Guardando in alto

Questo mese, il nostro articolo di copertina esplora la lounge girevole Polaris, recentemente riaperta, in cima all'Hyatt Regency di Atlanta. La lounge, e gli ascensori che servono l'hotel, sono iconici, replicati più volte in edifici progettati da John C. Portman Jr. Tuttavia, agli albori, gli ascensori dell'atrio attiravano folle di visitatori. Il vostro editore ricorda bene il bar al piano terra nel 1967, con le sue piante lussureggianti e le gigantesche gabbie per uccelli. Era un luogo rumoroso, sempre affollato di turisti e residenti che si fermavano a guardare gli ascensori e i cinguettii dei pappagalli che echeggiavano nell'atrio. Spesso, gli ospiti dell'hotel erano in minoranza rispetto ai visitatori che non avevano mai visto ascensori così insoliti. La hall aveva un'atmosfera circense e gli ascensori erano parte dello spettacolo. Forse per la prima volta da quando Elisha Graves Otis tagliò le corde al Crystal Palace, le attrezzature del nostro settore erano più di un semplice mezzo di trasporto: erano intrattenimento. Molti visitatori proseguivano verso l'alto, fino alla lounge Polaris, simile a un'astronave, che era di per sé un'attrazione turistica.

In questo numero, il nostro focus è sulle porte degli ascensori e sugli operatori delle porte. Le porte sono il primo contatto che il pubblico ha con le nostre apparecchiature (esclusi i pulsanti di chiamata) e parlano molto di noi. Le porte sono il modo in cui ci “vestiamo” per affrontare i nostri clienti. Nel caso delle porte merci, il loro aspetto potrebbe non essere importante quanto le prestazioni a lungo raggio. Le porte dei passeggeri possono essere raffinate, sgargianti, robuste, stravaganti, seria o anche un po' sexy. Ma se sono sporchi o graffiati, o non del tutto chiusi, è una prima impressione che non si cancella. Non arriverei al punto di dire che le porte degli ascensori sono le finestre delle nostre anime, ma il modo in cui appaiono e si comportano dice tutto sulla qualità dei nostri prodotti.

Gli articoli sulle porte e sui loro operatori scavano nella storia e ci anticipano alle moderne attrezzature. Michael J. Ryan di Peelle racconta "l'evoluzione delle porte per ascensori merci", riportandoci al 1904 con il primo brevetto per una porta merci, poi ci porta alla porta bipartita a scorrimento verticale più ampia, creata per GMC in Canada. In "Porte resistenti al fuoco in Europa", Sandro Marchiori di Prisma discute di come le porte fossero certificate per la classificazione antincendio prima dell'unione dell'Unione Europea. Osserva che dalla EN 81-50 (sulle porte tagliafuoco) si è scoperto che le dimensioni della porta e la struttura a cui è fissata sono fattori critici per il superamento delle prove antincendio. Il nostro appassionato di storia e corrispondente, il dottor Lee Gray, scrive un articolo affascinante intitolato "Dispositivi di inversione delle porte: 1930-1960", che racconta la ricerca da parte di Westinghouse di un dispositivo per ridurre le lesioni dei passeggeri legate alle porte automatiche. Gran parte di questa ricerca avvenne negli anni '1950, quando nacquero gli ascensori senza operatore. Westinghouse, Moline Accessories e Otis si appoggiavano a barriere fotoelettriche (grandi e molto visibili ai passeggeri), ma c'era un'invenzione da cui uscire Elevator World, Inc. con sede a Mobile, Alabama - un tappetino posizionato davanti alla porta per attivarne la riapertura. Ralph M. Newman, scrivendo per Columbia Elevator in "Elevator Door Operators: Then and Now", descrive l'era degli operatori umani, per poi passare ai primi operatori meccanici, inizialmente armonici e, dopo molti cambiamenti, ai sistemi lineari e wireless.

Una delle cose che cerchiamo di fare regolarmente è monitorare l'andamento del nostro settore. In base alle notizie che ci giungono quotidianamente, negli Stati Uniti la situazione è decisamente in crescita. La pianificazione edilizia è uno dei parametri di riferimento che teniamo d'occhio e continua ad aumentare, soprattutto a New York. Nei tre anni fino al 2017, si prevede che il valore delle costruzioni private non residenziali aumenterà a un tasso annuo del 7.6%, alimentando una maggiore domanda di ascensori in grattacieli, ospedali, impianti di produzione e altri edifici non residenziali e industriali. In linea con questa crescita, l'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti rileva che la crescita demografica si sta spostando nuovamente verso il centro città in 381 aree metropolitane, e queste persone hanno bisogno di alloggi e infrastrutture.

In movimento anche dipendenti e fornitori. Con un'intera pagina di transizioni negli Stati Uniti in questo numero, è ovvio che le assunzioni sono aumentate. Più significativo di questo, tuttavia, è il numero di aziende del settore che aprono nuove strutture (Schindler ad Hannover, Pennsylvania; MEI Elevator Solutions a Norristown, Pennsylvania; e GEDA USA Elevator and Material Lift Company a Houston), espandendo gli impianti esistenti (Hollister -Whitney Elevator Corp. a Quincy, Illinois) o espandersi in nuovi campi del settore (Elevator Concepts di Wurtec Ltd.). Gli Stati Uniti non sono soli si stanno svegliando per un nuovo giorno: Hyundai ha raccolto 1,668 unità in Iraq, Londra ha 236 grattacieli pianificati o in costruzione, la classe media africana continua a crescere e l'economia in crescita del Brasile ha portato a una partnership strategica tra LGTECH Elevadores SA e la giapponese Mitsubishi Electric. Nel complesso, l'indicatore mondiale è passato da “cautamente ottimista” nel primo trimestre del 2014 a “movin' on up” nel secondo. Quindi, mentre esamini questo numero, tieni presente che le tendenze riportate qui mostrano segni che il nostro settore sta effettivamente guardando in alto.