Uno sguardo al passato: Elevator World in 1980

Guardare indietro alla storia mostra che ci sono alcune somiglianze tra la situazione attuale del settore e quella del 1980.

Il "lavoro" dello storico può essere descritto come segue: guarda indietro a un determinato periodo di tempo, esamina i fatti, quindi offre una valutazione del periodo. In altre parole, gli storici “raccontano la storia” di quel periodo in un modo che permetta agli altri di capire sia cosa sia successo sia perché è successo. Naturalmente, la traiettoria e il significato della storia sono direttamente influenzati dalla raccolta di fatti esaminati dallo storico. È possibile raccogliere una varietà di insiemi di informazioni dello stesso periodo, ognuno dei quali potrebbe portare a conclusioni diverse.

Il compito dello storico è quindi leggermente più complesso del semplice "guardare indietro". Lui o lei deve prima determinare come raccogliere informazioni (non tutto è importante) e come valutare ciò che viene trovato (non tutti i fatti hanno la stessa importanza). Lo storico cerca anche modelli, o il ripetersi di eventi simili nel tempo, che possono migliorare la storia e quindi la sua comprensione - e quella del lettore - di un determinato periodo. Questi modelli storici sono anche usati occasionalmente come mezzo per comprendere il presente e prevedere eventi futuri. Con questo pensiero in mente, ci sono alcune somiglianze tra la nostra situazione attuale e l'anno oggetto dell'articolo di questo mese.

La rubrica "Date-Line Washington" dell'economista Peter S. Nagan del gennaio 1980 su ELEVATOR WORLD si apriva con l'affermazione che le previsioni economiche per l'anno erano "una recessione breve e moderata seguita da una moderata ripresa". L'autore notava che la recessione stava "finalmente prendendo avvio" e che prevedeva che la disoccupazione avrebbe raggiunto il 6% entro la fine dell'anno. La previsione di Nagan stabiliva quindi uno sfondo pessimistico contro il quale EW perseguiva il suo programma editoriale annuale, che affrontava l'uso crescente dei computer, le tendenze industriali internazionali, il ruolo delle donne e le preoccupazioni ambientali.

Il crescente utilizzo dei computer è stato oggetto di numerosi articoli pubblicati nel corso dell'anno. Il primo di questi articoli, "Un data logger per l'ingegneria del traffico degli ascensori", è apparso nel numero di gennaio ed è stato scritto dall'ingegnere britannico EM McKay. Il data logger utilizzava un mini-computer PDP 11/05 e un'unità a doppio disco RX-01, entrambi prodotti da Digital Equipment Corp. L'unità a doppio disco conteneva due floppy da 8 pollici, ciascuno dei quali poteva contenere fino a 256 kilobyte di dati. Un disco conteneva il sistema operativo del computer, vari programmi di utilità e il programma di registrazione dati, mentre l'altro disco registrava i dati. Secondo McKay:

“La comunicazione con il sistema avviene tramite una telescrivente (Data Dynamics 303) impostata per funzionare a 300 baud. Fornisce inoltre una copia in loco, come e quando richiesto, dei dati scritti sul disco dati.

Il sistema era in grado di registrare i dati di quattro auto che servivano 24 piani e le stringhe di dati includevano il numero del piano; numero di auto; direzione dell'auto (su, giù o parcheggiata); tempo di risposta per una chiamata up (in secondi); tempo di risposta per una chiamata inattiva (in secondi); tempo di attesa porta (in secondi); tempo di volo (in secondi); tempo di apertura della porta (in decimi di secondo); e tempo di chiusura della porta (in decimi di secondo). Mentre McKay affermava: "Finora è stato utilizzato principalmente per lo studio delle prestazioni del traffico", ha anche osservato: "Nel corso di questo lavoro, è stato anche fatto un uso del suo potenziale per la diagnosi dei guasti". Il data logger è stato sviluppato presso l'Università di Manchester da un team guidato da GC Barney.

A dicembre, EW ha riferito dell'uso da parte di Otis dell'analisi strutturale basata su computer nella progettazione di un grande ascensore per palcoscenici per l'MGM Grand Hotel di Reno, in Nevada. Gli ingegneri di Otis hanno impiegato un programma di progettazione strutturale chiamato FRAME, che era stato sviluppato da Structural Dynamics Research Corp. (SDRC) di Cincinnati. L'accesso al programma avveniva tramite un terminale interno che accedeva al software tramite una rete di computer di terze parti, in questo caso Comshare, descritta come "un'azienda internazionale di servizi informatici" con sede ad Ann Arbor, nel Michigan. FRAME ha permesso agli ingegneri di progettare e testare vari prototipi, il che ha comportato una riduzione del 50% dei tempi di progettazione, rispetto al processo coinvolto con un ascensore simile progettato nel 1975 per l'MGM Grand Hotel di Las Vegas.

