Un escursionista ha completato un impegnativo progetto di ascensore inclinato a Beverly Hills.

Grazie a un impegno durato 12 anni, il team ha sviluppato e installato un ascensore personalizzato a tre fermate, rendendo così una dimora storica completamente accessibile.

inviato da Hill Hiker

La vita a più altitudini

Gli immobili si presentano in molte forme e dimensioni, alcuni con terreni molto impervi. Alcune persone riescono a vedere il valore dove altri non lo vedono. Un uomo di nome Imad Boukai, proprietario di un'azienda chiamata General Procurement Inc., ha notato una casa arroccata in cima a una collina con una vista mozzafiato. La casa, situata a Beverly Hills, in California, necessitava di importanti lavori di ristrutturazione. Ex residenza di un batterista membro della Rock and Roll Hall of Fame, questa dimora storica era rimasta vuota per molti anni.

Con l'intento di restituire alla casa il suo fascino originale, Boukai la acquistò nella speranza di tramandarne l'eredità a un residente che ne avrebbe veramente apprezzato la proprietà. Boukai sapeva, tuttavia, che la lunga, ripida e tortuosa scala avrebbe rappresentato un ostacolo per la maggior parte dei potenziali acquirenti. Riflettendo sulla salita, decise di installare un ascensore inclinato.

Un lungo processo di progettazione

Nel 2013, dopo aver cercato un'azienda di ascensori inclinati affidabile e con una buona reputazione, Boukai e il suo team contattarono Hill Hiker, Inc., un'azienda con sede in Minnesota attiva dal 1997. Hill Hiker, Inc. installa ascensori inclinati in tutti gli Stati Uniti e a livello internazionale. Boukai discusse del progetto con Bill MacLachlan, fondatore e proprietario di Hill Hiker. Essendo a capo di un'azienda a conduzione familiare, MacLachlan sapeva quanto fosse importante ogni lavoro e si ricordava del progetto da una richiesta fatta nel 2002 da un precedente proprietario.

Le trattative proseguirono fino al 2016, quando il team di Boukai dovette definire il progetto definitivo. La particolare conformazione del pendio e la disposizione della casa presentavano numerose difficoltà. A fronte di una drastica riduzione dello spazio disponibile alla stazione inferiore, il progetto iniziale prevedeva un approccio a due angolazioni. Il sistema di binari sarebbe stato installato con inclinazioni di 50° e 70°. La cabina dell'ascensore avrebbe dovuto essere autolivellante. MacLachlan e la sua squadra avevano già realizzato molti progetti che richiedevano un sistema autolivellante e sapevano come gestirlo, ma Boukai non voleva modificare il garage esistente.

Dopo diverse fasi del processo di progettazione, Hill Hiker ha coinvolto la società di ingegneria multidisciplinare VAA e l'impresa di ascensori MT Construction. Grazie ai rapporti di lunga data con Hill Hiker e alla comprovata esperienza di progetti di successo realizzati con entrambe le aziende, MacLachlan era fiducioso che il team sarebbe riuscito a giungere a una soluzione progettuale definitiva. Per massimizzare lo spazio e l'accessibilità della proprietà, la soluzione proposta dal team è stata quella di installare due ascensori: uno verticale e uno inclinato.

L'ascensore verticale aveva un dislivello di 30 metri e due porte (anteriore e posteriore). L'ascensore verticale parte dal piano terra del garage e termina sulla piattaforma inferiore dell'ascensore inclinato, appena sopra il garage. L'ascensore inclinato Hill Hiker® sale dalla piattaforma inferiore al primo e al secondo piano della casa. La cabina dell'ascensore è a sbalzo per adattarsi alla pendenza. Con i disegni timbrati alla mano, il team ha presentato i progetti al Comune di Los Angeles nel 2020. Dopo aver ricevuto numerosi commenti dal Comune e aver apportato delle modifiche, Hill Hiker ha ottenuto i permessi per la costruzione dell'ascensore inclinato nel 2023.

Sfide del progetto e una soluzione su misura

La prima sfida è stata rappresentata dal terreno accidentato, dalla conformazione dell'abitazione e dall'altezza del sistema di ascensore, oltre che dalle normative antisismiche. La sottostruttura dell'ascensore è realizzata con 24 travi a I W 14-34 saldate insieme con profilati HSS. Inizialmente, erano previste due travi a I parallele; tuttavia, a causa della difficoltà di accesso, che non consentiva l'utilizzo di una gru tradizionale, si è deciso di tagliare le travi in ​​24 sezioni più piccole e più facili da posizionare. Le travi della struttura di supporto sono distanziate di 3 cm e collegate tra loro. La struttura a travi a I, lunga 73 metri, è supportata in tre punti: superiore, inferiore e centrale. Gli operai siderurgici hanno posizionato le travi a I con un'angolazione di 50.5°.

Hill Hiker ha fissato il suo caratteristico binario a sezione a G direttamente sulla parte superiore della trave a I. Il binario Hill Hiker è largo 90 cm ed è prodotto in sezioni da 3 metri. Il binario è costituito da due profilati a G tagliati e piegati su misura, uniti tra loro da tubi quadrati saldati a intervalli di 30 cm. Hill Hiker sottopone il binario a zincatura a caldo per garantire la longevità dell'ascensore.

Le sezioni inferiori del binario si estendevano in una fossa, consentendo alla cabina dell'ascensore di raggiungere l'altezza corretta al piano inferiore. La lunghezza del sistema di binari era di 73 piedi (circa 22 metri) e l'inclinazione di 50.5°. La struttura a trave a I permetteva alla cabina dell'ascensore a sbalzo, realizzata su misura, di superare il piano superiore del secondo piano, sospeso a 16 piedi (circa 4,9 metri) da terra.

