Perché niente ascensori per scatole di fiammiferi?

Il mercato di nicchia dei giocattoli è in gran parte inutilizzato.

Ci siamo fermati con un'auto a noleggio e Andrew ha chiesto: "È una Dodge Charger?" Era solo educato: conosceva dannatamente bene la marca e il modello dell'auto. Andrea ha cinque anni. 

Andrew probabilmente sa riconoscere e dare un nome a centinaia di auto, perché ha centinaia di miniature nella sua collezione, come molti altri bambini della sua età. Il suo entusiasmo per le automobili, sebbene leggermente più forte di quello dei suoi coetanei, non è raro. Trasformate qualcosa in un giocattolo e i bambini impareranno. Mio figlio ha quasi tre anni. La sua ultima ossessione è correre per casa strimpellando il petto o un ukulele giocattolo, cantando "I Wanna Hold Your Hand", ma è anche ossessionato dal suo piccolo assemblaggio di macchinine. Quando siamo usciti da casa di Andrew, Andrew ha offerto molto gentilmente a mio figlio la sua piccola Dodge Charger; così la collezione si è ampliata.

È facile trasmettere la passione per le auto, ma cosa può fare un genitore amante degli ascensori? Con l'avvicinarsi del Natale, la mancanza di giocattoli con ascensori sul mercato pesa più che mai. Ci sono molti libri per bambini che parlano di trasporto verticale: Alligatore nell'ascensore, Il caso dell'anatra dell'ascensore, Charlie e il grande ascensore di vetro, La famiglia degli ascensori, Magia dell'ascensore, L'ascensore Ersatz e persino scene di classici come Babar ("Questo non è un giocattolo, signor Elefante!") ed Eloise. Quando ero piccolo, la Stazione Spaziale della Morte Nera di Star Wars di Kenner aveva un ascensore di plastica che permetteva di trasportare Luke, Leia, Han e Chewy tra i diversi livelli: il giocattolo era un successo, cosa che garantiva popolarità tra gli altri bambini di seconda elementare. La Casa dei Sogni di Barbie della Mattel, con il suo ascensore filigranato che saliva al centro della struttura a tre piani, offriva ai bambini un'esperienza simile, ma nelle tonalità del rosa.

Oggi puoi trovare questi oggetti su eBay, a volte per centinaia di dollari, anche se puoi anche acquistare l'ascensore della Morte Nera come oggetto autonomo per otto o nove dollari. Elevator World, Inc. vendeva un kit Lego per un ascensore piuttosto ingegnoso, ma è stato interrotto (ed era probabilmente un po' troppo complicato per un bambino di cinque anni; quando si sfogliano i numeri arretrati di ELEVATOR WORLD che lo menzionano, si ha il sospetto che la maggior parte degli appassionati di ascensori Lego fossero adulti). Oggi, se volete qualcosa che vostro figlio possa toccare e manipolare, probabilmente sarà l'ascensore nel garage in miniatura dove sono parcheggiate le macchinine. 

Migliori Elevator World Il kit permetteva di progettare con diverse configurazioni: ascensori sopraelevati, sospesi, montanti angolari, con tamburo interrato, idraulici, con funi 1:1 o 2:1, contrappesi fissati in vari punti, ecc., ma sembrava sempre una pila di Lego. Per far sì che un bambino come Andrew impari ad amare gli ascensori, abbiamo bisogno di ascensori Matchbox, ascensori Hot Wheels, giocattoli che celebrano la varietà di modelli e design presenti sul mercato.

Dovrebbero essere un po' più grandi e più ingegnerizzati delle macchinine giocattolo – un vano di corsa di qualche piano, cavi e una batteria per farli funzionare – e con maggiore attenzione agli interni. Mentre le macchinine giocattolo si concentrano esclusivamente sul design, gli ascensori giocattolo esplorerebbero varianti sia nel design che nell'ingegneria. Le possibilità sono infinite. 

Tre tipi di ascensori giocattolo sarebbero particolarmente entusiasmanti. I modelli storici potrebbero includere la piattaforma di Elisha Graves Otis nella sua dimostrazione al Crystal Palace del 1854, l'ascensore a vite verticale di Otis Tuft nel Fifth Avenue Hotel del 1859, splendidi ascensori a gabbia e paternoster, modelli Art Déco. Una linea di modelli storici presenterebbe le speciali tecnologie degli ascensori all'interno del Monumento a Washington, della Torre Eiffel e dell'Arco di St. Louis. I modelli futuristici mostrerebbero modelli ancora in fase di sviluppo, come gli ascensori a levitazione magnetica e le varie iterazioni dell'ascensore spaziale.

Come potremmo sviluppare questi giocattoli e distribuirli nei negozi? Le aziende di giocattoli affermate probabilmente avrebbero scarso interesse in un mercato non ancora collaudato. Forse le aziende di ascensori potrebbero essere incoraggiate a lanciare versioni giocattolo di ciascuno dei loro nuovi prodotti in piccole serie, a scopo pubblicitario. Oppure gli studenti dei corsi di progettazione di giocattoli potrebbero accettare la sfida.

Ho la fortuna di insegnare al Fashion Institute of Technology di New York, che vanta il programma di design di giocattoli più prestigioso al mondo. Un giorno o l'altro, vedrò se riesco a suscitare interesse. Ma, nel frattempo, invito chiunque a rubare questa idea e a metterla in pratica.

Un giorno, il padre di Andrew lo portò al supermercato e gli indicò una Tesla nel parcheggio. Il proprietario dell'auto sentì il dialogo e chiese ad Andrew se voleva dare un'occhiata più da vicino. "No", rispose Andrew, "preferisco le Bentley". Quando mio figlio avrà cinque anni, avrà imparato a dire: "No, preferisco la Hitachi VFI-II?". Spero di sì, ma non ci trattengo il fiato.