"Oh, essere in Inghilterra"

Uno sguardo alla visita di sette settimane del fondatore di EW nel Regno Unito nel 1982

Una delle opere più famose del poeta britannico Robert Browning è meglio conosciuta per le sue battute di apertura, piuttosto che per il titolo: "Oh, essere in Inghilterra ora che aprile è lì". Il poema, Home Pensieri, dall'estero, fu scritta nel 1845 mentre Browning era in visita nel Nord Italia, e rifletteva il suo desiderio di vedere la sua terra natale in primavera, come era chiaramente espresso nella prima strofa dell'opera: 

“Oh, essere in Inghilterra
Ora che aprile è lì,
E chi si sveglia in Inghilterra
Vede, qualche mattina, inconsapevole,
che i rami più bassi e il covone di sottobosco
Attorno al tronco dell'olmo sono in minuscole foglie,
Mentre il fringuello canta sul ramo dell'orto
In Inghilterra – adesso!”^[1]

Il collegamento della poesia con la storia degli ascensori è, forse, un po' tangenziale, tuttavia vale la pena notare che la visita in Inghilterra del fondatore di ELEVATOR WORLD (EW) William C. Sturgeon nel 1982 iniziò a metà aprile. Ciò che rende questo evento degno di nota, oltre al fatto che Sturgeon ebbe il piacere di godersi una primavera inglese, fu che segnò l'inizio di una straordinaria esplorazione dell'industria britannica del trasporto verticale (VT), i cui risultati consentono un esame unico dell'industria così come esisteva 40 anni fa.

Il primo viaggio di Sturgeon nel Regno Unito avvenne nel settembre 1964.^[2] Dopo questa visita introduttiva, ha effettuato diversi viaggi di ritorno, nel corso dei quali ha stabilito un forte rapporto con vari leader del settore. Nel 1980, Harold "Harry" Pettinger, direttore della Otis Elevator Co., Ltd. (successore di Waygood-Otis) e presidente della National Association of Lift Makers (NALM) contattò Sturgeon per un progetto futuro: "NALM celebrerà suo 50° Anniversario e sarebbe appropriato per un Elevator World Studio annuale sull'industria degli ascensori del Regno Unito in concomitanza con questo evento.^[3] Dato che il 50° anniversario della NALM non sarebbe avvenuto prima del 1982, Pettinger cercò chiaramente di assicurarsi che ci fosse ampio tempo per pianificare una simile impresa. 

Sturgeon fu entusiasta della proposta e istituì un comitato editoriale nell'estate del 1981. Il comitato comprendeva Pettinger, Donald W. Brooks (Schindler), Michael Amberg (Express Lift), Arthur Little (Hammond e Champness) e David Fazakerley (dirigente di NALM). direttore). Sturgeon si è recato in Inghilterra in ottobre per un incontro organizzativo, che ha prodotto una strategia per la raccolta di informazioni:

“Il piano prevedeva un attacco su due fronti; David Fazakerley e il suo staff avrebbero ricercato i registri dell'associazione nell'ufficio NALM e sviluppato la storia dell'associazione; da pubblicare con le fotografie degli uomini che l'avevano guidata. Avrebbe informato i membri del piano e individuato coloro che desiderano essere coinvolti nel progetto. I partecipanti verrebbero inseriti in un programma di visite in aprile e maggio, metà del tempo a Londra e il resto nei dintorni.^[3]

Forse l'aspetto più notevole del piano era il periodo di tempo proposto che Sturgeon avrebbe dedicato alla sua visita nel Regno Unito, da metà aprile fino a maggio. Alla fine, ha dedicato sette settimane a questa impresa.

Il risultato di questa indagine collaborativa transatlantica è stato lo studio annuale EW del 1982, dedicato all'industria del trasporto verticale nel Regno Unito. Lo studio comprendeva un resoconto illustrato di 107 pagine dei viaggi, delle visite, delle conversazioni e delle scoperte di Sturgeon; e un saggio di Fazakerley intitolato "Fifty Years of NALM". Come nel caso dell'articolo che descriveva il suo viaggio del 1964, il racconto di Sturgeon era scritto sotto forma di diario, intitolato "An Editor's Odyssey".^[4] Dei circa 49 giorni trascorsi all'estero, 40 sono stati dedicati alle indagini VT. Come nella maggior parte dei suoi lavori, l'attenzione di Sturgeon era equamente divisa tra presente e passato. Questo articolo si concentrerà sul "presente" dell'industria britannica nel 1982. (Il passato più lontano sarà oggetto di articoli futuri).

