Innovazione dall'Ungheria occidentale

Come uno specialista MRL di medie dimensioni occupa la nicchia

Come osservatore del mercato, vedi startup andare e venire. MERICO Components di Győrújbarát, Ungheria, è diversa: un'azienda che non si è limitata a seguire la rivoluzione dei macchinari senza locale macchina (MRL), ma l'ha costantemente perfezionata per una nicchia specifica: gli ascensori a fune da 250 a 5000 kg, proprio dove le cose si complicano. L'autore ha fatto visita a uno dei più interessanti operatori di medie dimensioni tra Austria e Ungheria.

La posizione come affermazione

Győrújbarát, 130 km a sud-est di Vienna: tra le verdi colline dell'entroterra dell'Ungheria occidentale, l'amministratore delegato Enrico Mak ha scelto deliberatamente la distanza dai principali centri di produzione. La definisce pragmaticamente "efficienza dei costi", ma c'è di più: l'Ungheria offre una formazione professionale efficiente per la costruzione di ascensori, personale qualificato e un ambiente stabile. 

Dal 2003, qui vengono realizzati sistemi completi e kit di modernizzazione per clienti con esigenze specifiche, con oltre 5,000 progetti. Il mercato principale è la Germania, ma vengono serviti anche Regno Unito, Svezia e Islanda.

Il fondatore – Biografia classica dell'ascensore con interruzioni

Mak, figlio di madre tedesca originaria della Sassonia e padre ungherese, lavorava già nei vani degli ascensori a 14 anni. Si è diplomato in un collegio per ascensori e ha conseguito una laurea in ingegneria elettrica (con specializzazione in automazione industriale) a Budapest.

Il suo percorso professionale è un vero e proprio "Who's Who" delle aziende di ascensori di medie dimensioni dell'Europa centrale: Friedrich Aufzüge (Grünhain), Lift Comp (Liezen/Austria), Steiner Aufzüge (Schwechat), Rangger (Vierkirchen, vicino a Monaco). Quando Rangger abbandonò i suoi piani di esternalizzazione, Mak fondò MERICO nel 2003, con il sostegno di un investitore svizzero.

"Bisogna sapere cosa si sta facendo e con chi", riflette Mak. "Nel settore degli ascensori, la fiducia è tutto". Questo vale anche oggi: 16 dipendenti, turnover minimo, operazioni ben coordinate. Quando si verifica un'espansione, la formazione avviene internamente.

La nicchia tecnica: ascensori a fune senza conflitti di brevetti

La tecnologia MRL è diventata standard fin dagli anni 2000, ma MERICO ha trovato una soluzione precoce che ha aggirato importanti brevetti. Il concetto: disposizione classica della fune con puleggia di trazione nella testa del pozzo, ma elevata flessibilità nel posizionamento dei componenti.

Il portafoglio: 

• 250–1000 kg: Edifici residenziali e commerciali, soluzioni standard 
• 1000–2500 kg: Ascensori per passeggeri, soluzioni panoramiche in vetro 
• 2500–5000 kg: Applicazioni industriali, progetti altamente specializzati

Una particolarità: MERICO costruisce anche sistemi "vecchio stile" con azionamenti laterali (SPA), la cui domanda persiste, in particolare per le modernizzazioni in stretti pozzi esistenti.

Tutti i sistemi sono conformi alla norma EN 81-20/50 (norme di sicurezza per ascensori per passeggeri). L'imminente passaggio alla norma ISO 8100-1/2 rappresenterà "una sfida", secondo Mak, una formulazione prudente per ciò che attende i produttori di medie dimensioni.

Estratti di interviste

Il tuo autore (GS) chiese Mak (EM) alcune domande critiche.

SG: Sig. Mak, ci racconti la storia della fondazione nel 2003. Quale visione ha guidato l'inizio?

IN: Fondare MERICO è stata la logica conseguenza della mia lunga carriera nel settore degli ascensori. Ho sempre seguito il lavoro: a Vienna, in Ungheria, in Germania. Con lo scioglimento di Rangger, è stato un passo logico. Bisogna sapere cosa si sta facendo e con chi. Sono molto grato al mio socio svizzero: il suo capitale e la sua fiducia hanno permesso al mio contributo – know-how e rete di ascensori – di prosperare.

SG: La vostra gamma di prodotti spazia da 250 kg a 5000 kg di carico utile. Come descrivereste la vostra offerta?

IN: In MERICO costruiamo esclusivamente ascensori a fune, non solo compatti, ma anche con configurazioni classiche con SPA, per le quali c'è ancora domanda. In quanto MRL con azionamento in testa al vano, il nostro concetto non violava brevetti ed è stato lanciato sul mercato molto presto. Siamo universali e altamente flessibili per quanto riguarda le esigenze di spazio e i diversi componenti. Se oggi desiderate realizzare un ascensore a fune per passeggeri con una portata di 4 t e una configurazione con macchina sopraelevata, noi lo rendiamo possibile.

SG: Fornite modelli Building Information Modeling (BIM) per l'integrazione della progettazione?

IN: Al momento non lavoriamo sistematicamente con il BIM. I nostri clienti in genere si rivolgono a noi dopo che la progettazione architettonica è già stata definita, spesso con problemi da risolvere. L'integrazione con il BIM richiederebbe il nostro coinvolgimento fin dalle prime fasi del processo di progettazione. Finora è stato raro.

SG: ISO 8100 invece di EN 81: cosa cambia nello specifico per te?

