Spostare materiali in modo sostenibile

Prodotti come i cuscinetti a basso attrito possono prolungare la durata di nastri trasportatori e ascensori e aumentare la sostenibilità.

La Conferenza sul clima di Parigi del dicembre 2015, nota anche come "COP21", ha dimostrato che i politici sono in grado di raggiungere un accordo su questioni importanti. Sebbene possano essere lodati per le loro capacità diplomatiche, il duro lavoro di attuazione degli obiettivi ambientali sarà in gran parte dovuto all'industria.

Il direttore della sostenibilità aziendale della SKF, Rob Jenkinson, ha recentemente affermato che l'industria della movimentazione dei materiali, che include gli ascensori, dovrà “rimboccarsi le maniche e tracciare una via da seguire” per mettere in pratica questi impegni. Questo deve iniziare subito, investendo in tecnologie a basse emissioni di carbonio e affrontando specifiche esigenze di sostenibilità. Ogni parte del settore è molto diversa, ma ha problemi di sostenibilità di fondo simili, come l'aumento dell'efficienza energetica, l'estensione della durata e l'implementazione di un corretto smaltimento del lubrificante.

Smaltimento del grasso

Un tempo, il grasso di lubrificazione veniva semplicemente smaltito, ma ora deve essere riciclato. Questo, tuttavia, non è così facile da eseguire. Per questo motivo, c'è uno sforzo concertato per ridurre l'uso di grasso in applicazioni come ascensori, pulegge di trasportatori e gru. Meno grasso significa meno smaltimento, il che alla fine significa meno inquinamento.

Una soluzione consiste nell'utilizzare cuscinetti che non necessitano di rilubrificazione. Nei cuscinetti con olio solido, l'olio lubrificante lascia il materiale polimerico saturo di olio sulle piste del cuscinetto. La parte viene quindi lubrificata a vita, il che ha l'ulteriore vantaggio di ridurre la necessità di operazioni di manutenzione.

Nelle applicazioni di trasporto pesante, un altro modo popolare per risolvere il problema consiste nell'utilizzare una soluzione a "tre barriere" costituita da un alloggiamento con una tenuta, un cuscinetto sigillato e grasso riempito nello spazio tra il cuscinetto e la tenuta dell'alloggiamento. La soluzione ha vantaggi ambientali, poiché l'uso di grasso è notevolmente inferiore, poiché non è necessario pulire il cuscinetto con grasso. Il cuscinetto stesso necessita di piccole quantità di grasso per funzionare. Inoltre, la vita del cuscinetto è notevolmente migliorata, perché funziona in un ambiente protetto e pulito. In una puleggia di trasportatore, ciò significa che la vita del sistema di cuscinetti è più lunga o uguale al ritardo sulla puleggia e quindi non è più un collo di bottiglia.

Efficienza aggiunta

Una preoccupazione molto più urgente è l'efficienza energetica. KONE stima che fino al 10% del consumo energetico di un edificio provenga dai suoi ascensori, il che lo rende un obiettivo chiave per i guadagni di efficienza. Esistono già modi per recuperare parte di questa energia, ad esempio attraverso azionamenti rigenerativi o attraverso l'analisi del traffico che ottimizza il flusso di persone e il numero di ascensori.

Il passaggio a prodotti più sostenibili ed efficienti dal punto di vista energetico negli ascensori è in parte giustificato dalla rigorosa certificazione Leadership in Energy & Environmental Design richiesta per le nuove costruzioni. Questo informa tutto, dai materiali da costruzione ai metodi di costruzione. Per quanto riguarda gli ascensori, i clienti possono specificare il tipo di impianto che desiderano, e c'è una tendenza precisa nel fatto che sono sempre più esigenti quelli con standard di efficienza più elevati.

Gli ingegneri amano le sfide e non c'è niente di più grande che aiutare a proteggere il pianeta e creare un futuro più sostenibile per tutti.

Un terzo, e cruciale, elemento di sostenibilità è l'allungamento della vita lavorativa di un prodotto e dei suoi componenti. Ogni volta che un componente viene scartato, non viene gettato solo il materiale di cui è composto, ma tutta l'energia e il carbonio incorporati, risalendo la catena del valore. Per questo motivo, l'allungamento del ciclo di vita è di enorme beneficio.

Molti produttori di ascensori ora insistono sul fatto che i componenti durino per tutta la vita del prodotto. Ciò può essere ottenuto specificando cuscinetti a basso attrito, come i cuscinetti SKF Explorer. Questi piccoli cuscinetti orientabili a rulli sigillati possono prolungare o addirittura eliminare gli intervalli di manutenzione. Montato in un motore di trazione senza ingranaggi in un ascensore per carichi pesanti, riduce il consumo energetico di circa 145 kWh all'anno, pari a un risparmio di emissioni di CO2 di 2 mT durante il ciclo di vita del motore. Questi riducono gli attriti fino al 20%, con conseguente riduzione fino a 20°C della temperatura di esercizio, allungando la vita del cuscinetto fino a quella del sistema di sollevamento stesso. Questo aiuta a fornire un regime "senza manutenzione".

Ci sono molti esempi di come i cuscinetti schermati allungano la durata degli ascensori: un produttore di ascensori asiatico ha passato la sua intera produzione a cuscinetti orientabili a rulli SKF Explorer schermati come soluzione a bassa manutenzione che sarebbe durata almeno 20 anni. Allo stesso modo, un produttore di ascensori europeo li ha utilizzati con manicotti adattatori quando aveva bisogno di un cuscinetto montabile rapidamente sulla sua prima macchina di trazione senza ingranaggi per piani alti.

Gli ingegneri amano le sfide e non c'è niente di più grande che aiutare a proteggere il pianeta e creare un futuro più sostenibile per tutti. In definitiva, è il ruolo degli ingegneri in progetti come quelli qui esemplificati che sarà cruciale per aiutare ad arrestare gli effetti del cambiamento climatico.