Un'ampia panoramica del settore VT è stata fornita dalle interazioni di Sturgeon con NALM durante la sua visita. Ha partecipato a una riunione del Consiglio, nonché alle riunioni del Comitato contratti e condizioni, del Comitato tecnico e del Comitato istruzione e formazione. Una delle sue prime osservazioni è stata che l'attuale presidente della NALM era un americano, cosa che è stata notata anche da Fazakerley nella sua storia dell'organizzazione:

“Fu nell'ottobre (1981) che l'Associazione fece il passo senza precedenti di nominare uno straniero come suo presidente, il signor Don Brooks (Schindler Lifts (UK) Ltd.). Nonostante gli sforzi per anglicizzare questo americano di Chicago, ci sono momenti in cui le sue cadute nel vernacolo producono la strana espressione perplessa, o una richiesta di traduzione. So che la NAEC ha un britannico – in realtà un gallese – come presidente, il che dimostra quanto sia davvero cosmopolita l'industria”.^[5]

Donald "Don" W. Brooks (1933-2011) ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l'Università dell'Illinois nel 1956 e un Master in amministrazione aziendale presso l'Università di Chicago nel 1959. Ha iniziato la sua carriera nel campo degli ascensori con AO Smith (Milwaukee ), dopo di che è entrato a far parte della US Elevator Co., lavorando a San Diego e Chicago. Si è trasferito a Cheltenham nel 1977 quando è entrato a far parte di Schindler come amministratore delegato.

Il gallese menzionato da Fazakerley era Patrick C. Welsh. Originario di Grangetown, Cardiff, Welsh ha proseguito gli studi presso il Llandaff Technical College dal 1952 al 1954, periodo durante il quale è stato impiegato anche da FH Wheeler & Co. Ltd. (Cardiff). Fu invitato a visitare gli Stati Uniti nel 1956; tuttavia, l'invito non è arrivato da una società di ascensori. I Brooklyn Dodgers gli avevano offerto l'opportunità di provare per la loro squadra. Sebbene non abbia avuto successo nel suo tentativo di giocare a baseball professionistico, Welsh ha deciso di rimanere in America. Ha lavorato per Armor Elevator Co. e Central-International Elevator Co. a New York prima di trasferirsi dalla costa orientale a quella occidentale, dove ha lavorato per il dipartimento di assistenza di Armor a Los Angeles. Nel 1972 è entrato a far parte della Advance Elevator Co. come vicepresidente, è stato promosso presidente nel 1979 ed è stato eletto presidente della National Association of Elevator Contractors (NAEC) nel 1981.^[6]

Mentre l'aspetto “cosmopolita” o internazionale dell'industria del trasporto verticale a cui fa riferimento Fazakerley era evidente in molte delle attività di NALM, l'ordine del giorno della riunione del Consiglio a cui ha partecipato Sturgeon era decisamente incentrato sul Regno Unito. Il comitato consultivo, istituito per proseguire le azioni (secondo necessità) tra le riunioni del consiglio, ha presentato diversi rapporti. Un rapporto riguardava una “recente sentenza della Camera dei Lord in materia di imposta sul valore aggiunto… È confermato che si tratta di modifiche non strutturali a un edificio che ha perso l'attuale aliquota zero. L'impatto sulla modernizzazione degli ascensori potrebbe essere considerevole".^[4] I rapporti dei comitati permanenti NALM hanno toccato una varietà di argomenti. Charles Mansfield (Hammond & Champness), presidente del Contracts & Conditions Committee, ha riferito della “lenta accettazione” dell'edizione del 1980 del Moduli standard dei contratti di costruzione (preparato dal Joint Contracts Tribunal) per “resistenza da parte degli architetti”.^[4] 

Il Comitato Tecnico, presieduto da Roger Bedford (Express Lifts), ha riferito di un dibattito in Parlamento sulla sicurezza delle scale mobili che era stato provocato da un recente incidente. James "Jim" M. Lickley (KONE/Marryat & Scott), un membro del comitato per l'istruzione e la formazione, ha riferito che il comitato stava esaminando "l'apprendimento a distanza e la possibilità di un programma finanziato dalla Manpower Services Commission".^[4] Quest'ultimo era stato istituito dal governo conservatore di Edward Heath nel 1974 per coordinare ed espandere i programmi di formazione professionale del governo.

