Rivitalizzare la City di Londra: 63 St Mary Axe e oltre

Un evento organizzato da CVU London

di Madeleine Olausson, corrispondente di EW UK

Come possiamo plasmare città vivaci e coinvolgenti? E ​​come possiamo garantire che i grattacieli siano buoni vicini, contribuendo positivamente al contesto circostante anziché trasformarsi in zone morte al di fuori dell'orario di lavoro? Questi sono stati i temi di alcune presentazioni e di una tavola rotonda, organizzate da Fletcher Priest Architects in collaborazione con il Council for Vertical Urbanism (CVU) di Londra, il 5 marzo.

In una splendida giornata primaverile, con la City di Londra nel suo massimo splendore, lo studio Fletcher Priest Architects ha ospitato l'evento nei suoi luminosi e ariosi uffici al primo piano del civico 100 di Fetter Lane. Si è trattato del primo grande evento organizzato dall'azienda nel proprio studio da quando si è trasferita nell'edificio nell'agosto del 2025.

Prima dell'inizio dell'evento principale, c'è stato ampio tempo per il networking, con un piccolo rinfresco offerto. I partecipanti erano circa 50, tra architetti, costruttori, paesaggisti e ingegneri. Dopo circa mezz'ora di chiacchiere e presentazioni, siamo stati invitati a prendere posto nella sala conferenze al centro dell'ufficio, con alcune file di sedie disposte a mezzaluna e alcune poltrone intorno a dei tavolini rotondi.

Ed Williams, socio amministratore di Fletcher Priest Architects, ha aperto i lavori dando il benvenuto a tutti nella sede e sottolineando le impressionanti credenziali dell'edificio, notando che ha ricevuto cinque premi, tra cui vittorie al Giornale degli architetti Premi di architettura, i New London Architecture Awards e i Building London Planning Awards.

Steve Watts, consulente sui costi presso Turner & Townsend Alinea, ha presentato l'evento. Watts ha introdotto il nuovo logo del CVU (precedentemente Council on Tall Buildings and Urban Habitat). Il cambio di nome è stato dettato da una nuova visione: costruire edifici alti meglio. Ha parlato brevemente del ruolo che gli edifici alti svolgono in una città e del fatto che un edificio non debba essere considerato un progetto a sé stante.

Watts ha quindi presentato i sei relatori e membri del panel: Williams, di Fletcher Priest Architects; il dottor Benjamin Koslowski, socio senior di Fletcher Priest Architects; Dijan Malla, socio senior di Fletcher Priest Architects; le co-fondatrici Sarah Walters e Lauren Martin di Things Made Public; e Tom Nancollas, vicedirettore (progettazione) della City di Londra.

Williams ha introdotto l'argomento spiegando che lo studio Fletcher Priest Architects è stato coinvolto in circa 45 progetti a Londra, tra completati e in corso. Due terzi di questi sono progetti di ristrutturazione e un terzo sono nuove costruzioni.

Nel City Plan 2040, il piano della City di Londra per la Square Mile, è prevista la costruzione di ulteriori 1.2 milioni di m² di spazi per uffici entro il 2040. Nell'ambito di una strategia più ampia, la Square Mile dovrà anche essere trasformata in una destinazione culturale e ricreativa attiva sette giorni su sette, pur rimanendo un luogo sostenibile per fare affari. Quali approcci di rivitalizzazione urbana si possono quindi adottare per creare luoghi in cui tutti si sentano benvenuti? E ​​quali tattiche si possono utilizzare per far sì che i grattacieli "sfruttino al meglio" la loro funzione e creare centri urbani vivaci 24 ore su 7?

Williams ha condiviso le misure di rivitalizzazione attuate nel proprio edificio. È stato aggiunto un nuovo percorso nord-sud, che ha ampliato il cortile. Il piano terra, accessibile a tutti, dispone di uno spazio espositivo flessibile utilizzabile per mostre. È anche un'area dove i dipendenti pranzano e c'è un locale separato per il deposito delle biciclette. Inoltre, al piano terra si trova una caffetteria, accessibile dall'esterno. Questa è stata aperta fin dal primo giorno del completamento dell'edificio, contribuendo a rivitalizzare il resto della struttura. Si tratta di un'ulteriore iniziativa volta a infondere nel pubblico la consapevolezza che gli edifici possono essere frequentati.

Williams ha poi presentato One Exchange Square, un progetto in cantiere da 10 anni. La piazza stessa è stata descritta come un luogo meraviglioso. L'edificio sul lato ovest, tuttavia, presentava una facciata alquanto "ostile" e un aspetto molto difensivo. Nell'ambito del progetto di apertura dell'edificio, l'ingresso ora si affaccia sulla piazza e il confine tra spazio pubblico e privato è meno netto. Sono presenti terrazze su ogni piano dell'edificio e diverse fontane nella piazza.