IN: Stiamo monitorando attentamente gli sviluppi e ci adatteremo. La versione finale non è ancora pronta, quindi sono titubante nel fare previsioni. Ma una cosa è chiara: le aziende di medie dimensioni come la nostra hanno bisogno di sicurezza nella pianificazione. Se i requisiti fondamentali cambiano ogni cinque anni, diventa difficile."

SG: Come garantite la qualità della consegna e dell'installazione in tutta Europa?

IN: La gestione dei fornitori è fondamentale: è fondamentale sviluppare partner e fornitori affidabili. I componenti acquistati vengono selezionati con cura e la produzione è rigorosamente controllata attraverso una descrizione dettagliata. La certificazione ISO 9001 è per noi uno standard, ma ciò che conta è la cultura della qualità vissuta all'interno del team.

SG: Quali mercati sono particolarmente importanti per te? Dove vedi un potenziale di crescita?

IN: Abbiamo consegnato sistemi in Islanda e Svezia e abbiamo persino donato un ascensore al Sud America. La Germania è e rimane il nostro focus, ma siamo ben posizionati anche in Inghilterra. La crescita non è tanto nell'espansione geografica quanto nell'approfondimento delle nostre competenze tecniche per soluzioni specializzate.

SG: Quanto è reale per te il problema della carenza di competenze in Ungheria?

IN: L'Ungheria è posizionata significativamente meglio della Germania in questo senso. La costruzione di ascensori è una professione riconosciuta come apprendista e abbiamo una struttura aziendale stabile. Lavoriamo praticamente con lo stesso team da 15 anni. Tuttavia, i principali settori industriali della regione (Audi, Bosch) sono ben retribuiti, quindi, come azienda di medie dimensioni, dobbiamo rimanere attrattivi. Abbiamo un turnover molto basso. Quando ci espandiamo, formiamo internamente.

SG: C'è un progetto di cui sei particolarmente orgoglioso?

IN: Sono particolarmente orgoglioso delle nostre soluzioni specializzate per carichi utili estremi. Un progetto con una capacità di 5000 kg per un impianto industriale in Germania era tecnicamente molto impegnativo: spazi ristretti, elevati requisiti di sicurezza e una geometria dell'albero insolita. Tali sfide dimostrano cosa è possibile realizzare con un'ingegneria ponderata e decenni di esperienza.

SG: Consolidamento del mercato: senti la pressione dei grandi attori?

IN: Le aziende di ascensori di medie dimensioni in Germania vengono acquisite a frotte. Il mercato delle nuove installazioni è crollato nel 2024/25: arretrati di investimenti, politica dei tassi di interesse, crisi edilizia. Tutti lottano per quote di mercato. Per noi, questo significa offrire soluzioni laddove i grandi operatori sono troppo rigidi. Questa è la nostra ragion d'essere.

SG: Che consiglio daresti ai giovani ingegneri che si avvicinano al mondo della tecnologia degli ascensori?

IN: Gli ascensori sono una delle discipline più versatili: meccanica, elettrotecnica, elettronica, sicurezza, standardizzazione. Chi sviluppa competenze in questo ambito ha prospettive a lungo termine. Il mio consiglio: siate flessibili sia geograficamente che mentalmente! Le migliori opportunità di apprendimento non si trovano sempre nei luoghi più ovvi.

Osservazione trasversale: il mercato medio sotto pressione

La valutazione dell'autore: MERICO esemplifica uno sviluppo osservabile da anni. Mentre aziende come KONE, Otis, Schindler e TK Elevator dominano il mercato attraverso acquisizioni ed economie di scala, permangono nicchie di mercato per aziende di medie dimensioni altamente specializzate. Ma queste nicchie si stanno restringendo.

Tre fattori garantiscono la sopravvivenza:

1. Flessibilità tecnica: risoluzione di casi “speciali-speciali” che i prodotti standard non possono gestire
2. Gestione dei fornitori: partner affidabili per i componenti acquistati
3. Fedeltà del cliente: fiducia costruita nel corso di decenni
   La posizione dell'Ungheria offre sia opportunità che rischi.
   Opportunità: efficienza dei costi, lavoratori qualificati, mercato interno dell'UE.
   Rischio: dipendenza dal mercato tedesco, incertezze politiche.
   Prospettive: consolidamento o continuità?
   I prossimi anni dimostreranno se specialisti di medie dimensioni come MERICO riusciranno a mantenere la loro posizione. Sono ipotizzabili tre scenari:
4. Continuità: la nicchia rimane redditizia, il passaggio generazionale ha successo.
5. Acquisizione: i grandi produttori acquistano know-how e base clienti.
6. Specializzazione: ritiro dai sistemi completi, focus sui kit di modernizzazione

Mak stesso rimane pragmatico: "Non pianifichiamo in decenni, ma in progetti. Finché ci saranno ascensori con requisiti speciali, ci sarà lavoro per noi".

Una saggia moderazione, a mio avviso, ma anche un'indicazione che le strategie a lungo termine sono difficili da formulare nell'attuale contesto di mercato. Il settore degli ascensori è in continua evoluzione e, per le aziende di medie dimensioni, il margine di manovra si sta restringendo.

Ciò che resta: il rispetto per un'azienda che da oltre 20 anni dimostra che la qualità ingegneristica e produttiva europea può funzionare anche senza strutture aziendali, se si conosce la propria nicchia e la si occupa con tenacia.