Infine, il Comitato consultivo ha evidenziato una nuova iniziativa:

È stato riferito che 30,000 copie di un opuscolo pubblicitario, "Non correre rischi", sono state distribuite a 22 delle aziende associate per un'ulteriore diffusione ai clienti. L'opuscolo trattava il merito di utilizzare i membri NALM per eseguire la manutenzione regolare. Lo scopo di questo pezzo pubblicitario era stato quello di contrastare la perdita di manutenzione a piccole società di servizi di nuova costituzione, spesso composte da uno o due uomini.^[4]

Questa iniziativa è interessante perché il suo intento principale era quello di affrontare un panorama industriale in evoluzione e il problema presentato da:

“La proliferazione dei 'pirati' e dei 'cowboy'... piccole aziende nate negli ultimi 10 anni per concentrarsi sulla manutenzione. Quando il governo ha stabilito un congelamento dei prezzi e dei salari, molti uomini hanno lasciato le grandi aziende per poter guadagnare di più. Un lungo sciopero del sindacato è stato anche determinante per gli uomini sul campo che hanno avviato le proprie aziende ... molte delle quali erano formate da uno o due uomini. Presentavano una forte concorrenza in quanto avevano poche spese generali, se non nessuna, e potevano eseguire la manutenzione con un solo uomo anziché due.^[7]

La natura mutevole del settore si è riflessa anche negli incontri di Sturgeon con i comitati di NALM.

I membri del Comitato Contratti e Condizioni includevano Mansfield (Hammond & Champness), Allan Bell (Express Lifts), Barry Thompson (O&K Lift Co.), Leonard Pinn (Schindler Lifts), Trevor Riddlestone (Hammond & Champness), Chris Knapp ( Otis), Peter Lucas (KONE/Marryat & Scott) e Denis Appleby (Pickerings). Durante l'incontro a cui ha partecipato Sturgeon, il comitato ha affrontato un'ampia gamma di argomenti, tra cui:

“il problema dei subappalti fuori standard utilizzati da molti importanti Main Contractor; l'uso di giudici (arbitri) e l'importanza dell'inclusione del nome di un giudice nei documenti contrattuali; le possibili implicazioni sulle consegne di ascensori e scale mobili se il Greater London Council dovesse vietare i camion con una capacità di otto tonnellate in città; possibili variazioni dell'Indice NALM che stabilisce una procedura per l'escalation dei prezzi; coordinamento con il Comitato Tecnico sul Manuale Standard di Manutenzione e Istruzioni Operative; la necessità di continuare a contestare elevate richieste di risarcimento danni per ritardo avanzate da alcuni Main Contractor; la revisione dei moduli di pagamento del contratto FEM; la questione della responsabilità per danno da prodotti difettosi; (e) le festività previste dall'Edilizia.”^[4]

Questo elenco serve a ricordare che, all'inizio degli anni '1980, molte città europee cercavano soluzioni ai crescenti problemi di traffico (e inquinamento associato), che si riflettevano nella proposta di Londra di vietare i camion di grande capacità. Solleva anche interrogativi, da una prospettiva storica, sui contenuti del Manuale standard di manutenzione e istruzioni per l'uso e come si confronterebbe con le guide contemporanee.

I membri del comitato tecnico NALM includevano Bedford (Express Lift), Brooks (Schindler), RJ Colquhoun (Evans Lifts), David P. Gentle (Bennie Lifts), Les J. Gilbert (Hammond & Champness), Pettinger (Otis), Michael J. Savage (Schindler) e Doug H. Weston (O&K Escalators). L'incontro a cui ha partecipato Sturgeon ha affrontato diversi argomenti legati alla crescente internazionalizzazione degli standard del settore degli ascensori. Questi includevano una "discussione sui test del tipo di componenti per soddisfare la (nuova) direttiva CEE" e le sfide presentate dalla mancanza di una struttura di test nel Regno Unito.^[4] In effetti, Brooks ha riferito di avere "clienti che richiedevano la certificazione per BS 5655 senza rendersi conto che ora non esiste alcuna struttura di test di questo tipo".^[4] Il comitato ha raccomandato di indagare sul costo della costruzione di un sito di test. 

