1927 Smith, Major e Stevens Specifiche e gara d'appalto (Parte 2)

Uno sguardo alle pratiche commerciali del VT alla fine degli anni '1920

La sopravvivenza di una specifica e di un bando di gara del 1927 per un montacarichi elettrico, redatti da Smith, Major and Stevens, Ltd. per Atlas Works (Shrewsbury), offre un'opportunità unica per esaminare le pratiche commerciali del settore del trasporto verticale (VT) alla fine degli anni '1920. La prima parte di questo articolo (Specifiche e gara d'appalto di Smith, Major & Stevens del 1927 (parte 1)) ha offerto una panoramica della storia di Smith, Major and Stevens dalla sua fondazione nei primi anni del 1800 fino agli anni '1920. Il seguente esame rivelerà le pratiche commerciali VT all'avanguardia impiegate dall'azienda, come rivelato dall'organizzazione, dal formato e dai contenuti delle loro specifiche e della loro gara.

Le specifiche e l'offerta sono state presentate in una cartella con il marchio che presentava l'immagine di una cabina di un ascensore per passeggeri sulla copertina anteriore e un'immagine intitolata "Un gruppo di sei motori di avvolgimento e controller elettrici per un ordine" sulla copertina posteriore (Figure 1 e 2).^[1] Il contenuto della cartella includeva una lettera di presentazione indirizzata a E. Davies, ingegnere, Atlas Works (Shewsbury), una specifica dettagliata e un'offerta, una copia di un catalogo che descriveva il nuovo tipo di controller verticale dell'azienda (che sarà oggetto di un articolo futuro) e un elenco di una pagina di "alcune installazioni". La lettera segnalava che la richiesta da parte di Atlas Works era stata ricevuta il 2 marzo; Smith, Major e Stevens risposero il 6 marzo con una "specifica dettagliata e un'offerta per un ascensore per merci azionato elettricamente". La loro lettera segnalava anche che sarebbero stati "lieti di fornire (ad Atlas) tutti i disegni necessari per consentire di procedere con i lavori di preparazione". La rapidità della risposta alla richiesta di Davies è stata resa possibile dall'organizzazione dei materiali richiesti.

Ogni foglio delle specifiche e dell'offerta era identificato (in basso) da un'abbreviazione per la parola specifica e una lettera, quindi il primo foglio (una copertina secondaria) era identificato come "Specn. A" (Figura 3). Il foglio B indicava che le specifiche e l'offerta erano per un ascensore elettrico, notando che riguardavano un montacarichi per l'uso presso Atlas Works. Il foglio C, etichettato "Specifiche quantitative", era progettato per essere compilato (utilizzando una macchina da scrivere) e forniva informazioni sul tipo di macchina, carico (in cwt.), velocità (piedi al minuto), spostamento, livelli serviti, pozzo (tipo e dimensioni), metodo di controllo, posizione del motore, guide (gabbia e contrappeso), gabbia (tipo, design, aperture e dimensioni), cancelli e/o porte (pianerottolo, gabbia e dimensioni), serrature elettriche, campanelli elettrici, luce elettrica, interruttori elettrici, interruttore principale e fusibili, cablaggio di alimentazione, alimentazione elettrica, corde, recinzione e lavori edili (Figura 4). I dati trovati sul foglio erano sia specifici che generali: mentre il pozzo era elencato come 5'6” per 5'6” e fatto di mattoni, solo l'altezza del vagone era specificata (come 6'6”), con una nota di accompagnamento che la larghezza e la profondità erano “adatte al pozzo disponibile”. I dettagli richiesti riguardo alla fornitura elettrica includevano la natura (AC o DC) e la fonte (pubblica o privata). Se era fornita corrente alternata, il modulo chiedeva anche il “numero di fasi e periodicità”.

La scheda delle specifiche quantitative era seguita da due schede che affrontavano l'offerta effettiva (Specn. N e O). Le schede delle offerte includevano il costo netto di un montacarichi elettrico, controllato da "riduttore a pulsante completamente automatico, comprendente una gabbia con struttura in ferro battuto, fermi tampone sotto la gabbia e contrappeso, funi speciali, meccanismo di bloccaggio elettrico, assicurazione gratuita e tutto come specificato, consegnato e riparato completamente". Le caratteristiche con prezzo separato includevano interruttori, luci, cancelli e porte (Tabella Uno).