Williams ha anche mostrato immagini dei numeri civici 135 e 155 di Bishopsgate, spazi trasformati da anonimi a accoglienti aree pubbliche. Ciò è stato possibile grazie all'inserimento di numerose panchine e aree verdi. Un'immagine del prima e dopo mostrava un passaggio stretto e buio, trasformato in uno spazio ampio e vivace. Era diventato una strada aperta e luminosa, dove il termine "permeabilità" sembrava quanto mai appropriato.

Secondo Koslowski, gli edifici e le loro offerte dovrebbero completarsi a vicenda anziché competere. È inoltre necessario adottare una prospettiva specifica per ogni luogo e considerare come gli spazi vengono utilizzati non solo durante l'orario di lavoro, ma anche al di fuori di esso. Bisogna tenere conto di tutte le persone che visitano il luogo.

Koslowski ha poi fatto riferimento alla ristrutturazione di un edificio per uffici degli anni '1970 al numero 55 di Old Broad Street, realizzata dalla stessa azienda, e a come i principi di permeabilità vengano applicati in quel contesto. Ha menzionato il polo commerciale e di bike sharing, nonché gli usi creativi dell'area, come gallerie d'arte, caffè e percorsi pedonali. Per includere l'offerta culturale, Hive Curate Broadworks è stato integrato nel progetto prima ancora dell'apertura dell'edificio stesso. Al piano terra è presente anche un bagno turco storico, che è stato preservato.

Malla ha poi presentato il numero 63 di St Mary Axe, che ha dato il nome all'edificio e dove la permeabilità verrà ulteriormente accentuata. Le facciate presentano delle rientranze che creano prospetti accattivanti e dinamici. È stato inoltre realizzato un nuovo parco multilivello, che mette in mostra i resti, attualmente sepolti, di un muro romano. Malla ha spiegato che lo studio Fletcher Priest Architects ha collaborato con Things Made Public per coinvolgere oltre 350 diverse organizzazioni al fine di raccogliere opinioni e suggerimenti tra il 2022 e il 2023 per la creazione di uno spazio pubblico inclusivo. Tra i suggerimenti emersi, figuravano la necessità di spogliatoi, servizi igienici accessibili al pubblico, una fontanella per l'acqua potabile, una segnaletica chiara, un'oasi verde pubblica e sedute con braccioli e schienali in prossimità di uno spazio multifunzionale che si prevede possa fungere da auditorium/galleria d'arte.

Malla ha affermato che il principio fondamentale non era solo quello di creare un grande edificio, ma un'architettura gioiosa, accogliente per tutti. "Per fare ciò, dobbiamo considerare e sfidare la percezione di cosa sia la città e a chi sia destinata", ha detto. "Non si tratta solo dei lavoratori e degli occupanti degli uffici, ma anche dei baristi dei caffè, dei cittadini, degli studenti, dei visitatori con disabilità e di molti altri". Il permesso di costruzione per il 63 di St Mary Axe è stato ottenuto alla fine del 2025.

Martin di Things Made Public ha poi presentato la sua attività, affermando che la sua azienda è una società di interesse comunitario (CIC) che crea iniziative culturali desiderate dal pubblico. Ha spiegato che ci sono due semplici elementi che fanno di te un buon vicino: parlare con i vicini e non fingere che gli edifici esistano in isolamento. Martin ha quindi fatto riferimento alle "tre C":

• Consultazione: parla con le persone che vivono nella zona e con i passanti; intavola una vera conversazione, perché l'ascolto attivo può fornire spunti preziosi.
• Co-creazione: lasciamo che le persone si appassionino e propongano grandi idee.
• Co-progettazione: cercare di far funzionare le idee.

Martin ha anche affermato che spesso è necessario pensare fuori dagli schemi per raccogliere input, poiché c'è una certa stanchezza da consultazione. In un'occasione, hanno utilizzato un'illustrazione della città, "le impronte digitali della città", per sollecitare feedback. L'illustrazione è stata usata come rompighiaccio e ha portato più di 150 persone a condividere le proprie opinioni. Ecco il testo estratto dall'immagine image_2b111a.png, organizzato con una corretta formattazione dei paragrafi per corrispondere alla struttura del documento:

feedback entro un giorno. È anche importante amplificare tutte le voci, non solo le più forti. Se le voci più deboli vengono ignorate, i risultati possono essere distorti. Martin ha concluso dicendo che non bisogna aver paura di chiedere alle persone cosa desiderano. Spesso si scopre che sono le cose semplici a semplificare la loro vita quotidiana, come ad esempio qualche bagno e qualche posto a sedere in più.