Riflettendo l'entusiasmo e l'ottimismo associati all'introduzione di strategie di progettazione basate su computer, EW ha riferito che il processo di progettazione, durante il quale "l'ingegnere può costruire il suo prototipo e sottoporlo a stress test in varie condizioni di carico" è stato "come guardare la televisione". Tuttavia, le immagini completamente nere che illustravano l'articolo, che sono state stampate dallo schermo del computer raffiguranti i semplici diagrammi wireframe prodotti dal software, sono servite a ricordare che il "programma televisivo" (molto probabilmente "trasmesso" nell'inquietante o il bagliore arancione dei primi monitor) richiedeva una resistenza maggiore di quella richiesta allo spettatore televisivo medio.

L'uso da parte di Otis di strategie di progettazione basate su computer, sebbene degno di nota nel settore degli ascensori, ha semplicemente seguito la ricerca attuale e le tendenze di progettazione riscontrate in molte industrie americane. Tuttavia, all'inizio dell'anno, Robert L. Cole, presidente delle operazioni nordamericane di Otis, aveva annunciato un uso veramente innovativo dei computer nel mondo del trasporto verticale. A marzo, EW ha riferito dello sviluppo del sistema di controllo Elevonic 101 di Otis, che Cole ha definito "la tecnologia degli ascensori degli anni '80". Descritto come il "primo sistema di controllo microcomputer completamente integrato", Elevonic 101 controllava "ogni aspetto delle operazioni dell'ascensore . . . velocità, posizione, direzione, tempo di viaggio, tempo di attesa, funzionamento della porta, assegnazione dell'auto, consumo di energia e salute del sistema.

Il sistema prevedeva tre componenti di base: un controller di gruppo (per tutte le auto in un'installazione multi-car), controller di auto (uno per ogni auto in un gruppo) e controller di cabina individuali montati sulla parte superiore delle auto. Il design è stato caratterizzato come un sistema di controllo "intelligente", perché le informazioni sono state "continuamente inviate avanti e indietro tra il microcomputer del sistema", che ha permesso "al sistema di reagire continuamente al cambiamento del flusso del traffico passeggeri". Come parte della sua campagna pubblicitaria, Otis ha pubblicato un opuscolo che spiega il funzionamento del sistema di controllo Elevonic 101: tutto ciò che avresti voluto sapere sui sistemi di controllo degli ascensori a microcomputer, ma avevi paura di chiedere. È interessante notare che Otis ha ritenuto necessario che il libretto includesse un glossario di termini comuni "usati nel campo dei microcomputer".

Nel 1980, EW ha continuato la sua pratica di lunga data di riferire sugli eventi del settore in tutto il mondo. Questa posizione editoriale si rifletteva nei progetti di copertina della rivista: vari mesi presentavano illustrazioni di installazioni di ascensori in Inghilterra, Australia e Svezia, e la copertina di febbraio era una raccolta di immagini di funicolari provenienti da Germania, Svizzera, Italia, Francia ed ex Jugoslavia. Quest'ultima copertina annunciava un lungo articolo del fondatore di EW William C. Sturgeon, "In Search of the Inclines", che delineava la storia della funicolare e ne esaminava l'uso continuato in Europa. Ugualmente completo, ma molto diverso per portata e focus, è stato il numero dello studio annuale di ottobre intitolato "Sull'orlo dei Caraibi: monitoraggio dell'industria degli ascensori in America centrale". Questo numero offriva ai lettori studi dettagliati sulle industrie degli ascensori di Venezuela, Colombia, Panama, Guatemala e Messico. La copertura di EW non si è limitata alle Americhe e all'Europa: il numero di marzo includeva due articoli sull'industria degli ascensori in Giappone. Questi articoli e innumerevoli altre notizie brevi e articoli più brevi hanno rivelato in modo efficace il mercato globale emergente e l'economia globale in evoluzione che ha sfidato tutti i membri del settore.

Tuttavia, non tutte le sfide del settore sono state determinate dalle forze di mercato; alcuni erano il risultato di cambiamenti nella cultura americana e di mutevoli atteggiamenti nei confronti del posto di lavoro e della forza lavoro. Questo è stato l'argomento di un editoriale scritto ad aprile dall'attuale presidente ed editore di EW Ricia S. Hendrick. Nell'aprile 1980, Hendrick era caporedattore di EW e l'impulso per il suo editoriale derivava da una tavola rotonda che aveva orchestrato alla convention della National Association of Elevator Contractors (NAEC) del 1979. Il pannello, progettato in collaborazione con Helen K. Barbee, presidente della Barbee-Curran Elevator Co. di Washington, DC, è diventato il quarto seminario femminile NAEC. L'argomento è stato definito come "Il ruolo delle donne nel settore degli ascensori: passato, presente e futuro". Oltre a Hendrick, il panel includeva Marie Lustig McDonald, presidente di McDonald Elevator Co. a San Francisco; Bob Jacobs, presidente di Gust Lagerquist & Sons di Minneapolis; e Sonya Ojeda, segretaria del direttore esecutivo della National Elevator Industry, Inc. Frank Aquilino.