Il costo stimato delle funi (quattro erano incluse nella Specifica Quantitativa), pari a "4/-per ft run, extra sulla lunghezza effettiva misurata fissa", non è stato digitato sul modulo, ma è stato inserito a mano come "£574 meno il 5%". Pertanto, il costo totale stimato dell'ascensore era di £1,177 s.10. È stato elencato solo un costo alternativo: "Se le guide per la gabbia e il peso di bilanciamento sono costruite in acciaio rotondo lucidato, il nostro prezzo extra sarà di £32 s.10".

Il retro della scheda tecnica N conteneva le “Condizioni di gara”, che affrontavano questioni quali aumenti di prezzo, interruzioni del lavoro e responsabilità. La possibilità di un'interruzione del lavoro, dovuta a “scioperi, associazioni di lavoratori, richiesta del cliente, (o per) ordine dell'autorità pubblica”, allude alla questione della natura della forza lavoro VT durante gli anni '1920. 

È interessante notare che due atteggiamenti diversi verso questo argomento sono stati affrontati da due "sigilli" trovati sulla carta intestata di Smith, Major e Stevens (Figura 5). La carta intestata presentava i sigilli del National Scheme for Disabled Men e dell'Engineering and Allied Employers National Federation. Il primo era un'iniziativa sociale pionieristica lanciata il 15 settembre 1919, progettata per aiutare i veterani disabili della prima guerra mondiale a trovare un impiego. Le aziende che accettavano di assumere una percentuale approvata di ex militari disabili venivano iscritte e avevano il diritto di utilizzare il "sigillo d'onore" del programma. Il secondo sigillo rappresentava un'alleanza fondata nel 1896 progettata per consolidare il potere contrattuale delle aziende di ingegneria nelle loro negoziazioni con i sindacati e per affrontare le minacce di scioperi e interruzioni del lavoro.

La scheda tecnica P forniva informazioni sull'assicurazione dell'ascensore inclusa automaticamente con l'acquisto di una macchina Smith, Major e Stevens:

“In base ad un accordo con una primaria compagnia assicurativa, in virtù della fiducia riposta nell’affidabilità delle nostre macchine, siamo in grado di includere nella nostra offerta per l’ascensore, senza ulteriori oneri, una polizza che copra un indennizzo contro i rischi di terzi nonché contro guasti meccanici ed elettrici, per un periodo di dodici mesi dalla data di consegna dell’ascensore al termine dei lavori.”

La politica prevedeva:

“Contro guasti meccanici ed elettrici, un indennizzo sul motore non superiore a (50 libbre)

E sul controller e sulle parti meccaniche di sollevamento non superiori a (200 libbre)

Contro il rischio di terzi un indennizzo per morte o lesioni a una qualsiasi persona in un incidente non superiore a (1000 libbre)

Un indennizzo per morte o lesioni a due o più persone in un incidente non superiore al totale (2000 libbre)

Numero di incidenti coperti per il periodo di assicurazione di un anno … Illimitato”

Infine, Smith, Major e Stevens hanno dichiarato che sarebbero stati lieti di "continuare questa copertura ... alla scadenza del periodo a un premio nominale di £ 5 10s. all'anno, e da questo premio possiamo offrirvi uno sconto del 15 percento in assenza di qualsiasi richiesta di risarcimento".

Una "Specifica descrittiva" dettagliata è stata fornita sui fogli D, E, F, G, H, K, L, M, Q e X, che è stata divisa in tre sezioni: i fogli D, E, F, G, H e Q hanno fornito informazioni sui componenti standard dell'ascensore, i fogli K e L hanno fornito informazioni generali sull'installazione, il foglio X ha fornito informazioni sui componenti che sarebbero stati inclusi con un'installazione dell'ascensore "quando desiderato" e il foglio M è stato lasciato vuoto, il che ha consentito di fornire informazioni aggiuntive (se necessario). L'elenco dei componenti standard dell'ascensore includeva il motore, la bobina di sicurezza, il freno, la trasmissione, il giunto regolabile tra l'albero dell'indotto e l'albero a vite senza fine, la piastra di base, il controller, le bobine di resistenza all'avviamento, l'interruttore di inversione e l'interruttore automatico, l'interruttore di emergenza, la gabbia, l'attrezzatura di sicurezza, le funi, i contrappesi, le guide della gabbia e le guide dei contrappesi. Le specifiche per ciascun componente includevano una descrizione scritta e, nella maggior parte dei casi, un'illustrazione (Figura 6). Per i componenti per i quali erano richieste informazioni aggiuntive specifiche del lavoro, è stato fornito uno spazio che ha consentito di aggiungere le informazioni al foglio: le informazioni aggiuntive sono state fornite in caratteri rossi per distinguerle dai dettagli standard (Figura 7).