Walters ha poi fornito alcuni esempi del loro lavoro. Ha parlato di giustizia sociale e di come avesse recentemente portato 10 giovani provenienti da aree svantaggiate a esplorare il settore edile e ad apprendere cosa serve per gestire questo tipo di grattacieli. Walters ha anche menzionato che a volte le collaborazioni devono crescere insieme all'edificio stesso. Ha raccontato di come una compagnia teatrale abbia sperimentato un forte contrasto culturale trovandosi in un edificio con guardie di sicurezza e accesso limitato. Walters ha inoltre affermato che le conoscenze possono essere condivise tra gli edifici su cui lavorano e su cui hanno lavorato. Things Made Public ha lavorato alla strategia culturale per tre edifici: 22 Bishopsgate (2020), 55 Fenchurch (2025) e 63 St Mary Axe. L'azienda sta anche lavorando a una strategia culturale per la City di Londra.

Nancollas ha poi affermato che, sebbene vi sia consenso sull'ottimizzazione del piano terra di un edificio, è necessario considerare anche ciò che si trova al di sotto, oltre che al di sopra. Ha quindi illustrato questo concetto citando i numerosi resti di epoca romana presenti nel sottosuolo. Questi resti, spesso documentati e poi rimossi in passato, sono ora conservati e resi visibili. Al numero 85 di Gracechurch Street, è possibile ammirare le mura di una basilica romana. Il cuore pulsante di Londinium si trova anch'esso nel centro civico di Londra. Al di sopra del livello del suolo, l'edificio si sviluppa su 35 piani adibiti a uffici. È presente anche una terrazza panoramica con vista sui tetti del vicino mercato di Leadenhall.

Nancollas ha menzionato anche 55 Old Broad Street, 99 Bishopsgate e 55 Bishopsgate. Si tratta di spazi di collegamento con milioni di persone che transitano per la stazione di Liverpool Street. Queste aree al piano terra devono essere rese funzionali.

Dopo le presentazioni, è stato il momento della sessione di domande e risposte. Watts ha iniziato chiedendo ai relatori se ogni edificio abbia davvero bisogno di una galleria panoramica pubblica. Nancollas è stato il primo a rispondere, affermando che creare più spazi è una necessità. Con 15 milioni di visitatori all'anno negli spazi pubblici sopraelevati di Londra, le lamentele più frequenti riguardano la difficoltà di ottenere un biglietto. Ha aggiunto di desiderare, in realtà, un maggior numero di spazi pubblici sopraelevati per alleggerire la pressione sui piani terra della City e per offrire al pubblico nuove straordinarie opportunità di interagire con la City a livelli superiori.

Martin ha affermato che non dovremmo dimenticare ciò che il pubblico desidera. Ha menzionato l'entusiasmo evidente quando ha portato dieci giovani al 56° piano di un edificio londinese che offre una vista a 360° sulla città. Martin ha anche aggiunto che i feedback che riceve dalle consultazioni riguardano spesso l'accessibilità. I ​​potenziali visitatori non sanno come trovare le gallerie panoramiche pubbliche e spesso ci sono barriere psicologiche causate dalla struttura dell'edificio e dalle guardie di sicurezza.

La domanda successiva riguardava la confusione tra spazio pubblico e privato. Williams ha osservato che la sua preoccupazione principale è che il pubblico in generale venga spesso percepito come una razza aliena. L'obiettivo con il progetto 63 St Mary Axe è quello di aprire davvero l'edificio; non ci dovrebbe essere alcun timore nelle persone che entrano nell'edificio. Koslowski ha affermato che essere aperti è più facile per gli edifici con più inquilini, poiché tendono ad avere un approccio e una strategia diversi nei confronti delle persone che entrano nell'edificio. Se l'edificio è di proprietà di un'unica società, la prospettiva tende ad essere diversa. Ha anche aggiunto che, in generale, le persone tendono a sapere come comportarsi. Nancollas ha affermato che, da una prospettiva urbanistica, è importante che gli spazi pubblici e le aree private siano chiaramente delimitati, soprattutto se gli spazi pubblici costituiscono una parte importante dell'equilibrio urbanistico complessivo.

La domanda successiva riguardava come integrare le esigenze future previste nel progetto, considerando la lunga gestazione degli edifici alti. Koslowski ha affermato che tutto ciò che viene costruito deve essere utilizzato, aggiungendo che, sebbene non sia sempre facile prevedere le esigenze future, il progetto dovrebbe prevedere ciò che si ritiene necessario. Abbiamo davvero bisogno di tutto quello spazio per le biciclette, ad esempio? Nancollas ha raccomandato di optare per la semplicità e di concentrarsi sul piano terra, poiché è lì che si concentra la maggior parte delle attività; il piano terra è lo spazio più civico e immediatamente accessibile.