Sturgeon ha anche notato le sfide associate allo sviluppo in corso degli standard europei:

“Molto spazio è dedicato alle questioni riguardanti l'avanzamento dei comitati CEN, coordinandosi sulle bozze di documenti riguardanti ascensori elettrici, montacarichi e scale mobili. Si riconoscono problemi nell'effettuare traduzioni tecniche da [una] lingua a un'altra. Nel caso della bozza sugli ascensori idraulici sarà necessario apportare ulteriori modifiche prima che possa essere trasmessa al commento nazionale nel Regno Unito. È confermato che lo scopo originario del coordinamento tra le industrie europee degli ascensori era quello di ridurre le barriere commerciali, ma che il nazionalismo e le condizioni economiche hanno portato ad azioni contrarie a questo. Alcuni paesi tendono ad applicare condizioni speciali, probabilmente a causa della pressione politica piuttosto che da parte degli ingegneri degli ascensori, al fine di perpetuare o stabilire barriere”.^[4]

Un altro argomento, apparentemente perenne, riguardava le protezioni delle gonne delle scale mobili e gli interruttori delle gonne. Durante l'incontro, questo tema è stato “dibattuto a fondo (come accade da molti anni in tutto il mondo). Il pensiero è che c'è bisogno di ulteriori ricerche.^[4]

La riunione finale del comitato a cui Sturgeon ha partecipato è stata tenuta dal comitato per l'istruzione e la formazione, presieduto da Keith J. Thorndyke (Hammond & Champness). I membri includevano Harold Bate (Evans Lifts), John James (Otis), Lickley (KONE/Marryat & Scott), Ron Lowles (Schindler), Richard "Dick" L. Mitchell (O&K Lifts), Chris C. Short (Shorts Lifts) e Stuart Weller (Express Lifts). Il comitato, istituito nel 1978, era uno dei più recenti gruppi di lavoro NALM e comprendeva diversi membri più giovani, molti dei quali servivano come "responsabili della formazione aziendale". I compiti del comitato consistevano nel fungere da collegamento tra istituti tecnici, consigli di formazione e una varietà di organizzazioni professionali. Quest'ultimo comprendeva il Chartered Institution of Building Service Engineers (CIBSE), la Engineering Employers 'Federation (EEF) e l'Electrical, Electronics, Telecommunications and Plumbing Union (EETPU). Sturgeon ha riferito che:

“Una parte dell'incontro è occupata da una discussione sul programma rivisto coordinato con diversi college e da molte conversazioni sui vari schemi governativi che operano attraverso la Manpower Services Commission. Si concorda sul fatto che mirano a ridurre la disoccupazione a breve termine senza tenere pienamente conto degli obiettivi a lungo termine dell'industria; che non avrebbero soddisfatto le esigenze del settore che ha sottolineato la qualità invece della quantità. Con il governo che risparmiava, i fondi destinati alle aziende per la formazione erano stati ridotti; l'onere del finanziamento di tutta la formazione spetta ai membri.^[4]

Mentre gli incontri del Consiglio NALM e del Comitato contratti e condizioni si erano svolti a Londra, gli altri incontri si sono svolti fuori città "per facilitare la rappresentanza e la partecipazione da tutto il paese".^[4] Il comitato tecnico si è riunito a Broadway, nel Worcestershire, e il comitato per l'istruzione e la formazione si è riunito a Rothley, nel Leicestershire.

Sebbene la partecipazione alle riunioni NALM fosse una parte importante della sua visita, l'obiettivo principale di Sturgeon era la sua indagine sull'industria britannica degli ascensori vista attraverso le sue singole società. Questo obiettivo è stato raggiunto con visite a 23 società di ascensori, una società di scale mobili e quattro società del settore. Questi viaggi lo portarono attraverso Londra e la campagna inglese e includevano un viaggio in Scozia. 