I componenti elencati nel foglio X, da fornire quando desiderato, comprendevano: 

• "Interruttore di interruzione rapida: verrà fornito un interruttore di ampia capacità come da preventivo, da fissare nella sala macchine (entro 10 piedi dal controller) montato in una custodia adatta con ritagli migliorati. Se desiderato, un interruttore e ritagli simili saranno forniti e fissati (a un costo aggiuntivo come da preventivo) in un punto adiacente al contatore della Supply Co.
• Cablaggio principale: quando richiesto, forniremo e sistemeremo la necessaria corsa di cablaggio per il collegamento da un interruttore principale adiacente al contatore della Supply Co. all'interno dell'edificio, all'interruttore principale nella sala motori dell'ascensore. Il nostro prezzo sarà quello preventivato e includerà il numero corretto di cavi racchiusi in un condotto smaltato senza giunzioni.
• Luce elettrica: se richiesto, forniremo e fisseremo una luce elettrica nella gabbia. Il nostro prezzo per questo, completo di lampada, supporto, paralume, interruttore, cavo flessibile e rosone appeso fissato in un punto circa a metà altezza del pozzo, sarà quello preventivato.
• Campanelli elettrici: se richiesto, forniremo e fisseremo un campanello elettrico in gabbia, completo di indicatore adatto. Il prezzo extra come da preventivo include la batteria, il cavo oscillante e una spinta su ciascuno degli atterraggi serviti, come indicato nella specifica quantitativa allegata.
• Cancello per gabbia: se richiesto, forniremo e installeremo (a un prezzo extra come da preventivo) un cancello pieghevole leggero, completo di guide superiori e inferiori, nelle aperture della gabbia indicate nelle specifiche quantitative allegate.
• Interruttore del cancello della gabbia: quando richiesto, forniremo e adatteremo a ciascuno dei cancelli sopra indicati un interruttore elettrico cablato nel circuito di controllo dell'ascensore, rendendo impossibile muovere la gabbia finché il cancello della gabbia non è chiuso. Il nostro prezzo sarà quello preventivato. 
• Cancelli di sbarco: se richiesto, forniremo e fisseremo a ciascuna delle aperture della recinzione, opportunamente preparate per la sua ricezione, un singolo cancello pieghevole del tipo a bilico, completo di guida superiore e inferiore e rulli, e dotato di chiavistello a molla, o in alternativa preparato per le nostre serrature elettriche."

Forse il pezzo più interessante di equipaggiamento opzionale era l'interruttore del cancello della gabbia, che era una sicurezza progettata per garantire che l'ascensore non potesse funzionare se una porta della gabbia era aperta. Negli anni '1920, questo era un dispositivo di sicurezza comune che era spesso richiesto dai codici e/o dalle normative locali; quindi, la sua rappresentazione come caratteristica opzionale è sorprendente.

Forse l'elemento più interessante dell'equipaggiamento opzionale era l'interruttore della porta della gabbia, un dispositivo di sicurezza progettato per impedire il funzionamento dell'ascensore se la porta della gabbia era aperta. 

Le informazioni generali di installazione presenti sui fogli K e L riguardavano la sovracorsa, la posizione degli ingranaggi, la verniciatura, la garanzia, le esclusioni e i termini di pagamento. La sovracorsa era:

"Automaticamente provvisto in tre modi distinti che operano nel seguente ordine: in primo luogo, mediante piani inclinati che azionano un interruttore di spegnimento o il cambio automatico sulla gabbia; in secondo luogo (nel caso in cui il primo dovesse accidentalmente guastarsi), mediante l'interruttore di emergenza che interrompe la corrente; in terzo luogo, quando la gabbia o il peso di bilanciamento toccano il fondo, le funi di sollevamento scivolano sulla ruota di traino e la gabbia si ferma anche se il motore continua a funzionare." 