La cabina dell'ascensore a sbalzo, progettata su misura, è completamente chiusa fino a un'altezza di 244 cm (96 pollici) e dispone di una porta laterale e di un'uscita di emergenza in salita. Per non compromettere la straordinaria vista di Beverly Hills, Hill Hiker ha rivestito la cabina con pannelli in policarbonato fumé conformi alla norma ANSI Z97.1. La cabina offre una superficie interna utilizzabile di 1,07 m² (11.5 piedi quadrati), con una panca fissa e una panca ribaltabile. Il pavimento della cabina è realizzato in fibra di vetro antiscivolo di qualità nautica, conforme alle normative ADA, poiché la cabina è esposta agli agenti atmosferici. Le porte dell'ascensore sono tenute chiuse da un dispositivo di interblocco. Alle stazioni di piano, una stazione di spazzole elettriche personalizzata invia corrente a bassa tensione al dispositivo di interblocco, che a sua volta lo alimenta.

La cabina dell'ascensore è collegata a un telaio di 3 cm x 5 cm, inglobato nel sistema di binari. Data l'inclinazione estrema della cabina, Hill Hiker ha progettato su misura una struttura a sbalzo. Il telaio ospita anche i punti di attacco della fune di sollevamento e i dispositivi di sicurezza. Hill Hiker ha integrato tre serie di dispositivi di sicurezza nel telaio.

Ciascun dispositivo di sicurezza è di tipo A, che garantisce un arresto istantaneo. La tensione della fune metallica sostiene due dei dispositivi di sicurezza. Il terzo dispositivo di sicurezza viene rilasciato da un regolatore centrifugo di velocità che si muove con la cabina dell'ascensore. Una volta attivati, i dispositivi di sicurezza rilasciano delle ruote eccentriche con zigrinatura profonda, temprate a 52 Rockwell. I dispositivi di sicurezza bloccano il telaio agli elementi di guida dell'ascensore per un arresto immediato. Una volta attivati ​​i dispositivi di sicurezza, un apposito dispositivo rileva il gioco del cavo, interrompendo l'alimentazione al motore e azionando il freno. La cabina a sbalzo e il telaio, realizzati su misura, pesano 860 libbre (circa 390 kg) e la cabina ha una portata nominale di 937.5 libbre (circa 420 kg).

Questo impianto è dotato di un sistema di controllo dell'ascensore a tre fermate. Hill Hiker, Inc. utilizza solitamente la tecnologia wireless per la comunicazione in cabina degli ascensori residenziali inclinati, poiché i tradizionali cavi di scorrimento presentano particolari difficoltà su un sistema inclinato, soprattutto all'aperto. Tuttavia, la città di Los Angeles prescrive un collegamento cablato per il pulsante di arresto di emergenza in cabina, come richiesto dalla normativa ASME A17.1/CSA B44. Hill Hiker, Inc. ha superato il problema dei cavi di scorrimento progettando e realizzando un nuovo telaio per il cavo stesso. Man mano che la cabina sale, il cavo di scorrimento tira un telaio che lo mantiene in tensione. Questa tensione impedisce al cavo di scendere al di sotto del binario dell'ascensore, dove la cabina potrebbe urtare il cavo. Il cavo di scorrimento è resistente ai raggi UV e adatto all'uso esterno.

Solitamente, Hill Hiker offre un sistema di sicurezza con chiave, ma Boukai desiderava un metodo di sicurezza più robusto, quindi l'azienda ha integrato la tecnologia di accesso senza chiave. Prima di poter utilizzare l'ascensore, il passeggero deve inserire un codice a quattro cifre o presentare un telecomando. Una volta che il telecomando o il codice vengono accettati, l'utente ha 99 secondi per impartire il comando di chiamata. Trascorsi 99 secondi, il sistema si disattiva e sarà necessario inserire nuovamente il codice prima del successivo utilizzo. Una tastiera di sicurezza è presente a ogni piano.

L'elevatore è azionato da un meccanismo a tamburo avvolgitore a doppio cavo. I cavi sono in acciaio zincato di tipo aeronautico, con struttura 7x19 e diametro di 3/8 di pollice. Il motore è un motore con freno da 7.5 CV con sblocco manuale. Il tamburo è collegato al riduttore a vite senza fine a doppia riduzione tramite un albero pieno da 2 pollici con chiavetta. La natura del riduttore impedisce qualsiasi slittamento o arretramento del tamburo. Il meccanismo del tamburo è alloggiato in una sala macchine completamente chiusa, dotata di illuminazione e protezioni.

Ispezione e completamento del progetto

Nell'estate del 2025, i rappresentanti di Hill Hiker, Inc. e Robert Cotton, tecnico ascensorista con licenza C-11 di MT Construction, si sono presentati per un'ispezione dell'ascensore di fronte a tre ispettori. Dopo un'intensa ispezione di due ore, gli ispettori si sono dichiarati soddisfatti del fatto che l'ascensore Hill Hiker® rispettasse o superasse tutti i codici di sicurezza previsti.

Sebbene il progetto si sia protratto per 12 anni, MacLachlan non ha mai perso di vista l'obiettivo. Lui e il suo team hanno perseverato in tutte le fasi: progettazione, preparazione del terreno, installazione e collaudo finale. Hill Hiker non vede l'ora di continuare a fornire un servizio eccezionale per questo sistema per molti anni a venire.