A Londra, ha visitato Aldous & Campbell, Becker Lifts Ltd., Dewhurst & Partner Ltd., George Johnson Ltd., Guidelines Installations, Hammond & Champness, Marryat & Scott, Otis Elevator Co., Porn & Dunwoody e Thames Valley Lift Equipment. Fuori Londra, ha visitato A & P Steven (Glasgow), Ellis & McDougall Lifts (Glasgow), Bull Motors Ltd. (Ipswich), O&K Escalators Ltd. (Keighley), O&K Lifts Ltd. (Keighley), Evans Lifts (Leicester ), Otis Elevator Ltd. (Regno Unito) (Liverpool), FM Bell & Co. (Manchester), Express Lift Co. (Northampton), Shorts Lifts Ltd. (Shipley), Havenhill Ltd. (Tetbury), British Guide Rails Ltd. (West Bromwich) e Pickerings Ltd. (York).

Nei suoi resoconti di queste visite, Sturgeon ha cercato di mantenere un equilibrio tra i resoconti sulla storia dell'azienda e il suo funzionamento attuale. Questo approccio misto, che in più di un'occasione si è concentrato più sul passato che sul presente, ha prodotto una visione d'insieme parallela alla comprensione prodotta dai suoi impegni con NALM. L'industria degli ascensori, come risulta dalle aziende che ha visitato, era sia incentrata sul Regno Unito che rivolta verso l'esterno. Le società includevano diversi tipi di imprese apertamente "britanniche": quelle focalizzate "localmente", quelle che erano rimaste indipendenti sin dalla loro fondazione e quelle che riflettevano un panorama commerciale in evoluzione ed erano il prodotto del consolidamento di società più piccole. Altre società erano, forse, viste nella stessa luce della valutazione di Fazakerley su Don Brooks: come "stranieri". La tendenza al consolidamento e alla crescente internazionalizzazione del settore del trasporto verticale, come si è riflesso in numerose iniziative NALM, fornisce una lente logica attraverso la quale esaminare le aziende visitate da Sturgeon.

Otis, ovviamente, era una presenza "straniera" nel Regno Unito dalla fine del XIX secolo. Nel 19 si unirono a loro Schindler, Orenstein & Koppel Rolltreppen GmbH (O&K) e KONE. Schindler arrivò in Inghilterra nel 1982 quando strinse un rapporto con Stone-Platt Industries (una nota azienda tessile britannica), come mezzo per entrare nel mercato del Regno Unito (come Platt-Schindler). Nel 1962 acquisirono Architectural Fabrications Ltd. a Cirencester, una società che aveva precedentemente costruito cabine e ingressi per Schindler. Il nome dell'azienda fu cambiato in Schindler Lifts (UK) Ltd. e nel 1968 trasferirono le loro operazioni a Cheltenham, dove occuparono la HH Martin & Co., Sunningend Works. O&K è entrata nel mercato del Regno Unito attraverso l'acquisto di un'azienda esistente, Keighley Lifts Ltd. Fondata come Keighley Electrical Engineering Co. nel 1972, si è gradualmente espansa attraverso l'acquisto di Glasgow Lifts (Scozia), John McLean & Son Lifts (Irlanda del Nord ) e Irish Lifts (Repubblica d'Irlanda); dopo di che hanno cambiato il loro nome in United Lifts. A loro volta, sono stati acquistati da O&K, che ha fondato O&K Lifts Ltd. e O&K Escalators Ltd. 

Forse la storia più interessante dell'intervento "straniero" riguardava l'acquisto di Marryat & Scott da parte di KONE nel 1982, il cui impatto Sturgeon descrisse in dettaglio:

“La finlandese Kone aveva recentemente acquistato Marryat & Scott. Quali sono le implicazioni? Lickley indica che "Verranno utilizzati più componenti standard da Kone, riducendo il livello di produzione nel Regno Unito" Kone aveva anche acquistato Armor negli Stati Uniti nelle ultime settimane. Qual è stato l'effetto di ciò? L'armatura si era specializzata in Dynadrive da 350 piedi al minuto, unita all'uso di SCR. Ciò riempirebbe una nicchia in ciò che Kone e Marryat & Scott hanno prodotto. Il legame di Armor con un'altra società britannica come punto vendita sarebbe stato interrotto amichevolmente. Che dire del progetto congiunto di ricerca e sviluppo di Marryat & Scott con US Elevator in California? Originariamente era stato finanziato 50/50, per $ 1 milione, per perseguire lo sviluppo di microprocessori. Apparentemente, Marryat & Scott si erano concentrati sulla ricerca dell'uso di tali apparecchiature di controllo fino a 300 fpm. mentre US Elevator si era concentrato sulle velocità più elevate. Entrambi avevano beneficiato dello sforzo congiunto durato cinque o sei anni, culminato nel controller a microprocessore CMH. Le prospettive erano che lo sforzo congiunto sarebbe terminato amichevolmente. Kone ha realizzato le scale mobili in Francia, avendo acquisito la licenza Westinghouse per il suo tipo modulare quando ha acquistato le strutture europee della società americana. Che dire della relazione di lunga data di Marryat & Scott con Thyssen (EggersKehrhahn) che risale a più di 20 anni fa? Insieme a produttori come l'acqua dalla rete elettrica o rimarrebbe in vigore, Scholey ha detto: "Dopo tutto, abbiamo venduto circa 900 scale mobili EK nel Regno Unito, è un buon accordo".^[4]

Sturgeon ha anche commentato l'impatto della vendita sull'ampio mercato estero di Marryat & Scott. Ha notato che, mentre i dettagli erano ancora in fase di definizione: “L'Africa orientale e Trinidad sarebbero state lasciate a Marryat & Scott. (E) alcune persone di Marryat & Scott verrebbero integrate nell'ufficio KONE a Singapore, che diventerebbe il quartier generale regionale per l'Estremo Oriente.^[4]

La pletora di immagini che accompagnavano il testo di Sturgeon erano un aspetto critico dello studio annuale del 1982. Includevano immagini di vecchi cataloghi, fotografie di sedi aziendali originali e fotografie di fabbriche e prodotti contemporanei. La selezione di immagini che accompagna questo articolo rappresenta un piccolo assaggio della collezione Sturgeon assemblata. In effetti, la ricchezza di informazioni contenute nello studio è tale che verrà estratta per futuri articoli che esploreranno le origini dell'industria degli ascensori nel Regno Unito nel 19° secolo e la sua espansione nel 20° secolo. Un altro argomento, suggerito dalle vendite all'estero di Marryat & Scott, è la storia dell'industria degli ascensori — e della tecnologia degli ascensori — in tutto l'impero britannico.

La storia dei sottobicchieri

Nota del redattore: per almeno diversi mesi, un paio di robusti sottobicchieri stilizzati erano stati seduti su un tavolo in un corridoio degli uffici di EW. I sottobicchieri sono decorati con il logo originale di EW, così come l'anno 1982 e le parole "British Lift Industry Survey", che ci ha portato a credere - giustamente - che provenissero dal viaggio del nostro fondatore nel Regno Unito quello stesso anno. Il nostro storico è arrivato fino in fondo. 

Alla fine della sua visita con Dewhurst & Partner Ltd. durante il suo tour nel Regno Unito del 1982, Sturgeon scrisse di aver ricevuto:

"(Come) regalo di addio... un pacchetto di 50 dischi assortiti in acciaio inossidabile anodizzati in nero, blu e oro e decorati con il logo di ELEVATOR WORLD e 'British Lift Industry Survey 1982'. Questi erano stati realizzati durante il giorno nel laboratorio in cui tale anodizzazione veniva eseguita nello sviluppo di accessori e dispositivi architettonici per cabine e ingressi degli ascensori. Sebbene progettati come 'sottobicchieri', i dischi saranno degli eccellenti 'biglietti da visita' man mano che il tour procede".

Referenze

[1]Roberto Browning, Home Pensieri, dall'estero (1845). Nota: il fringuello è uno degli uccelli più diffusi e abbondanti in Gran Bretagna.

[2] "Elevator World nel Regno Unito: settembre 1964,” Elevator World UK (1° trimestre 2023).

[3] "Introduzione", Elevator World Studio annuale (1982).

[4] "Diario del Regno Unito: l'odissea di un editore" Elevator World Studio annuale (1982).

[5] David Fazakerley, "Cinquant'anni di NALM", Elevator World Studio annuale (1982).

[6] "Appaltatore californiano eletto 32° presidente NAEC", Elevator World (Febbraio 1982).

[7] Intervista di Sturgeon a Dennis Palmer (Porn and Dunwoody): "UK Diary: An Editor's Odyssey," Elevator World Studio annuale (1982).