I lavori esclusi dalle specifiche e dall'offerta includevano la "preparazione del foro del pozzo, qualsiasi taglio o ripristino di mattoni, muratura, ecc., scavi o fondamenta in cemento per il motore, travi aeree, montanti o supporti per travi, qualsiasi recinzione o altro lavoro di costruzione". Smith, Major e Stevens hanno anche osservato che richiedevano "la fornitura, gratuita, di impalcature idonee da utilizzare durante l'erezione".

Il foglio M includeva informazioni aggiuntive sul motore, sul dispositivo di controllo dell'ascensore, sulle serrature elettriche e sulle porte. Il motore incluso nella specifica doveva essere prodotto dalla Metropolitan Vickers Electrical Co. (Manchester), dalla Lawrence Scott & Co. (Norwich) o dalla English Electrical Co. (Phoenix Works, Bradford). La specifica primaria per il dispositivo di controllo dell'ascensore affermava che sarebbe stato:

“Pulsantiera … di tipo completamente automatico, l'ascensore è dotato di un meccanismo di selezione del piano azionato elettricamente, collegato tramite cablaggio idoneo ai pulsanti nella gabbia e ai piani serviti. Nella gabbia sarebbe prevista una scatola di commutazione contenente un numero di pulsanti corrispondenti ai piani serviti, e disposta in modo che premendo uno qualsiasi dei pulsanti l'ascensore si sposti verso l'alto o verso il basso come desiderato, fermandosi automaticamente quando viene raggiunto il piano richiesto. Un pulsante di arresto sarebbe inoltre previsto nella gabbia, consentendo all'operatore di fermare l'ascensore in caso di emergenza. A ciascuno dei piani sarebbe fissato un pulsante di chiamata, premendo il quale l'ascensore si avvierebbe e si fermerebbe automaticamente quando viene raggiunto il piano.”

Infine, Smith, Major e Stevens hanno osservato che: "Come desiderato, abbiamo incluso una somma provvisoria di £ 80 nell'offerta per la fornitura di quattro porte tagliafuoco Double Moulmein (in legno) in teak e struttura, e presumiamo che queste porte saranno preparate per ricevere il nostro sistema di chiusura elettrica".

L'ultima pagina della specifica era il foglio X, intitolato "Alcune installazioni". Le installazioni erano raggruppate in modo approssimativo in cinque categorie: installazioni governative, edifici per uffici, edifici industriali, transatlantici e installazioni all'estero. Queste installazioni forniscono una panoramica della varietà di tipi di ascensori forniti da Smith, Major e Stevens e dell'ampiezza della loro esperienza nel settore. Il loro lavoro governativo includeva 173 ascensori forniti all'Ammiragliato britannico per l'uso su Super-Dreadnought. Il loro lavoro all'estero includeva installazioni in Australia, India, Singapore e Sud Africa. Articoli futuri esploreranno queste (e altre) applicazioni e installazioni di ascensori.

I lettori attenti potrebbero aver notato che le specifiche e la gara d'appalto di Atlas Works non includevano i fogli I, J, R, S, T, U, V e Z. Data la chiarezza del sistema organizzativo impiegato da Smith, Major e Stevens, potrebbe essere ragionevole supporre che questi fogli esistessero e fossero stati progettati per l'uso nelle specifiche degli ascensori idraulici. Naturalmente, dovremo aspettare che vengano trovate una specifica e una gara d'appalto per un ascensore idraulico per confermare questa speculazione. Nel frattempo, abbiamo questo come esempio della pratica del settore VT britannico negli anni '1920. Mentre fornisce spunti sulle pratiche commerciali di un'azienda, la sua presenza solleva anche una domanda: era rappresentativo di uno standard di pratica del settore? La recente scoperta di una stima e specifica del 1925 preparata da William Wadsworth & Sons consente un confronto che aiuterà a rispondere a questa domanda. Il documento Wadsworth sarà l'argomento del mio prossimo articolo.

Referenze

[1] Smith, Major and Stevens, Ltd. Specification & Tender (1927). Nota: tutto il materiale per questo articolo deriva da questa fonte.