Circa 150 donne hanno partecipato al panel, che ha caratterizzato un discorso di apertura di Hendrick consistente in una panoramica completa delle donne sul posto di lavoro industriale dalla seconda guerra mondiale ad oggi. Nel contesto di questa ampia panoramica, ha delineato i tre percorsi principali che le donne avevano intrapreso per entrare nel settore degli ascensori:

“(1) Donne in ruoli tradizionali dopo la seconda guerra mondiale che sono passate a ruoli manageriali a causa di relazioni familiari, (2) Donne al di fuori delle relazioni familiari che sono passate a ruoli non tradizionali che erano manageriali, di vendita o orientati tecnicamente e, più recentemente , (3) Donne che si trasferiscono in posizioni sul campo nella manutenzione, riparazione e costruzione”.

Nel corso delle sue osservazioni Hendrick ha identificato anche altre donne (oltre a se stessa, Barbee, MacDonald e Ojeda) che ricoprivano posizioni di leadership nel settore: Pauline Park, presidente di Oliver & Williams Elevator Co. di Los Angeles; Anna Shrout, presidente di Wright & Mack Co. di Omaha, Nebraska; e Betty Wilson, presidente di American Elevator and Machine Co. di Louisville, Kentucky.

Parallelamente all'ascesa dei computer, del mercato globale e del cambiamento della forza lavoro, c'è stata l'ascesa del movimento ambientalista. Nell'articolo del numero di novembre intitolato "Il consumo energetico degli ascensori: un'analisi comparativa", ha osservato Joris Schroeder,

"Sebbene l'industria degli ascensori abbia introdotto nuovi sistemi di azionamento a risparmio energetico, è stato pubblicato poco sui metodi per confrontare l'efficienza energetica degli azionamenti degli ascensori o dei sistemi totali di ascensori".

Secondo Schroeder, “uno dei principali ostacoli” allo sviluppo di una metodologia analitica comparativa era “che il consumo energetico di un ascensore è soggetto a così tanti parametri che è difficile separare quelli che possono essere ignorati quando si confrontano diversi sistemi di azionamento. " Tuttavia, nel suo articolo, ha delineato quello che riteneva essere "un metodo di analisi del flusso di energia nei sistemi di ascensori che è ragionevolmente semplice. . . adeguatamente preciso” e che ha consentito “giusti giudizi sulla qualità dei sistemi di azionamento dal punto di vista dell'efficienza energetica”. Sebbene la "scienza" dell'articolo di Schroeder sia interessante, forse l'aspetto più sorprendente del suo metodo proposto sono stati i diagrammi del flusso di energia che ha sviluppato. Questi erano, infatti, di tale qualità visiva che sono stati astratti per l'immagine di copertina di novembre.

Il 1980 si chiudeva con un'altra previsione economica di Peter Nagan che sembrava, in superficie, bilanciare quella che aveva aperto l'anno. Secondo Nagan, “è in corso una graduale ripresa dell'attività commerciale. Gli economisti del governo e dell'industria ne sono abbastanza certi, anche se ammettono che la tendenza non è chiara come vorrebbero”. Naturalmente, la nostra prospettiva storica ci consente di riconoscere che il cauto ottimismo di Nagan era più che leggermente fuori luogo: non solo la recessione è continuata, ma ha guadagnato forza nei due anni successivi fino a raggiungere il picco all'inizio del 1983, quando il tasso di disoccupazione della nazione ha raggiunto il 10.4%.

Come notato nella mia introduzione, ciò sembrerebbe rafforzare la presenza di un modello storico che potrebbe essere utilizzato come mezzo per comprendere la nostra situazione attuale. L'essenza di questo approccio fu dichiarata per la prima volta dall'autore/filosofo George Santayana (1863-1952) nel 1905 quando affermò: "Coloro che non riescono a ricordare il passato sono condannati a ripeterlo". Una lettura semplicistica di questa affermazione presuppone che i modelli storici si ripetano esattamente nello stesso modo, più e più volte. Pertanto, le stesse soluzioni possono essere utilizzate anche ripetutamente. Tuttavia, sebbene l'industria del trasporto verticale sembri affrontare oggi sfide simili a quelle di 30 anni fa - aumento dell'uso di computer, mercato ed economia globali, forza lavoro in evoluzione e preoccupazioni ambientali - quando il presente viene accuratamente confrontato con il passato, il Il contesto in cui operiamo è così profondamente diverso che occorre cercare nuove soluzioni per quelli che sono, per molti versi, nuovi problemi.

Sebbene il mio "lavoro" di storico sia quello di tenere gli occhi fissi indietro nel tentativo di comprendere il passato, sono incuriosito dalla comparsa di questi schemi storici e di eventi ricorrenti che, il più delle volte, servono a evidenziare le differenze tra periodi distinti e tra presente e passato.