desafiante de este proceso para usted?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: Los bancos y las empresas turcas de nuestro sector en Turquía plantearon desafíos importantes. Como mínimo, esperábamos que las organizaciones de la sociedad civil nos apoyaran, así como la asistencia de los organismos y departamentos del sector público pertinentes. Fue desalentador ver que una institución que invierte y produce para su país, que genera divisas y, quizás lo más importante, crea empleo, fuera ignorada tan rápidamente, dejándonos solos para afrontar esta situación. 

Lo que nos afecta hoy podría afectarte mañana.

POR: ¿Cómo superaste este rechazo?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: Centrándonos en la producción. Somos una empresa que mantiene una cadena de suministro y un stock de materias primas de forma constante. Siempre que teníamos capital, lo invertíamos en nuestro negocio, mejorando nuestras instalaciones, sistemas y personal. A diferencia de muchos de nuestro entorno que invierten fuera de sus sectores para obtener ganancias a corto plazo, siempre hemos reinvertido nuestras ganancias dentro de nuestra industria. Este enfoque ha demostrado ser valioso durante este período difícil; reconocimos la importancia de mantener un stock, lo que nos permitió reducir nuestros pasivos actuales de 180 millones de TL a 30 millones de TL en solo tres o cuatro meses. De hecho, estábamos preparados para liquidar esa deuda de 30 millones de TL. Sin embargo, algunas instituciones financieras se negaron a aceptar el reembolso anticipado para evitar perder los honorarios por adelantado que habían cobrado. 

Además, como ustedes saben, este año no sólo liquidamos nuestras deudas sino que también completamos e inauguramos nuestra segunda instalación, invirtiendo US$4 millones en un corto lapso de siete meses. 

BY: ¿Cómo respondieron las empresas con las que comercia? ¿Cómo reaccionaron sus otros clientes fuera de Rusia, en particular sus proveedores?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: No hemos encontrado ninguna actitud negativa por parte de nuestros socios comerciales en el extranjero, incluidos nuestros clientes, y no hemos experimentado ningún bloqueo o pérdida de mercado. Nuestra facturación actual lo refleja y, en muchos sentidos, hemos superado con éxito este período difícil junto con nuestros socios nacionales e internacionales, lo que demuestra claramente la confianza que hemos establecido en los mercados. Por supuesto, enfrentamos dificultades para procesar los pagos a nuestros socios en el Lejano Oriente y Europa debido al cierre del sistema SWIFT. Sin embargo, logramos superar estos desafíos.

POR: ¿Seguiréis exportando a Rusia?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: ¡Por supuesto!  

Tenemos plena confianza en lo que hacemos. No fabricamos ningún producto prohibido, producimos exclusivamente elevadores para el transporte de personas. La totalidad de nuestras actividades de producción y exportación pueden ser verificadas por todas las agencias gubernamentales pertinentes, en particular las Direcciones de Aduanas. Como empresa, siempre hemos expresado nuestra voluntad de compartir toda la documentación necesaria sobre nuestras instalaciones de producción. Permítanme reiterar ese compromiso a través de esta plataforma. 

Esta oportunidad de expresión que nos ha brindado es de gran importancia para el país y la agradecemos. Nos gustaría aprovechar este momento para agradecerle a usted, a su gestión y a todo su equipo. 

POR: ¿Qué pensamientos finales te gustaría compartir?

TRANSMISIÓN EXTERIOR: Sí. ¿Debemos vivir con el temor constante de quienes dictan lo que podemos producir, lo que no podemos y lo que se nos permite vender? A lo largo de nuestras vidas hemos luchado incansablemente. Esto es cierto en todos los aspectos de la vida. ¿Cómo puede alguien aceptar esta situación? Hemos dedicado nuestras vidas a crear este producto y construir esta marca. Se nos ha aconsejado que cerremos IDA y operemos bajo diferentes nombres de empresa, entre otras sugerencias. 

Hemos dedicado toda una vida a esta marca. Si los cerdos tuvieran alas, volarían.

Somos personas idealistas. Hemos participado en numerosas ferias comerciales, hemos invertido millones de dólares, viajado decenas de miles de kilómetros y sacrificado el sueño durante días para promocionar nuestros productos. Nos hemos esforzado por convertir a esta marca en líder primero en Turquía y luego en el mundo. Ahora, consideremos nuestra perspectiva: ¿por qué las sanciones de la OFAC se dirigen exclusivamente a IDA? Hoy en día, hay empresas alemanas, italianas y griegas que exportan millones de dólares a Rusia, y sus cifras de exportación a menudo superan las nuestras. Incluso después de que nuestra empresa fuera incluida en la lista de sanciones, estas empresas siguen exportando millones de dólares. Un vistazo a los registros de aduanas lo confirmará. ¿Por qué nosotros? Porque somos una empresa turca. ¿Se enfrentarían al mismo escrutinio si fuéramos una empresa europea o estadounidense? El público puede sacar sus propias conclusiones al respecto.