Migliore e peggiore arte e design degli ascensori del 2017: un'opinione

Gli artisti usano mezzi di trasporto umili per ritrarre una gamma di emozioni, dal confinante al liberatorio.

Alla Whitney Biennial del 2017 al Whitney Museum of American Art di New York, forse la più prestigiosa mostra di nuova arte in America, i curatori hanno appeso "Elevator" di Dana Schutz di fronte al montacarichi. Schutz ha intenzionalmente incorniciato la tela di "Elevator" alle dimensioni esatte delle enormi porte del montacarichi Whitney, e il dipinto è stato visto meglio, specialmente al primo approccio, dal retro dell'ascensore mentre le porte si aprivano per rivelarlo. Era ottimale rimanere sull'ascensore per alcuni cicli, le porte che si aprivano ancora e ancora sul lavoro di Schutz.

Schutz ha suscitato polemiche con l'altro suo dipinto alla Biennale, "Open Casket", un ritratto astratto del martire dei diritti civili Emmett Till nella sua bara con una sgorbia scultorea inquietante nel mezzo. Molte persone hanno protestato – alcune letteralmente – davanti al dipinto, sostenendo che fosse un atto di sconsiderata appropriazione culturale da parte di una donna bianca. 

Chiunque capisca gli ascensori dovrebbe aver protestato anche per "Ascensore". L'arte alta di solito non ricostruisce le narrazioni stanche e false del pericolo dell'ascensore, del malfunzionamento, della claustrofobia, della violenza e della morte che vediamo nei film e negli spettacoli televisivi. La foto di Robert Frank di una ragazza dell'ascensore in "The Americans", la serie "Elevator Girl" dell'artista/fotografo Miwa Yanagi, mmuseumm (un moderno museo di storia naturale che inizialmente è stato aperto in un vano ascensore vuoto di Lower Manhattan) né altri pezzi di galleria relativi agli ascensori traffico in stereotipi di ascensori falsi e facili o paura degli ascensori pop. I veri artisti degli ascensori aspirano a qualcosa di più.

L'arte alta di solito non ricostruisce le narrazioni stanche e false del pericolo dell'ascensore, del malfunzionamento, della claustrofobia, della violenza e della morte che vediamo nei film e negli spettacoli televisivi.

Ci vuole un po' di tempo prima che l'offesa si manifesti. L'ascensore di Schutz è così caotico con la vita che ci vuole tempo per risolverlo nei dettagli (e uno doveva uscire dal montacarichi e stare vicino). Ci sono voluti due o quattro minuti prima che vidi l'enorme scarabeo nero che si arrampicava sul mucchio di persone al centro del dipinto. Per prima cosa, ho visto le persone, stipate, ammucchiate, con le gambe lanciate da una parte e dall'altra. La didascalia diceva che stanno combattendo, e forse lo sono, o forse stanno solo spingendo per avere un piede cubo d'aria intorno alle loro teste. Poi, gli insetti più piccoli, ancora grottescamente più grandi della vita; la carta strappata per terra, un pezzo forse un rozzo disegno del logo Apple; la donna in alto a sinistra che sembra seduta su un water con un rotolo di carta extra largo che si srotola davanti a lei; il palmo guantato di rosso premuto contro l'esterno del soffitto di vetro della cabina dell'ascensore; l'enorme piccione in alto a destra; gli interni delle porte degli ascensori, riflettendo macchinari in acciaio brunito sui margini sinistro e destro del dipinto. Poi, finalmente, lo scarabeo, che chiede interpretazione. L'ingegneria totalitaria dell'antico Egitto? Il dio egizio dalla testa di scarabeo Khepri che aiutava a far calare il sole all'orizzonte ogni notte? 

Per assicurarsi che i suoi spettatori capiscano il punto, la didascalia appesa accanto al dipinto di Schutz identifica "lotta". . .ansia e allarme. . . lo spazio di transizione dell'ascensore come metafora di altri spazi sociali che sono allo stesso tempo pubblici e privati, intimi e stranianti, che ci invitano a considerare la nostra posizione o il nostro ruolo nel caos”. Grembo, confessionale, bara. Schutz ha dipinto Emmett Till in una scatola e un gruppo di persone e insetti in un'altra. 

Ancora una volta, l'ascensore - la forma di trasporto meccanico più sicura al mondo, il più ecologico nelle sue emissioni e nei suoi effetti sulla geografia urbana, più liberatorio che confinante, centro di serendipità e chiacchiere - viene diffamato. Ecco perché "Elevator" di Schutz è il peggior pezzo di arte/design per ascensori del 2017. È brutto, è falso, racconta le storie sbagliate sugli ascensori. C'era anche un vero assassino alla Whitney Biennial: il dipinto di Henry Taylor di Philando Castile nell'auto che lo fece ammazzare da un poliziotto in un sobborgo di St. Paul. In America, le auto diventano bare decine di migliaia di volte ogni anno. Gli ascensori no.

La polizia fa un cameo nel miglior lavoro di arte/design per ascensori del 2017, il nuovo flipper “Aerosmith”. Lo sentirai quando sei in modalità "Sweet Emotion": "Sono arrivato in città con l'auto della polizia/Tuo papà ha detto che ti ho portato un po' troppo lontano". Questa e altre otto canzoni suonano mentre cavalchi i loop, capovolgi i flipper in una scatola dei giocattoli che alla fine offre un multibiglia "Toys in the Attic" e, sul modello in edizione limitata, invia le palline a un livello superiore con una flipper mirata a piccoli porte dell'ascensore per il multiball dell'ascensore. "Aerosmith" cavalca una popolare nuova ondata di macchine che ti consentono di rinviare multibiglia e bloccare quattro, cinque o sei palline da giocare contemporaneamente, con i bonus più alti a livelli di sei palline. Per i miei gusti, è un gioco veloce ma generoso. Ma il campione di flipper dello Stato di New York 2017 SJG, noto fuori dal tabellone come Sean Grant, non è d'accordo. SJG pensa che il gioco possa essere molto spietato e sostiene che la capacità di bloccare e giocare fino a sei palline contemporaneamente gli consente di giocare bene per persone di tutte le abilità, una sfida più grande per l'élite ma anche multibiglia per le masse. E pensa che il gioco offra un bellissimo pacchetto artistico, in particolare l'animazione per il multibiglia con ascensore.

“Aerosmith” (prodotto da Stern Pinball) non è il primo flipper con ascensore. "Who Dunnit" di Bally del 1995 è probabilmente il flipper originale a tema ascensore (risolvi un omicidio raccogliendo indizi su diversi piani di un edificio), ma SJG e altri appassionati di flipper concordano sul fatto che sia piuttosto debole. Inoltre, "Aerosmith" non ha la follia di "Medieval Madness" o l'eleganza finto-storica di "Cirqus Voltaire", due classici degli anni '1990 che si trovano vicino al Sunshine Laundromat, un flipper clandestino dietro le lavatrici a Greenpoint, Brooklyn. Ma è positivo per l'ascensore.

Dana Schutz, prendi il treno G fino alla stazione di Greenpoint Avenue e fai un giro. Ti sfido a un gioco.