Dal punto di vista di un progettista, Williams ha affermato che è vantaggioso progettare nel modo più snello e semplice possibile, aggiungendo che è importante progettare edifici che possano durare più di 25 anni.

È stato chiesto se i membri del panel ricevessero feedback dopo la ristrutturazione o la costruzione di un edificio. Walters ha risposto che esiste un sistema di feedback. Anche Martin ha affermato che non fanno mai promesse, ma sono sempre attenti ai suggerimenti e ai commenti.

Dopo queste domande iniziali, è stato dato spazio alle domande dei partecipanti. La prima riguardava quali edifici, secondo i relatori, rappresentassero un modello di riferimento in termini di buone pratiche. Pur non essendo un grattacielo, è stato citato il Barbican Centre, considerato uno spazio ampio e accogliente, che trasmette un senso di inclusione e democratizzazione. Un partecipante della City di Londra ha condiviso l'esempio di un recente visitatore di Singapore, il quale ha affermato che Londra è all'avanguardia in fatto di design inclusivo. Lo stesso partecipante ha anche menzionato il successo riscosso dalla piattaforma panoramica al 22 di Bishopsgate, apprezzata da visitatori di tutte le età e provenienze socioeconomiche.

La domanda successiva si è concentrata sul funzionamento degli spazi pubblici durante le ore serali. Nancollas ha menzionato che la scarsa presenza di residenti in città favorisce la presenza di locali notturni e luoghi per concerti, ad esempio nella zona di Smithfield. Esiste anche la possibilità di incrementare gli alloggi per studenti. La città, grazie alla pianificazione, offre una straordinaria gamma di infrastrutture e spazi culturali, con ulteriori progetti in cantiere.

Una domanda conclusiva rivolta alla commissione riguardava la gestione delle infrastrutture, dei trasporti, dell'illuminazione, della videosorveglianza, ecc., per una città attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Non è stata fornita una risposta definitiva, ma in genere i risultati migliori si ottengono quando le diverse aree sono integrate. Gli edifici non dovrebbero essere considerati isolatamente e i piani terra devono essere "sfruttati al meglio".

Il feedback sulla serata è stato molto positivo tra i partecipanti con cui l'autore ha parlato durante i 30 minuti di networking successivi alla tavola rotonda. Una project manager di Turner & Townsend ha ritenuto l'evento davvero interessante e ha affermato che è stato fantastico sentire parlare di nuovi edifici e tendenze. Ha anche apprezzato l'attenzione dedicata alla cultura. A beneficio di ELEVATOR WORLD UKCari lettori, ha anche accennato al sottoscritto che l'edificio al numero 63 di St Mary Axe avrà 14 ascensori passeggeri a due piani. Includendo il piano inferiore, gli ascensori navetta, i montacarichi e i montari per i rifiuti, il progetto prevede un totale di 24 ascensori.

Una seconda responsabile di progetto ha affermato che è importante comprendere quanto valore aggiunto possa apportare uno spazio pubblico a un edificio. La sua principale conclusione, tuttavia, è stata la consapevolezza che, per alcune persone, può essere difficile capire come accedere a un edificio.

Uno sviluppatore ha affermato di aver apprezzato molto l'evento, definendo la presentazione molto interessante e utile per conoscere i diversi tipi di edifici. Ha espresso la convinzione che Londra stia andando nella giusta direzione, pur ritenendo che, per certi aspetti, una città come Tokyo sia molto più avanti in termini di utilizzo dello spazio. Per un paio di ingegneri strutturali che lavorano solo con le strutture portanti degli edifici, la discussione sulla distinzione tra pubblico e privato di solito li ignora completamente, rendendo quindi le presentazioni e la tavola rotonda estremamente preziose.

Alcuni partecipanti, rappresentanti di un'azienda produttrice di ascensori, hanno constatato la necessità di trovare un equilibrio tra l'apertura di un edificio e le aree in cui è consentito l'accesso. I requisiti di accesso dipendono dagli inquilini dell'edificio, ma ciò tende ad avere un impatto sul sistema di ascensori.

Dopo una serata davvero interessante, offerta da CVU London, chi scrive è uscito nella notte londinese con una maggiore consapevolezza riguardo alla progettazione degli edifici e alle riflessioni sull'utilizzo degli spazi per uffici al di fuori dell'orario lavorativo.