Un ascensore per il primo aereo presidenziale

di Kathleen Farrell

Soprannominato "la mucca sacra", il Douglas VC-54C Skymaster fu il primo aereo presidenziale costruito appositamente. Pensando alla sicurezza e al comfort del presidente Franklin D. Roosevelt, un C-54 Skymaster fu convertito dall'aeronautica militare statunitense nel 1944 per uso esclusivo del comandante in capo. Roosevelt, il primo presidente a volare su un aereo durante il suo mandato, usava una sedia a rotelle a causa di una paralisi parziale causata dalla poliomielite. Un ascensore retrattile a batteria era montato nella parte posteriore dell'aereo, offrendo al presidente un modo semplice per salire a bordo, dignitoso e pratico. Senza l'ascensore, il presidente avrebbe dovuto essere trasportato su per le scale dagli assistenti. L'aereo accompagnò il presidente Roosevelt solo una volta, alla Conferenza di Yalta nel febbraio 1945, prima della sua prematura scomparsa nell'aprile 1945.

Il presidente Harry S. Truman utilizzò l'aereo per poco più di due anni della sua amministrazione. Firmò il National Security Act del 1947 a bordo del Sacred Cow, rendendolo il luogo di nascita dell'Aeronautica Militare statunitense. Quell'anno, il presidente Truman sostituì il VC-54C con un C-118 Liftmaster modificato. Il Sacred Cow fu utilizzato per il trasporto dopo aver cessato il servizio presidenziale e fu ufficialmente ritirato nell'ottobre del 1961. Nel 1983, l'aereo fu trasportato al National Museum of the US Air Force. Dopo 10 anni e oltre 34,000 ore di scrupoloso lavoro di restauro da parte del personale, il velivolo fu esposto. I visitatori possono passeggiare all'interno del Sacred Cow, che appare esattamente come quando fu utilizzato per la prima volta dal presidente Roosevelt.